На линейке Влада стала во вторую шеренгу, ей было скучно. Выступали взрослые тети и говорили что-то cкучное. Влада стала разглядывать соседей, а потом повернулась назад. Там стояли родители и зашикали на нее. Влада отвернулась от них и стала смотреть вверх. День был чудесный, солнечный. По нарядно-голубому небу ползли белые редкие облака. Прилетела оса и стала подлетать то к одному, то к другому школьнику. Они отпрыгивали от нее и смеялись. Девочки повизгивали. Марья Семеновна была недовольна осой. Стало намного интереснее. Потом какая-то незнакомая девочка из соседнего класса вышла вперед и стала читать стихи про школу. Потом этой девочке дали большой желтый колокольчик, и она начала вытрясать из него отрывистые лязгающие звуки. Влада услышала, как кто-то из взрослых сказал, что это "чья-то дочка".
Наконец их повели в класс. Родители остались ждать на улице. В классе Марья Семеновна рассадила их по партам. Владу посадили в первом ряду за четвертую парту вместе с тихой бесцветной девочкой Олей. Владино место было рядом с окном. В окно был виден кусочек школьного двора с крыльцом и родители, переминающиеся с ноги на ногу, в ожидании, когда она выйдет. Влада так увлеклась наблюдением за родителями, что не заметила, как все встали и пошли из класса, и учительница прикрикнула на нее.
— Все, на сегодня все, — сказала она, — Приходи завтра к восьми тридцати и садись на свое место.
Влада вскочила и побежала к родителям. Так началась школьная жизнь.
* * *
К осени Змей зализал душевные раны. Его желание обходиться без володь и без порно дало плоды на несколько месяцев. Но маленький черт по имени Куль все время толкал его в бок. Шишка на голове время от времени начинала ныть. Странно, но Змею казалось, что в этом месте что-то мягкое и влажное начинает вздуваться под кожей, и это маленькое, корявое, узловатое нечто умоляет его вернуться к оставленному занятию. Казалось, маленькая злая воля поселилась внутри него, оседает в уголках сознания, вытягивается параллельно его желаниям, настраивает его под себя, приспосабливает, преобразует. Но все это происходило так тихо, так спокойно, так неуловимо, что Змей не был уверен, а прав ли он в своих подозрениях. И даже признав, что скорее всего прав, решил, что "маленькая злая воля" — это образное решение, которое его психика соорудила в качестве самозащиты.
После не слишком продолжительной борьбы с собой он решил, что долгая и небезуспешная борьба за себя лучшего должна быть вознаграждена маленькой, не более чем на полчасика, наградой. Облегчающее прохладное спокойствие снизошло на него. Казалось, сама истина пролетела рядом и коснулась крылом. "Ну раз так..." — с удивлением подумал он, — "раз так..."
Одна. Вторая... "Фу, как пОшло, и как я мог смотреть это...!" Он продолжал перебирать картинки, иронически наблюдая гостеприимных ко всем дурех. Там, где было видно какое-то лицо, выражение на нем сводилось к неопределенно-вызывающему, а иногда торжествующе-гибельному. Что-то щелкало у Змея внутри, как у автомата, в который опустили очередную монету, и он продолжал экскурс. И вот, наконец, маленький корявый узловатый джинн вырвался из тени и смял волю, заместил большую часть сознания. С этого момента Змей превратился в зомби, хищно поглощающего пищу. Его истинное сознание плакало где-то внутри, оттесненное, испуганное, оскорбленное и испоганенное. Невидимый поток мощной и нездоровой сексуальной энергии лился в него.
Нечто внешнее, какой-то невнятный импульс отвлек на мгновение Змея от дисплея. Он взглянул в зеркало, висящее на стене напротив. Красный луч, скрученный в жгут, входил в его голову. Змей в зеркале разинул рот и испуганно попытался прикрыть рукой место вхождения луча, нащупал шишку и ойкнул. В зеркале вокруг его головы светил красный ореол. Несколько красных дуг изгибались вдоль тела, и исчезали внизу, там, где отражение стола прикрывало нижнюю часть тела. Оттуда тоже ползло, лучилось красное, подобное сиянию у головы. Змей вздрогнул и посмотрел вниз, под стол, но все было как всегда — ноги в отутюженных костюмных брюках, растоптанные башмаки. Никакого свечения, никаких дуг. Что это?!! Дыхание перехватило, он уставился в зеркало.
