Я пошатнулся и привалился спиной к стене рядом с дверным косяком. Класс, да-да, наше маленькое, точнее, уже не такое уж маленькое совместное детище, был разгромлен. Полностью. Ни одного целого стула или парты. Классная доска, превращенная в щепки, экран для мультимедийного проектора, порезанный на издевательски аккуратные полоски, свешивающиеся с потолка своеобразной бахромой. Сухая, пожелтевшая труха вместо зеленой травки, которая с момента осуществления первых шагов по мелиорации начала пробиваться повсеместно.
Вчера мы на общую радость обнаружили, что у нас даже два маленьких деревца у окна прямо из-под пола проросли. Березка и елочка. О последних как о наших, российских национальных деревьях поведал Ир. Почему и ель тоже попала в этот список? Ну, как же? А Новый Год? Я рассказал мерцающему, что мы именно елки на этот праздник наряжаем. Вот он и отправил не особо упирающегося Барсика за саженцами для Умки.
Как уж светлый командор их добыл, не знаю. Правда, доподлинно известно, что Мурка в этой авантюре тоже участвовал. Когда вчера при мне эльфы вскользь упомянули об этом, я сразу себе представил эту картину примерно так — Мурка, как заправский огородник, орудует лопатой в небольшом подлеске, возможно, даже одного из наших городских парков, а Барсик вроде как стоит на стреме и не замарав изящных лапок лучника грязной работой, наблюдает как темный пашет не покладая рук. Вчера я улыбался, представляя себе это, сегодня мне было не до смеха. И не только мне.
Деревца были на месте, но явно в одно мгновение зачахли, поникли, почти скрючились. Что уж сотворили с тонко настроенной системой мелиорации, я не могу сказать. Но результат был на лицо. Все полетело в тартарары. И последней каплей для меня стала наша любимая 'плазма', которая висела на той же стене класса, на которой располагалась дверь в так называемую лаборантскую, поэтому я далеко не сразу посмотрел на нее. По диагонали экрана шла огромная уродливая трещина. Кто-то нехило приложил чем-то тяжелым по нашей машинке. 'Мультимедийку' я так и не увидел, но, судя по всему, она валялась где-то под разгромленными партами и моим учительским столом, превращенным в груду деревяшек. В общем, это был песец, самый настоящий и неподдельный.
Среди всей этой разрухи бродили оглушенные случившимся колокольчики. У Лии, с которой мне не посчастливилось встретиться взглядом, в глазах, зеленых и колдовских, стояли слезы. Я порадовался тому, что на эту ночь наши Барсюта и Мурзик были сданы на поруки Тигре — Великой Матери Дома Игр-Фагур, а по совместительству сестре нашего Фильки. Её по личной просьбе поселили в бывших апартаментах Мурки, которые тот отказал в пользу Бандита и перебравшейся к нему и конюшен Маркизы. И, так как леди Тигрилий Матте (а именно так звучало её полное имя) прибыла в университет только для того, чтобы с помощью Бандита вывести новую породу кошек илитири, то, как Барсик позволил ей возиться с Бантиком, так и мы с колокольчиками позволили только на эту ночь забрать с собой наших котят.
Разумеется, малышей никто ни с кем спаривать не собирался, просто Тигра сказала, что ей очень хотелось бы понаблюдать за ними, чтобы знать, что можно ожидать от будущего потомства Маркизы. Самое интересное, что во все это по самые ушки влез Карл, оказавшийся редкостным кошатником. У него самого, как оказалось, в ректорских апартаментах жила белоснежная сибирская кошка Снежа. Так что вчера после киносеанса он, насколько я знал, увел Тигру с котятами на руках знакомиться с его любимицей. Так что просто счастье, что этой ночью в классной комнате Барсюты и Мурзика не было. Если бы эти сволочи что-нибудь с ними сделали, я... Так, стоп. А кто, кстати, все это сотворил? Неужели с помощью магии выяснить нельзя?
— Ир, — громко позвал я мерцающего, который так и стоял в проеме двери. Тот дернулся и резко вскинул на меня потрясенный взгляд, в котором, как я вовремя заметил, медленно закипала ярость.
