"Хотя, у боевых магов с этим было гораздо лучше: слабаки обычно долго не жили, а потому даже самым ленивым приходилось буквально жилы рвать чтобы иметь призрачный шанс дожить до старости".
О том что "Тень" постепенно утопает в болоте рутины говорит хотя бы то, что магов относительно зверолюдов, меньше примерно в полтора-два раза. И это было бы еще нормально, но примерно треть всех чародеев является "крохоборами" либо только что узнавшими о магическом сообществе, либо уже потомственными обывателями, удобно устроившимися на непыльной работе.
Еще одну треть представляют не слишком сильные и обладающие малыми амбициями представители младшей аристократии: потомки "крохоборов" сумевших прыгнуть выше головы и создавших свои магические рода, а так же младшие дети древних семей, не выдержавшие конкуренции в борьбе с родственниками. Не стоит забывать и о потомственных дворецких, телохранителях, наемниках и просто одиночках по тем или иным причинам оставшихся без поддержки многочисленной родни (им так же находится место в услужении лордов, так как далеко не все дела можно возложить на плечи зверолюдов, хотя бы потому что владению магией они обучаются в виде исключения из правил).
"Только люди имеют право владеть высоким искусством чародейства? Так вроде бы гласит пропаганда, пусть и выражает это более мягкими и обтекаемыми фразами. С одной стороны — это правильно, так как позволяет избежать больших проблем при восстаниях рабов, но с другой... Как существо, которое является человеком весьма условно, я опечален столь расистским отношением к представителям родственных рас. Мало того что подобный подход не продуктивен, он еще и развитие науки тормозит".
— О чем задумался, Маус? — вырвал меня из размышлений голос огневика, который успел опустошить уже два высоких стакана с медовухой и теперь чувствовал себя гораздо более веселым чем с утра.
— О мышах. — Отвечаю расплывчато, жестом подзывая официантку, в роли которой в данном заведении выступает девушка сквиб (что к слову весьма пристижно, из-за чего цены в заведении процента на три-четыре выше нежели у конкурентов).
— Неужели по родственникам соскучился? — вскинул брови ухмыляющийся Криг.
— Не без этого. — отвечаю сухо. — Но к сожалению чтобы их увидеть, мне придется вплотную заняться некромантией и вскрыть семейное захоронение.
— Гхм... Извини, Микки, я что-то совсем не то ляпнул. — пшеничный блондин смутился и уперся взглядом в стол. — Просто последние дни... Все это слишком уж давит.
— Не бери в голову. — отмахиваюсь с невозмутимым видом и обращаюсь уже к официантке. — Повторите напиток.
"Коктейль из клубники и на единорожьем молоке... Что-то в этом есть. А как бодрит".
— "Когда вернемся домой, заставишь Тантру его себе готовить?". — веселым голосом спросила Мистика, во всю пользующаяся тем, что находясь в пространственной аномалии, я не излучаю во внешний мир никаких подозрительных энергий, а марионетки вообще экранируются, ощущаясь так как нужно мне.
"Зачем ограничиваться одной зони? Думаю за парочку услуг, принцессы будут не против поделиться ценным веществом".
Мысленно усмехаюсь, отправляя дочери картинку, на которой изображена крылато-рогатая кобыла с доильным аппаратом. В ответ до меня донесся возмущенный возглас, за которым последовало обиженное бормотание.
О том что местные единороги — это всего лишь полуразумные звери, мне известно давно, так что их молоко я пью спокойно и без каких-либо предрассудков. В пригороде Рима даже имеется целая ферма, где разводят данных животных, используя в качестве рабочих кобыл из расы кентавров (по видимому жеребцов не подпускают во избежание эксцессов). И пусть цена лакомства высока, но оздоровительный эффект оказываемый на организм, а так же вкус, достойны того чтобы раз в четыре дня раскошелиться.
— Так что там о мышах? — Стоун, сумевший попасть в "Тень" благодаря нашему сопровождению, с интересом посмотрел на меня поверх высокого стакана заполненного чем-то пенным и зеленым. — Просто так ты бы об этом упоминать не стал.
— Думаю о том, зачем на самом деле магам нужны зверолюды... Ну кроме удовлетворения низменных порывов, желания самоутвердиться и эстетического удовольствия. — кивком благодарю девушку принесшую новый коктейль и замолкаю схватив губами трубочку.
"Нет, я действительно очень много потерял в прошлой жизни. А ведь какие были возможности... Да и с добровольными помощницами проблем бы не возникло".
— "Извращенец". — строго припечатала Мистика.
"Я предпочитаю называть себя "гурман"".
Отвечаю чуть снисходительно.
— Ты о чем? — Пиро отставил стакан и уперев локти в деревянную столешницу, наклонился вперед глядя на меня недоуменным взглядом. — Да почти всю работу в "Тени", не считая тех профессий где необходимо владеть магией, выполняют зверолюды.
— Точно-точно. — поддержал приятеля Криг. — Пашут, стирают, готовят, выращивают... Дешевая рабочая сила. Если бы не прямой запрет, то наверное еще и культ имени магов устроили бы.
