В первый же момент после своего освобождения Кайя сразу начала махать руками, словно отгоняя мух перед лицом. Сначала даже подумали, что она сошла с ума. Кайя едва не утонула в водовороте информации, схем, таблиц статистике и диаграмм. Их было так много, что девушка не видела ничего вокруг себя. Даже закрыв глаза, она не могла избавиться от всего этого хлама. Но понемногу она отошла от шока и смогла описать то, что видит. В каком-то смысле это напомнило Лашуре ее видения в причудливых очках. Она хотела поделиться своими мыслями с Кайей, но та уже сама разобралась, как взаимодействовать с призрачными табличками. И хотя надписи были сделаны каким-то очень вычурным языком, способы оперирования ими оказались интуитивно понятными.
Теперь до Кайи дошло, что за подарок попал в ее руки. Она наконец поняла того невыносимого подростка. Сила, способная сдвинуть горы. Глаза, от которых не спрячешься. Уши, которые слышат все. Сотни маленьких солдат без собственного ума, но с общим мозгом. Это искусственное войско понимало ее лучше опытных слуг, одновременно оставаясь марионеткой. Она была здесь, и одновременно везде. Она видела контрастный черно-белый мир, и одновременно воспринимала такие оттенки цветов, о существовании которых люди даже не догадывались. Чувствовать, как одно движение твоего пальца приводит в действие огромный смертельно опасный механизм... Она могла сделать с этими отбросами все, что угодно.
И сделала. Прямо на глазах шокированной знати маленькие паучки буквально рвали террористов на куски. Сдерживаться не было смысла — основная масса нападавших уже была уничтожена, а остатки не представляли существенной угрозы. Все, о чем она бы не подумала, дроны сразу же выполняли. И сразу же демонстрировали ей. Казалось, каждый из них хочет похвастаться тем, как хорошо он выполнил ее желание. Очнулась она только тогда, когда увидела, как бывшие заложники со страхом отползают к стенам, а дроны провожают их внимательными взглядами, предлагая варианты расчленения. До нее дошло, что все это не просто ее воспаленное воображение, а реальная картинка. Кайя испугалась.
Это было ее ошибкой. Кайя поняла все правильно: дроны понимали только прямые и четкие указания. Полученное от оператора чувство страха было интерпретировано как угроза его существованию. Как и прописано в протоколах, оператор в таких случаях не может правильно среагировать, и опасность следует устранить. Что дроны и выполнили. Поскольку знать, к счастью, агрессии не проявляла, угрозой восприняли очередную группу террористов в униформе прислуги. Их опутали и рассекли на части паутиной. Ну и, конечно же, не забыли доложить об этом оператору. Кайя об их переодевании не знала. Потому эффект был совершенно обратным от ожидаемого: оператор впал в панику. В таких случаях дальнейшее ориентирование на обратную связь неуместно и контрольные функции блокируются до восстановления психологического равновесия оператора, и продолжается выполнение последнего успешного приказа — уничтожение террористов.
И тут уже девушка не выдержала. Напуганная этими ужасами, она совершенно не различала, кого на другом конце линии убивают ее подручные: заложников, или террористов? Пытаясь отстраниться от ужасных зрелищ, Кайя только ухудшила свое положение, начисто отрезав связь с дронами со своей стороны. Конечно же, полностью заблокировать ее она не могла, и рапорты все равно приходили раз в три минуты, как и было прописано во время проведения боевых операций.
Следует отдать должное девушке, в такой ситуации она не потеряла голову. Обуздав чувства, она рассказала обо всем своей королеве. Лашура сразу же приказала ей взять пленных, но выполнять приказ было уже поздно, команды не проходили. Пополнив свои ряды подкреплением с острова (в отличие от живого оператора, хаб дронов не видел смысла дробить силы сообщества, увеличивая тем самым потери), дроны самостоятельно разобрались с остатками террористов. После чего вымаранные в грязи, измазанные в крови, иногда таща за собой чужие внутренности, эти членистоногие дружной толпой нагло промаршировали обратно на базу — на Су-Ван. Как они смогли пройти сквозь барьер — осталось загадкой.
