Аннстис. Клан возрожденных (Новая жизнь. Клан возрожденных)

— Ну, как я выгляжу?

— Анст, ты выглядишь бесподобно, портные постарались на славу. — Сильвия всегда знает, как поддержать меня в сложную минуту, и не пустым словом, а делом. Она рядом, когда это действительно нужно, например, сейчас отставила в сторону все дела, чтобы в очередной раз помочь. Хотя наряд и вправду хорош, сшитый в лучших традициях светлых эльфов в светло-зеленых и белых тонах, дополненный золотым обручем с тремя изумрудами из фамильной сокровищницы де Ганзак, он делал меня похожим скорее на эльфийского принца, нежели на формального правителя баронства. Все подобрано великолепно, за свои века Сильвия встречала намного больше благородных эльфов чем я, а потому и мои сегодняшние одежды результат именно ее трудов, ее и еще нескольких десятков людей, которые работали весь вчерашний день и сегодняшнюю ночь не покладая рук и не отвлекаясь ни на секунду.

— Господин, — уставшим после многочисленных примерок голосом пожаловался мой слуга Хмир, — я не привык к такой одежде, давит воротник, натирают туфли, а без кинжалов я буду чувствовать себя мышью в логове льва... Разрешите взять хотя бы ножи!

— Успокойся Хмир, слуге первородного, идущего с миром не пристало выглядеть как последний оборванец, вонять конским потом и таскать в рукавах заточенные железки. Ты забыл? Мы сама добродетель, мирные и невинные представители баронессы де Ганзак, посланные выразить свое почтение, наилучшие пожелания долгих лет жизни и преподнести подарки! — На этих словах Сильвия бессовестно рассмеялась, пришлось даже немного пригрозить, чтобы она прекратила веселье. — К тому же репутация эльфийской расы защитит нас не хуже самой лучшей стали.

— Вы правы, господин. — виновато потупил взор Хмир.

Сегодня он, так же как и я, не похож на себя повседневного, с его лица исчезли все отметины, которые хоть как-то притягивали к себе взгляд, с тела пропали шрамы и пиратские наколки, пропал нехарактерный в здешних местах темный бронзовый загар. И без того неприметный юркий молодой человек, одетый в серые и черные одежды превратился в предмет интерьера, с которого так и норовит соскользнуть внимание. То что нужно, чтобы раствориться среди толпы незнакомых друг другу, похоже наряженных слуг, приехавших с многочисленными приглашенными, и прикинуть, где расположено нужное нам помещение. Чтобы не потерять в статусе, всю семичасовую дорогу от замка до замка мы проделали в легкой, быстрой карете, запряженной четверкой первоклассных лошадей и украшенной гербами баронства и эльфийской знати.

— Сатаэль Анст! Светлый эльф западного леса, представитель славного рода де Ганзак, — представил меня камердинер, прежде чем уступить дорогу и пропустить в зал торжества, в огромнейшее по моим меркам помещение, наполненное людьми. Десятки дам разодетых в неимоверно дорогие пышные платья, украшенные драгоценностями, выставляющие напоказ лучшие ювелирные изделия современности, сопровождающие их мужчины ничем не отстающие в намерении всем своим видом подчеркнуть свой статус и утереть нос менее удачливому соседу. Всех их сопровождают старшие дети, в намерении найти наиболее выгодную партию, создать или укрепить уже существующие союзы, расширить влияние рода и, само собой, сотни снующих вокруг слуг и прихлебателей. В общем, идеальный по своим меркам гудочник, полный лживых улыбок. Сильвии повезло, что ей, как единственному представителю знатной фамилии пока еще опасно высовывать нос за пределы крепостных стен. Меж тем, пока я спускался в зал по широкой мраморной лестнице, Хмир уже растворился в толпе и исчез из поля внимания гостей.

— А, эльфийский прихвостень паршивой наемницы. Не думал, что кто-то из вас решится прийти на мое торжество. — Ну, здравствуй сосед, я тоже рад тебя видеть. На меня выплеснулась первоклассная, не зажатая условностями желчь.