— Андрей, ты понимаешь, что они... — воскликнул было кто-то из мальчишек колокольчиков, кажется, Машка, но я даже слушать и смотреть в его сторону не стал. Вскинул руку и призвал к тишине. Когда в нашей компании есть свой без пяти минут архимаг, глупо было бы этим не воспользоваться.
— Ты можешь сотворить такое поисковое заклинание, чтобы выяснить, кто эта сволочь?
Ир мгновенно осознал, о чем я говорю, встряхнулся и усмехнулся так, что у меня холодок пробежался по коже.
— Сейчас у... — начал он, но в этот момент дверь в класс со стороны коридора университета распахнулась и вошли ничего не подозревающие Умка, Мика и Шмель.
Как потом выяснилось, Мика хотела лично проверить как идет процесс мелиорации, так как вчера во время совместного отдыха перед телевизором делать это было не с руки. Умка, как главный дизайнер вызвался ей все показать и обсудить с научным руководителем будущие детали проекта. А Шмель просто по-дружески увязался с ними за компанию. Поэтому они втроем и пришли.
— Хаморирование! — после секундной паузы вскричал Умка и так искренне схватился за голову, что всех проняло.
— Хама... что? — вырвалось у меня и, разумеется, мы с Иром оба тут же забыли, что собирались сделать. Точнее, он собирался по моей просьбе.
— Хаморация — это процесс, обратный мелиорации, — тихо сказала Мика, но в повисшей в классе тишине, услышали не только эльфы с их особо чутким слухом но и я.
— И что теперь? — принялся допытываться я, отлипнув от стены и нетвердой походкой приближаясь к декану.
— Лет сорок в этой комнате будет невозможна повторная мелиорация, — хмурясь и не поднимая на меня глаз, пробормотала она.
У меня все что было в душе высокого и светлого, все опустилось. Стало темным и мелочным. Мне захотелось отмщения и, судя по лицам тут же сгрудившихся вокруг меня колокольчиков, не мне одному. Только Фа отчего-то остался стоять в стороне, даже Ир к нам подошел. И Умка со Шмелем и Микой были рядом. Возле остатков моего учительского стола. А Фа — нет. Ифрит наш стоял возле своей покореженной парты и каким-то стеклянным взглядом буравил пол. Я слишком поздно это заметил.
Мне хотелось утешить всех и каждого, и всех и каждого призвать найти и покарать тех скотов, что сделали это с нашей классной комнатой. Причем уже тогда я понимал, что ими в первую очередь двигала зависть. Это ведь очевидно, не так ли? Так-так. Но озвучить ничего из того, что собирался, я не смог. Потому что в этот момент надтреснуто и глухо заговорил наш тихоня Фа, всегда, несмотря на свою подлинную сущность, бывший самым уравновешенным из всех.
— Пусть все отойдут к стене. Скажи им!
Мы все повернулись к нему, но ифрит все так же смотрел в пол.
— Фа, ты это... — начал Том, попытался шагнуть к нему и замер, сделав только один шаг, а потом, словно наткнувшись на стену.
— Сейчас же! — с надрывом воскликнул Фа и волосы его вспыхнули пламенем.
Не знаю, как остальные, но про себя могу сказать, что перепугался не на шутку. Не за себя. За него. Неужели ифрит не заметил, что с нами тут Мика и в ярости своей не вспомнил, что при ней ему обращаться нельзя? И все же даже Иля, так удачно раздающая команды на поле, не успела вмешаться. Я, как не странно, сориентировался быстрее всех.
— К стене! Быстро! — вскричал я, схватил за руки Нику и Лию, оказавшихся ближе всех ко мне и метнулся к стене, на которой располагалась дверь, ведущая в коридор университета. — Умка, дверь заблокируй! — вскричал я уже от стены.
Гном, как бы удивительно это не звучало, подчинился беспрекословно. В его руках в одно мгновение появилась двухсторонняя секира, ну, по крайней мере этот топор внушительных по моим мерка размеров, я определил для себя именно так. Гном по диагонали вогнал её рукоятку в ручку двери, тем самым блокируя её. К тому времени, когда я отвернулся от Умки и снова посмотрел на Фа, все колокольчики и Мика со Шмелем, уже стояли рядом со мной у стены, отчаянно вжимаясь в нее спинами.
