Сквозь тьму

Калинда благодарно кивнула.

* * *

*

Наттира надвинула на лицо капюшон плаща. Солнце нещадно жгло привыкшие к темноте подземелий глаза. Но дроу упрямо не уходила с балкона. Она смотрела на человеческий город, на солдат, бок обок с которыми ей вскоре предстоит сражаться. Темная эльфийка чувствовала себя странно. Она была здесь чужой.

* * *

*

Калинда сидела на постели, скрестив ноги и положив на колени саблю в ножнах. Прикосновение к оружию успокаивало ее. Куртка была заброшена в угол комнаты. Рядом, у кровати лежали лук, колчан и вторая сабля.

Скрипнула дверь. Калинда вскинула голову и увидела вошедшего в комнату тифлинга. Брони на нем не было. Калинда поймала себя на мысли, что рассматривает его мускулистое тело, обтянутое черной рубахой. Она опустила взгляд. Вален закрыл дверь и прислонился к ней плечом.

— Похоже, что вскоре все это закончится, — сказал он. — Так или иначе.

— Да, — кивнула Калинда. — Но мы победим. Мы просто не можем проиграть.

Вален молчал и просто смотрел на нее. Калинда не могла понять его взгляд. Казалось, в нем перемешались боль, нежность, неуверенность.

— В чем дело?

Тифлинг отвел глаза.

— Когда я думаю о том времени, что я провел, сражаясь во внешних планах... То, что было в Аду, в Кании... Я боюсь. Боюсь, что когда-нибудь, возможно очень скоро, моя демоническая половина полностью поглотит человеческую... Наверное, для меня все же нет надежды, Калинда.

Это было сказано с такой обреченностью, что девушка вздрогнула.

— А как же любовь? — она отложила саблю, поднялась и подошла к нему. — Разве любовь не дает надежду?

— На самом деле, я не знаю, — ответил Вален.

— Ведь я могла...

Калинда сжала пальцами виски. Она подумала о том, что Знающая Имена предлагала ей назвать имена друзей. Быть может, стоило воспользоваться шансом и что-то сделать. Но она испугалась власти, которую давало такое знание, ответственности, которая за ней следовала. Она не захотела узнать Истинные имена Валена и Наттиры.

— Если бы я решилась...

Вален взял ее за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза.

— На самом деле, я благодарен тебе, за то, что ты этого не сделала, — сказал он, поняв, о чем она думала. — Хоть я и не уверен, что надежда есть. А ты считаешь, что у нас двоих есть надежда?

— Надежда есть всегда, — прошептала Калинда.

— Правда? — тифлинг слабо улыбнулся. — Тогда тебе придется чаще напоминать мне об этом. Потому что, когда ты говоришь это, я верю тебе.

Его глаза были совсем близко, и Калинде показалось, что она тонет в их прозрачной голубизне. Взгляд тифлинга опустился к ее губам.

— Возможно, тебе придется напомнить мне об этом прямо сейчас, — выговорил он хрипло, подняв руку, проведя по ее щеке, затем запустив пальцы в ее волосы.

Калинда задрожала. Вален наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Девушка сомкнула веки и приоткрыла рот, чувствуя, как тифлинг проводит пальцами по ее руке — не спеша, будто поддразнивая. Он касался губами ее шеи, лица, зажмуренных век, и при каждом поцелуе она чувствовала его дыхание. Найдя ладонь Валена, Калинда потянула ее к своей груди и застонала, когда его пальцы погладили ее сквозь ткань рубашки. Девушка, прерывисто дыша, начала развязывать шнуровку на рубахе тифлинга, и, наконец, распахнув ее, провела ладонями по его горячей груди. Калинда подставила лицо для поцелуя и почувствовала, как Вален поводит плечами, стряхивая одежду на пол. Девушка крепко обвила его руками и прильнула к нему всем телом. Губы ее стали мягкими, влекущими. Язык тифлинга легко проскользнул между губами Калинды, и девушка довольно мурлыкнула. Она застенчиво и дразняще коснулась его языка своим. Вален приподнял подол ее рубашки и кончиками пальцев провел по животу, прежде чем поднять ей руки и снять рубашку через голову. У Калинды перехватило дыхание, когда тифлинг, наклонив голову, поцеловал ее между грудей и скользнул языком к шее. Он опрокинул девушку на постель, взялся за пояс ее штанов, потянув их вниз. Девушка приподняла бедра, помогая ему. Застыв на мгновение, Вален рассматривал ее. Она была великолепна словно гладкая статуэтка. Лившийся сквозь приоткрытые шторы свет, отражался от плавных изгибов ее грудей, бедер и длинных мускулистых ног. Ее пепельные волосы разметались по подушке, а глаза смотрели с ожиданием.

