Последняя петля

Активация

Активация

Активация

Я как раз дошел до нужного мне адреса, и принялся одну за другой вскрывать двери в убежище бандитов. Всего их было, вроде бы, десять — перед последней я остановился, выдохнул и активировал щит. У меня на четвертом уровне батарейки даже без регенерации его хватит примерно на минуту — должен буду управиться.

— Получи, продажная морда! — стоило мне нажать на ручку и приоткрыть проход, как в грудь ударили выстрелы бластеров.

Слабая пародия на то, что совсем недавно выдал убивший меня повстанец на базе — тот вкладывал столько энергии, что мое тело просто отбрасывало в сторону, несмотря на щит. Результатов же усилий этой парочки я просто не замечал. Стоп, почему парочки? В меня явно стреляют из трех стволов, и один из них точно помощнее двух других.

— Ардель, кто это, черт побери, такой? — один из бандитов повернулся к стоящей чуть позади него девушке-альбиноске. Точно, в тот раз они как раз говорили, что так зовут их куратора от гнарфов. Кстати, впервые вижу вживую представителя этой расы. Если само название у меня почему-то ассоциировалось с гномами, то в реальности ничего похожего — обычная стройная девчонка, просто белая везде, где только можно.

Но хватит отвлекаться, моя энергия не восстанавливается, а щит не бесконечен.

Рванув вперед, не обращая внимания на продолжающие лететь в меня выстрелы, я врезал первому бандиту прямо в челюсть — тот упал, выронив бластер — теперь второму. Он тоже не успел ничего предпринять, быстро лишившись сознания и оружия. А теперь осталась только Ардель... Нагнувшись, я подхватил один из упавших стволов, и тут уже вокруг моей противницы вспыхнул щит. Твою дивизию, и ведь этого следовало ожидать, учитывая, что она явно непростой человек, вернее, гнарф!

И что теперь делать? Прошло две секунды, ее щит не спал, значит, передо мной как минимум равный соперник. А учитывая мои проблемы с регенерацией, все шансы на победу на ее стороне. Разве что... Я вспомнил, как подруга коммандера повстанцев таким знакомым жестом отключила мой щит. Нет, мне могло и показаться — а к черту!

Активация

Я использовал вроде бы столь бесполезную в бою команду, искра скользнула вперед, а щит Ардель мигнул и отключился.

— Ты знаешь, кто я такая? — она только и успела, что вскинуть руки вверх да выпалить эту фразу, когда я подошел поближе и ударом в челюсть отправил ее на землю в компанию к напарникам. Бить женщин нельзя, но только если они не выкачивают до смерти твоих друзей.

— Не знаю... — почему-то захотелось сказать какую-нибудь глупость. — Теперь в городе новый шериф!

Да уж, похоже, у меня отходняк, но время терять не стоит. Во-первых, щита осталось секунд на десять, и если кто-то сейчас придет в сознание, это будет совсем некстати. Во-вторых, мне надо бы забрать свои аккумуляторы и делать ноги. И для каждого из этих дел наличие живых бандитов поблизости будет совсем ни к селу ни к городу. Нет, добивать я никого не собираюсь, просто по своему опыту знаю, что рядом есть комната, прекрасно подходящая на роль камеры, и надо бы ей воспользоваться.

Первыми я перетащил туда людей, предварительно проверив их карманы на наличие чего-нибудь ценного. Потом пришла очередь девушки-гнарфа, и вот тут меня ждал сюрприз. Она оказалась очень приятной на ощупь, но это, конечно, не главное, больше меня заинтересовал вывалившийся у нее из кармана цилиндр.

Собственность дома Доба

Способность 8 уровня

Желаете активировать?

И почему у меня от этих трех строчек, появившихся у него прямо на боку, волосы встали дыбом? Альмио Доба — так же звали того толстого вели, разговаривавшего с коммандером... А то, что умение использовать какой-то неизвестный прием оказалось заключено в техническое устройство, меня особо не удивляет. Скорее, подбрасывает факты для размышления. Ардель подобная сила была явно не по уровню, иначе она бы мне не проиграла. Выходит, что она должна была ее кому-то передать? Вот только кому? И что мне со всем этим делать?