— В том-то и дело. — хмыкнув, отставляю напиток на край стола и откидываюсь на высокую спинку деревянного стула. — Все что они делают, способны повторить големы или нежить. При желании и первых, и вторых можно преобразить во что-нибудь эстетически приятное... Ну или хотя бы не отталкивающее.
— Только вот того же голема, который усталости не знает, а на погоду ему наплевать, постоянно кормить, лечить и учить не нужно. — алхимик быстро уловил мою мысль и нахмурившись продолжил говорить более тихим голосом. — Содержать же их вообще можно в сарае, ставя на ночь в шеренги.
— Вот и возникает вопрос: зачем современному магическому сообществу зверолюды, да еще в таких количествах как сейчас? — сложив руки на груди, смотрю на лица собеседников, отслеживая их реакцию.
— С одной стороны ты конечно прав. — Стоун почесал щеку, кинул взгляд на улицу, по которой передвигались в большинстве своем представители обсуждаемых нами рас, затем поднял глаза наверх, где летали конструкции похожие на выгнутые диски, прямоугольные платформы с креслами, кареты, грузовые контейнеры с устройствами похожими на мотоблоки в передней части и выращенные на заказ химеры (на продажу последних, несколько родов держат монополию, в зародыше давя конкурентов любыми способами). — Все что я знаю об экономике можно свести к одному: если что-то происходит, значит это кому-то выгодно.
— Зверолюдов нужно кормить, одевать, лечить, а заниматься этим высокородным господам не с руки. — согласился Пиро. — Приходится нанимать свободных чародеев и "крохоборов"... Плюс, кто-то все необходимое должен производить, кто-то другой доставлять клиентам, третий искать клиентов и договариваться о цене.
— Сами по себе маги могут полностью удовлетворить свои потребности. — перехватил инициативу Криг. — Но оборот РЕ тогда сократится до совершенно незначительного, образуются толпы безработных слабосилков и "крохоборов" которых куда-то нужно будет девать.
— Иными словами: звера-люди нужны магам как ресурс. — криво усмехаюсь. — При этом, они нужны нам достаточно слабыми и зависимыми чтобы пользовались нашими услугами, в обмен исполняя любые пожелания. Поздравляю господа: мы — рабовладельцы.
Стоун и Пиро нахмурились, а вот Криг вскинулся и спросил:
— И что с того? Будешь призывать нас на освободительную войну?
— Вот уж нет. — отмахиваюсь от подобной перспективы. — Как гласит древняя мудрость, известная еще со времен Римской Империи: "Раб не хочет быть свободным; раб хочет чтобы у него появился свой раб".
— К чему тогда был весь этот разговор? — огневик пытался просверлить меня хмурым взглядом, что у него получалось откровенно плохо.
— К тому, друг мой, что нам пора взглянуть на этот мир таким, какой он есть на самом деле. — подхватываю коктейль и подношу к губам соломинку. — Без рыцарских догм о доблести и чести, которые нам вбивали в подсознание с раннего детства. В конце-концов, случаи вроде той зачистки, в которой нам довелось принять участие, далеко не редкость, так что в следующий раз мы должны быть готовы идти до конца, что бы нас на пути не ждало. И еще одно: я надеюсь, что вы не станете распространяться о нашем сегодняшнем разговоре... Все же, далеко не всем могут понравиться подобные рассуждения.
"Если же проболтаетесь, то я хотя бы буду знать, на кого из вас рассчитывать не следует".
Что же касается штурма базы контрабандистов, то как не странно, никаких последствий это дело не имело. Ответственный за операцию конечно же получил выговор в личное дело и лишился поста, но на этом все и затихло. Отряды чистильщиков, так же находящиеся на службе наказующих, споро промыли мозги пострадавшим людям и убрав последствия бойни. Самих преступников, если не считать рабов из числа звера-людей, а так же сколь-нибудь ценный товар, обнаружить так и не удалось.
Уже на следующий день в телевизионных новостях показали сюжет об утечке газа, из-за чего жители "Н" образного дома массово потеряли сознание и теперь страдают головными болями. Однако, благодаря действиям службы быстрого реагирования, серьезных последствий удалось избежать...
"И только новичков Наказующих, вместо дежурства в третью смену, теперь отправляют отрабатывать захват и оборону зданий".
* * *
Войдя в просторный амфитеатр имеющий форму полукруга со сценой внизу, осматриваюсь по сторонам и найдя свободное место, направляюсь к третьему сверху ряду. На мне сегодня надеты красные свободные одеяния и черный плащ, длинные волосы свободным водопадом спадают на плечи и спину, глянцево поблескивая в свете прожекторов, а руки украшенные костяными перстнями спрятаны в широких рукавах...
— Господин Мор. — приветственно кивнул старик, не так давно выступавший судьей на моей дуэли, стоило мне лишь опуститься в кресло рядом с ним.
— Не ожидал увидеть вас на данном мероприятии. — отвечаю учтиво склонив голову (мне не сложно, а старому магу, обладающему немалыми силой и влиянием, приятно).
