Книга 3 - Наследница. Империя Разлома

Вивианна бросила на него укоризненный взгляд.

— Быть может я и чрезмерно горда, но не настолько, чтобы не замечать очевидных вещей. Ты великолепно обучен.

— Всё дело в практике. Я ведь старше тебя.

— Кстати, мы совсем упустили этот момент, — теперь Виви была вновь заинтересована, но уже не академией. — Сколько же тебе лет?

Инар закатил глаза и усмехнулся.

— Тебе не рассказывали, что такие вопросы задавать неприлично?

— Это ты будешь говорить о приличиях? — Пришла очередь Вивианны закатывать глаза. — Твоим первым вопросом было предложение о браке!

— Не вижу в этом ничего особенного, — он старательно делал серьёзный вид. — Вспомни тот день. Твой слегка измученный вид, бордовое платье и почти состоявшееся убийство. Ты умеешь привлечь внимание мужчины.

Вивианна усмехнулась.

— Совет на будущие: надменный вид, молчаливость, чрезмерная таинственность и отсутствие эмоций — не слишком привлекают женщин.

— Так ли это? — Улыбка затронула лишь уголки его губ. — Будет правильнее сказать не привлекают тебя, потому что абсолютное большинство женщин находят эти качества весьма интригующими.

— Вот и предложение делал бы своему большинству, — скорее для себя пробурчала девушка.

— Я ровесник твоего брата. И мне нет дела до большинства.

Она рассеяно кивнула, вспоминая его слова об особенной девушке. Инар в очередной раз увидел её абсолютное равнодушие. Кто бы мог подумать, что эти двое могут оказаться настолько глупы?

* * *

Когда город остался уже позади, а залив расширился настолько, что до самого горизонта была видна лишь вода, Инар направил лодку к небольшому острову.

— Что это за место? — Виви не видела ничего кроме песчаного пляжа и бурной растительности.

— Остров памяти. Он принадлежит императорской семье, поэтому почти всегда пустует. Там ты можешь не беспокоиться о своей безопасности.

Вивианна хотела сказать, что пока он рядом, ей и в голову не приходило о чём-то беспокоиться, но благоразумно промолчала. Он не нуждался в её признаниях.

Стоило её ногам коснуться берега, как в туфельки тут же засыпался песок. Вивианна осмотрелась по сторонам и, никого не обнаружив, сняла их, ощущая как ноги тут же стали утопать в прогретых солнцем песчинках. После того как Инар вытянул лодку на берег, он последовал её примеру и тоже снял обувь. Подумав ещё немного он расстегнул верхние пуговицы рубашки и закатал рукава. Вивианна не могла вспомнить, была ли когда-либо на столь неформальной встрече.

Удивительно, как просто быть собой с человеком, который уже завтра навсегда исчезнет из твоей жизни. Можно было снимать обувь и расслабленно шагать по песку, болтать обо всём, что только взбредёт в голову и улыбаться. Не так, как принято в обществе, а по-настоящему, не задумываясь о том, как твою улыбку расценят. Приподняв подол платья Виви шагнула в воду.

— О, духи! Вода ледяная! — Смеясь и смешно перебирая ногами, воскликнула она.

Инар закатал брюки и зашёл в воду.

— И это ты называешь холодной водой?! Ты явно не была на северных морях.

— Признаться, я мало где была и мало что видела, кроме замковых стен, — Виви ударила ногой по воде, наблюдая за тем, как брызги сверкают на солнце.

— Всегда можно всё изменить.

— Только на словах, — Виви грустно улыбнулась. — Я нужна своему брату и королевству. После всего случившегося у нас будет очень много дел.

— Ты всегда говоришь: нужна, должна, обязана. Но это не так. Разве это жизнь, если в ней нет ничего из того, чего желаешь ты? Может быть ты любишь вышивать или варить супы, путешествовать по морю или искать новые земли! Ты ведь не знаешь, потому что никогда об этом не думала. Не думала о том, чего бы ты хотела для себя.