А пока Кайя пыталась понять, что произошло, их карманной армией заинтересовались только что освобожденные монархи. Быстро отойдя от потрясения, они сразу же начали выяснять, что произошло. Оценив перспективы, они поспешили первыми сделать выгодное предложение тому, кто управляет такой силой. К резиденции Лашуры отправилось сразу несколько делегаций. А потом еще несколько. А потом подтянулись и остальные присутствующие. В стороне не остался никто. Все вдруг захотели приобрести уникальную продукцию королевства Шатерей. Хотя презентация так и не состоялась, хотя серийный вариант меха и похитили, монархи в полной мере оценили возможности необычного рыцаря. Каждый хотел приобрести и себе такого. Одного. Больше не надо. Достаточно лишь договора с владельцем этих чудных созданий. Подписывая очередной контракт, Лашура уже чувствовала, куда дует ветер. И хоть цифры в документах приятно грели душу маленькой королевы, пятая точка все больше чесалась от приближения возможных проблем.
Королева Шатерей пригласила их на демонстрацию нового товара. И продемонстрировала его. Только не совсем тот, о котором шла речь на официальных переговорах. Правильно — ничего всяким третьесортным матриархам знать о таком интересном предложении. Только речь здесь шла даже не о продаже, нет! Иначе был бы хоть какой-то намек на цену. Вероятно, маленькая королева решила не продавать свой инструмент, а сдавать его в аренду. Скажем, на время какого-то конфликта. И для этого стоит быть в списке ее клиентов, иначе можно и не договориться. Так это выглядело со стороны. Очень знакомая картинка, особенно если вспомнить Церковь. А Церковь не потерпит посягательств на свою монополию. Придется договариваться еще и с ними. Если получится...
А пока Лашура занималась организационными вопросами, среди знати началось движение. Как оказалось, несколько взятых накануне в плен монархов уже успели выдать террористам весь собранный на своих соседей компромат. И главное — их об этом никто не просил, они сами это предложили. Террористы не дураки, сразу же применили полученные сведения, шантажируя других королей и королев, выбивая из них еще больше секретной информации. Поэтому вполне естественно, что после ликвидации угрозы, монархи решили выяснить, кто же это их так подставил? Выяснили, и решили избавиться гнилых душонок. Те все отрицали, и тоже хотели избавиться неожиданных свидетелей их провала. Все шло к войне. Короли и королевы сцепились между собой, как коты с собаками. Некоторые даже, не за просто так, попросили королеву Флору не спешить снимать барьер. А кто она такая, чтобы отказывать дорогим гостям? Понимая, что рано или поздно к групповым забавам подключат и ее, Лашура после подписания последнего договора поспешила покинуть эту банку с пауками. Вместе с ней зону боевых действий покидали все присутствующие здесь наследники монархов и их рыцари. Все согласились, что этот инцидент стоит держать в тайне. Здесь ничего особенного не произошло, никто ничего не видел, и откуда взялись трупы — неизвестно. Типичные интриги, и ничего более.
На выходе их уже ждала королева Флора с дочерью, что осторожно вела под руку свою Юкине. Девочку жестоко избили, сломали ребро, и даже хотели изнасиловать. Не успели. И все это на глазах Марии. Правду говорят, что ценить начинаешь только тогда, когда теряешь. Ранее принцесса даже не догадывалась, насколько успела привязаться к этой незаметной и молчаливой девочке. Врачи предлагали транспортировать ее на носилках, но та наотрез отказалась от госпитализации. Это был первый случай, когда альбиноска отказала своей хозяйке. А и даже не стала настаивать. Напротив, сама взялась ее сопровождать. Со стороны это выглядело действительно дико: принцесса собственноручно ухаживает за своей слугой. Впрочем, после устроенной знатью резни, такое зрелище было как бальзам на душу.
— Ну что, Лашери, возвращаешься обратно? — поинтересовалась Флора, когда наследники успокоили своих военачальников и разошлись по своим лагерям.
— Возвращаюсь. Хватит с меня этих приключений.
