— Звучит сложно. — Кивнула Урука. — Значит Рури — такой же гений, как и вы, Франк-доно?
— Скажем так: в вопросах генетики я очень часто обращался к ней за советами.
— Понятно. — Кивнула девушка. — И значит, это — одна из ее боевых форм?
— Ага. — Кивнул я. — Самая новая: над этой мы трудились вместе.
— Это как?
— Оказалось, что я знаю гораздо больше животных и растений, чем Рури, и соответственно я в теории могу сконструировать гораздо более совершенную форму, чем она сама. Рури же занималась функциональной интеграцией моих идей. Но честно говоря я и сам не ожидал, что получится настолько совершенная машина для убийств.
— Ну да, выглядит устрашающе. — Тут мне было нечего ответить: хоть Рури и не была больше похожа на человека, но это только усиливало чувство опасности, исходящее от нее.
Внешне Рури была больше всего похозя на богомола, что и не удивительно, учитывая что за основу тела я взял древесного богомола, отличающегося от другис своих собратьев скоростью передвижения. Я вообще конструировал эту форму упирая на скорость, а не силу или броню: Рури девушка миниатюрная, легкая, так что превратиться во что-то крупное и сильное она в принципе не может. Впрочем от богомола девушка взяла разве что четыре задних лапки, которые она использовала для передвижения. Все остальные части были позаимствованы у других животных. Даже передние лапки, которые внешне напоминали передние лапы богомолов, на самом деле были заимствованы не у них. У кого? Ну прототипом послужил рак-богомол. Живет под водой, и строением передних лапок напоминает богомола, откуда и получил свое название, однако некоторые раки-богомолы вместо лезвий, имеют шарообразные наросты, напоминающие кулаки. Да и работающие так же. Интересно то, что раки-богомолы ударяют этими "кулаками" настолько сильно, что в месте удара вода испаряется, образуя пузырики, которые немедленно схлопываются, тем самым создавая вторую ударную волну. Рури позаимствовала строение этих лапок, но вместо "кулаков", девушка вырастила бритвенно-острые лезвия. Обоюдоострые лезвия. Кроме того я добавил стопор, не позволяющий лапкам раскрыться. Зачем? Это как щелбан" если сначала накопить силу, а потом спустить стопор, удар получится в несколько раз мощнее. Получившийся результат удивил даже меня: первый раз, когда Рури "спустила курок", раздался громкий хлопок, чего я не ожидал никак. После недолгого расследования я понял, что хлопок звучит из-за того, что кончик лезвия Рури преодолевает звуковой барьер. Испытания на менекенах показали не менее впечатляющие результаты: один удар без особого сопротивления разрезал манекен, одетый в кефлар, а при испытании на голом баллистическом геле, разрез оказывался настолько аккуратным, что был совершенно невидим до тех пор, пока я не толкнул манекен на землю.
Но и передние лапки были всего лишь одним, из многих орудий убийств на вооружении Рури. Вторым, самым заметным были длинные мандибулы на голове девушки. Эти штуки были позаимствованы у одного из родов муравьев. Ондотомакус знамениты тем, что имеют самый быстрый укус среди всех животных. Скорость закрытия их челюстей достигала двухсот тридцати километров в час и схлопывались она за сто тридцать мицросекунд. Ну а в увеличеном масштабе они становились невероятно опасным оружием: если Рури удастся укусить своего противника, то его никакая броня не спасет.
Третьим самым видимым органом были глаза. Они не были похожи ни на фасеточные глаза стрекоз, ни на блестящие шарики пауков... Эти органы тоже были позаимствованы у раков-богомолов, и представляли из себя шедевр эволюции. Три зрачка в каждом глазу значили шесть разных картин, поступающих в мозг, что позволяло Рури видеть практически все пространство вокруг себя, и при этом идеально расчитывать растояние до объектов. Но это так, мелочи: эти глаза были чрезвычайно сложными, и могли улавливать двенадцать основных цветов, в отличии от человеческих трех, добавляем к этому возможность видеть ультрафиолет и инфракрасное излучение, а так же разные типы световой поляризации, и мы получаем самые совершенные глаза в животном мире. Никто, и ничто не уйдет от ее взгляда.