Оттуда смотрела испуганная мятая физиономия. В углу приоткрытого рта влажно поблескивала слюна. Вид у физиономии был на редкость пакостный. Свечение в зеркале пропало.
"Шиза посетила. Вот как это бывает, оказывается", — подумал Змей тревожно. Он встал, подошел к обеденному столику и отхлебнул водички из чайника, прямо из носика. Постоял у окна и вернулся к компьютеру с твердым намерением выключить. Пристально посмотрел на дисплей, пару раз щелкнул мышкой, хмыкнул, уставился в зеркало, еще раз хмыкнул, немного помедлил и выключил компьютер.
— Пойдем домой, — сказал он вслух, как будто объявляя о своих намерениях кому-то невидимому.
* * *
Через некоторое время Змей все-таки вернулся к ненавистному занятию. Ему захотелось проверить, увидит ли он снова что-то необычное в зеркале. Искушение оказалось сильнее маловразумительного душевного трепета. Несколько вечеров "испытаний" ничего необычного в зеркале не обнаружили. И Змей втянулся.
Шишка на голове саднила. Если Змею в голову приходила мысль ее потрогать, его охватывала невесть откуда взявшаяся брезгливость. Поход к врачу по постоянно возникающим уважительным причинам откладывался. Наконец Змей собрался. Врач со скучающим видом выслушал его жалобы на шишку и вместо рецепта ему написал ему названия лекарств на клочке бумаги.
— Что это? А в аптеке примут? — удивился Змей.
— Примут, — отмахнулся врач, — Следующий.
Умные люди объяснили Змею, что предъявив рецепты в налоговую инспекцию, можно получить назад деньги за лечение. Поэтому министр здравоохранения негласно спустил по своей вотчине распоряжение врачам писать названия лекарств на бумажках, а аптекам отпускать по этим бумажкам лекарства. Мудро, брезгливо подумал Змей, и врачу не предъявишь претензий за неправильное лечение, и государство стало заботливым по дешёвке. "Какое же лечение может быть в такой стране?" — горько подумал Змей, рассматривая успокоительные средства, приобретенные в аптеке, и засунул их подальше в ящик.
Главная проблема продолжала оставаться для Змея по-настоящему серьезной. Ему в очередной раз пришлось признать, что его шалость одержала над ним, ему так хотелось считать — временную, победу.
Как часто перед тем, как пойти домой, он сидел, уперев локти в стол и погрузив лицо в ладони. Дело было не только в невыносимой постыдности. Его тело было пропитано какой-то "злой" энергией. Другого слова, кроме "злой", не подбиралось. Она, эта странная энергия, щипала его икры, переливалась, почти ощутимо, вдоль чресел вверх, холодила руки и дурманила голову. Иногда у него мелькала смутная мысль, что его на полной скорости несёт к какой-то страшной развязке.
Спасение ему, как и раньше, представлялось в одном. Раз тянет на клубничку, нужно заменить виртуальные соблазны на натуральные. Беда была в том, что решение это целиком и полностью исходило от рассудка. Ничто другое внутри него не поддерживало это стремление. Вялое томительное нежелание — вот и все, что производило его мужское начало, когда ему представлялся удобный случай. Ну вот хотя бы на прошлой неделе, когда отмечали день рождения Леночки из соседнего отдела. Он столкнулся с виновницей торжества в коридоре, и она буквально затащила его в комнату, где уже веселилсь коллеги. Выпив всего лишь пару бокалов шампанского, Змей расхорохорился и начал флиртовать с именинницей. Его развязность стремительно начала убывать, когда во время медленного танца Леночка прижалась к нему, и он почувствовал ее набухшие упругие соски. Змей осекся на полуфразе. Леночка поняла причину и самодовольно улыбнулась. Змей продолжал что-то нашептывать, какую-то сущую ерунду. После танца он хлопнул себя по лбу и покинул веселое место, под предлогом, что его ждет замдиректора.