Вивианна щурясь от яркого солнечного света, взглянула на него.

— А разве с тобой было не так? Ты ведь старший наследник своего отца. Ты с малых лет понимал, что однажды ты займёшь его место. Ты учился, занимался магией и делал всё то, что должен был. В чём же между нами разница?

— В том, что в нашем случае власть не передаётся от отца к сыну. Она передаётся по праву достойнейшему. Нет ничего хуже для империи, чем бездарные советники. Поэтому пойти по стопам отца было моим решением, а не его. Я хотел изучать другие народы и налаживать с ними связи. Мне хотелось быть тем, кто я есть сейчас.

Виви всего на миг загляделась на его слишком яркие синие глаза. На контрасте с водной гладью, они были совершенно невероятны. Как, впрочем, и он сам. Инар говорил так, будто всё в этом мире было ему понятно, а то чего он не понимал, было объяснимо. В отличие от неё самой, он ощущал себя частью этого мира и не задумывался о том, на своём ли он месте. Потому что здесь не о чем было и думать! Она лучше многих знала, что на таких как он держатся королевства и империи. Мало кто мог совмещать мудрость и фантазию, которых бы хватило для того, чтобы не разломать устои прошлого и создавать новое светлое будущие.

А может всё дело было в том, что он был старше неё, гораздо мудрее и опытнее? В какой-то момент девушка поймала себя на мысли, что восхищается им. Его мужественной фигурой, такими манящими ямочками на щеках, пронзительными речами. Нет, с этим срочно нужно было что-то делать! Чтобы освободиться от наваждения, она резко подняла ногу из воды и окатила его дождём из брызг. Серьёзный разговор был сорван в ту же секунду.

Два взрослых, могущественных и властных человека обливали друг друга морской водой словно малые дети. За смехом и криками был заметен азарт и что-то ещё... Едва уловимое чудо витало в воздухе Виэма. Однако, они были слишком заняты, чтобы заметить эти изменения.

Когда их одежда промокла насквозь, а волосы Вивианны превратились в мокрые сосульки, она с улыбкой и примесью недовольства взглянула на его бессовестное лицо. В отличие от неё, Инар выглядел прекрасно. Влажные волосы он убрал назад, а намокшая рубашка прилипшая к груди, явно выглядела лучше платья, с которого струйками стекала вода. В размышлениях о том, почему мужчинам всегда удаётся выглядеть хорошо, Виви нагнулась и встряхнула мокрые волосы. Лучше быть растрёпанной, чем похожей на застывший кисель.

— В следующий раз, если не захочешь слушать, просто скажи. Незачем применять силовые методы, — его откровенная издёвка не осталась незамеченной, — я же не пытаюсь тебя поджечь, каждый раз, когда злюсь.

— Ты? Злишься на меня? — Вивианна решительно вышла на берег. — Я ведь само очарование, в отличие от некоторых. — Заметив его лёгкий прищур, не предвещавший ничего хорошего, она продолжила, — только и делаешь, что молча размахиваешь своими чрезмерно длинными ресницами. Я от этих вечных порывов ветра уже замёрзла!

— Чрезмерно длинных? — Он медленно стал выходить из воды. Вивианна чувствуя неладное, зеркально повторяла его движения, чтобы дистанция не сокращалась.

Возможно, комментарий о ресницах был лишним. Кто бы мог подумать, что он так отреагирует?

— Ну как тебе сказать? — Виви показательно задумалась. — Вот, ты даже сейчас моргаешь!

За секунду до того, как он сорвался с места, Виви побежала. Её ноги утопали в песке, но это не мешало ей весело смеяться, потому что она не помнила когда бегала в последний раз. Для экс-королевы и принцессы это было более чем неподобающим поведением, но разве она могла думать об этом сейчас? Мокрая, с песком прилипшим к ногам и невероятно прекрасным настроением она жадно ловила такие редкие минуты счастья. Жизнь слишком коротка, чтобы отказываться от подарков, которые то и дело оставляет на твоём пути судьба.