Это конечно же не весь арсенал Рури: девушка имела скрытые хитиновым щитком крылья на спине. Особо хорошо летать эта боевая форма не могла, но иногда важен сам факт возможности взлететь. Также Рури уже начала распылять мельчайшие волосики со своего брюшка — прием некоторых видов пауков. Волосики эти являются сильным раздражителем, и попав на кожу, или тем более на слизистую оболочку, вызывают сильную аллергенную реакцию. Длинные, подвижные антенны на верхушке головы улавливали запахи и вибрацию воздуха, в то время как специальный орган на брюшке, позаимствованый у тех же пауков, улавливал вибрацию земли.
Ну а дальше мне размышлять не дали: здоровяк насмотрелся на замершую на месте Рури, и что-то хмыкнув, пошел в атаку. Для начала ничего особенного он не предпринимал: воспользовался размером своего меча, и нанес удар не входя в зону досягаемости Рури. Я же только хмыкнул: противник явно не знал скорости девушки, и тот факт, что Рури не воспользовалась шансом, когда он открылся для удара показывало лишь то, что она хочет сперва поиграть со своей добычей. Когда огромное лезвие приблизилось к Рури, раздался знакомый мне хлопок спускаемого лезвия. Я даже не заметил, как сложеные передние лапки раскрылись, но удар оказался достаточно сильным, чтобы отбить лезвие здоровяка обратно. В тот же миг иголки на плечах Рури отделились от тела, выстрелив в своего противника. Тот быстро среагировал, и закрылся от большинства снарядов своим мечом, но два заряда все же достигли своей цели: один попал в плечи, а другой в бедро мужика. Последний тут же отпрыгнул в сторону и попытался выдернуть снаряды, но только поморщился и бросил это занятие. Ну да, это вам не простые иглы, а настоящие гарпуны: если и выдернуть, то только вместе с приличным куском своего мяса.
— Дешевые трюки тебе не помогут. — Ухмыльнулся мужик, и в тот же миг его меч начал наливаться багровым светом. — Бой только начинается.
— Ошибаешься. — Прошептал я самому себе. — Он уже закончился.
Впрочем мужик еще успел меня удивить. Как оказалось, мне не стоило судить книжку по ее обложке: учитывая его внешний вид, и форму его армы, я ожидал, что он будет силовиком, и арма будет давать ему еще больше силы. Я встречал таких бойцов: один удар таких типов без особых проблем мог свалить целый небоскреб, но у них у всех была одна и та же проблема. Если удар не достигнет цели, то он бесполезен. Но сегодя я ошибся в своих предположениях: в следующий миг я чуть было не потерял противника из вида. Такой скорости лично я не могу достичь даже в боевом режиме! Вот только Рури это мало заботило: когда здоровяк появился у нее за спиной, девушка просто развернулась, даже не подумав уклониться от удара. А когда ее противник опустил свой меч, намереваясь разрубить ее пополам, то она попросту сомкнула свои челюсти, поймав лезвие. Конечно ее укус гораздо эффективнее на живой плоти, но если она схватила лезвие, то просто так не отпустит. Следующий ее ход был очевиден: два хлопка должны были разрубить здоровяка на три части, но он все же успел понять свою ситуацию и вовремя отскочил в сторону. Задуматься, как он вернет свой меч я не успел: его арма на долю секунды вернулась в человеческую форму, и тут же снова обратилась мечом, снова в руках своего хозяина. Однако этого момента хватило, чтобы Рури воспользовалась своим последним оружием: два маленьких, практически незаметных клыка, обычно скрытых огромными челюстями сейчас нацелились на противника и выплюнули на него густую, белоснежную жидкость. Еще один прием, позаимствованый у пауков: некоторые из них научились не плести паутину, а плеваться ей, вот и Рури сейчас "искупала" здоровяка в своей паутине. Это не самая крепкая паутина, но зато она удивительно липкая, можно даже сказать, что это клей. Очевидно, что целью Рури было не полное обездвиживание противника, а скорее препятствование его движениям, ведь когда твои руки липнут ко всему, включая собственное тело, сражаться довольно трудно. Хотя все это — не более, чем игры истосковавшегося по бою хищника: Рури могла закончить бой чуть ли не в самом его начале.
