Сенатор

— Привет ещё раз и счастливо долететь, — сказала она, подойдя.

— Спасибо.

— Я решила. Лечу.

— Подвезти?

— Ой, что ты, собраться сначала надо! И квартиру подобрать.

— Квартиру тебе подберёт моя знакомая, мисс Ниш, у неё есть один деятель по этой части. Позвони в конце корусантской недели. Ой... Мама, Сола, я же совсем забыла спросить! — спохватился я. — Тётушка... ну, та, что танцовщица, на связь не выходила? Как там моя протеже?

— Выходила. В полном восторге, — ответила Сола. — Девочка умна необыкновенно. Тётя беспокоится, что ей будет скучно с ними гастролировать.

— Возможно, я что-нибудь придумаю для неё, — сказал я, а про себя добавил: если, конечно, проверка по всем каналам не выявит ничего подозрительного.

Сегодня будут танцы

Идея закатить бал по случаю пресечения в зародыше сразу двух гражданских войн исходила от Бэйла Престора Органы. Организатором же пришлось стать мне, как непосредственной участнице событий. В процессе подготовки убегались все: и я, и фрейлины, и охрана, и твилеки, даже цереанину пришлось оторвать точку опоры от стула и помочь. Я очень пожалел, что поддался на просьбу Великого Магистра отправить наших дройдов на Алийну в составе аварийной команды. Теперь Трипио и Р2 задерживались, нервничал Анакин, нервничал я, что сказывалось на общем настроении. Был и светлый момент: ситуация оказалась как никогда близка к моей розовой мечте — для Осоки на этот вечер заказали бальное платье. После нескольких "я такое не надену" мне удалось достигнуть компромисса с юной джедайкой. По поводу каблуков я не стал ввязываться в долгие споры. Бросил на стол платок и поставил на него туфли, в которых гулял с Анакином на Набу. Сказал:

— Вот в этом я ходила по городу два с половиной часа. Анакин попросил.

— Героиня... — с уважением произнесла Осока.

— Так неужели же ты, джедай... почти, не сможешь провести вечер на гораздо меньшем каблуке?

— В тех, в которых с тобой гуляла, конечно, смогла бы, — ответила девушка. — Только они по цвету не подойдут.

— Чудачка, они перекрашиваются за пять минут, — улыбнулся я.

Себе я подобрал тёмно-фиолетовое платье: кружево по гладкому шёлку, полупрозрачные рукава и вставка на спине, пышный сильно присборенный у талии шлейф в форме распахнутой спереди юбки. Достаточно роскошно и вполне удобно. Каблуки надел не слишком высокие, двенадцать сантиметров, минус платформа, итого девять. Мероприятие на весь вечер, постоянно на ногах.

Зал сняли тут же, в цокольном комплексе здания Сенатских Апартаментов. Место просто отличное, хватает простора и для фуршетных столов, и для танцев, а ряды колонн по бокам, отделяющие от основного зала проходы вдоль панорамных окон, давали достаточно возможностей для приватного общения. Гостей встречали мы с Дорме, Анакин стоял в сторонке, словно американский наблюдатель в Африке, он тут был как бы ни при чём. Осоке я не позволил долго следовать его примеру, подозвал жестом руки и сказал:

— Помогай, помогай.

— Хорошо, — кивнула она и сразу же занялась очередным гостем.

Через несколько минут появилась Рийо в сопровождении одного из охранников-адъютантов. Наградив невинным поцелуем в щёку сперва меня, потом Осоку, она осмотрелась, прошлась немного по залу... и ненавязчиво подключилась к процессу встречи гостей, будто мы с ней обе были здесь хозяйками. Ну, не прелесть ли она? Осока же чувствовала себя немного неуютно.

— Все эти мужчины так на меня смотрят, — сказала она мне в паузе между очередными прибывающими. — Они, что, извращенцы?

— А ты разве мальчик? — с улыбкой спросил я.

— Почему мальчик??

— А почему извращенцы? Они видят красивую девушку, вот и любуются.

— Да ладно. Красивая — это ты. Рийо. Айла. А я...

