— Хм... — глубокомысленно задумался я над её словами. — Это хорошо, что твои слова меня успокоили?
— Так и должно быть муж мой, достойно веди себя лишь, ничего столь невероятного не требуется от тебя. Первое впечатление лишь сложное, затем и расслабиться тебе можно будет.
— Спасибо. — чистосердечно поблагодарил я, задержав взгляд на её улыбающемся лице.
Тамиа всегда умела успокаивать. Как же хорошо, что она у меня есть. Жить в таком неприветливом окружении действительно очень тяжело.
На следующий день, не затягивая с этим, познакомился с другими высшими чиновниками Империи, их было много, действительно много. При первом знакомстве они так же клялись в повиновении, только что не резали себя кинжалами как военные. Где-то половина из них были дарованными дворянами, остальные обычными подданными без дворянства. Заслуженные дворяне отличались от них тем, что получили его через свои воинские заслуги, во время частых и ожесточенных войн с Империей Света, это сделать не так и сложно как может показаться, тяжелее выжить после этого. Судя по коротенькой справке в предоставленных в Шате документах, лишь чуть больше тысячи таких дворянских родов смогли перевалить за тысячу лет существования, остальные весьма часто прореживаются в войнах или затухают естественным путем, когда одно из поколений не поступает на воинскую службу.
Дарованные дворяне, это совсем другой формации люди, которые по сути себе это самое дворянство официально купили, стоит оно очень дорого, и лишь действительно богатые люди, несколько поколений, обязательно не меньше трех, ведущие свой бизнес, могли его взять. Если они внезапно беднеют, то дворянство так же теряется, с этим тут строго. Так что различие между этими двумя ветвями дворянства нужно отчетливо понимать, как и различие обычных дворян с аристократией Темных Семей. К слову, разрешение на дарованное дворянство выдает мажордом Дворца Темноратора, а заслуженное дворянство Высший Маршал, так что у этих обоих людей есть весьма высокое влияние на это самое дворянство, а ну да, еще его может выдавать Темноратор, даже по велению левой пятки, будто есть что-то, что ему нельзя.
Но что бы я не думал о всевластии Темнораторов былого, судя по истории, вредных самодуров среди них не было, такое чувство что все они были весьма волевыми людьми, умными и патриотично настроенными, насколько бы они не были эксцентричными или даже жестокими, они всегда действовали в интересах своего государства. Похоже это и есть те самые плюсы выборной, а не наследственной монархии, избирались всегда достойные. Хотя не стоит отсекать пунктик местных, считающих себя исключительными.
Уже тут я узнал, что при образовании Империи Золота, её правитель, осознавая опасность других Империй Силы, хотел воспользоваться своими богатствами чтобы купить их. Золото у него было практически в неограниченных масштабах. Потому он могу купить всех кого хотел, элиту, торговцев, дворян, генералов, солдат, обычных людей... но он просчитался. Многие государства были им подкуплены за блестящее золото, но вот с его главными противниками у него ничего не вышло. Эти люди что сейчас клянутся мне в повиновении, солдаты снаружи, обычные подданные живущие в сельском домике, все они думают иначе. Золоторатор не смог никого купить, не то чтобы все эти люди тут были безгрешны, они так же обманывают, воруют, убивают, но продаться какому-то чужаку... это было огромным оскорблением и унижением, Золоторатор почти сразу пожалел о своём решении. Брать золото у какого-то варвара из-за моря? Зачем? Если можно просто прийти и самому забрать всё что у него есть силой. Это лишь ускорило вторжение Империи Тьмы, которая сама по себе уже была оскорблена тем фактом что кто-то принял Титул Силы. Вывали он хоть тонны золота перед обычным обывателем Империи Тьмы, и тот откажется принять эту подачку, скорее будучи оскорбленным, он попытается убить его, а потом уже и заберет золото, силой. В Империи Света была похожая ситуация, хоть и причины были несколько иные, насколько я знаю из книг и слов Тамии, там тоже никто не пал перед блеском золота. Протектораты окружавшие Империю Света, были умаслены золотом, а в самой Империи на блеск металла не поскупился даже сапожник. Оскорбленные еще больше чем их вечный противник, Империя Света напала на Золотую Империю, одновременно прижав к ногтю власти протекторатов, подкупленных заморским Золоторатором.
Потому величественно принимая все эти клятвы повиновения, я с некоторым трудом, но начинал постепенно осознавать, что эти люди другие, ими правили другие люди, и как на самом деле я не подходил на эту роль. У меня так же была уверенность в своей добропорядочности, разные взятки и подкупы я не приму, но с их стороны это было высокомерие, понимание своей исключительности и особенности, вышедшее на национальный уровень.