— Наверное, ты безумен, раз осмелился сказать такое в лицо вечноживущему, — нейтральным тоном ответил я, по старой привычке едва не попытавшись выхватить оставленный дома клинок. В расход, определенно в расход, осталось придумать как.

Барон рассмеялся.

— Так же высокомерен, как и вся эльфийская раса! До чего самонадеянно думать, что я опущусь до дуэли с тобой, или убийства. Нет, я не настолько глуп! Уже сегодня под мою руку перешли две деревни, завтра через твои земли не сможет проехать ни один торговый обоз, через месяц побегут крестьяне, и нечем будет платить наемникам, что скажешь на это? Что сможет сделать один эльф против моей армии? — Наглый урод. Будь я обычным человеком, мое лицо уже давно бы перекосило от злобы, но в моем положении есть свои плюсы, не дрогнул ни единый мускул, и я все так же спокойно продолжил:

— Что скажу? Что абсолютная власть уродует личность..., — ответил я, отходя в сторону от обнаглевшего человека и его прихлебателей. Похоже, избавив его от родственников, я собственноручно помог встать к рулю злобному, амбициозному существу с атрофированным чувством меры и маниакальной жаждой власти.

С этого момента стало понятно, никакой междоусобной войны не будет и в помине, с негласного согласия всех собравшихся здесь, меня обложили словно в осаде, медленно и неторопливо давят со всех сторон, без возможности огрызнуться на превосходящего численностью противника. Прекрасная стратегия, время неотвратимо работает на него, все что нужно — это немного подождать, не дать опомниться, и победа в кармане. Интересно, он сам догадался или нашелся помощник? В любом случае я имею дело с жестокой, беспринципной сволочью, к тому же умной сволочью, которая не остановится ни перед чем, пока мы живы и отравляем его самолюбие самим фактом своего существования... В расход, однозначно в расход и как можно скорее.

С полчаса пошатавшись по залу, перекинувшись по паре слов с несколькими гостями и вручив свой подарок магу именинника, я присел за стол поближе к виновнику торжества напротив шикарного блюда с овощами и фруктами. Бедняги телохранители прям извелись, над первой попавшейся дорогой безделушкой, которую я прихватил из замка, обсмотрели, прощупали, просканировали амулетами, только что на зуб не попробовали, разыскивая подвох — отрабатывают свой хлеб, лизоблюды. Для виду я отведал парочку особенно привлекательных кушаний, и невзначай из рукава на отполированные плиты пола выпала настолько маленькая змейка, что с успехом смогла укрыться в щелях между ними.

В час продвигаясь не более чем на несколько метров, она неумолимо приближалась к барону. Нет, не чтобы ужалить и впрыснуть в кровь смертельный яд, нет, и тем более не для того, чтобы внезапно увеличившись в размерах оторвать ему голову, все это слишком заметно и обречено на провал в присутствии семерых обученных магав, один из которых целитель. Сегодня Нагайна безобиднее червяка, она лишь капнет немного своего самого лучшего медленного яда на одежду барона и вернется обратно, а уже потом, если пропитавшаяся отравой ткань соприкоснется с кожей и, по прошествии нескольких дней, когда изменить что-то будет нельзя, внезапно наступит долгожданный итог. Никакой "быстрой прямой угрозы", но ничего, я подожду.

Спустя два часа вернулся Хмир и сообщил приятную весть, он нашел, где располагается вход в святая святых замка рода де Геррот, в место, где хранятся самые дорогие предметы, амулеты, артефакты и, конечно же, старые добрые империалы. Неплохо бы было еще навестить оружейный склад и испортить ледники и амбары, но с чего-то же нужно начать? Спросив ни кого иного как капитана стражи сопровождать меня, я вышел из зала и свернул ему шею в ближайшем же тихом уголке. И сразу его место занял Айн, реанимированный, с бьющимся сердцем и обрывками души капитана вместо маскировки. Теперь перемещаться по замку стало намного приятнее, а самое главное направление выбирал Хмир, а не преданный барону человек.