— И ты тоже. Просто ты этого ещё не осознала. Да будь я парнем... — я осёкся и мысленно дёрнул себя за волосы. Прикуси язычок, сенатор Амидала! Она и так уже вон как на себя смотрит. Глазищи — утонуть можно! К счастью, тут порог переступили сразу несколько гостей, и нас отвлекли от щекотливой темы.

А потом явился капитан — вернее, уже, контр-адмирал Таркин. Заложил руки за ремень прекрасно сидящего на тощей фигуре мундира, оглядел зал недовольным взглядом маленьких бесцветных глазок. Я решительно направился к нему:

— Добрый вечер, контр-адмирал.

— Сенатор Амидала! Добрый вечер, — чуть склонил он голову. — Выглядите просто фантастически.

— Благодарю. Позвольте поздравить Вас с повышением и, разумеется, со счастливым освобождением из вражеского плена.

— Спасибо. Полагаю, повышение не состоялось бы ещё долго, не будь этой истории с сепаратистской тюрьмой. А освобождению, в свою очередь, я должен быть благодарен мастеру Скайуокеру. Вы, кажется, дружите?

— Мы встречаемся, — ответил я. Вопрос был задан настолько небрежно, что совершенно точно содержал подвох. Таркин явно знал, что у нас отношения, отрицать было бы глупо.

— Ваш друг мог бы сделать блестящую военную карьеру, — заметил Таркин. — Выдающийся боец, прекрасный командир, блестящий тактик и, полагаю, вскоре станет гениальным стратегом. Он мог бы далеко пойти...

О, подумал я, ты и представить себе не можешь, насколько далеко. И пойдёт, если я не остановлю. Вслух же я сказал:

— Вы так говорите, будто всю операцию по освобождению проделал он в одиночку.

— Что Вы, Сенатор, я вовсе не умаляю мужества и профессионализма клонов. Да и маленькая обезьянка Скайуокера нам очень помогла.

— Хм. Контр-адмирал, а Вы не любите представителей других видов, — произнёс я так, будто это для меня новость. Я-Падме ведь не могла знать о расистских взглядах будущего гранд-моффа.

— Вовсе нет, — возразил он. — С большинством из них можно вести дела, несмотря на странные обычаи и чуждый образ мышления. Однако, данный экземляр... Суетлива, недисциплинирована, склонна пререкаться со старшими. Мастера Скайуокера откровенно жаль, что ему досталось такое... На мой взгляд, девчонка отчаянно пытается самоутвердиться, у неё комплекс неполноценности из-за весьма посредственных внешних данных.

— У многих мужчин весьма специфический вкус, — пожал я плечами. И, заметив, что Осока совсем недалеко от нас и смотрит в мою сторону, незаметно для Таркина сделал ей два знака: "подойди" и такой балетный жест рукой. Она поняла правильно. Не прошла — проплыла по залу самой плавной походкой, на какую только была способна, остановилась рядом с нами. Сделала реверанс, взмахнула накрашенными ресницами:

— Контр-адмирал. Добрый вечер. Как Ваше здоровье? Надеюсь, уже поправились после допросов у сепаратистов?

— Эм... да, благодарю Вас, э... коммандер.

Таркин был впечатлён, если не сказать — шокирован. В тёмно-зелёном вечернем платье-комплекте Осока смотрелась просто сногсшибательно. Комплект состоял из топа с длинным рукавом и юбки, расходящейся книзу крупными тяжёлыми складками. Спереди она открывала ноги девушки почти до колен, сзади спускалась до задников туфель. Между топом и поясом юбки оставался "технологический зазор" примерно в три пальца. Ноги юной джедайки переливались тончайшим плетением полифибронового волокна, руки обтягивали такие же полупрозрачные перчатки, перехваченные лентами вверху. И, да, мы сделали ей яркий вечерний макияж, постаралась Кои, твилеки знают подходящую цветовую гамму практически для любого цвета кожи.

— Сенатор Амидала, — произнесла, между тем, Осока. — Сенатор Робб спрашивала, не уделите ли Вы ей немного времени.