Пока я мысленно придавался философствованию, множество людей быстро, как на конвейере давали клятву подчинения, на их лицах играли самые разные эмоции, робость, страх, спокойствие, уверенность, опаска, восхищение, преклонение... презрение? На секунду сбившись с мысли, я зацепился взглядом за средним возрастом мужчиной, стоящим вдалеке, который тут же отвёл взгляд, как только я посмотрел на него. Он тихо беседовал с еще несколькими мужчинами, которые старательно пытались не смотреть в мою сторону. И если осмотреться внимательней, абстрагироваться от всей этой помпезности, в этом огромном зале среди тысяч людей попадались еще такие одиночки и целые группки, в которых с трудом сквозила тщательно сдерживаемое пренебрежение и презрение, ко мне. Это вдруг стало отчетливо понятно только-что, будто некий тумблер закрывающий шоры на глазах был нажат, и мир стало легче понимать, а окружающие люди стали легче читаемые, с более ясными эмоциями.
Стараясь удержать маску, я как-то по-иному осмотрел всех этих людей, и ко мне пришло осознание, что те кто по старше, относились ко мне с некоторым предубеждением, даже не все молодые из них на самом деле показывали тут эмоцию которую на само деле чувствовали.
— Сатер вин Келмират, мэр-защитник города-крепости Фаванора. — почтительно представился, дарованный дворянин, произнося клятву. — Повинуюсь сердцем и душой, Темноратор. — склонил он голову.
Но теперь я понимал, в реальности в нем не было почтения, это лишь маска похожая на мою, на самом деле тут было пренебрежение, слегка смешанное с презрением и самой чуточкой опаски. Несмотря на мою игру, они чувствовали фальш, чувствовали чужака. Зубров интриг было не так просто обмануть.
Внезапно мэр-защитник резко дернулся, я заметил в его взгляде уже настоящий страх, он тут же склонил голову еще ниже, а по лицу начали стекать маленькие капельки пота. Чуть повернув голову, я увидел Тамию, с суженными глазами, злыми глазами, в которых читалось предупреждение, угроза, а легкая дымка темной магии лишь подтверждала надвигающуюся кару. Мне казалось, что даже Корона на голове отреагировала. Убрав правую руку с подлокотника Черного Трона, я схватил ею неожиданно холодную руку девушки стоявшей рядом, мягкую и шершавую, приятную на ощупь. Посмотрев на меня, девушка еле слышно выдохнула, после чего успокоившись, отвела взгляд в сторону. Стоявший передо мной дворянин, явно успокоившись после минувшей угрозы, всё стоял так же согнувшись, пока не отпустив руку Тамии я не махнул ему, освобождая. Сделав несколько шагов задом, это мэр-защитник с легко читаемым облегчением, поспешил вниз, давая дорогу следующему. Мне эти люди подчиняются или всё же Невесте Короны, Тамии? Не сказал бы что меня это особо волнует, я никогда не стремился к власти, но её поддержка мне очень помогает, и я действительно благодарен ей за это. Хм, а ведь я чуть ли не впервые взял за руку свою жену, что оказалось намного приятнее чем я мог подумать. Возможно теперешнее положение поможет убрать ту стену формальности что стоит перед нами? Несмотря на осознание своего тут положения, я не был обиженным или уязвленным, я и так понимал, что всё это не моё, но то что мы понемногу становились ближе с Тамией, определенно было хорошо.
Когда все эти клятвы и формальные знакомства были закончены, я смог немного расслабиться, но впереди меня еще ждало много дел, ведь не стоит забывать зачем я вообще сюда пришел. Мне нужны были ресурсы этого государства, и думаю пора их постепенно использовать.
Вначале, хоть и запоздало, вызвал к себе Защитника Империи, которого если вольно использовать интерпретацию его обязанностей, можно назвать Министром Обороны страны, а Высшего Маршала, пользуясь тем же методом, Министром Нападения. Под юрисдикцией Защитника находится не только стража, но и патрули дорог, магическая ПВО и гарнизоны городов, то есть всё что используется для обороны Империи. Он мне был необходим для поисков Бориса внутри этого государства, ведь он вполне мог оказаться в её границах, по площади оно занимает весьма серьезные расстояния. Также ему была приказано снять магический след от Парящих челноков, прибывших со мной, чтобы если они вдруг окажутся в небе Империи их беспрепятственно пропускали. Имея определенный Шат, набор заклинаний, форму и толщину магического черного металла, можно было определить некий магический след, оставляемый челноком, чтобы распространить его на все парящие челноки серии. То есть все парящие челноки, созданные таким же образом, будут легко идентифицироваться, что позволит безбоязненно на них летать всем, кому я это позволю. Его не собьют и не перехватят василиски. Это было сделано исключительно для того, чтобы иметь связь с оставленными в горах производствами с гремлинами и Мертвым Легионом.