Зрелище было не для слабонервных. В центре наше классной комнаты, которая после обратного расширения напоминала теперь приличный таких размеров школьный актовый зал, сгустком живого пламени пылал ифрит, в нынешнем своем огненном облике почти полностью утратив человеческие очертания тела. А потом он вспыхнул так, что невольно пришлось зажмурить глаза. И, когда я, наконец, сумел проморгаться, огонь был везде. На полу, на остатках парт и даже на стенах. Только наша стена, противоположная той, на которой располагались окна, была для этого огня чем-то вроде запретной зоны. Поэтому было жарко, душно, страшно... но не горячо и никого не обожгло, хотя, по логике вещей, должно было.
А потом пламя так же внезапно, как появилось, начало снова втягиваться в центральный огненный сгусток, который и был теперь нашим ифритом. И тогда мы все увидели, что всё, что было в комнате превратилось в пепел. Даже паркет. Теперь только у нас под ногами оставалась небольшая полоска паркетных деревяшек, во всем остальном помещении пол был каменным.
И тут пошла новая волна огня. Пламя начало расходиться во все стороны от ифрита кругами, а сам он медленно вращался вокруг своей оси в самом центре этого желто-голубого безумия. Я из курса физики помнил, что белое, а за ним голубое пламя — самое горячее. Значит, сейчас это был уже совсем другой огонь и, как понял несколькими минутами позже, цели у него тоже были другими.
Это было похоже на смерть и рождение феникса. По крайней мере, у меня в тот момент возникли именно такие ассоциации. Сначала Фа все уничтожил своим огнем, теперь уже другим, но тоже пламенем, восстанавливал. Наверное, это было что-то вроде природной магии, подумал я. И потом оказалось, что не ошибся. Ифриты вспыльчивы, рассказал нам Фа, придя в себя и едва пережив это утро, поэтому у них есть это умение. Вспыхнув, в гневе они могут уничтожить что-то, что не хотели бы уничтожать. Поэтому они умеют восстанавливать это что-то после себя в первоначальном виде. Наш Фа чуть не надорвался, так как попытался восстановить вещи не только до стадии, в которой он их сжег, но пошел дальше и полностью их восстановил после нанесенных, если так можно выразиться, увечий.
Но в тот момент никто из нас таких тонкостей не знал. Поэтому, когда пламя, наконец, иссякло и из огненного сгустка вывалился наш Фа, а пламя, что все это время окружало его, исчезло, словно ничего не было, к ифриту, снова ставшему человеком, бросился только Том. Фа сидел на полу на коленях сбоку от их с Рутберном совместной парты и смотрел прямо перед собой уже знакомым стеклянным взглядом.
— Фа! Эй, Фа! — обхватив его руками за плечи, потряс друга Том. Но ифрит на его голос никак не среагировал. И тогда Рутберг обернулся ко мне. — Он холодный! Холоднее, чем обычно! И кажется...
— Остывает, — вдруг закончил за него Ир.
— Ты что-то знаешь? — в одно мгновение накинулась на него Ника, будучи Ириль.
— Он только что израсходовал все свое внутренне пламя. Я читал, что если с ними такое случается, они засыпают и превращаются в камень. Еще пара минут и мы его уже не добудимся.
— Что же делать?! — взвыл белугой Том, искренне переживая за друга.
— Сейчас поделимся, — вдруг сказала Иля и шагнула к парням.
Том, которого, судя по всему, эти слова темной натолкнули на какие-то мысли, тут же придержал ифрита одной рукой, а на ладони второй каким-то чудом (магия, что б её!) материализовал какой-то непонятный мне золотисто-желтый шарик. Потом я узнал, что эта штука называется малой сферой силы и позволяет одному магу поделиться магической энергией с другим. Но в тот момент я понятие не имел ни о чем подобном.
— Не ему, — вдруг встрял Ир и в одно мгновение оказался рядом с Томом, — Мне! — объявил он и не задумываясь выхватил шар из руки Рутберга. Тот попытался что-то вскрикнуть в ответ, но Ир уже раздавил сферу в ладони и поглотил её. Потом повернулся к нам. — Всё мне. В обычном виде в своем нынешнем состоянии он не сможет её поглотить.