Троих охранников казны "капитан" убил лично, с большим удовольствием, а место убитых снова заняли мои создания. Дальше все просто: капитан возвращается в зал и сообщает, что эльф со слугой изволили покинуть гостеприимного хозяина, карета, обождав заранее оговоренное время, время покидает замок. Стража после конца своей смены идет в ближайший трактир, выпивает по кувшину вина, затем, безбожно воняя перегаром, под маловразумительным предлогом покидает стены замка и идет в ближайший лесок копать себе могилы, капитан, как только подвернется подходящий момент, к ним присоединяется. Ну а я все это время перетаскиваю в доминион сундуки с золотом и драгоценностями, блестяще, не правда ли?

Однако, чтобы пройти в мою сокровищницу достаточно было того, чтобы фамильный артефакт признал меня, как хозяина, в моем случае Сильвию, не суть, но тут не та дверь, на которой я тренировался, а форт Нокс! Диск артефакта еще возможно обмануть, немного под редактировать внешность, чуть-чуть поправить ауру, все это в моих силах, но оттиск ладони и кровь-то я где возьму?! Они бы еще сканер сетчатки сюда присобачили, параноики! Во плоти я туда точно не доберусь.

— Хмир, стой здесь и стереги тело, и не дай бог тебе его испачкать. — Я снял с плеч белоснежную накидку и заботливо расстелил на грязном полу и тонкой дымкой аккуратно начал просачиваться сквозь переплетение линий защитных и сигнальных заклинаний, на бесплотных духов они рассчитаны не были и через какие-то двадцать минут я был внутри.

— Так, это мы, пожалуй, возьмем. И это мы возьмем. Черт! Да мы возьмем тут ВСЕ! — я больше двух часов как проклятый перекидывал мешочки с монетами, шкатулки и футляры с драгоценностями. Особо ценные экземпляры приходилось отдирать с пола вместе с замагиченными постаментами, частично вмурованные в стену, закрытые магией шкафы с артефактами своими ножками оставляли в полу глубокие борозды до самого открытого в полу портала. Я отодрал все, даже светильники по паре золотых за штуку. Со стороны Геррота было очень опрометчиво экономить на сигнализацию внутри, вложив все средства в стены. Видимо это сделали для того, чтобы снаружи невозможно было повлиять на то, что хранится внутри и наоборот. В самом деле, кто мог предположить, что некая сущность просочится в сокровищницу буквально сквозь замочную скважину и откроет в полу проход в свой доминион?

А ведь мой портал не выделяет никаких заметных эманаций хаоса или порядка, не оставляет излучений, не требует пентаграмм, только как пылесос всасывает из пространства ману... (не иначе сказывается разность давлений), так что отсюда я спиз..., забрал даже воздух.

После того, как я кучу времени добросовестно изучал профессию грузчика-мародера, бедняга барон остался нищим, как церковная мышь, и от того как надежно он свяжет этот прискорбный факт со мной зависит многое, очень многое. Не дождавшись моего возвращения, в установленный срок карета давным-давно выехала из замка, минут сорок назад моих низших сменили новые стражи, а "капитан" доложил, что барон лично идет разложить по полочкам свои подарки, буквально вот-вот подойдет к заветному коридору... Еще никогда Штирлиц не был так близко к провалу! Пройдя сквозь дверь, я снова открыл проход в доминион, и, дав пинка Хмиру, опрокинул его в черный зев портала, столкнул туда свое тело и как можно быстрее прыгнул сам. Нас поглотила пустота.

Где-то в доминионе

Один из низших в священном экстазе возносил хвалу своему повелителю и носился взад-вперед над свалившимся на голову сокровищем, отделяя артефакты от золота, золото от серебра, серебро от меди, сортируя все монеты по весу, номиналу и году чеканки, с обожанием касаясь каждого драгоценного камня, и недоумевал, почему его братья не стали помогать, а бросились к свалившемуся в портал чужаку?