Впрочем, одно точно ясно: способность нужно учить. Если получится, она перенесется со мной и в следующие петли, а потом, когда я достигну восьмого уровня, еще и на практике пригодится.

Глава 59. Сделка

Посмотрев напоследок на начавших ворочаться бандитов, я торопливо закрыл дверь в импровизированную камеру и активировал электронный замок. Какое-то время они там посидят, подумают, может быть, жизнь свою пересмотрят... Вряд ли, конечно. По-хорошему, мне бы их сдать, куда следует. А то как бы самому не загреметь за нападение и незаконное лишение свободы. Как минимум невыездным могут сделать, а у меня ведь всего неделя.

Так, спокойно, Макс. От бластера, кстати, лучше избавиться — как бы ни грела меня мысль о нем как о трофее, это оружие, причем наверняка незарегистрированное, и опять же лишний риск мне сейчас не к чему. К слову о риске... Вспомнив детективные фильмы и прочитанные статьи про использование общедоступных способностей, я еще раз активировал естественный щит, а потом на пару секунд увеличил его объем до размеров комнаты, захватив заодно и подсобку. Теперь, по идее, такой прием должен был стереть все мои отпечатки и следы ДНК, если что куда-то не туда попало... Не уверен, что этого хватит, если за меня возьмутся всерьез, но для следующих петель будет неплохо узнать, сколько времени вот так можно выиграть.

Потом я закинул в найденный в углу рюкзак аккумуляторы, прислушался к стонам в комнате с бандитами и поспешил прочь. Больше мне тут делать нечего. Выйдя на улицу, я направился сложными зигзагами к соседнему кварталу — оттуда уже вызову такси и поеду на работу. Не думаю, что устроиться слугой в дом бедных аристократов-вели удастся прямо вот так сразу, а потому прощаться с мега-офисом преждевременно. А еще мне все равно нужно будет встретиться с Леней и договориться с ним о продаже аккумуляторов.

Уже в спокойной обстановке я еще раз обдумал судьбу запертых мною бандитов и одобрил свое решение не сдавать их властям. Все-таки, даже если они выйдут на мой след, будет полезно знать, чего стоит опасаться в будущем, так что все к лучшему. А если у меня все сложится с устройством в аристократический дом, альбиноска и остальные члены этой ячейки гнарфов меня попросту не найдут.

От раздумий меня отвлекло такси, подъехавшее по моему вызову. Водитель, жизнерадостный вели, сразу же рассказал мне все последние новости и даже, понизив голос, сплетни о личной жизни принцессы Ами. Почему-то мне резко стало как-то не по себе, как будто говорят о моей хорошей знакомой, и я уже хотел было попросить шофера сменить тему. Внезапно музыка в радиоприемнике сменилась тревожным джинглом, и в эфир вышел диктор со срочными новостями. В какой раз уже я об этом слышу? Да-да, взрыв дома, расположенного по соседству с моим. Похоже, и сейчас террористу удалось обвести спецслужбы вокруг пальца. Впрочем, учитывая, что коммандер находится в петле и легко может каждый раз корректировать операции своих подчиненных, такой исход совсем не удивителен.

— На каждой планете кто-то вроде таких уродов имеется, — философски изрек таксист.

— Вы о непримиримых?

— О них, — кивнул вели, не отрывая взгляда от дороги. — Правда, ваши, пожалуй, одни из самых жестоких будут. Редко где до такого доходит — обычно пошумят, транспарантами помашут... Империя к этому терпимо относится. Но вот чтобы дома взрывать, своих же истреблять — нет, это редкость.

Почему-то я не удивлен, что здесь мы впереди вселенной всей — бунтарский дух, бессмысленный и беспощадный, похоже, наша генетическая особенность.