К слову о Мертвом Легионе, так теперь назывались все мои темные умертвия и темные личи, вернее их объединение. Для этих сил нужно было определение, своё имя, занимаемая ниша наконец, в самом начале я думал назвать их Мертвой Гвардией, но по совету Тамии, объяснившей некоторые нюансы, я отказался от этой идеи. Гвардия, это почетная и заслуженная организация, как имперская, так и своя у Темных Семей, и называть гвардией нежить, было... скажем, обидно для настоящих гвардейцев. Они бы это приняли, но я не хотел на пустом месте оскорблять такие не самые слабые, и заслуженные службой с самого создания Империи Тьмы организации и их людей. Отодвигать уже имеющуюся гвардию Темноратора и ставить им вровень неких Мертвых гвардейцев, было не очень правильно. Для меня это было не принципиально, потому уже через десяток секунд размышлений, я дал иное определение, Мертвый Легион. Благо такое понятие как "легион" было известно, они существовали как раз у той злополучной Империи Золота, основная их воинская организационная единица.
Следующим у меня был Первожрец Проповедников, это была скорее секта, что занималась проповедованием учений Тьмы, а не представители официального Храма Тьмы, куда ходили молиться имперцы. Их главной задачей было распространение учения Тьмы на другие государства, в первую очередь они работали в тех странах, где темные маги могли жить спокойно и темная магия разрешена. Второй их задачей после распространения религии, была разведка. Именно с их помощью я хотел найти Бориса в государствах, настроенных к темной магии доброжелательно или нейтрально. Ах да, фактическим главой Проповедников был я сам.
— Повинуюсь вам Великий Темноратор, Дитя Тьмы. — упал на оба колени, уткнувшись лбом о пол Первожрец, одетый лишь в черную робу с вышивкой из серебра. — Проповедники исполнят любую вашу волю со всем стремлением и важностью поставленной миссии.
— Я рассчитываю на вас. — коротко буркнул я, впервые встречая настолько ярого фанатика.
В нем читалось лишь преклонение и обожествление, сложный для общения человек.
После него, уже только на следующий день, я встретился со Службой Дарака, точнее их главой, эта организация занимает нишу внешней разведки в не совсем доброжелательно настроенных к темной магии и Тьме государствах. Не военная разведка, но похожее, нечто вроде КГБ направленная большей частью на недоброжелательные страны, её создал еще пятый Темноратор Дарак, и она до сих пор исправно выполняет свою работу. Они должны будут искать моего друга в Империи Света и её протекторатах. Передав им всем его точную внешность, перенесенную с памяти на Шат, мне оставалось лишь ждать и надеяться на удачу.
Буквально через неделю после этого, советник от Стражей Империи, что всегда находился неподалеку и через которого я смог связаться с ними, сообщил о направляющегося к нам парящем челноке, летящего со стороны гор за которыми были Пустые Земли. Было понятно, что это летит челнок от оставленных мною там гремлинов, только непонятно зачем. Уже через три дня, челнок долетел до Темногора, мысленно подметил его более высокую скорость чем мог развить Парящий Дворец.
Нервно стуча пальцами о подлокотник кресла, я ждал пока прибывших на челноке, доставят ко мне высланные мною навстречу десяток линов в сопровождении лича. Я не понимал почему он сюда прибыл, и эта неизвестность нервировала. На оставленных мной землях что-то произошло? Прошел едва ли месяц как я улетел оттуда, могли ли за это время без моего присмотра там начаться проблемы? С некоторым беспокойством должен был признать, что вполне могли, это же гремлины.
Всё больше показывая нервозность, внимательно следил как процессия из отправленных мною нежити, вела прилетевшего на челноке знакомого лича, оставленного мною там на Верфи.
Зайдя в мои покои, лич поклонившись, огорошил своим мрачным мертвым голосом внезапной новостью:
— Гремлины... подняли мятеж.
Глава 15
Услышав о мятеже, несколько секунд растерянно смотрел на лича. Такое действие как мятеж, казалось мне слишком организованным для хаотичных и нетерпеливых гремлинов, тут скорее правильно будет звучать бунт, бессмысленный и беспощадный. Надолго завис раздумывая над тем как это могло произойти, и тем что такие проблемы должны решать лины и виверны.
— Мятеж объявили все гремлины? — я внезапно осознал, что моя нежить может общаться лишь формальным слогом, все их знания получены заклинанием некромантии, а оно несколько ограниченно на социальные навыки.
— Только... объект Ферма... Темноратор. — медленно сообщил лич, говоря будто через силу.
Хорошо что лишь один объект, плохо что именно тот который поставляет пищу всем гремлинам, эту проблему нужно решать срочно. Лично. Нежить слишком глупа, старшие гремлины и маги-гремлины... не знаю почему они сами не решили эту проблему.
Вылететь вышло лишь через полчаса, вначале я предупредил мажордома о своём временном отбытии, после запоздало, вспомнив что мне придется лететь дней пять, приказал набрать еды. Парящий челнок не самый лучший транспорт для долгих полетов, но он быстрее моего Парящего Дворца, и безопаснее василисков, потому выбирать не приходилось.
Оставив Тамию присматривать за местными, она их знала хорошо, да и находиться тут ей было приятно, я взял три парящих челнока и максимально загрузив два из них линами, полетел на третьем в сопровождении прилетевшего лича к Северным Темным Горам, так назывались горы где находились Пустые Земли.