— Да, конечно, буквально через пять минут я её разыщу, — кивнул я.

— Передам, — Осока повернулась и той же величавой походкой продефилировала в глубину зала.

— Кхм, — Таркин с видимым трудом оторвал взгляд от её изящной фигурки. — Похоже, это Ваша школа, Сенатор. Много потребовалось усилий, чтобы обучить стилю этого сорванца?

— Почти никаких. Девочка настолько умна, что всё схватывает на лету.

— Слишком умна, я бы сказал. И чересчур независима.

— Да, это иногда бывает плохо. Скажем, для низового исполнителя со строго ограниченными функциями. Но это точно не про джедаев.

— Надеюсь, мастер Скайуокер сумеет обучить её обдумывать решение, прежде чем принимать его.

Я едва не хмыкнул саркастически. Обдумывать! Как будто он сам умеет, мастер Скайоукер! Покамест их обоих обучает этой премудрости Оби-Ван Кеноби. Таркин же его роль в процессе видеть отказывается наотрез, будто магистра вовсе не существует.

— Прошу меня простить, контр-адмирал, мне нужно пообщаться с коллегой. Приятного вечера, — я с достоинством кивнул и отошёл, не отказав себе в удовольствии чуть-чуть покрутить бёдрами. С таким шлейфом это смотрится весьма эффектно, главное, не перестараться.

Кин Робб, увидев меня, сделала загадочное лицо и пригласила отойти к ближайшей колонне, где спросила:

— Надеюсь, я не прервала важного обсуждения?

— Совсем наоборот. Он сначала хвалил Ана... мастера Скайуокера, а потом перешёл к гадостям в адрес Осоки. Ужасно хотелось ему нагрубить.

— Значит, я не зря решила, что тебя пора выручать.

— Самая удачная идея — отправить за мной именно Осоку, — усмехнулся я. — Таркин увидел и оторопел. Спасибо. Так ты ничего срочного не хотела мне сказать?

— Только то, что платье потрясающее.

— А мне нравится твоя причёска. Ты напрасно так редко распускаешь волосы.

— У нас это не принято. Видишь, я и сейчас накрыла их сеткой.

— Сенаторы, — рядом с нами возникла Кои Дару-Секура. — Могу я присоединиться к беседе?

— Баронесса, добрый вечер! — воскликнула Кин. — Конечно! Очень рада Вас видеть снова. И, прошу, без чинов.

Мы приятно поболтали несколько минут обо всяких пустяках, затем Кои сказала:

— Падме, Вы, как хозяйка, не возражаете, если я слегка проучу господина Таркина за его вечный расизм?

— Каким образом?

— Вам понравится. А ему будет очень неловко.

— Я только за. Слышали бы Вы, что он говорил...

— Как раз, слышала. И я им займусь.

— Чудесная девушка, — заметила Кин, когда Кои ушла. — Хотела пригласить её к себе в помощницы, но она сказала, что у неё свой бизнес. Не знаете, какой?

— Торговля. Информацией. Я сама несколько раз заказывала ей определённые сведения.

— О, буду знать.