К мега-офису меня привезли быстро, но к началу рабочего дня я все равно опоздал — много времени ушло на преступную троицу. Однако Кромвель, по всей видимости, был в хорошем расположении духа и всего лишь сделал мне устное замечание — забавно, похоже, наместник после нашей с ним переписки не стал связываться с моим руководителем, и тот сейчас относится ко мне без всяких минусов в репутации. Кромвель даже не стал уже привычно предлагать мне пройти курсы повышения квалификации — просто что-то хрюкнул и убежал по своим делам.

— Где ты? Я тебя с самого утра ищу! — во время технической пересменки, которую все обычно тратили на стаканчик кофе, ко мне подскочил возбужденный Леня. — Хотел с тобой одну очень важную вещь обсудить...

— Да не буду я к твоей Мишель приставать, — улыбнулся я, уже предвкушая, о чем он на самом деле сейчас будет говорить.

— Я не об этом, — толстяк воровато оглянулся по сторонам и перешел на шепот. — Хотя и это тоже важно, насчет Мишель — ты же знаешь, что она сейчас переводчица в миссии акортетов... В общем, я к тебе по поводу луминара, он ведь у тебя по-любому есть, не скрывай!

Леня смотрел на меня с таким видом, будто узнал мой самый страшный секрет. Что ж, не будем его разочаровывать, хоть сейчас меня и тянет на смех.

— Смотря о чем идет речь... — немного сомнения и недосказанности.

Готово! Невидимый триггер коммерсанта моментально сработал в голове Лени, и он выложил мне уже знакомую схему с акортетами.

— Могу предложить кое-что лучше, — таинственно проговорил я. — Исправные аккумуляторы А-ранга. Средний уровень заряда больше семидесяти процентов. Как тебе?

Леня смотрел на меня своими поросячьими глазками, и было видно, как у него от волнения начал дергаться кадык.

— Круто, так, наверно, даже лучше. В общем, слушай... Так как я буду посредником, а еще и Мишель в деле, мы возьмем за свои услуги комиссию. Дружескую! Сколько, ты говоришь, у тебя этих аккумуляторов?

— Пять, — я помню, что в прошлый раз, когда мы обсуждали этот вопрос, он говорил о цене в двадцать тысяч за полный аккумулятор. Посмотрим, что скажет сейчас.

— Ага, так, — Леня принялся загибать пальцы, — по восемь тысяч за каждый, итого сорок. Наша пятерка, и у тебя остается тридцать пять. Такое богатство, и это без всяких налогов!

Вот ведь скотина! Да, аккумуляторы неполные, но если ориентироваться на изначально заявленную цену, тысяч по пятнадцать за них точно можно выручить. И это еще будут не самые большие деньги, что можно выручить. Получается, Леня собирается забрать себе больше половины... И ведь он еще минуту назад ни на что не рассчитывал, но пришло время, и тут же попытался не просто заработать, а прежде всего обмануть своего партнера. Есть же такие люди...

— Пожалуй, я поищу другого покупателя, — допив какао (сегодня почему-то захотелось именно его), я демонстративно посмотрел на часы и встал, собираясь идти к рабочему месту.

— Стой-стой-стой! — зачастил Леня. — Просто они пока только два аккумулятора просили, их и продадим. Тебе, как и говорил, тридцать пять, ну и нам с Мишель по тысяче с хвостиком.

— Так-то лучше, — теперь цифры стали больше похожи на настоящие, вот только будет обидно, если акортетам действительно не будут нужны лишние аккумуляторы. — Договаривайся о встрече, желательно, сразу после работы. И намекни им там, что мы при необходимости сможем и больше двух подогнать...

Глава 60. Снова в путь

Остаток рабочего дня я провел в поисках своего нового дома. А точнее — разорившихся аристократов, которые станут моими наставниками и помогут с обретением бона. Для этого пришлось зарегистрироваться на сайте имперской службы занятости, что само по себе было довольно непросто (слишком громоздкую анкету пришлось заполнять) и дорого (ушли все деньги, скопившиеся у меня на счетах), но мои мучения окупились сторицей.