— Гадость какая! — Высказался здоровяк, пытаясь содрать с себя липкую паутину. Рури же тем временем стояла совершенно неподвижно, мимикрируя поведение настоящих богомолов. Впрочем на этот раз она не стала ждать его хода: огромное насекомое сорвалось с места на такой скорости, что я заметил лишь смазаную тень. Затем последовали два хлопка, но оба удара оказались заблокированы. Но не это было целью Рури: в то время как ее передние лапки целились в корпус противника, паучьи клыки обильно облили ноги здоровяка порцией паутины. В следующий миг последовал очередной удар, но и он был заблокирован. Однако когда здоровяк пытался отступить, он нормально этого сделать не мог, споткнулся, и на секунду открылся. Очередная порция паутины ударила его в грудь, но тут его меч засветился еще сильнее, и мужик все же избежал падения. Вот только сейчас он выглядел гораздо менее уверенно, и смотрел на Рури с явно видимой опаской. Следующую минуту никто ничего не делал: эти двое стояли напротив друг друга и напряженно рассматривали противника. Вернее это здоровяк напряженно рассматривал Рури. Понять, о чем думает последняя по ее глазам было невозможно.
— М-да, неожиданно. Ну тогда... — Мужик перехватил свой меч обратным хватом, но в тот же миг тяжело упал на колено и сявным непониманием стал рассматривать собственную конечность. — Что за...
— Так и не понял? — Спросил я. — Перед тобой по сути огромное насекомое: неужели ты не знаешь, каким оружием обладают практически все хищные членистоногие?
— ... Яд... — Хмуро пробормотал он, переведя взгляд на все еще торчащие в плече и бедре снаряды Рури.
— Именно. Видимо Рури решила немного с тобой поиграть: обычно доза яда в этих гарпунах достаточна, чтобы убить слона за несколько секунд, но на тебе она похоже исользовала более щадящий яд. Он тебя просто парализует. Ну а потом... Ты же знаешь, как пауки едят? Сначала Рури введет в тебя свой желудочный сок, и ты будешь чувствовать, как собственные внутренности медленно перевариваются. Ну а когда внутри тебя не останется ни мышц, ни органов, Рури высосет протеиновый супчик, как будто ты какой-то энергетический напиток. — Я просто не мог удержаться, чтобы не сказать это, хоть я и знал, что Рури никогда не ела разумных существ.
— Клац-клац. — Рури решила мне подыграть, и щелкнув своими челюстями пару раз, стала медленно приближаться к слабеющему противнику. Последний даже меч поднять не мог, а пару секунд спустя, он вообще повалился на землю и больше не двигался. Но это не значит, что он ничего не слышал и не видел. — Клац-клац-клац. — Рури еще более угрожающе защелкала своими челюстями, но тут меч мужика превратился в туман, и миг спустя между Рури и ее "едой" встала миниатюрная девушка.
— Только через мой труп! — Прошипела она, и достала из-за спины короткий ножичек. А она всерьез собирается драться! Уважаю.
— Ладно, Рури, хватит уже. Нам пора.
