Ещё спустя пятнадцать минут корабль Империи получил разрешение на стыковку к дополнительному грузовому шлюзу Альянса. Конечно, разгрузка теперь будет сложнее, но это уже дела портовые.
Курц открыл ежедневник, и мысленно схватился за голову: секретарь посла, Иван Лиц, очередной раз был занят. Этот плотный, почти квадратный молодой хелгаст сейчас занимался оформлением очередной партии документов на провоз оборудования. А торговцу в Торговом зале нужно было срочно отнести пакет документации для обновления каталога — потому что согласно правилам безопасности никакой сетью для такого рода манипуляций пользоваться нельзя.
Конечно, можно было воспользоваться услугами платных курьеров. Но... Уже три курьера-азари оказывались найденными без сознания, а пакеты информации были безжалостно выпотрошены. Виновные были найдены — несколько кроганов на полном серьезе думали, что ограбят курьера, найдут там технологию двигателя, который позволяет 'забить на Ретрансляторы' — и приедут на Тучанку героями.
'Хорошо хоть никого не убили...'
Так что сейчас Курц сам ехал на лифте к торговым залам, держа в руках опечатанный пакет. Музыка в лифтах Цитадели была, пожалуй, лишь немного менее мерзкой, чем лицо Удины.
Уже подходя к столу Империи, хелгаст увидел, как круглый волус хлопает по заднице какую-то кварианку, которая рассматривает каталог. Сначала дипломат подумал, что они вместе — мало ли как там у завсегдатаев скафандров чувства выражают?
Однако когда кварианка подпрыгнула, развернулась, и что-то возмущенно залопотала, а волус заржал булькающим и не совсем адекватным смехом, Курц понял, что девушке явно не по душе происходящее. А когда хелгаст рассмотрел скафандр волуса, то настроение его резко поползло вверх...
— Ну, с-с-сученыш... — Торговый представитель 'Корунд Инк' и один из виновников его крайне плохого настроения...
Курц осмотрел себя. Обычная хелганское пальто без знаков различия, чистые, хоть и несколько потертые сапоги — он всегда одевался на переговоры с Удиной на грани фола. На голове было стандартная для флотских кепка.
Курц ухмыльнулся.
Он всегда изучал своих врагов и знал, что Вай-Бен Ла, торговый представитель 'Корунд Инк', несмотря на все свои таланты так и не научился отличать одного человека от другого иначе, кроме как по одежде и другим подобным отличительным знакам...
Комментарий к 14. Нападение.
Так-с, так-с, что это у нас?
Resident Evil 7 взломали и уже репак от механников имеется?
PS: сейчас, кстати, играю в "Часы соб(чачки)ачки 2".
Уж лучше бы они оставили старого главного героя... Потому что бывший военный-хакер-негр-хипстер-алкоголик вызывает куда меньше симпатии, чем мрачный мститель. Ну и дождливый Чикаго мне кажется больше подходит для истории про киберпанк-город, где все люди под контролем и за всем следят.
Хотя если говорить о процессе взлома — то тут да, все намного-намного круче.
Ну и вцелом — "Час собаки 2" игра несерьезная, подается все крайне утрировано и легко. Так что даже несмотря на недостатки — отвращения не вызывает.
========== 15. Неожиданности. ==========
Цитадель.
Торговые ряды.
— Повторяю еще раз — катись отсюда, или я тебя укачу. Но сначала — извинись перед девушкой.
— Да к-к-как... ты смееш-ш-шь... *Пшшш*...Я п-п-представитель... Ик...
— Плевать я хотел, чей ты представитель. — Кулак повис перед маской волуса. — Представительство — не броня. От ударов жизни спасает не всегда. А ну быстро извинился!
Волус уже протрезвел.
Малоизвестной особенностью организмов жителей Ирунэ было то, что состояние опьянения они способны контролировать крайне четко, и дозы наркотиков или алкоголя, валившие с ног большинство других рас, для них были не так критичны. Так что перебравший на корпоративе волус на самом деле вовсе не легкая цель для заключения контракта — немало таких вот умных дельцов позже выясняли, что 'пьяный в дымину' ирунеанец подправлял контракт так, что позже волками выли все в этом деле замешанные. Вай-Бен Ла от своих соплеменников не отличался, так что его поступок был совершен в здравом уме.