Отличие бала от обычного приёма — в том, что важнейшей его составляющей являются танцы. Сам процесс никаких сложностей не представлял. Я уже успел забыть, что в прошлой жизни танцевал неважно, новое тело подарило мне и этот навык, в чём я за последнее время не раз успел убедиться. Проблема заключалась в другом. Среди кавалеров попадались не только нормальные танцоры, но и неумёхи, непременно желающие пригласить по очереди всех популярных женщин в зале. Ну, да, где ещё представится столь шикарный повод подержаться за каждую из нас! То, что для этого нужно хоть что-то уметь в бальных танцах, им, видимо, мамы не объясняли. Отказываться от приглашений было нельзя, я же дама, к нам бальный этикет довольно строг. Хорошо ещё, когда к тебе подходят сразу несколько кавалеров, и есть выбор, а когда нет? Приходилось терпеть, внимательно следить за тем, чтобы тебе не наступили на туфли — "ох, извините, Сенатор!" — или не устроили столкновение с другими парами — "Сенатор, Вы не ушиблись?" Это утомляло довольно сильно. Зато с хорошими танцорами о таких вещах можно было не думать и немного передохнуть. Пока меня кружили по залу, я даже успевал подмечать, что происходит вокруг. Насколько я мог видеть, другие женщины тоже не скучали ни минуты. Мон Мотма — кто бы сомневался — использовала танец больше для общения, медленно дрейфуя то с одним, то с другим партнёром почти на одном месте и активно что-то обсуждая. Кин Робб тоже редко меняла кавалеров, но по другой причине: немногие мужчины на балу могли смотреть ей в глаза, не запрокидывая головы. Поэтому её раз за разом приглашали одни и те же рослые представители сильного пола. Пользовались популярностью Дорме, Рийо, Терр Танийл, разумеется, твилеки, которых на балу собралось больше десяти, и конечно, Подлиза Бааб — при всех недостатках характера девушка она очень красивая... О, и Осока тоже! Она, оказывается, уже теперь отлично танцует. Неужели этому учат в Ордене? Интересно, только девочек? Или Анакин пропустил этот курс потому, что поздно начал обучение? В данный момент Скайуокер смирно стоял в сторонке среди других мужчин, кто в танцах, образно говоря, ни уха ни рыла, и наблюдал. Преимущественно, за мной. И временами лицо его приобретало отнюдь не джедайское выражение. Когда Бэйл Престор Органа пригласил меня в шестой раз за вечер, Анакин нахмурился так, что по залу, казалось, пронёсся зябкий ветерок. А может, не показалось, и это была волна Силы, Тёмной её стороны. Поэтому, на следующее, седьмое приглашение я с вежливой улыбкой сказал Бэйлу:

— Сенатор, а Вы не боитесь, что Вам отрежут голову?

— Голову?

— Именно. Согласитесь, печально будет остаться в истории человеком, по вине которого перешёл на Тёмную сторону один подающий большие надежды мастер.

— Хм... — Органа едва заметно дёрнул головой, видно, хотел бросить взгляд через плечо в направлении Скайуокера, да вовремя раздумал. — Да, ты права, лучше не дразнить стрилла попусту.

Он слегка поклонился и отошёл. Я впервые за вечер остался один, пропуская танец. Жаль, конечно, было терять такого кавалера: танцевал альдераанский мачо просто виртуозно, партнёршу — меня, то есть — сильно не прижимал, хотя уж кому-кому, а мне было отлично известно, что он ко мне сильно неравнодушен. Однако, и Анакина бесить сверх меры тоже не следовало. А он мою жертву оценил, расплылся в улыбке, сделал знак рукой и потихоньку, чтобы никому не помешать, стал пробираться по стенке в мою сторону. Лучше бы подождал окончания танца, честное слово. В паузе можно было пройти напрямик, а так ему почти ползала огибать.

— Уффф, — сказала, подходя ко мне, Осока. — Эти ваши балы — та ещё тренировка вестибулярного аппарата.

— Что есть, то есть, — улыбнулся я. — Тебе хоть нравится?

Она пожала плечами.

— Ну, чуть-чуть, хотя бы? — не отставал я.

— Может быть. Временами. Я даже не ожидала, что есть мужчины, которые настолько хорошо танцуют. Ну, в смысле, непрофессионалы.

— Вот, представь, попадаются. На патриархальных планетах, где балы обычное явление, даже довольно часто. Например, в Тапанском секторе.

— Да, я сейчас, как раз, танцевала с одним тапанцем. Огорчался, что в столице им не разрешают носить мечи.

— Твои-то он видел?

— Да, с этого и зашёл разговор. Он удивился, неужели вот такая я — и джедай. Начал молоть всякую чушь...

— Надеюсь, ты не ответила резко?

— Нет, просто сказала, что он слишком мне льстит.

— Умница.

— У тебя учусь. Учитель велел брать пример с тебя.

— А без его указаний, значит, ты бы не стала? — я пристально посмотрел на неё.

— Я... Извини. Не совсем то имела в виду. Просто до тебя мне, как пешком до Парижа. Что, что? Это ты так говорила.