— Хорошо, Эшли, но если будут какие-нибудь проблемы, не держите их в себе, я постараюсь помочь. Помните что я не только командир, но ещё и, надеюсь, хороший друг.

Нашу беседу прервал вызов от Андерсона. Капитан сообщал нам, что в финансовом секторе с нами хочет связаться агент Серого Посредника, и у него может быть информация, которая нам может помочь. Это было странно, кто такой Посредник я не знал, и уточнять пока не хотелось. Адрес капитан указал, но возвращаться обратно не хотелось и, прикинув, что этот агент вряд ли денется оттуда куда-нибудь, мы продолжили спускаться. Сейчас нашей проблемой был Гаррус, вернее не он, а поиски его местонахождения, и для этого надо-таки добраться до Харкина в "Логове Коры". Оно располагалось на одном из нижних уровней, и судя по расположению его контингент был... не вполне презентабельным. Чем ниже мы спускались, тем беднее и озлобленнее становились его обитатели. Как и везде, и похоже это одинаково у всех наших рас, люди, отброшенные жизнью от основного потока, опускались вниз, на самое дно, кто-то раньше, кто-то позже. Зачастую, это происходило буквально, как здесь, где низ станции был населён жителями Цитадели, у которых не получилось построить свой удачный мир на станции и не имевшими возможности и желания улететь в другое место. Помня совет Андерсона держаться настороженно, мы шли осматриваясь, руки были максимально близко к оружию, готовые при малейшей угрозе ответить огнём на поражение.

Внутренний тревожный маячок начал тихонечко напоминать о себе, пока мы приближались к развилке коридора. До перекрёстка оставалось не более десятка метров, как тревожащее ощущение превратилось в набат. Я выхватил контрабандный "Кесслер" и приготовился к возможным неприятностям. Эшли с Аленко, видя мои действия, не спрашивая, в чём собственно дело, и чего это я хватаюсь за ствол в пустом коридоре, достали оружие.

До угла оставалось всё меньше и меньше, шаг, ещё шаг... микрофоны шлема засекли чуть слышный щелчок. Я в прыжке пролетел последние полтора метра до поворота и перекатился по полу коридора, уходя с линии вероятного огня. Стоило мне вылететь из-за угла, как тотчас был открыт огонь несколькими турианцами в тёмной броне, отлично маскировавшей их в полумраке бокового коридора. Кайдан, не раздумывая, швырнул за угол осколочную гранату, а Эшли добавила от себя светошумовую.

Нашим противникам не пришёлся по вкусу гостинец от моих ребят, и один из нападавших, потеряв ориентацию в пространстве, выскочил на освещённое место. Выстрел с близкого расстояния из автомата Эшли был смертоносен, как всегда, и турианец, не успев придти в себя, рухнул на пол, поймав десятка полтора пуль. Не тратя времени зря, я, бросив плазмогранату, и, дождавшись выметнувшегося пламени, рванул в проход. Два турианца лежали кучами металла и плоти, искалеченными и обожжёнными, третьему повезло больше и он был ещё жив. Волна огня обожгла его, укрывшегося за ящиком, но не зажарила, как его приятелей, правда вот несколько осколков от гранаты Кайдана, превратили в мусор его дробовик и искалечили ему ноги. Не опуская оружия, я подошёл к нему и задал единственный вопрос.

— Кто послал?

Турианец ощерился, раздвинув пластины, и плюнул в меня. Ну что же, раз ты такой храбрый... Выстрел, раздробивший ему коленный сустав, и дикий крик убийцы, эхом отозвались в замкнутом пространстве. Крича от боли, он держался за колено, не помышляя о том чтобы напасть на меня. Подождав немного, я прицелился и нажал на спуск. Грохот выстрела, милосердно смягчённый компьютером боевого костюма, снова запустил эхо по коридору. Турианец уже не кричал, он только выл что-то нечленораздельное, но не желал отвечать на вопрос. Подняв ствол чуть выше и направив на его гениталии, я, наконец-то, добился ответа.

— Сарен! Нас нанял Сарен!

— Ну, вот видишь, как всё просто, а ты почему-то не хотел сказать всего несколько слов. — С этими словами я выстрелил ему между глаз.