Вален, избавившись от собственной одежды, опустился на постель рядом с ней. Его рот коснулся ее груди, губы обхватили сосок. От легких движений и покусываний Калинда издала стон, приглушенный неразборчивый возглас. Тифлинг целовал ее волосы, глаза, пульсирующую жилку на шее. Он проложил поцелуями дорожку через ее живот и бедра, спускаясь все ниже. Калинда изогнулась ему навстречу, привлекая его к себе. Его колени оказались между ее бедер, а руки сплелись с руками девушки поверх ее головы.

Калинда вздрогнула, когда тело пронзила короткая вспышка резкой боли, но губы тифлинга тут же накрыли ее рот поцелуем. Калинда трепетала под тяжестью его тела, ее пальцы скользили по его спине.

Пляшущие вихри страсти захлестнули их, он сжимал ее бедрами своими, ее руки обхватывали его плечи, ее грудь прижалась к его груди, рыжие и пепельные волосы переплелись прядями, губы вонзились в губы.

Позже, много позже они лежали, обнявшись, на кровати. Калинда прижалась к Валену крепко-крепко, будто боялась потерять. Они лежали, сердце рядом с сердцем, в темноте, окруженные тишиной, покоем и сладкой усталостью.

Оба думали, что, может быть, у них больше никогда не будет таких часов абсолютного покоя. Может быть, совсем скоро у них совсем ничего не будет, потому, что все закончится. Оба старались запомнить этот миг навсегда, запечатлеть его в памяти, чтобы никогда не потерять.

За окнами солнце начало клониться к закату.

* * *

*

Он был огромен. Его крылья, сотканные из самой черной тьмы, заслонили небо. Глаза горели янтарным огнем. Архидьявол взмахнул рукой, приказывая своим солдатам отступать, и армия мертвецов, подалась назад, повинуясь его воле. Насмешливо склонив голову с длинными изогнутыми рогами, Мефистофель посмотрел на замершую на площади Калинду.

— Добрый вечер, Миледи, — поклонился он. — Мне казалось, что вы гостите в моей Кании. Я надеялся, что вы останетесь там навечно.

— Прости, — Калинда выдавила улыбку. — Но там стало слегка неуютно. Прохладно. А этот мир мне тоже приглянулся.

Дьявол захохотал. Его, похоже, забавлял этот разговор, он развлекался, зная, что уничтожит их в любой момент.

— И ты решила выступить против меня? Как глупо. На чью помощь ты надеешься? — спросил Мефистофель. — На солдат этого города? Но они трясутся от страха передо мной, как мыши. Я уничтожу их легко. Стоит только пальцами щелкнуть. Может быть... — Он окинул взглядом спутников Калинды. — Тифлинг? Знаменитый Вален Дыхание Тени. Твоя слава обгоняет тебя, мой мальчик. Я следил за твоими успехами. И мне нравятся твои навыки. Может быть, ты подумаешь и присоединишься ко мне?

Калинда ясно услышала, как тифлинг скрипнул зубами.

— Нам нечего сказать друг другу дьявол, — ответил он. — Ты баатезу, а я танар'ри, у нас нет ничего общего.

— Танар'ри? — удивился Мефистофель. — Но ведь ты наполовину человек. Я могу предложить тебе награду, юноша. Что если я избавлю тебя от твоей демонической части? — дьявол вопросительно поднял бровь. — Я ведь могу это сделать. Ты освободишься от Кровавых Войн, избавишься от голосов в своей голове, зовущих тебя убивать. Боль, стыд, ярость, бешенство — они уйдут. Ты будешь жить, как человек, — голос Мефистофеля стал ласковым. — Только представь это. Ты познаешь человеческие радости. Ты сможешь обнять женщину, не боясь причинить ей боль. Ты ведь хочешь этого?

