На улице стояла тишина, не чувствовалось даже малейшего дуновения ветерка. Николай про себя объяснял это явление наличием силового купола над городом. Но теперь уже наступал рассвет. Настал момент, когда остатки чужеродной черноты растаяли окончательно. Показались даже лучи утреннего солнца. С трудом пронизывающие уже естественную облачность, озаряя заиндевевшие стены зданий и тронутое тонкой ледяной коркой асфальтовое покрытие площади. Получилось, что снятие "черного занавеса" почти совпало с наступлением утра.
Инопланетный дисколет, в этом просыпающемся земном мире, оставался все таким же черным, мрачным элементом пейзажа. Даже в черноте, которая слегка скрадывала истинные размеры дисколета, выдавая его очертания только посредством рассеянного света бортовых огней, дисколет выглядел огромным, теперь же в естественном освещении он казался еще громаднее. Его поверхность оставалась матовой, не отбрасывающей света. Невидимые светильники и тот голубоватый ореол, опутывающий его во время ночи, погасли, отключенные НАВИГАТОРОМ. Несмотря на то, что этот аппарат иной цивилизации принадлежал теперь людям Земли, он, тем не менее, все еще внушал иррациональное, гнетущее психику чувство обреченности. Возможно даже, что такой элемент воздействия был специально заложен конструкторами чужого боевого космического монстра.
Николай с грустью осматривался, по-новому воспринимая возрождение знакомого города. Теперь, когда гигантская холодильная установка прекратила работу, внутренний резерв тепла зданий постепенно выпускался в окружающую атмосферу. Но температура окружающей среды поднялась пока совсем незначительно. Николай уже собирался переждать холод в дисколете, когда уголком зрения уловил движение в конце прилегающей к площади улочки. Приглядевшись внимательнее, Николай разглядел медленно переступающую фигуру человека с грузом на спине. Человек, пошатываясь, двигался вдоль длинного, занимающего весь квартал, здания почтового ведомства, постепенно приближаясь. Смутная догадка мелькнула в голове Николая и, он внимательнее присмотрелся в пешехода и, уже почти не сомневаясь, предположил, что узнал Бориса, который нес на плечах неподвижное тело Сергея.
Николай вскочил на броню БРДМа и, заглянув в люк, выкрикнул: "Ребята, кто-нибудь из вас может управлять этой бандурой? Там наши ребята раненые! Нужно подобрать!"
— О чем разговор, командир! Не пройдет и минуты! — Ответил Олег, находив-шийся на водительском сидении. Двигатель взревел, выпустив клуб чада дизеля, и покатился навстречу Борису. Николай с трудом удержался на обледенелом корпусе броневика, ухватившись за скобу. Но уже через какие-то минуты машина затормозила рядом с пешеходом и его грузом. За ними тянулся прерывистый кровяной след. Кровь тонкой струйкой сочилась из-под грубой, хотя и умелой повязки, которой была замотана культя локтевого сустава правой руки Сергея. Сам он был без сознания, и его носильщик Борис был бледен, как мел еле-еле стоял на ногах — только неимоверное упорство заставляло его еще двигаться вперед.
Совместными усилиями Николая, Александра и Бориса, Сергей был бережно уложен возле башенки БРДМа, где была более или менее прямая площадка на обледенелой поверхности брони.
— К дисколету! — Скомандовал Николай. — Он уже решил доставить ребят в ме-дицинский отсек, зная, что там автоматика космолета сможет не только их выле-чить, но регенерировать отсутствующую руку Сергея. Броневик остановился почти у самого телепорта. Борис мутным, не совсем понимающим взглядом смотрел на Николая и Александра, и с еще большим недоумением на нависавший над головами корпус корабля пришельцев. До этого он действовал почти на одних рефлексах, и только теперь, лишенный необходимости нести на себе груз, начал приходить в себя.
— Куда это мы? — Коротко, заплетающимся от слабости языком спросил он.
— В медотсек "летающей тарелки"! Сейчас только там мы сможем оказать по-мощь вам обоим. — Ответил Николай и для того, чтобы снять последующие вопросы, как можно доходчивее добавил: "Теперь этот аппарат со всеми его прибамбасами слушается нас!"