Обыскав тела, мы нашли пятьдесят сотен кредитов, довольно интересные модули оружия и всё. Никаких подтверждений словам наёмника не было, никакой зацепки. Гонорар был солидный, но это никак не могло нам помочь в расследовании, разве что, одну бригаду по нашу душу, уже встречали на той стороне. Однако дело начинало приобретать невесёлый поворот, так как Сарен имел гораздо больше возможностей и сил для того, чтобы отыграться на нас, за обвинение и за Иден Прайм. Всё же, мы умудрились сорвать какой-то из его планов и этого оказалось достаточно чтобы попасть под прицел его наёмников. Вот только понять бы, что мы сделали? Что такого было в этом маяке? Ради чего он пошёл на такой риск, по сути предав Совет, который клялся защищать? Это слишком не похоже на турианский характер и воспитание. И к тому же — КАК он договорился с гетами?! Все эти вопросы оставались без ответа, и в настороженном молчании мы продолжили прерванный перестрелкой путь в бар.

Пройдя пустынными коридорами, мы наконец-то вышли на оживлённую часть станции. Более того, здесь была даже обзорная палуба, на которой дефилировало немало обитателей, с неё открывался шикарный вид на туманность. Облака межзвёздного газа переплетались причудливыми формами, казалось, что мы находимся в каком-то пространстве, без звёзд и черноты космоса, где есть только Цитадель и одно единственное солнце. Саларианцы, турианцы, азари, парочка кроганов, и конечно же, люди, вся эта разношёрстая толпа более менее спокойно занималась какими-то своими делами.

На нас, в общем-то, никто и внимания не обратил, несмотря на то, что мы появились в бронекостюмах и при оружии. Или мы тут такие были не одни, или местный люд просто игнорировал подобное поведение, стараясь по возможности не замечать потенциальной угрозы, как будто её нет. Информационный стенд во всю завлекал нас в казино, кричащие вывески просто расхваливали какие-то лавки всякой всячины, нужное и не очень барахло, предлагали обслуживание, от починки скафандров до эскорт-услуг. Мимо нас проковылял волус в сопровождении турианца, явно пытающегося найти тот единственно возможный шаг чтобы не сбить своего попутчика с ног. С учётом разницы длины ног это смотрелось смешно и Эшли прыснула.

— Вы только посмотрите, шалтай-болтай с тростью!

К нашему счастью, этот колобок уже укатился далеко и не услышал сержанта, турианец же, казалось, не обратил на неё внимания. Наконец Кайдан нашёл рекламу искомого бара и мы прошли в указанном направлении. Сбоку оставались огни казино, но соваться туда у меня что-то не было настроения, может, там и хорошее место, но сейчас, после боя в коридоре, это было явно не то. "Логово Коры" находилось парой уровней ниже и туда нам пришлось идти уже по лестницам.

Одна из них вывела нас к довольно сомнительному рынку, отчего-то напоминавшему смесь какой-то барахолки и помойки. Несколько продавцов, если эти типчики были ими, стояли за импровизированными прилавками, собранными, как мне показалось, из товара, который уже не надеялись продать. Один из них, почувствовав мой взгляд, начал зазывать меня посмотреть "фантастический" магазин Морлана. Фантастическим он был ровно потому, что я просто понять не мог, как вся эта конструкция ещё стоит и не погребла хозяина под собой и под тем, что на ней лежало. Горластый продавец и был тем самым Морланом, и теперь вовсю расхваливал свой товар. Товар был довольно потёртого вида, и я был абсолютно уверен что, как минимум, половина, если не всё, было ворованное. Правда, среди этого барахла я с удивлением обнаружил несколько новых образцов оружия, со следами использования, но по своим боевым качествам превосходившего стандартные модели.

— Слушай, Морлан, откуда у тебя это?

— Я не задаю вопросов, когда мне приносят вещи человек. Мало ли почему владелец хочет расстаться с чем-то? Я же не буду выпытывать, почему он хочет продать дедовский пистолет, правда?

— Понятно всё с твоими поставщиками, богатые "дедушки" поголовно. И номера наверно пиленые?