Почти.
Никто, даже деловые партнеры (что любому волусу дороже кровных членов семьи) не знали, что Вай-Бен Ла испытывает тягу к высоким и изящным 'звездным бродягам'. И именно сегодня, набравшись смелости, волус решил познакомиться с представительницей этой расы. Волусы имеют весьма своеобразное мышление, являющееся крайне шаблонным в тех сферах, что не касаются торговли, а Бен Ла общался в основном либо с представительницами своей расы, либо с посетительницами клубов из числа ищущих интересных ощущений азари... Выбранный метод показал свою ошибочность, хотя со все теми же азари прокатывал всегда.
Волус еще пошатался, показывая всем своим видом опьянение, однако его мозг работал как квантовый компьютер:
'Это же надо так влипнуть... Хелгаст — откуда он вообще взялся?'.
С имперцами у волусов дела не задались. Было несколько серьезных конфликтов, связанных с хелганскими товарами, где имперцы начали нагло демпинговать, подминая под себя рынок высокоточных шарикоподшипников, например. Бен Ла тогда сумел вывернуться, правда, не совсем законными методами — таможенники задержали груз хелгастов на Цитадели...
'Холодная война' между волусами и хелгастами началась очень быстро и неожиданно для всех: выяснилось, что серокожие свою банковскую систему изменять по галактическим стандартам не желают, ровно как и принимать кредит как абсолютно единственную валюту. Совет Цитадели подумал над этим вопросом, и в итоге сейчас 'хелганский империал' начал иметь хождение в ограниченном объеме: им предпочитали рассчитываться между собой те корпорации, что вели дела на Хелгане по контракту с Империей. Для Цитадели это была уступка, еще на шаг приближавшая избавление от Ретрансляторов, для хелгастов — крупная победа, для волусов — пощечина и плевок под забрало скафандра...
Однако дальше торговых подлянок дело не заходило: за волусами стояла Турианская Иерархия, Хелган имел преимущество в качестве кораблей, договор с Альянсом и — по слухам — флот Империи был куда больше, нежели хелгасты говорили на словах. В общем, установилось то, что на дипломатическом языке называется 'устойчивое межрасовое партнерство и взаимодействие'.
Серокожий тем временем что-то быстро передал торговцу-азари, не сводя глаз с волуса.
— Я жду.
— Не... Не надо, он все равно неадекватен! — Попыталась запротестовать кварианка, однако хелгаст просто поднял руку, предлагая девушке замолчать. Красные чуть светящиеся глаза в тени козырька кепки все так же сверлили волуса.
'Угу — курьер... Тогда почему такой наглый? Да и нет у хелгастов курьеров — что, решили привезти свой персонал? Тогда где его разместили? Информации не было...'
— Э... Я... А... — Волус еще больше покачался, показывая, что разговаривать с ним бесполезно. — А я вообще где?
И, пошатываясь, побрел прочь, провожаемый изумленным взглядом имперца.
* * *
'Догнать, дать ублюдку пинка и вскрыть его как консервную банку?'
Курц отогнал от себя сладкие мысли. Нет, несомненно — попробуй какой альянсовец подобную штуку учудить, быть бы ему битым. Для того, чтоб врезать 'земляшке' ни одному хелгасту повод не нужен.
Но тут случай деликатный — так что Курц лишь хмуро смотрел вслед удаляющемуся прочь шару на ножках.
— Тивейра, что за ерунда? Всякая шваль шатается вокруг торгового представительства!
Азари, наблюдавшая этот спектакль, выглядела как кошка, объевшаяся сметаной. Большая и синяя кошка с чешуйками на коже...
— Он имеет право здесь находиться, мой дорогой начальник. — Мурлыкнула азари, еще больше став похожей на представителя кошачьего царства.