Борис только озадаченно покачал головой и молча последовал за Александром и Олегом. Они несли на себе Сергея, к пульсирующему "веретену" входного портала.
— Направить напрямую в медицинский отсек и оказать срочную помощь! — Мысленно приказал Николай НАВИГАТОРУ и, услышав в голове отклик: "Будет сделано, Командор!" — Николай проследил взглядом, как группу бойцов поглотил "вход". Он не переставал удивляться, что так называемые "коридоры" в дисколете могли быть как запутанным лабиринтом, в какой он попал вначале, так и могут являться всего лишь своеобразным тамбуром перед дверью, а то и вообще без наличия такового. Теперь при желании, вступив в портал телепорта, он мог сразу оказаться прямо в ходовой рубке дисколета. И все равно Николая пока еще смущало впечатление того, что внутренним объемом космический корабль казался большим, чем снаружи. Это, как он теперь знал, было на самом деле, но в механизме данного явления Николай пока разобраться не успел.
Напряжение сил начало потихоньку отпускать и Николай вновь ощутил пока-лывание морозца, который за заботами он престал ощущать, успев одновременно удивиться, как по бойцам особенно не было заметно, что они мерзнут, и такой морозец, возможно, помог Сергею потерять не так много крови, как могло показаться вначале. Сам же Николай сейчас почувствовал некое неудобство от мороза, и в этот момент сработали "браслеты-хранители" и его окутала тепловая оболочка, в которой поддерживалась комфортная температура, и теперь он этого морозца просто не замечал.
"Вот так понемногу и будем осваивать инопланетную технику! — Усмехнулся про себя Николай,— Сколько еще сюрпризов она в себе несет? И все ли они нам во благо?"— И хотя информация в его голове по всему этому имелась в достаточном объеме, осваивать ее еще придется долго и долго. Тем более в необходимом количестве, для непосредственного им понимания, да еще в нужное время! И это было ой-ой-ой как непросто!
Впервые за последнее время Николай оказался на короткое время предос-тавлен сам себе. Николай посмотрел на свои часы и только сейчас обратил внима-ние, что с того момента, когда неведомая в то время сила внесла его в недра "ле-тающей тарелки", по сути, с момента начала его поединка с инопланетным искусственным супермозгом и до настоящего времени прошло всего лишь чуть менее часа. Да и то, большее время заняли разговоры с соратниками, пленение оставшихся в живых антропоморфов, как по-научному можно было назвать живых пришельцев, и транспортировка раненых бойцов в медицинский отсек. И хотя время поединка показалось вечностью, моральная и физическая усталость соответствовали этой вечности, словно пришлось отработать сутки на разгрузке вагонов с цементом, и вымотан Николай был до предела, а психика по сути зашкаливала за красную черту, время на самом деле, оказывается, почти стояло на месте.
Николай вздохнул и вновь обратил внимание на окружающую его действительность. Сам силовой "купол" еще снят не был, микроклимат под ним, после выключения ветродувных агрегатов "космического пришельца", способствовал только естественному перемещению воздуха от нагревания солнцем и охлаждению его в тени зданий, то есть без притока воздушных масс снаружи купола. Поэтому, видимо, сейчас не чувствовалось малейшего дуновения ветерка, что даже при солнечном свете, но при полной пустынности улиц вновь навевало чувство необычной жуткости происходящего. И это несмотря на уже испытанные ужасы. Николаю, даже при утреннем солнышке, заливающем площадь и улицы, город казался вымершим, а солнце только подчеркивало это впечатление.
В этой тишине явственно ощущалась напряженность происходящего, но как Николай надеялся, все вскоре встанет на свои места. Город вновь оживет, улицы его наполнят спешащие по своим делам жители, и кошмар этих, почти трех суток со временем забудется.