— Человек, ты или покупаешь, или не мешай мне работать. Здесь не торговый уровень, чтобы задавать такие вопросы, мы здесь люди попроще.

— Сколько ты дашь вот за это? — я выложил перед ним пару пистолетов, прихваченных у наёмников.

— И ты думаешь, что я буду покупать это? После того, что ты мне тут наговорил?

— Ну не возьмёшь ты, возьмёт кто-то другой. Как знаешь. — Я сделал движение, словно собирался убрать с прилавка свои трофеи.

— Погоди, — он примирительно поднял руки, — дай посмотрю. Ствол хороший, болванка почти целая, я думаю, что смогу дать тебе пять сотен кредитов. За оба.

— Саларианец, не держи меня за дурака. Эти малыши стоят, как минимум, в десять раз дороже! Каждый.

— Может и стоят, но здесь такую цену тебе никто не даст. Ладно, я согласен, пятьсот за каждый.

— Из этих игрушек почти и не стреляли, не смеши меня такой ценой, давай так, полторы тысячи, за каждый! И они твои.

— Землянин, ты с ума сошёл что ли? Кто тебе здесь такое сможет позволить? Я их никогда не продам. Мне за место тоже надо платить, знаешь ли. И что я с таким товаром буду делать? Я не дам тебе больше восьми сотен за ствол, это моя окончательная цена, не нравится, забирай и ищи другого покупателя.

— Ладно, уговорил, считай от сердца отрываю, забирай, кровосос.

Морлан перевёл выторгованную сумму на мой счёт и сделка была закончена. Стоило запомнить этого хитреца, вполне вероятно, что придётся воспользоваться его услугами в дальнейшем. Вспомнив про своих напарников, я разделил сумму на трое и отправил каждому из них долю с нашей общей победы. Альянс Альянсом, а терять возможность подзаработать, когда есть такой шанс, и это прямо не противоречит уставу, было бы глупо. Пусть на каждого из нас досталась и небольшая сумма, но всё приятнее, чем ничего.

— Это было не обязательно, капитан, — Аленко несколько удивился моему решению.

— Победили вместе, значит и заработали вместе, Кайдан. Верно, Эшли?

— Я даже не знаю... это попахивает мародёрством.

— Мы не на поле боя, и эти убийцы не солдаты. Они заставили нас поработать и должны были оплатить наши старания. Считайте это оплатой за оказанную им похоронную услугу.

— Шуточки у вас, Шепард, — Эшли нахмурилась и задумалась, потом тряхнула головой. — А, в принципе, верно, убивать тоже тяжёлая работа, к тому же — по принуждению. Мы же их не трогали?

— Вот теперь, сержант, у вас правильная позиция, которую я всецело поддерживаю.

Решив, что такое стоит отметить, мы были нацелены добраться до бара побыстрее. К счастью, Морлан прекрасно знал месторасположение "Логова Коры", и настаивал, что это не просто бар, а самый настоящий клуб, что нам, в целом, было без разницы. До этого "клуба" мы добрались по указанному саларианцем проходу быстро и без происшествий, что было приятным разнообразием.

"Логово" встретило нас оглушающей, пульсирующей музыкой, яркими вспышками прожекторов, запахом алкоголя и разгорячённых тел. Над круговой стойкой бара была сделана крыша с тремя пилонами, на которых сейчас извивались еле одетые азари. Их танец мог разогреть хладный труп, ну а нормального мужчину заставить крепко вспотеть. Кайдан, как и я, не сразу оторвал глаза от фигур стриптизёрш-танцовщиц, заслужив очень неодобрительный взгляд Эшли. Оставалось надеяться что это не помешает им в их строящихся отношениях, оба в конце концов взрослые люди и не дело мне туда лезть.

Большинство столиков было занято различными компаниями или парочками. Некоторые наслаждались персональным танцем азари, другие бурно отмечали какие-то свои успехи или заливали неудачи. Большинство компаний было из своих соплеменников, видно, даже отдыхая, подобные тянулись к подобным, ну, разве что, не считая азари, которые были почти в каждой компании. Правда, понять, кто они, не составляло никакого труда, равно, как и большая часть женщин, находившихся здесь. Древнейшая профессия процветала буйным цветником, ничуть не стесняясь места, в котором она пустила свои корни и даря своим почитателям наслаждение, которого они так жаждали.