"Ну почему так?" — думал Змей, — "неужели все, что я могу испытывать при возможности закадрить бабу — это вот такое ленивое нежелание? Неужели меня тянет только на картинки? Что я, вуайерист, что ли?". Вопрос был риторическим. Змей знал, что он не вуайерист. Мысль о подглядываниях вызывала у него только одну реакцию — неприязненное удивление. "Кто-то, наверное, испытает такое же неприязненное удивление, когда узнает о моих шалостях. Нужно срочно найти какую-то бабу на стороне. Пересилить себя. Клин вышибают клином".
Змей не нашел ничего лучшего, как снова обратиться к Володе. Тем более Володя отчасти был в курсе змеевых проблем. К нему было обратиться проще и безопаснее всего. Тем более, что они по-прежнему время от времени встречались попить пивка. Володя как всегда распинался о своих мужских подвигах, рассказывал анекдоты, периодически хлопал Змея по плечу и предлагал свои услуги в качестве учителя жизни.
-Держись меня, Витек, — нагло заглядывал он Змею в глаза, — держись, я, как и ты, начальству жопу не лижу, хочу от жизни немногого, чтобы деньги нормальные платили, и чтобы хер стоял. И все. Но я ни от кого ничего просто так не беру. Я знаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Придет время, и ты это узнаешь, Витек, обязательно узнаешь. A?
— Да я и так знаю, — с иронией отвечал ему Змей.
Важность, с которой Володя говорил о себе, была комичной. Невысокий, полноватый, рано начавший лысеть Володя краснел, его маленькие серые глазки приобретали жесткость. О чем бы Володя не говорил, главным персонажем всегда был он. Даже анекдоты он превращал в не самое остроумное шоу "Володя хохмит". Было в нем что-то уютное, свойское. Нечто от птицы заведомо невысокого полета, общение с которой расслабляет и навевает мысли о том, что все корабли рано или поздно прибудут в свои гавани, все часы будут починены безликим и добрым часовым мастером, а все проблемы разрешатся с минимумом усилий, как бы от усталости так долго быть нерешенными. Это и составляло его обаяние, скрашивавшее Володину недостаточную, по змеевым меркам, интеллигентность, и даже, пожалуй, недалекость.
Как-то речь зашла о Нинке. Змей, как ему показалось, очень естественно спросил Володю, нет ли у того какой-нибудь другой девицы на примете.
— Для того чтобы потряхивать время от времени, — безмятежным тоном пояснил он.
— О, блин, так редко я слышу от тебя голос не мальчика, но мужа, — Володя в очередной раз хлопнул Змея по плечу, — правильно, молодец. Пора развиртуализовываться!
Змей умоляюще посмотрел на него.
— Ну хватит прибауток, Володь, хватит, — я серьезно. Нинку мне как-то не хочется. Неплохая баба, но почему-то я ее не воспринимаю. Ну, ты знаешь, как это бывает.
Володя молча закивал, заерзал на месте в нетерпении.
— Знаешь, есть тут одна дамочка новая. Очень даже ничего. Тоже Анькина знакомая, недавно приехала из самого вроде что ни на есть Питера. Ты ведь любишь, когда из Питера, а? Они ж такие интеллигентные.
— Да, пожалуй, из Питера, они — интеллигентные. Пожалуй, люблю интеллигентных.
"Ё-моё, с интеллигентной блядью, может быть еще труднее, чем с типовой", — подумалось ему.
— Так вот, Витек, она не из таких. Простая баба, бывшая любовница Сереги, моего приятеля, я тебе про него рассказывал. Надоела она ему, он меня давно просил: "найди ей кого-нибудь". Они вроде расстались, а она все за ним бегает. Баба она неплохая. Без претензий, чтоб там много внимания. Но и мужик ей нужен не всякий день разный. Чтобы видимость постоянства была. А что, вы друг дружке подойдете. Она хоть и неинтеллигентная, но смирная довольно-таки, не оторва.