А вот сейчас благодаря этой тишине, Николай смог услышать еще далекие звуки приближающихся к площади автомашин. Всего лишь несколько минут Николай смог побыть в одиночестве. Первой, дребезжа при движении по брусчатой мостовой всеми расхлябанными элементами металлического кузова, появилась легковушка Дымогарева. Из-за своей общей древности, отсутствию дверец с громыхающей незакрепленной крышкой багажного отделения, и со все еще пристроенным на крыше гранатометом АГС, и похоже с полным боекомплектом, автомобиль этот казался монстром из ранних научно-фантастических повестей Жюля Верна, изобретением какого-нибудь сумасшедшего профессора. Если бы Николай, не видел ранее этот автомобиль, до всех его перестроек, и не знал, что он был подержанной тойотой, то сейчас ни за какие коврижки на первый взгляд не смог бы определить марку этого агрегата. Следом, натужно урча и завывая двигателем, катился многострадальный ГАЗ-66, теперь уже с опущенным тентом.
Они подкатили к Николаю почти вплотную, оказавшись под сенью острых кромок монокрыла дисколета и, заскрипев тормозами, остановились. С водительского сиденья через проем отсутствующей дверцы выбрался взлохмаченный Дымогарев, в продранной и закопченной одежде. Из кузова "газона" посыпались все остальные уцелевшие в боях вояки, числом восемь, причем четверо из них сняли импровизированные носилки, на которых лежал еще один.
— Навигатор, готовь еще одну ванну! — Мысленно распорядился Николай и спросил Дымогарева: "Что с ним?"
— Посекло осколками "вездехода", мы его даже не сразу обнаружили. Множест-венные проникающие ранения, в том числе в брюшную полость. Похоже, не жилец, но оставлять умирающего на поле боя не в моих правилах! — Убито произнес Дымогарев.
— Не будем хоронить соратника раньше времени! Несите его сюда! — Николай показал на входной телепорт. — Это своеобразная дверь! — Пояснил он. В здешней медицинской службе нашего бойца поставят на ноги! Вперед!
Бойцы с некоторой опаской с раненым на руках шагнули в струящийся туман входного "веретена". Почти одновременно выходной телепорт исторг из себя Олега и Александра, возвращающихся из недр космического корабля. Они о чем-то оживленно переговаривались, возможно, делились впечатлениями по поводу того малого, что им удалось увидеть.
— Я смотрю, ты эту "супницу" захватил что ли? — Несколько удивленно спросил Дымогарев. — И пользоваться научился?
Ответить Николай не успел. Поступил мысленный вызов от Навигатора, кото-рый напрямую связал его с Мариной, а может ее ПОДРУГОЙ?..
— Командор! Это Марина! Интересные дела получаются!
— О чем вы, Марина? — "Все-таки сама!" — Подумал Николай.
— Я тут медициной немного занимаюсь, аппаратурой медицинской, если точнее. Решила проследить процесс лечения наших ребят.... Так вот, получила доступ в директорию, завязанную на аппаратуру жизнеобеспечения. Интересные дела! Оказывается, "белое пламя" пришельцев перед уничтожением живой биомассы сканировало генетический код своих жертв с индивидуальной матрицей личности. И эти сведения сохранены в базах данных нашего нового компьютерного друга!
— И что из этого следует? — Спросил Николай.
— Неужели сам не догадался? Тогда это моя идея!.. У нас полторы сотни почти вылупившихся зародышей... и мы можем их перепрограммировать, изменить на завершающем этапе!.. И сможем получить идентичные копии наших погибших соотечественников.... Хотя бы сто пятьдесят! А так как оригиналов уже не восстановить, то эти копии и станут оригиналами!
— Марина! Это небывало и грандиозно! Но к грандиозности за последние дни мы уже попривыкли.... Ты гений! Жди, мы сейчас будем у тебя! — Последние слова Николай сказал вслух и увидел взгляд ничего непонимающего Дымогарева. — Идем со мной, о прочем поговорим позже! Похоже, мы сможем вернуть к жизни некоторых наших соратников!
Мерцающее "веретено" телепорта равнодушно поглотило еще две человеческие фигуры.
23
Не смерть, а жизнь есть испытание мужества
В.Альфьери
Ангар, в котором раньше располагалась какая-то часть мобильной техники инопланетян, сейчас использовался как актовый зал, какого-нибудь дворца культуры. Николай стоял почти у самых дверей, забравшись на деактивированную "черепаху" используя ее в качестве трибуны.