— Что ты собираешься делать? — спросила его Иля, стоя к мерцающему ближе всех.
— Мерцать, — сказал он и даже попытался улыбнуться. Но эта его улыбка...
Я подошел к нему и требовательно заглянул в глаза, отчего-то радуясь в тот момент, что он ниже и ему приходиться запрокидывать голову, чтобы смотреть на меня. Наверное, все дело было в том, что хотя бы так я мог почувствовать себя сильным и уверенным рядом с ним, потому что в тот миг Ир был испуган и напряжен, как струна.
— Я никогда раньше этого не делал, — прошептал он, плохо слушающимися губами, — Но если этого не сделать... — И вдруг вскинулся весь, впился в мое лицо взглядом, — ты мне поможешь, — не спрашивая, заявил он.
— Тебе ведь вчера плохо было, — зачем-то напомнил я, прекрасно понимая, что он все равно мерцнет в ифрита, даже если для него это ничем хорошим не кончится, — ты хоть не умрешь? — вырвалось у меня, и я неосознанно придвинулся к нему почти вплотную.
— Не умру, — решительно ответил он и теперь полностью взял себя в руки. Резко выдохнул и снова куда спокойнее втянул воздух через нос. Добавил тихо и твердо, — Не умру, если ты будешь рядом. — Потом, заглянул мне за плечо и скомандовал, — Всю энергию передайте Нике. — Потом обратился непосредственно к девушке, — Поможешь мне?
— Конечно! — с готовностью отозвалась она.
Больше ни он, ни я в их сторону даже не смотрели. Мы встали перед Томом, все еще придерживающим за плечи Фа. Последний стоял на полу на коленях и все так же пялился в одну точку на только совсем недавно восстановленном паркете. Ир выдвинулся чуть вперед, я встал вплотную к нему за левым его плечом и не задумываясь, обхватил рукой за талию. Он сказал, чтобы я был рядом. Я и буду. Близко-близко. Хоть и боюсь, что в своем мерцании он даже осознать не успеет, как сожжет меня. И тут меня озарило.
— Том, поменяйся местами с Гарри, — скомандовал я, стараясь не думать о том, как Ир начинает нагреваться, словно чайник, под моей рукой.
— Что?! — вскричал Рутберг возмущенно. Могу его понять. Он хотел быть в трудную минуту рядом с другом. Но...
— Она огнеупорная, ты — нет. Забыл?
— Но не в человеческом же обличии! — а это выкрикнул уже от стенки Улька, он в свою очередь переживал за Гарри.
— И в нем тоже, — тихо откликнулась виверна и подошла к Тому.
Тот внимательно посмотрел на нее, потом бросил быстрый взгляд на меня. Уступил.
Но отходить далеко не стал. Остановился в трех-четырех метрах от Фа, которого теперь точно так же придерживала за плечи Гарри.
Беда в том, что в тот момент мне было уже не до того, чтобы отгонять этого упрямца еще дальше, ведь если бы Фа вспыхнул... Мысли кончились, когда прямо под моими пальцами вспыхнул Ир.
Ужас, который сковал меня в тот момент, трудно передать словами. Огонь, казалось, был повсюду, даже, в какой-то момент появилось ощущение, что и внутри меня он тоже был. Горячий и, что еще хуже, живой. У меня на глазах могли бы навернуться слезы, как когда-то (неужели, это было не так уж и давно) в Большом Зале, когда я с помощью выданного мне ректором артефакта тушил эту их Звезду Имрага — кажется. Но все слезы, какие еще были, пересохли. Вокруг бушевало пламя. Я почти ничего не видел за его всполохами, да и глаза пересыхали о этого огня, приходилось часто моргать. В какой-то момент я осознал, что все равно ничего не увижу, кроме пламени и зажмурился. Поэтому то, как Ника передавала Иру собранную с остальных силу, как он, сам став ифритом, перенаправлял её Фалю, предварительно переплавив прямо внутри себя, я не видел.оме пламени и зажмурился. о этого огня, приходилось часто моргать. Просто стоял рядом с ним, обнимая и прижимая мерцающего к груди и ждал, когда же это пламя, наконец, прекратит выжигать меня изнутри. Вот и все.