— От чего же? — собеседник улыбнулся уголками губ. — Не так уж и часто Наказующие устраивают аукцион конфискованных вещей. Пусть что-то по настоящему интересное здесь вряд ли появится, зато есть возможность встретить хороших собеседников.
— В таком случае, я явно пришел не зря и половину целей уже можно считать выполненными. — змеиная улыбка сама собой наползла на губы.
— Хе-хе-хе... — пожилой маг пару раз хлопнул в ладоши. — Приятно видеть, что столь одаренный юноша не только умеет постоять за себя при помощи силы, но и искусству говорить обучен. Что же, раз новое поколение все же не безнадежно, мне можно уходить на заслуженный покой.
— Я уверен, вас ждут еще долгие годы... — останавливаю словесный поток, будучи прерванным небрежным жестом руки собеседника.
— Полно вам, мой юный друг. — немолодой чародей указал кистью в сторону сцены, куда уже вышел распорядитель торгов, одетый в черный фрак. — Я слышал вам бросил вызов глава одного небезызвестного рода? Да еще имел наглость прислать зеленую метку?
— Вы хорошо осведомлены. — согласно киваю.
— Быть осведомленным — это моя работа. — подняв к потолку указательный палец, наставительно заявил старик. — Примите мои соболезнования: победите вы или проиграете, проблем эта семейка доставит немало. Хотя, если сумеете выйти без потерь из данной ситуации, то можете считать себя официально принятым в общество Второй Когорты Италии.
"Какая честь! Впрочем, за признание этих магов, многие слабосилки и "крохоборы", с готовностью продали бы свои души".
— Я вполне уверен в своих силах. — все же произношу ожидаемую от меня фразу.
— Главное чтобы уверенность не переросла в самоуверенность. — негромко проворчал собеседник. — Сколько я повидал таких как вы: молодых да горячих. Амбиции хлещут через край, потенциал огромный... Да что об этом вспоминать. Так что привело вас в это место, господин Мор? Вы не похожи на человека, ходящего на подобные мероприятия ради празного любопытства.
— Я слышал, что здесь будут продавать зверолюдов. — тяну эти слова медленно, словно неуверенно. — Дело в том, что для одного эксперимента мне нужны испытуемые...
— Не слова более. — прервал меня пожилой чародей. — Даже стены имеют привычку обзаводиться ушами. Я бы не хотел становиться причиной, из-за которой вы потеряете один из козырей в грядущей дуэли.
— Благодарю. — признательно склоняю голову (в который уже раз?).
Тем временем, распорядитель аукциона закончил приветственную речь и выставил на торги первый лот...
Примечание к части
Вот как-то так.
Прошу прощения за задержку.
Жду отзывов.
ИДУЩИЕ НА СМЕРТЬ
Мое тело, подпитываемое питательными веществами через два толстых жгута из кровеносной и нервной систем, с замедленным протеканием жизненных процессов, под воздействием магии жизни, некромантии и пси-силы менялось. Первым делом я взялся за укрепление скелета, кости которого слегка перестроились для лучшей подвижности и изменили структуру, превратившись в слабенькие накопители энергии. Мышечные волокна вытянулись, вместе с тем словно бы усохли под воздействием магии смерти и свернулись спиралями. Кожа в свою очередь чуть утолщилась и стала прочнее, теперь не уступая шкуре виверны, которую даже без укрепления магией проколоть обычным оружием очень сложно (ну а то, что она в процессе приняла болезненно-серый цвет — это мелочь не заслуживающая внимания).
Строение черепа так же притерпело изменения: челюсти чуть выдвинулись вперед, зубы заострились, нос сузился и стал несколько менее выраженным. Уши слегка заострились и приобрели дополнительные мышцы, благодаря которым теперь могут менять угол наклона для лучшего улавливания звуков, а кости затылка раздались в стороны, увеличивая внутреннее пространство черепной коробки для разрастания мозговой ткани.
Прежде чем изменять собственный мозг, мне пришлось провести немало исследований и эксперименты на образцах, для того чтобы в результате какой-либо ошибки не нанести непоправимого вреда здоровью физическому или психическому (даже не знаю, какой из вариантов хуже). Свою роль в успехе операции сыграло то, что в прошлой жизни я потратил немало времени работая именно с мозгами разумных и неразумных существ, в результате чего сам могу опубликовать пару книг о нервной деятельности.
В результате всех моих манипуляций, мое тело заметно отощало, пусть и раньше не могло похвастать лишним весом, а так же стало более хищным на вид. Впрочем, для основного моего вместилища, внешность не является главной деталью, в отличие от силы и живучести. В конце-концов, для взаимодействия с внешним миром у меня имеются марионетки, а если же их уничтожат и мне придется выбраться из пространственного кармана, красота будет далеко не первым, о чем нужно будет волноваться.
Благодаря тому, что большая часть моего настоящего тела почти не потребляет ресурсы, удалось значительно увеличить подпитку выросшего в полтора раза мозга, который требует все больше и больше энергии. Пусть мне и удалось ускорить мышление, а так же увеличить количество и качество вырабатываемой пси-силы, но этого по прежнему недостаточно для перехода на пятый ранг...