Эшли недовольно бурчала себе под нос что-то о том, в какое место её затащили, и чтобы она здесь учинила, будь её воля. Кайдан хранил изо всех сил лик сфинкса на своём лице, чтобы не расхохотаться в голос, и его и меня это недовольство вовсю забавляло, несмотря на то, что место назвать спокойным было тяжело. Из задней комнаты двое кроганов вывели третьего, держась от него подальше и не выпуская из рук устрашающего вида дробовики. Конвоируемый шёл со спокойствием, от которого нехорошо похолодело в груди, явно он был готов в любую секунду взорваться смертным боем. И это прекрасно понимали оба вышибалы и, как мне показалось, боялись они его чрезвычайно, но вдвоём надеялись справиться. Доведя его до входных дверей, один из них выговорил:

— Фист не выйдет к тебе, Рекс. Если ты ещё раз появишься здесь, мы убьём тебя.

— Ну, вот он я, здесь, что же ты медлишь? — голос этого крогана был под стать его поведению и довольно суровой внешности.

Охранник не нашёлся с ответом, Рекс с презрением усмехнулся и вышел за дверь, не бросив даже косого взгляда на вышибал. Похоже, он абсолютно не боялся их, даже провоцировал своим поведением, и несмотря на это, оба они ничего не пытались предпринять и лишь нервно сжимали оружие, пока он не удалился на порядочное расстояние и не свернул в какой-то проход. Это было так не похоже на обычное поведение кроганов, что я слегка даже опешил от такого. Кем же должен быть этот пришелец, что его боялись до писка свои же сородичи, мало чего опасающиеся и бросающиеся в драку едва её завидят, какая же о нем ходит слава? Проверять на себе его умения почему-то не хотелось и оставалось надеяться, что такого противника нам судьба не подкинет.

Скинув с себя некоторое оцепенение, я спросил у миловидной девушки-бармена нет ли здесь Харкина. Она скривилась, как от лимона, и ткнула пальцем в дальний столик, за которым сидел наш "связной". Судя по заставленному бутылками столу, беспокоиться о том, что он отсюда уйдёт точно не стоило, скорее, можно было опасаться, что он упадёт под стол и придётся приводить его в чувство, чтобы получить хоть какую-то информацию. Когда-то чистая и опрятная форма офицера СБЦ, превратилась, из-за постоянной носки и отсутствия ухода, в какую-то грязную тряпку, замызганную и прожжённую сигаретами. Запах дешёвого алкоголя и мерзкого табака дополнял эту картину падения. Да-а, Андерсон был прав, связываться с таким отбросом стоило только в случае крайней нужды, и если бы не таковая, я в жизни бы не приблизился к этому бурдюку с пойлом.

— Ты Харкин?

— А ты кто такой, чтоб я тебе отвечал? — глаза, мутные от выпитого, поднялись на нас. — Ты кто такой, я тя спрашиваю, а?

— ВКС Альянса, капитан третьего ранга Шепард. Знаешь, где Гаррус? Он работает в СБЦ.

— О как, целый капитан передо мной стоит. Уж извини, что не встаю, лень чево-т. Ты откуда свалился, такой громкий?

— Не твоё дело, пьянь. Отвечай на вопрос.

— Не хочешь, ну и ладно, сам знаю, — его язык заплетался по мере нашей увлекательной беседы всё сильнее. — Ты ж, кажись, из команды долбонавта Андерсона. Старый хрен всё пытается прищучить Сарена, да? Знаю, знаю, ты его расспроси о том, как его из СПЕКТРов вышибли, хе-хе, за дело, не то, что меня. Директор Паллин видите ли меня выгнал, типа с подозреваемыми надо мягче. Да он ни хрена не понимает! Пока их не прижмёшь за яйца, ничего не скаж'т. Дальше своих бумажек не видит. Ну подумa'шь что вып'л чутка на месте, вот комшар, камм... кошмар понима'шь... Ну взял в карман нем'ого, тоже мне дела, жить-то надо. .