— Он может находиться где угодно. Но вот ведет себя как скотина пусть в другом месте. — Курц хмыкнул. — Эти колобки чуть не затерли наш груз на таможне!
— Опять? — Азари нахмурилась, быстро убирая маску веселья. Тивейра Т'Лира теряла все черты гуманизма и сострадания, если кто-то ее пытался надуть.
— Да, опять. — Азари принялась кому-то названивать, что-то раздраженно выговаривая собеседнику. Переводчик выдавал лишь 'непереводимую игру слов', хотя разок мелькнуло выражение 'желаю тебе всех тех происшествий, чтоб кроган тебя впоследствие посношал'.
Столь поэтичный слог заставил хелгаста ухмыльнуться.
— И... Извините. — Кварианка, попавшая в эпицентр урагана, наконец подала голос. — Спасибо, конечно, но я бы сама справилась...
— Кварианка... — Задумчиво пробормотал Курц. — Очень в этом сомневаюсь. Одна царапина на костюме — и вам конец.
— Не скажите, начальник. — Фыркнула Тивейра. — Эта отчаянная девушка решила искать работу на время своего Паломничества не где-нибудь, а тут — в нашем уютном серпентарии.
— Изящный синоним слову 'гадюшник'...
— Я старалась.
— Не путайте пониженный иммунитет и беспомощность! — Переход от смущения к возмущению был такой резкий, что Валерий от изумления вздрогнул. Однако в мозгу дипломата начали работать шестеренки...
Квариане мало интересовали Империю. Куча космических кочевников, потерявших свою планету из-за бунта машин, биология на декстро-белках, армия малочисленная, своей базы нет — в общем, слишком мало точек соприкосновения, сомнительные союзники и маловероятные враги. Плюс слава клептоманов — Курц не склонен был доверять слухам безоговорочно, но ведь отчего-то появилась у квариан слава воришек?
Однако при более глубоком анализе выяснялось, что Флотилия квариан — это понятие весьма условное. Скорей это полноценные заводы, фабрики, фермы и прочие необходимые для выживания структуры, которые способны к самоперемещению. И вот в таком разрезе Империи были интересны 'звездные брод...' — в смысле 'скитальцы'.
Хелгасты все же имели очень много общего с людьми.
В том числе и любопытство...
— Значит, ищите работу?
* * *
Через пять минут.
Цитадель.
Лифт.
Лиа'Ваэл исподтишка рассматривала своего будущего работодателя. Это было довольно легко: мало кто может определить направление взгляда кварианца, особенно когда забрало шлема находится в режиме сокрытия. Будь на ее месте человек, то первое, на что он обратил внимание — бледно-серый цвет кожи и красные глаза. Однако выросшую на корабле в условиях экономии кварианку потрясло другое...
Ткань.
Уже давным-давно на Флоте вся ткань постепенно заменилась на полимерные пленки различной структуры. Разумеется, кварианцы были не против использовать различную природную ткань для небольшого украшения скафандров, да и к тому же это помогало опознавать друг друга. Но ткань можно было лишь найти где-то на других планетах, в паломничестве.
В Галактике у большинства рас ткань из природных материалов использовалась только в церемониальных или торжественных одеждах — синтетические полимерные волокна были дешевле, долговечнее и не менее удобны для носки. Однако микроанализатор, встроенный в скафандр, четко давал понять: в воздухе кабины лифта плавали мельчайшие частицы весьма и весьма недешевого по меркам Цитадели одеяния. Но выглядело это одеяние — как будто его носитель был обычным рабочим... Для Лии столь странный диссонанс был нелогичен.
А все нелогичное манило умы кварианцев с целью 'разобраться, как это работает'...
— Итак... — Странный человек смерил алого цвета глазами кварианку. — Есть вакансия. Связана она с техническими навыками, ничего особо сложного — но слишком утомительно отвлекать на нее других наших сотрудников. Место работы — Президиум, посольство Империи Хелган.
'О, Кила!!!'