Айн же просто поражался на этого неправильного низшего, до ритуала принятия личности принесенного в жертву мага у него не должно быть собственных желаний, кроме инстинктов и повиновения создателю. Но этот... дефективный первым делом бросался на ценности, а только потом на души и совершенно игнорировал вторжение в доминион незнакомца, воплоти! Черт бы подрал этого идиота, нужно звать остальных и разбираться с нарушителем!

* * *

Анст

Я застал Хмира висящего в пустоте и непрерывно махающего руками и ногами в тщетных попытках определить, где верх, а где низ, падает он или нет. Для него стало шоком оказаться здесь, неподготовленный разум отказывался понимать что-либо, давал сбой, а снующие вокруг, источающие черно-багровое свечение тени только усугубляли тот ужас, что сейчас испытывал мой слуга. Я создал поверхность, просто ровную серую поверхность, на которую можно встать привычным нам образом и испускающую тусклый серый свет, я захотел, и она появилась, впитав в себя часть разлитой вокруг силы. Хмир распластался на этом импровизированном полу в позе морской звезды и потерял сознание.

— Знакомьтесь, Хмир — это низшие, низшие — это Хмир. Его не трогать, не убивать, не пытать и так далее. Вопросы?

— Кажется, пятый сошел с ума, — осторожно заметил Айн.

— Да ладно, — я махнул рукой, будто так и должно быть, в самом деле, что может случиться с демоном без личности? — Ему месяца-то нет, может еще перерастет... — обсуждаемый субъект явно заметил посторонние внимание, чахнущий над разложенным неподалеку златом демон начал терять свою форму, постепенно его ноги исчезли, оставив увеличившийся силуэт висеть над горками и столбиками монет, он распростер удлинившиеся руки, с острыми, как иглы когтями, пытаясь охватить все пространство, на котором оказались разложены ценности.

— Повелитель, повелитель, повелииииитель! Позволь мне хранить твое богатство! Ну пожалуйста, пожалуйста, пожааааалуйста! — Только что очнувшийся Хмир, спрятавшийся за моей спиной, сделал шаг назад, запутался в собственных подгибающихся ногах и завалился на спину, на одних животных инстинктах стремительно отползая подальше от сбрендившего демона.

— Спятил. — Повторил Айн. — Как только в доминионе появилось золото, держится особняком от всех остальных, перестал интересоваться душами, только сидит и без конца перебирает дурацкие кругляши.

Я посмотрел на открытые шкафы, раскуроченные футляры, к которым даже я побоялся прикасаться, а не то чтобы вскрывать и задумался, а кого мы тогда отловили в Сатории и скормили этому... низшему? Вора? Вряд ли. Гениального до безумия вора? Ближе к истине... Да и хрен с ним, с блаженным, раз так хочет — пусть хранит, здесь все равно некому воровать. И если я правильно понял, то единственный, кто сможет заполучить хоть песчинку драгметалла — буду я, остальные прорвутся только через его хладный труп (если так можно выразиться). К тому же рассортировано все великолепно, ему бы на складе работать, что ли. Хм... Интересно, а что если вручить ему всю замковую библиотеку и сказать, сколько стоили купленные в порту книги?

— Горлум, я назову тебя Горлум! Храни мои богатства, второй, обретший... эм... разум.

— Горлум хозяйственный! Повелитель будет доволен! — Но скормить ему суть сильного мага все равно придется, иначе он тут нахранит...

Окинув взглядом доминион, раскиданное в округе барахло, как ценное, так и не очень, я понял, что мой маленький мирок медленно, но верно превращается в большую свалку, нет, так дело не пойдет. На серой, безликой поверхности ввысь начал подниматься величественный замок с толстыми и прочными стенами, точная копия того, в котором я живу. Точно такой же, но безжизненный, пустой. Без картин, барельефов и фресок, без магических светильников и выставленных на показ доспехов — пустая основа. Задача Айна заполнить эту пустоту тем, что мы смогли собрать в разрушенной до основания деревне, в чужой сокровищнице и это только начало. Остальные мелочи я создам позже, слишком много сил было сегодня истрачено и слишком многое произошло, так что вначале стоит передохнуть, а только потом приниматься за дело.