— Вот что, ребята! Мне не хочется вас обманывать, и наводить тень на плетень! Попытаюсь говорить правду! Все вы недавно погибли!.. Да, погибли!
В зале поднялся шум, и Николай на время замолчал, выжидая, когда шум чуть стихнет, и продолжил уже чуть громче:
— Не буду вдаваться в доскональные подробности способов вашего воскреше-ния, но теперь вы снова живы. У вас появился шанс продолжить свое существование. Или начать снова, как кому нравится. Только от души советую не рассказывать никому о тайне вашего появления, особенно компетентным органам, тем более что многие из вас в них служили, и возможно будете продолжать службу. Поэтому вы не хуже меня понимаете, что, проговорившись, вы обречете себя на жизнь подопытных кроликов, причем до конца дней своих. Пусть я повторюсь, но думаю, вы понимаете, что это будет за жизнь.
После этих слов в зале воцарилась тишина. Унылое молчание давило, Николай понимал, какие мысли сейчас проносятся в головах у этих, снова живых людей, которые, возможно даже помнили, как погибали. Да, именно людей. Хотя они и были клонами, но они были людьми. Николай понимал, в какой стрессовой ситуации они все сейчас находятся. Но он и знал, что до психических срывов дело не дойдет, потому что в процессе воскрешения НАВИГАТОР впрыскивал всем небольшую дозу антидепрессанта, чтобы очнувшиеся после смерти могли спокойно и объективно осознать свое воскрешение и в то же время не сойти с ума. Чтобы прервать затянувшуюся паузу и чтобы разрядить обстановку, Николай продолжил:
— Могу сообщить то, что многим из вас и так почти известно, что наш город подвергся вторжению инопланетного агрессора. Нам удалось захватить их космическое транспортное средство. Мы все сейчас находимся внутри него. Некоторые технологии пришельцев позволяют воспроизвести погибших от их оружия людей, так как при уничтожении с них автоматически считывался генетический код, с индивидуальными параметрами личности, то есть индивидуальный разум каждого. Выяснилось также, что все эти данные передавались, вводились в базу данных на этом космическом корабле. Мы нашли способ вернуть вас к жизни не в своих родных телах, а во вновь созданных по вашему прежнему образу и подобию. В подробности я вдаваться не буду, ибо сам до конца не понимаю, как это делалось. Не знаю я, как этот процесс проистекает, знаю только, что вы полностью идентичны "вам-прежним". Только в медицинском смысле вы стали чуть здоровее. Если кто из вас страдал какими-либо болезнями или недомоганиями, то теперь вы от них избавлены! Сейчас вы все сможете покинуть этот аппарат и отправиться хоть на все четыре стороны, но я осмелюсь дать вам совет:
У вас ни у кого нет документов удостоверяющих личность, все они остались в одежде на ваших прежних телах, которых впрочем, уже нет. Можете подобрать их на местах, где вас настигла смерть, или придумайте уж что-нибудь правдо-подобное, каким образом вы их утеряли, как уцелели сами, где спрятались, одним словом придумайте, как будете легализоваться. Хочу подчеркнуть, что в первую очередь оживлению подверглись военные и милиция, во время нападения инопланетян, находившиеся на железнодорожном вокзале. Больше мы пока ничего сделать не смогли. Хочу добавить, что ни мне, ни пришельцам, которых теперь уже нет, вы ничем не обязаны. На улицах много брошенного автотранспорта. Думаю, среди вас найдется несколько водителей, чтобы доставить всех к местам предыдущей дислокации. Вот и все, что я могу вам сказать. Если у кого имеются вопросы, то прошу обращаться в индивидуальном порядке ко мне или к другим членам нашей команды. Но это лучше сделать как-нибудь потом, потому как в нашем распоряжении где-то около двух часов, прежде чем в город войдут войска. Войска, конечно, наши и бояться их не следует, но, ни в таком же виде, их встречать, — Николай обратил внимание на одинаковые комбинезоны из мягкой синтетической ткани, в которые были облачены все "новорожденные". — Эта одежда через два часа распадется на молекулы, так что постарайтесь за это время подыскать что-нибудь получше, свое, земное...