Лиа постаралась взять себя в руки. Империя уже давно манила умы Флота, однако квариане были не особо желанными гостями на Цитадели. Возможно, даже получится закончить Паломничество быстро, принеся пользу Флоту? Пока неясно как, но...
Человек задумался.
— Десять тысяч кредитов в стандартный месяц, думаю, хватит. — Лиа осторожно кивнула.
Деньги очень и очень неплохие.
— Обязанности — обслуживание инженерных и информационных сетей. Отвлекать сотрудников на это смысла я не вижу, проще нанять работника. Раз уж вы искали инженерную вакансию — то, думаю, справитесь? Жилье снимать будете сами. Или же... — Человек задумался. — ...у нас есть запасное техническое помещение. Сейчас там валяется какой-то хлам.
Что вам больше нравится?
— Разумеется, техническое помещение! — С энтузиазмом воскликнула Лиа.
Человек любопытно наклонил голову, потом как будто что-то вспомнил:
— Все кварианцы так любят замкнутые помещения?
— Эм... Просто... привычка... — Трехпалые руки смущенно скрестились на груди. — И да — как называется ваша фирма?
Человек переспросил:
— Фирма? — Человек поморщился. — Проверьте ваши слуховые фильтры. Я приглашаю вас на работу в Посольство Империи.
Иден Прайм.
Поверхность планеты.
— ДА...
БАХ!
— ...СКОЛЬКО ЖЕ ВАС...
ДА-ДАХ-ДАХ!!!
— ...СУК СИНТЕТИЧЕСКИХ!!! — Дженкинс попал выстрелом из дробовика очередному гету в 'голову'. Синтетик не ответил — лишь выплеснул из раны густую блеклую жидкость, издающую странный, как будто 'озоновый' запах.
— Дженкинс, отчего так невесел?! — Шепард ухмыльнулась, но тут же вздрогнула, когда располовиненный ею надвое синтетик внезапно одним рывком подполз и попытался сжать щиколотку капитана. Покусившийся на командирское тело получил выстрел штурмовой винтовки прямо в 'лицо'...
Отряд медленно пробивался вперед. Сержант Уильямс помогла с ориентацией на месте: среди обломков быстровозводимых зданий, темных дымов горящего пластика и перекрученных взрывами металлоконструкций план колонии уже не казался столь подробным.
Странное дело, но синтетики не наваливались массой, и даже оказались не способны на более-менее значимую засаду: геты просто ждали Шепард и ее отряд на пути от места встречи с сержантом Уильямс до раскопок. Не прикрываясь ничем для маскировки. Будь это люди — Шепард посчитала бы их пьяными или укуреными.
— Кстати, о синтетических суках! Читал я тут недавно о том, что такие штуки популярны у ваших морпехов...— Влез Рыныч. — У тебя когда день рождения? Подарочек подгоню — благо в пространстве Цитаделей есть развитая система доставки покупок...
— Пошел. Нахер. Придурок. — Наученный горьким опытом, Дженкинс высматривал в воздухе опасность — и таки высмотрел. Рой дроби снес в воздухе сразу два небольших дрона, типа тех, что чуть не угробили хелгаста и капрала.
— Сержант Уильямс, долго еще? — Шепард помогла Аленко подняться на ноги. Последний гет проявил воистину неожиданные чудеса тактического мышления, и попытался угостить небольшой отряд гранатой, так что биотику пришлось приложить все силы для создания поля достаточно мощного, способного отразить взрыв.
— Нет, капитан. — Уильямс показала себя с наилучшей стороны. Шепард немало удивилась, когда вымотанная боями девушка отказалась от эвакуации на 'Нормандию', а лишь попросила один шприц-тюбик с тонизирующим составом. Потому что ее собственные уже закончились. Получив желаемое, Уильямс быстро ввела 'солдатский коктейль', а Дженкинс любезно передал сержанту свою винтовку, сам вооружившись дробовиком. Капрал вообще исправлялся на глазах — настолько, что их перебранка с Рынычем не заходила дальше банального 'пошел в задницу — и тебе того же'...