Вален несколько мгновений молчал. Калинда почувствовала, что ее сердце пропустило удар. Обернувшись, она увидела, как побледнело лицо тифлинга. На нем отразилась мучительная борьба. Между его бровей залегла глубокая складка.

Быть человеком. Просто человеком. Не выживать, а жить. Радоваться жизни. Боги! Как он хотел этого! Забыть о зове крови, о Кровавых Войнах, не опасаться потерять контроль над собственным разумом. Жить! Любить!

Услышав рядом чей-то тихий вздох, он вздрогнул и посмотрел на Калинду. В глазах девушки смешались понимание и... страх?

Вален зажмурил глаза. Перед внутренним взором всплыла недавняя картина.

Калинда. Обнаженная, разметавшаяся на кровати. Ее руки, скользящие по его телу. Поцелуи и ласки. Ее бархатистая кожа под его ладонями. Ее бедра, подающиеся ему навстречу. Страсть, охватившая их обоих. Ее глаза полные любви и счастья. Миг, когда он понял, что у них есть будущее.

— Нет! — тифлинг распахнул глаза и с ненавистью посмотрел на дьявола. — Я не хочу этого!

— Уверен? — усмехнулся Мефистофель.

— Да, — твердо ответил Вален. Его ладонь нашла руку Калинды и крепко сжала ее пальцы. — Калинда любит меня таким, какой я есть. А другая женщина мне не нужна!

Мефистофель кивнул, принимая его ответ, и перевел взгляд на Наттиру.

— Милая моя девочка, — заговорил он, улыбнувшись. — Подумай, Эйлистри не дала тебе ничего. А я... Я могу предложить тебе все!

— Это не правда! — крикнула дроу. — Эйлистри приняла меня. Ее не волнуют мои прошлые поступки. Провидица простила меня.

Мефистофель засмеялся.

— Ты уверена? А почему же ты еще видишь своих жертв во снах? Люди Провидицы не простили тебя, как не простила тебя женщина, за которой ты следуешь. Те, кого ты считаешь друзьями, не доверяют тебе. Когда ты отворачиваешься, они называют тебя убийцей.

— Это не правда! — из глаз Наттиры брызнули слезы. — Ты лжешь!

— Они используют тебя, девочка, поверь, — ласково сказал Мефистофель. — Ты была им нужна, чтобы победить Вальшаресс. А теперь, когда ее нет, ты веришь, что они позволят тебе остаться с ними? Тебя никогда не интересовало, почему Провидица не брала тебя на Поверхность?

Наттира посмотрела на дьявола. В ее глазах появилась неуверенность.

— Она сказала, что я нужна внизу, — медленно ответила дроу. — Мы должны были остановить Вальшаресс. Она сказала, что потом...

— Вот видишь? — улыбнулся Мефистофель сочувствующей улыбкой. — Отсроченные обещания не отличаются от лжи.

— Не слушай его, Наттира! — крикнула Калинда. — Не слушай его! Он лжет!

— Забудь о них, Наттира! — зарычал дьявол. — Они никогда не примут тебя — слишком много крови на твоих руках! Но ты дроу. Ты Красная Сестра! Присоединяйся ко мне!

Наттира молчала, глядя прямо перед собой, потом достала из ножен на поясе длинный тонкий клинок. В другой ее руке загорелась огненная сфера.

— Он прав, — тихо сказала она. — В его словах есть смысл. Я пыталась забыть о своем прошлом, но не могу.

— Не надо, Наттира!

— Я дроу, Калинда. Я Красная Сестра.

Хохот Мефистофеля показался им раскатом грома. Наттира метнула огненную сферу. Вален, отшвырнув Калинду себе за спину, закрыл девушку собой. Горячей волной от разорвавшегося огненного шара его отбросило прочь на десяток шагов, проволокло по камням. Тифлинг попытался подняться, но не смог.

А Наттира уже летела вперед, раскручивая перед собой длинный меч с тонким клинком. Калинда, оглушенная взрывом, встретила ее удар, приняла его на клинок сабли, припав на колено.

— Я не хочу с тобой драться! — крикнула она.

Но Наттира словно не слышала ее, продолжая бешено орудовать клинком. Ее меч ударил Калинду сбоку. Полукровка не стала уворачиваться. Она ступила прямо под летящее лезвие и блокировала его одной из сабель, получив возможность сделать выпад другой саблей. Удар пришелся плашмя.