В итоге я не только смог разместить свое резюме, но и получил доступ к базе данных работодателей, в том числе аристократов, готовых принять к себе новых слуг. Тут были даже и уже знакомые мне Сапоро. Как говорится, есть десять миллионов — плати, и они разрешат тебе мыть у себя сортиры. С родом занятий я, конечно, шучу, но суть от этого не сильно меняется.

Ладно, таких денег у меня все равно нет и в ближайшее время не будет, но тут есть и предложения от родов попроще. Итак, посмотрим.

Мой выбор пал на семью графа Вели Армана Колонеля, что не только брал деньги с кандидатов, но и сам был готов платить — один кредит в месяц. Судя по всему, это какой-то местный бунтарь, но для меня такой, наверно, лучше всего и подойдет. А судя по древности рода — на его описание аристократ не поскупился — способности в загашнике у него быть просто обязаны.

Теперь осталось только разобраться, чего же от меня будут ждать. Так-так..., Проживание в семье графа без выходных, сопровождение главы семьи в деловых поездках, поддержание порядка в усадьбе — вроде ничего критичного. Стоп, тут еще какое-то участие в 'битвах слуг'. Последнее меня, конечно, смутило, но потом, немного порывшись в сети, я нашел, что это старинная аристократическая забава — участники выставляют прислугу для поединков и групповых сражений, зарабатывая таким образом влияние в своем кругу. До смертоубийств дело не доходило, все в рамках, скажем так, контактных видов спорта, в том числе с применением базовых навыков. Быстро просмотрев остальные предложения, соседствующие с объявлением графа Колонеля, я убедился, что он был единственным, кто требовал от своих слуг участия в этой битве. Что ж, в принципе, я не против — заодно и потренируюсь.

Ответ на мое сообщение не заставил себя долго ждать, вот только граф поначалу не поверил и решил, что его разыгрывают. Странно, вроде бы пятьдесят тысяч за допуск к работе, что я взял на себя обязательство погасить в течение двадцати четырех часов — это не так уж и много. По сравнению с другими родами. Да и деньги от акортетов я еще не получил, но почему-то думаю, что все получится... А там останется только купить билет на какой-нибудь корабль, летящий на Вларс, и все, считай, я уже приехал в резиденцию графов Колонелей.

Не успел я как следует собраться после завершения смены, а Леня уже в нетерпении стоял у моего рабочего места. Ванечка с Галей, о чем-то переговариваясь, покосились на меня и, не попрощавшись, пошли на выход. Все правильно — началась новая петля, и я для них пока еще угрюмый нелюдимый тип. А вот лоялистка Светка, напротив, улыбнулась и даже ручкой помахала.

— Ничего такая, — шепнул Леня, смешно тараща глаза в сторону уходящей блондинки. — Ты готов?

— Готов.

На встречу с акортетами мы поехали на лёниной машине — новой, сияющей как начищенный самовар. По дороге он несколько раз порывался увеличить свой процент, ссылаясь на то, что именно благодаря его усилиям акортеты согласились купить сразу все пять аккумуляторов. Меня эти новости, конечно, порадовали, но уступать толстяку больше я все равно не собирался: тем более что с увеличением суммы сделки его процент и так подрос, перевалив за три тысячи.

Здание миссии акортетов располагалось в центре города, неподалеку от резиденции наместника, и я поначалу было напрягся. Однако ушлые инопланетяне сами, по всей видимости, опасались заключать сделки у всех на виду, и мы проехали еще пару кварталов. Как оказалось, ждали нас в небольшом кафе с табличкой 'Спецобслуживание', где заправлял полусонный лысеющий мужик, поздоровавшийся с нами обоими, но особенно тепло с Леней — все ясно, у этого типа свои собственные подвязки и знакомства.