Дракон пробудился

-Трудно описать, ты мгновенно сместился на пару метров влево, потом на пару секунд твои движения выглядели ускоренными в десятки раз и на снегу появились фиолетовые пятна

-Только разобрались с одним противником, как нажили нового. Использование квантового зеркала приостанавливается на неопределенный срок. Всем понятно?

-Но на Земле еще остались мои люди, -возразил Щербин. -И ваши.

-Мои хорошо подготовлены, знали о возможных рисках, не пропадут. Насчет ваших... сожалею.

-Да объясни толком, в чем причина? -обратилась ко мне Элайна.

-Мы крупно влипли. Передо мной предстала какая-то тварь, способная замедлять ход времени, и выдвинула ультиматум прекратить всю деятельность на Земле, а всех спасенных в приказном порядке потребовала вернуть обратно. Видите ли, у его нанимателей планы на землян.

-Тварь, в смысле из этих вечнорожденных?

-Да нет, это был кто-то совершенно другой. Пришелец более высокого порядка, он как минимум знает мое имя, даже про Рглора знал... Из его слов я понял, их деятельность разворачивается в масштабах Мультивселенной.

-И что ты сделал?

-Превратил в кровавый фарш. Нам остается надеяться, что во всем многообразии миров нас не найдут.

Эпилог

С момента последнего открытия портала прошел день, два, неделя, три недели, никаких заметных последствий уничтожение посланца этих межмировых деятелей не имело. Я постепенно успокоился, возможно, все обошлось, но на использование квантовых врат наложен временный запрет. Больше никаких прогулок в параллельные вселенные, нужно разобраться с глубоководными. В настоящий момент водяные являются самой актуальной проблемой, впрочем, у нас есть, чем ответить. Ядерный арсенал Республики составляет сто шесть ядерных и термоядерных зарядов различной мощности. Для нормального управления войсками наконец-то появилось радио, часть используемых станций советского производства, а часть местного, производство наладили в экстренном порядке.

Научно-исследовательские институты, конструкторские бюро дерутся за возможность получить в свои руки земные компьютеры, которые способны в сотни раз ускорить математические расчеты, смоделировать какой-либо процесс, облегчить проектирование машин, станков, деталей к ним.

В Республике на глазах вершится научно-техническая революция.

А вскоре один умник предложил вывести на орбиту первый искусственный спутник.

-Можете еще на Луну предложите слетать? -недовольным тоном ответила Элайна.

-Не, на Луну как-нибудь потом. Для начала хватит ближнего космоса.

-Коммуникационный спутник позволит нам держать надежную связь между целыми континентами, -пояснил Щербин. -И облегчить управление войсками.

-У вас хоть спутник имеется?

-Конечно, -кивнул я. -Мы космодром в одной из вылазок навестили и добыли целых три целых три готовых аппарата.

Элайна несколько секунд раздумывала над идеей.

-Я никогда не поднималась выше девяти-десяти километров.

-Эл, но тебе ведь не нужен кислород для дыхания, экстремальные температуры нипочем, гравитация влияния не оказывает. Ты же можешь стать первым космонавтом в истории мира.

-Спутник тяжелый?

-Три тысячи шестьсот килограмм.

-И вы предлагаете мне тащить эту штуку на... какую высоту?

-Лучше всего подвесить его на геостационарной орбите, это около сорока тысяч километров, -сказал Щербин. — Так он будет неподвижен относительно поверхности планеты и сможет сохранять постоянную связь с поверхностью.

-Я для вас в каждой дырке затычка, -Элайна нахмурилась и скрестила руки а груди. -Демонов убей, с пришельцами разберись, теперь вообще в космос посылают.

-Какая муха тебя укусила?

-Просто настроение плохое.

Первый полет в космос Элайна осуществила без спутника в своих эктоплазменных щупальцах, мы решили для начала проверить, способна ли тень находиться в космосе.

Эксперимент признан удачным. Воплощенному духу в принципе плевать на вакуум, пониженную гравитацию, никакого дискомфорта она не испытывает.

Запуск спутника был намечен через два дня, а я начал обдумывать возможность использования Элайна в качестве космического бомбардировщика.

Во глубоководные удивятся падающим на их головы атомным зарядам. С этим противником следует разобраться быстро и эффективно...

В назначенный срок Элайна, обвив призрачными щупальцами, трехтонный ящик с антеннами, рванула в небо. Ее не будет дня четыре, тень-убийца все же не ракета и не способна летать с первой космической скоростью.

Первого космонавта тщательно проинструктировали насчет того, как развернуть панели солнечных батарей, в какую сторону направить антенны, какое ускорение придать, чтобы аппарат не сошел с орбиты раньше времени...

С одной стороны, не помешал бы еще десяток-другой существ вроде Элайны на службе Республики. С другой, как их контролировать? Мечты, мечты. Я и так за последнее время отхватил гору ништяков, а все мало.

Полет Элайны занял целых шесть дней вместо запланированных четырех, потребовалось дополнительное время на корректировку орбиты. Но задача была выполнена на отлично, на ближайшие лет десять мы обеспечены спутниковой связью в северном полушарии.