— Я не хочу тебя убивать!

Полудроу отступала, отражая яростные выпады Наттиры. В глазах темной эльфийки разгоралось пламя бешенства.

— Остановись, Наттира!

Калинда отбила очередной выпад дроу, ударив сверху вниз скрещенными саблями, увлекая клинок противницы к земле, а потом, просунув ногу над рукоятями мечей, пнула Наттиру ногой в живот, отшвырнув ее прочь. Не давая ей опомниться, Калинда перешла в наступление. Она вспомнила все, чему ее учил отец, нанося удары плоской стороной клинков, она не давала дроу подобраться к себе. Выпад сбоку, атака в грудь, удар в лицо.

Наттира все же пробилась через ее оборону, Калинда почувствовала, боль. По руке потекла теплая кровь.

Очередной атакой Калинда сбила дроу на землю, нависла над ней, прижимая к ее горлу острие клинка.

— Опомнись, Наттира!

— Давай! — крикнула дроу. — Убей меня! Ты всегда жаждала меня убить! Всегда считала меня предательницей.

Калинда хотела отступить, но Наттира сама схватилась за лезвие ее сабли.

— Убивай же!

Она прижала клинок к своей шее, на темной коже выступила кровь.

— Убивай, или я убью тебя!

Слезы брызнули из глаз Калинды. Наттира подняла свой меч, попытавшись ударить полудроу.

И тогда Калинда, рванув саблю на себя, перерезала ей горло. Кровь брызнула ей на лицо, перемешиваясь со слезами.

Наттира выронила меч. Из уголка ее губ потекла алая струйка.

Ладони Калинды разжались, сабли зазвенели, ударившись о камни площади.

— Неплохо! — Мефистофель несколько раз хлопнул в ладоши, глядя на пытающуюся отдышаться Калинду и с трудом поднявшегося Валена. — Но на этом все. Теперь пришло время тебе умереть.

— Ты ошибаешься, дьявол, — хрипло выдохнула Калинда. — Я еще не передала тебе привет от твоей возлюбленной, которую ты бросил в ледяной тюрьме!

Калинде показалось, что на лице Мефистофеля написался страх. Он понял, о ком она говорит. Понял, что она знает...

— Да, — Калинда выпрямилась и посмотрела на дьявола. — Я знаю твое Истинное Имя. Тра'аксфил Амбициозный! Я приказываю тебе умереть!

Мефистофель взревел, корчась в вихре пламени, вспыхнувшем у его ног. Земля разверзлась, поглотив его.

Калинда несколько мгновений смотрела на то место, где он стоял, где теперь чернели обожженные камни. Потом, тихо всхлипнув, девушка рухнула на колени и закрыла ладонями лицо.

Они победили. Все закончилось. Но Калинда не ощущала радости от этой победы. В груди было пусто и холодно. Слезы текли по ее щекам. Девушка почувствовала, как чьи-то сильные руки легли на ее вздрагивающие от рыданий плечи, и, развернувшись, оказалась в объятиях Валена. Тифлинг стоял перед ней на коленях, прижимая ее к своей груди, гладил по волосам, баюкая, словно ребенка.

— Наттира не поверила мне, — выдохнула Калинда сквозь слезы. — Все это время я думала, что все делаю правильно, но я ошиблась. Это я виновата.

— Нет! — Вален взял ее за подбородок. — Нет! Это проделки дьявола!

— Я считала, что мы друзья, — продолжила Калинда, будто не слыша его. — Она следовала за мной. Мы столько пережила вместе! Но в решающий момент она не поверила мне. Она поверила ему!

— Наттира предала тебя! Нас!

Калинда покачала головой.

— Значит, я что-то делала не так. Я сделала что-то такое, что заставило ее сомневаться в моих словах и поступках. Я... Я...

— Хватит! — тифлинг встряхнул ее, взяв за плечи. — Ты. Ни в чем. Не виновата, — проговорил он раздельно. — Она сама сделала свой выбор. Она сомневалась не в тебе. Она сомневалась в себе. Она не верила в то, что достойна прощения. Ее простила Эйлистри. Ее простила Провидица. Ее простили все, кроме нее самой, — Вален помог девушке подняться. — Она не смогла забыть свое прошлое. Не смогла себя простить. Это ее и погубило.