"Значит, я для тебя неинтеллигентный, но смирный. Ах ты, дурачок", — ехидно отметил про себя Змей. Открытие было для самолюбия неприятным.
— Ладно, я с Танюхой переговорю, — покровительственно глядя на него, журчал Володя, — но и ты, Витек, будь готов, как пионер, если что.
— Оки. А Сереги этого не будет? Он нафик не нужен.
— Никого не будет, не дрейфь. С Танюхой один на один будете встречаться. У нее своя хатка есть. Но смотри, не обижай ее, она мне вроде как подруга!
— Вова, не мели ерунду. Когда я какую женщину обидел?
— А жену?
— Володя, ты меня, конечно, извини, но лучше о своей подумай. Не обижается ли она на твои леваки, а потом думай о моей.
— Ну ладно тебе тупить, чудило, шутка юмора. Но гляди у меня, Танька мне, если что, все расскажет.
— Она тебе все докладывает, что ли, ты у нее за красного командира?
— Да, — довольно осклабился Володя.
"Шутка, и как всегда — глупая", — облегченно подумал Змей.
* * *
Володя отнесся к просьбе серьезно, и уже через несколько дней сообщил Змею, что с Танюхой он переговорил, расхвалил ей его, так что она согласна. Такая скорость развития событий показалась Змею чрезмерной, но деваться было некуда. Назвался груздем — полезай в кузов. Так что вечером в ближайшую пятницу сразу же работы он отправился на свидание с Татьяной. По легенде он шел с Володей смотреть волейбольный матч, а затем выпить пивка в мужской компании.
С Татьяной они должны были встретиться у нее дома. На первый раз его подвез Володя, который всю дорогу жужжал, давая Змею ценные советы. Но Змею было не до него. Внутри все было напряжено до предела. Загнанная глубоко внутрь паника грозила выскочить наружу в любую минуту. По дороге он купил цветы и бутылку шампанского, до которого Татьяна, по словам Володи, была большая охотница, и маленькую бутылку коньяка для себя. Хотелось водки, но купить он не рискнул, памятуя, что было в прошлый раз. Свою неудачу хотелось списать на водку.
Володя высадил его во дворе хрущовки в дальнем районе города. Здесь проживала одна в двухкомнатной квартире Татьяна. Лифта в доме, как и предполагалось, не было. Змей поднялся на третий этаж по узкой лестнице со стенами, испещренными неартхаузным граффити, немного помялся перед судьбоносной дверью и позвонил.
Глухо зачирикал, загукал звонок, подражающий охрипшей певчей птице. Дверь отворилась.
Итак, она звалась Татьяной. Лет ей было около тридцати. Скорее всего, чуть более. Худая, довольно высокая, не меньше Змея ростом. Она улыбнулась, и Змей отметил длинноватые белые передние зубы.
— Ну что стоишь, входи, — весело приветствовала его Татьяна.
Змей шагнул через порог как в воду. В горле у него что-то булькнуло, он широко улыбнулся, протянул цветы и представился:
— Витя.
— Да знаю уже, — Татьяна приникла носом к букету и хитро посмотрела на него одним глазом, — а запах, а запах... никакого.
-Э-э-э...
— Проходите, Виктор... как вас по отчеству?
— Да что вы ... Татьяна, какое там отчество, — затараторил Змей, — Витя я, Витек. Ну что за церемонии. Это, наверное, вам Володька какую-нибудь чушь наболтал.
— А с чего вы решили, что я Татьяна? — женщина посмотрела на Змея с недоумением и вдруг напряглась, выгнула спину, совсем как возмущенная кошка.
— Простите? — выпучил глаза Змей, — я что, ошибся что ли?
Женщина негодующе посмотрела на него.
— Нет, не может быть. Вы же Виктора ждали! Вы — Татьяна. Это вы так шутите!