Попутно шла переброска войск в Вестерос из Ада и И-Ти, для этой задачи были реквизированы все мало-мальски пригодные суда на паровой тяге. Мнения вестеросцев даже никто не спрашивал, замки местных феодалов, пробовавших оказать сопротивление, просто равняли с землей артударами, тех, кто посговорчивее подключали к войне с общим врагом.

Крестьянское ополчение и феодальные дружины вооружали устаревшим дульнозарядным огнестрелом, обучали линейной тактике ведения боя. Не то чтобы от вестеросцев ждали чего-то серьезного, просто лишнее пушечное мясо не помешает. Даже демоны как бойцы ценнее. Маги Колледжа совместно со слугами Плакальшицы должны возвести в Дорнийских Марках портал в Ад для переброски подкреплений.

Пока Республика контролирует Дорн, Штормовые земли и юго-восток Простора, где создается необходимая военная инфраструктура. Мы не можем вот так с ходу начать отвоевание Вестероса, прежде следует позаботиться о тылах, логистике.

И пока армия Новой Валирии прибывала на западный континент, его жители, наоборот, массово уплывали в Эссос. У вольных городов появилась головная боль в виде сотен тысяч беженцев.

Глубоководные перестали быть просто слухом, рассказы выживших о рыболюдях перенеслись далеко за Узкое море.

Тварей глубин не победить с помощью примитивных пушек, фузей, кавалерийских атак, их ручные твари сметут любую без разницы насколько многочисленную средневековую армию.

Разведка докладывала минимум о трех разновидностях боевых мутантов. Сухопутные не то крабы, не то омары размером с танк, многорукие гротескные гуманоиды пяти-шести метров роста, летающие рыбоподобные чудища с чертами насекомых. Фотографий нет, приходится довольствоваться показаниями очевидцев.

Хоть мутанты выступают в качестве основной ударной силы, глубоководные часто сами не брезгуют появиться на поле боя.

Их пехота носит доспехи из красноватого металла, прям как гвардия Талйана, поголовно вооружена колдовским оружием. У кого меч, способный разрубить одним ударом рыцарский панцирь, а у кого копье или пика, метающая сгустки ''черного дыма''. Догадываюсь, что за дым. Знающий человек сразу поймет: боевая мощь ихтиандров держится на магии крови и тени.

Зачем, с какой целью нелюдь вторглась в Вестерос не вполне ясно. В переговоры противник не вступает, людей без разбору убивают либо уводят в рабство, откуда мало кто сбегает. Сбежавшие рассказывают, как глубоководные заставляют невольников возводить сооружения наподобие зиккуратов.

Наконец, спустя сто двадцать пять лет после бегства, я решил вернуться в Вестерос. Место назначения — Хайгарден, где расположилась ставка верховного командования.

Перелет на север через Летнее море занял всего один день, расстояние до материка всего две с тысячи километров. Для Шарика легкая прогулка, он при желании может вообще трое суток не касаться земли.

За морем лежали сотни километров Дорнийской пустыни, Красные горы, а после них равнины Простора. Навевало приятные и не очень воспоминания. Здесь мои армии дали решающее сражение Ланнистерам, Золотым Мечам и в конце разбили их.

Только подумать, больше века прошло, а я старый древний пердун, хотя таковым себя ни разу не ощущал. Внутренне дал бы себе около тридцати. Правильно говорят, в здоровом теле здоровый дух...

Башни Хайгардена были видны с десятка километров, за прошедший период замок толком не изменился. Разве что республиканские солдаты повесили знамена с трехглавым драконом и разбили вокруг огромный лагерь. Палаточный городок, стоянки для техники, ремонтные мастерские, даже взлетная полоса для новейших самолетов имелась. Туши транспортников и бомбардировщиков, напоминавших советские Ли-2. Чего скрывать, республиканские инженеры-конструкторы при проектировании основывались на сделанных мною эскизах. Выходцы с Земли-2 в кратчайшие сроки помогли довести машины до ума.

Война — двигатель прогресса.

В Хайгардене и его окрестностях присутствовали не только люди, неоднократно мелькали демоны, в основном адские рыцари. Забавно наблюдать, как порождение преисподней, кряхтя, тащит под мышками гаубичные снаряды или движок от броневика на горбу.

Королева Ада для миссии на Земле отобрала самых адекватных демонов.

К вечеру я устроил республиканским командирам совещание, где присутствовали маршал Селтигар, Мисария и Белый Слизень в шутовском мундире розового цвета со стразами, огромными гипертрофированными звездами на погонах и толстенным словно судовой канат аксельбантом.

Командующий Легионом проиграл спор насчет личности Тайлана, поэтому вынужден будет целый год щеголять в этом. Нам надо как-то разбавлять рабочие будни.

Рядовые бойцы покатывались со смеху при появлении генерала. А на самом первом построении, когда Слизень вышел к легионерам в новом прикиде, у личного состава случилась натуральная истерика. Первый раз железная дисциплина Огненного Легиона дала сбой.

В народе начинают ходить анекдоты про розового генерала.

-Все в сборе? Можно начинать, -завел я речь. -На повестке план наступательной операции. Генштаб...