* * *

Когда забеги по пляжу были окончены, естественно не в пользу Вивианны, возле одного из деревьев был обнаружен клочок земли полностью заросший травой. Там они и остались.

Вивианна лежала на спине и сквозь крону наблюдала за кусочками голубого неба и пробивающимися сквозь листву лучами солнца. Инар лежал где-то рядом, о чём свидетельствовало доносившееся до Виви мерное дыхание.

— Как тебе удалось не сдаться?

Этот вопрос застал её врасплох. Она прекрасно знала, о чём он спрашивал, но редко задумывалась об этом. Девушка провела рукой по молодой траве и всё-таки решила ответить.

— Потому что не могла иначе.

— У тебя были сотни вариантов. Ты могла отказаться от престола или даже не пытаться становиться достойным правителем. Разве это не было проще? Пользоваться сливками власти. Советники бы решали дела государственной важности, а ты жила бы так, как и многие монархи до тебя. В безделье и изобилии.

— Обострённое чувство долга и полное отсутствие инстинкта самосохранения. Такой диагноз мне однажды поставила Рена и отчасти она была права, — Виви подумала о том, как больно сейчас её фрейлине, сердце которой было разбито в очередной раз. — Мой дед всегда говорил о том, что история о лягушке и молоке мудрее, чем кажется на первый взгляд. Если много работать, то результат обязательно будет. Пусть не сразу, пусть не такой, на который ты рассчитывал первоначально, но он будет. Я переняла эту философию у него. Я верила, что если очень постараюсь, однажды смогу изменить этот мир.

— И ты изменила. Твои слова напомнили мне трактаты из Белой книги.

Виви потянулась. Неожиданно её пальцы коснулись его волос. Она и не думала, что он может быть так близко! Быстро отдёрнув руки, девушка решила не заострять на этом внимания.

— У каждого своя вера. Кто-то верит в духов, кто-то в себя. Но у меня всегда была своя религия. Я верю в равновесие.

— Заинтересовала. Продолжай, — его шутливый тон заставил Виви улыбнуться.

— Мне кажется мир всегда стремится к балансу. Любыми способами. Если один человек причиняет много зла, неизменно найдётся тот, кто это зло исправит. Я просто хочу сказать: будь олицетворением того мира, в котором ты хотел бы жить. Жизнь никому не даёт непосильных задач. Это моя личная религия и вера. Вера в гармонию вселенной.

— Я бы сейчас поел, — ответ лорда был более чем лаконичен.

Вивианна вновь закатила глаза. В который раз за этот день? Она перевернулась на живот, чтобы окатить его взглядом полным презрения, или чего-нибудь ещё, но тут же наткнулась на его довольную физиономию. Он уже давно лежал на животе, опираясь на локти и с самым невинным видом жевал травинку. Он в который раз обескуражил её.

— Снова ресницы мешают? — Напоминая о том, что ничто не забыто, уточнил мужчина.

— Нет. Но чем меньше ты моргаешь, тем лучше, — Вивианна с недовольной мордочкой вновь перевернулась на спину. От греха подальше.

Уже через несколько мгновений вид листвы преградила его физиономия. Солнечный лучи будто нарочно обрамляли его голову, создавая впечатления нереальности происходящего, а травинка, которую он всё ещё удерживал во рту, пощекотала её щёку.

— Теория о равновесии не так уж и плоха. Если не брать в расчёт факт о том, что ты в ней предстаёшь главным гармонистом этой самой вселенной. Потому что все только и делают, что нарушают равновесие, а ты его восстанавливаешь. Это сложно, долго и скорее всего обречено на провал. Но я уважаю твоё мнение.

— Ты невероятно наглый.

Ямочки вновь проявились на его щеках. "Слишком близко" — в панике думала Вивианна.

— Не наглый, а обаятельный. И жутко голодный.

— Мужчины, — вздохнула Виви.

Она ловко увернулась и села. Так-то лучше. Чем дальше, тем безопаснее. Девушка была абсолютно уверена, что не хочет становиться одной из многих женщин, потерявших от него голову и страдающих по сей день.