— ... — Тело девушки снова начало "плавиться", и пару секунд спустя передо мной снова стоял человек. — Ха-а-а... — Девушка потянулась, и неспеша направилась к своей одежде. — Какой облом... Я-то надеялась на большее, но пожалуй и это для разминки сойдет. — Она даже не посмотрела в сторону все еще напряженно следящей за ней армой противника.
— Да, да, мы все знаем, что ты сильная, и прекрасная. Пойдем уже, я не люблю напрасно тратить время.
— Как скажешь, любимый! — Заулыбалась девушка, и за несколько секунд надела на себя всю одежду.
— Сколько твой яд действовать будет?
— На такого бугая? Еще час-полтора. — Пожала она плечами. Полностью восстановится только завтра.
— Вот и отлично. — Кивнул я, и направился дальше по дороге, игнорируя арму противника: мне до нее нет никакого дела.
— Что, какие-то проблемы? — Спросила Али, когда я вернулся в открытый ресторанчик. Я честно говоря немного беспокоился, оставляя Али и Рури в одном месте без присмотра, но кажется беда миновала: они обе живы и даже одежда на них цела.
— Что-то вроде. — Кивнл я, присаживаясь. Сейчас мы находились в одном из крупнейших городов в округе, и я только что ходил узнать, сколько будет стоить перелет до руин столицы Империи.
— Ну не тяни уже. — Запричитала Рури, в то время как Урука терпеливо ждала моих слов.
— Я конечно знал, что тут с транспортом не все так просто, но цены на перелет просто заоблачные! Денег у нас хватит, но не в этом проблема: сам факт, что неизвестно кто тратит такие деньги на перелет привлечет много ненужного внимания.
— Но как же тогда всякие торговцы добираются до другого континента?
— По морю. — Ответил я. — Корабли ходят регулярно, и стоят довольно дешево.
— Значит поплывем? — Безразлично поинтересовалась Али.
— Похоже на то. — Кивнул я. Привлекать внимания я не хотел. Пока. Вот сначала пороюсь в руинах, а там можно будет и с Санктумом пообщаться поближе. От этих размышлений меня отвлек звук мотора. Тут вообще автомобили — редкое зрелище, что в принципе не очень-то и удивительно: еще во времена Империи запасы нефти стали подходить к концу, и Император запустил крупномасштабную программу по переходу на более чистые источники энергии. Программа удалась, но "современные" автомобили требовали такого уровня технологии, которого сейчас и быть не может, так что местным пришлось вернуться к использованию нефти. Которой осталось совсем немного. Отсюда и бешеные цены как на использование самолетов, так и на использование автомобилей. Впрочем результаты такого положения были не такими катастрофическими, как может показаться: железных дорог здесь было столько, что на поезде можно добраться куда угодно за минимальное количество времени. Тем временем идеально вымытая машина подъехала к тому ресторанчику, где мы сейчас находились и из нее вышла красивая, молодая девушка с угольно-черными волосами, элегантной шляпкой на голове и красивом, летнем платье, которое подчеркивало все, что надо подчеркивать. Выйдя из задней двери, что указывало на наличие водителя, она неспеша проследовала... Прямиком к нам.
— Добрый день. — Улыбнулась она, смотря исключительно на меня.
— Добрый. — Кивнул я, вставая на ноги и отодвегая перед девушкой стул. Та благодарно кивнула и присела за столик.
— Моника Штраузе. — Представилась девушка. — Очень приятно с вами познакомиться, господа.
— Франк Рузиер. — Представился я, совершенно не понимая, что тут происходит: что это вообще за дама такая?
— Да, я в курсе. — Кивнула Моника. — Можете не представлять ваших спутниц, о них мне тоже известно.
— Вот как, и откуда же вам это известно?
— Друг рассказал. — Улыбнулась она. — Вы с ним уже виделись.
— Хммм... С ним все в порядке?
— Спасибо за беспокойство, с ним действительно все в порядке.
— ... — Я ожидал продолжения: то, что тот здоровяк не принадлежит к Санктуму становилось все очевиднее.