Тут до меня дошло, что все присутствующие неподвижно замерли, даже не моргают. И звуки с улицы не доносятся.

-Че, опять!? -так или иначе, без боя я сдаваться не намерен. -Давайте, выходите, паскуды, я вас в котлеты превращу!

Пространство передо исказилось, оттуда вырвалось нечто. Оно отчасти напоминало двухметрового морского ежа, парящего над полом. Красный пульсирующий шар, покрытый фиолетовыми иглами, чья длина постоянно то уменьшалась, то увеличивалась. Впереди посередине ярко светился круглый зеленый глаз без зрачка.

Я не стал долго думать и направил в инопространственный морепродукт взрывной заряд перегретой плазмы. Надеюсь, моих людей не заденет. ''Ежа'' поглотила вспышка пламени, тот издал протяжную серию щелкающих звуков, и рухнул на пол, оставив после себя дымящийся шарообразный каркас из тонких нитей.

-Ха-ха, понравилось!?

Спустя секунду объявились еще двое ''ежей''. Формирую очередную порцию огня и швыряю в противников. Левого гада достал, правый успевает увернуться, после чего выстреливает в меня несколькими иглами. Они вонзаются в грудь, чувствую острую боль, тело немеет и сознание погружается в темноту. Достали, гады...

Очнулся в непонятном месте, меня как будто подвесили в пустоте, полностью обездвижили. Я мог двигать лишь глазами, а вот дышать нет. Это плохо, без кислорода огненный ходок протянет часа три.

Окружающий пейзаж представлял собой трудноописуемый сюрреализм: беспорядочные нагромождения из антрацитово-серых или синих кубических блоков. Часть из них находилась в неподвижном состоянии, часть летала по небу. Кстати, о нем, то, что находилось наверху трудно назвать небом, скорее буро-красная пузырящаяся масса.

Я услышал нарастающий звон в ушах, ставший нестерпимым, он словно проникал в мозг и выворачивал его наизнанку. Затем все сменилось белым шумом, как в ненастроенном телевизоре. Сквозь помехи мне удалось разобрать чье-то бормотание.

-...критический ущерб/урон... недопустимое нарушение временной линии... неучтенная переменная... откат/устранение последствий... применение директивы шесть-девять-два... отказ/отмена команды... неуправляемый событийный каскад... прогнозы неудовлетворительны... инициация консенсуса... выработка приемлемого решения/альтернативной схемы воздействия... внесение корректировок... отказ/отмены команды... недопустимые последствия... новое решение... положительная синергия... принято к исполнению/утверждено... источник нарушений... предотвращение... устранение/ликвидация...

Они меня обсуждают? Мать вашу, на кого я нарвался?

-Отказ/отмена команды... рациональное использование объекта... возмещение ущерба/урона... принято к исполнению/утверждено...

Невидимые путы исчезли, я упал на холодную поверхность платформы из загадочных блоков. Мне вернули способность двигаться

-Мистер Таргариен, -из ниоткуда возник лысый мужик в строгом черном костюме. Сильно похож на прежнего, но это не он. Лицо более широкое и нос узкий. -Вы создали нам так много проблем.

Голос пиджака сочился едкой иронией. На меня смотрели, как на нашкодившего первоклассника.

-И чего вы ждете? -я натянул на себя невозмутимость. -Извинений?

-Извинениями вы теперь не отделаетесь. Убийство наблюдателя и двух вершителей тяжкий проступок, не говоря о прямом вмешательстве в судьбы других миров.

-Там нигде не висело табличек с надписью ''не лезь в эту вселенную''.

Пришелец усмехнулся.

-Наблюдатель пришел к вам с предупреждением. А вы его уничтожили.

-Нечего было угрожать.

-Так или иначе, мы имеем то, что имеем. Сторонники жесткой линии из числа моих нанимателей рекомендовали ликвидировать Визериса Таргариена как угрозу, но, -важно произнес наблюдатель. -К счастью для вас голоса сторонников умеренной линии в этот раз преобладают. Вы больше пользы принесете, будучи живым, будем называть это... возмещением нанесенного ущерба.

-Каким образом возместить?

-Выполнить определенную работу. Вы хорошо проявили себя в деле предотвращения угроз глобального масштаба. Мои наниматели впечатлены достигнутыми результатами.

-А ты случайно Гордон Фримена не знаешь?

-Хм, -задумался пиджак. -Его курирует другой... отдел.

-Да кто вы такие?

-Те, с кем не стоит ссориться. Выполните работу и вернетесь обратно, долг будет погашен. Мы вас перестанем беспокоить.

-Я могу отказаться.

-Тогда в отношении вас проведут процедуру аннулирования, то есть сотрут из мироздания.

-Мне приходилось умирать, как-нибудь переживу. Из сказанного тобой я могу сделать вывод, что даже у тебя и твоих нанимателей возможности не безграничны, над смертью вы не властны.

Наблюдатель слегка поморщился, кажется, был раздражен моим ответом.

-Так значит...

-Ага.

-В таком случае пострадает ваша Республика. Как насчет появления небольшой черной дыры? Мы при необходимости можем пойти на это.