— Итак, нам небезопасно отправляться в знакомые мне места, — он сначала придирчиво осмотрел Вивианну, а потом и себя, — да и наш вид оставляет желать лучшего. — Поэтому будем импровизировать.

— Пойдёшь на охоту? — Она не могла перестать поддевать его.

— Для тебя всё, что угодно, — он кинул в неё травинкой. — Моя семья хотела бы с тобой познакомиться.

Вивианна неловко съёжилась. То ли от ветра, то ли от собственных опасений.

— Ты и так очень рискуешь. Лучше будет, если мы не станем вмешивать во всё это твою семью.

— Они знают о сложившейся ситуации и о нашем решении, — его взгляд упал на кольцо. На этот раз улыбка не посетила его лицо.

Вивианна с горечью подумала о том, что это не было их совместным решением. Это было его решением. Он желал расторгнуть помолвку и этого было уже не исправить.

— Я отвратительно выгляжу. У меня даже волосы в песке! — Скрывая свои мысли, заявила Виви.

— Если это единственная проблема, то волноваться не стоит, — его взгляд задержался где-то в районе её шеи. — Если хочешь, я лично вычешу весь песок из твоих волос.

Виви тут же представила себе эту картину и ей снова стало неловко. В этом было слишком много личного, почти как прошлой ночью, когда она вывернула свою душу наизнанку. С этим пора было заканчивать.

— Это было бы счастье познакомиться с членами твоей семьи. Я смогла бы поблагодарить их, — Вивианна не могла смотреть ему в глаза, — но уже завтра всё закончится. Твой отец советник императора. Своим приходом я поставлю его в ужасное положение.

Инар откинул несколько травинок в сторону.

— Мой отец, — лорд явно подбирал слова, — имеет точку зрения, отличающуюся от моей. Об этом он и хотел поговорить с тобой.

— Я слушаю, — Виви была заинтригована.

— Император его друг. Отец считает, что он имеет права узнать о тебе, и о том, что случилось с его сестрой. Он думает, что я ошибаюсь в попытке предугадать слишком многое. Отец уверен, что в этом вопросе политика отойдёт на второй план, и император никогда не заставит тебя войти в свою семью, если ты сама этого не захочешь. Но мне кажется, что в нём говорят скорее дружеские чувства, чем холодный рассудок.

Вивианне отчаянно хотелось задать главный вопрос: а чего хочешь ты, Инар Навиал?

— Ты считаешь, что будет правильнее, если мы будем придерживаться старого плана? — С замиранием сердца спросила она.

— Так будет лучше для тебя.

Она получила ответы на свои вопросы. Он хотел этого. Хотел, чтобы она ушла из его жизни и воспоминания о ней растаяли, словно туман. Разве его можно было за это винить? Никто не обязан тебя любить, Вивианна Бамаретт, как бы сильно тебе этого не хотелось.

— Тогда перейдём к главной теме дня, — она вновь улыбнулась, всеми силами стараясь забыть обо всём, — где раздобыть еду? У меня есть предложение.

— Удиви меня, — тень легла на беззаботное лицо Навиала, но она так этого и не заметила. Людям не свойственно замечать чужую боль, особенно когда их терзает собственная.

— Ты можешь открыть ход и сходить за едой. А я буду преданно тебя ждать.

Он нахмурился.

— Мне бы не хотелось оставлять тебя одну.

— Если кто-то решит меня украсть, то очень скоро похитители предложат тебе доплату, только бы ты вновь забрал меня обратно. Тебе ли не знать, какой проблемой я могу быть?

"Ты даже и представить себе не можешь" — пронеслось у него в голове. Но её идея была одобрена, и он скрылся в тёмном ходе.

* * *

За смехом и ничего не значащих разговорах они провели остаток дня. Уже вечером, когда солнце садилось и на морской глади виднелся его пламенный след, Вивианне удалось невозможное: уговорить Инара рассказать о своей семье.