— Как я тебя понимаю ... Я ожидала получить прибыль, а на деле — сплошные убытки.
— Золотые слова.
Слова выдавали волнения королевы. Обычно Флора имеет очень чистую произношение, ее голос завораживает, чем она беззастенчиво пользуется. И в моменты обеспокоенности у нее иногда проявлялся хавонийський акцент. Особенно это слышно в именах. И Лашура ее прекрасно понимала. После всего случившегося, спокойным мог бы остаться разве что полный псих. И еще неизвестно, чем все это закончится.
Несколько минут полета на лодке, и вот они садятся на Су-Ван. Тут Лашура нахмурилась. Когда они отбывали, остров был в полном порядке. Сейчас же от основного здания и грузового люка к трапу на берег тянулись две широкие полосы вытоптанной земли, как будто там прошлось стадо коров. У одной из затоптанных клумб возилась садовница, которая и объяснила, что все это натворили проклятые насекомые. А еще она невольно ляпнула, что во время этого переселения народов остров накренился. Лашура мысленно нахмурилась еще больше, держа равнодушное выражение лица. Она как никто другой знала, каким должно быть усилие, чтобы остров хотя бы пошатнулся. А эта недалекая женщина так просто взяла и выдала численность их секретного оружия. Не желая продолжать опасный разговор, Лашура взмахом руки заткнула садовницу и послала ее прочь с глаз долой. Оставалось надеяться, что гости не придадут значение ее словам.
Махнув капитану острова, маленькая королева, как настоящая хозяйка, повела гостей в беседку. Ничего им переться неизвестно куда, если можно сполна насладиться путешествием на открытом воздухе. Через несколько секунд швартовые цепи были отцеплены и подняты на борт, а остров накрыла едва заметная пленка ветрового щита.
Пока гости рассаживались по местам, Лашура приказала прислуге накрыть на стол. Мария тоже хотела было присоединиться к компании, но Флора намекнула, что Юкине было бы неплохо посетить медицинское крыло. Девочка намек поняла. Вслед за ними беседку покинула и все еще дезориентированная Кайя в сопровождении двойняшек, которые помогали ей найти дорогу. Только когда рядом не осталось никого, Флора начала разговор.
— Ты же понимаешь, дорогая, что все это должно остаться в тайне?
— Прекрасно понимаю.
— Что будем делать с твоими контрактами?
— У меня договоренность с Марией, — заметила Лашура.
— У меня с ней тоже договоренность. Теперь половина ее доли принадлежит мне. Думаю, это достаточное основание для того, чтобы участвовать в вашем предприятии.
— Боюсь разочаровать тебя "тетя", — язвительным голосом начала Лашура, уже поняв намерения женщины, — но это предприятие занимается только мехами. Все остальное — внутренние дела королевства Шатерей. И с каких это пор Мария отдает свою долю?
— Ни с каких, — довольно ответила Флора, пряча за веером улыбку. — А ты поверила?
— А тебе какое дело? — Флора в своем репертуаре, так грязно выведывает у нее секреты. — Я вообще теперь могу закрыть производство и обходиться тем, что есть.
— И откажешься от денег? Кто ты и что сделала с королевой?! — наигранно обвинила ее Флора, ткнув в девочку сложенным веером.
— Кто бы говорил. Оставь свои игры, давай к делу.
— Ну хорошо, — с женщины сразу же слетело все хорошее настроение, как будто его и не было. — Успокой своего самца.
— Это ты о ком?
— Сама знаешь.
— Давай в деталях: что случилось?
Флора рассказала, что после того, как рыцарь пробил барьер резиденции Марии, террористы ворвались в внутрь и быстро перебили всю охрану и прислугу. Юкине пыталась защитить свою хозяйку, но ее быстро скрутили. Хорошо, что убивать не стали, вовремя заметив кулон-артефакт рыцаря. На черном рынке за нее можно было выручить неплохие деньги. Среди нападавших было несколько человек, которые захотели развлечься с девушкой, пока есть такая возможность. Они уже были готовы взяться за дело, когда в дом ворвался парень в доспехах и порубил всех террористов. Еще не успело упасть первое тело, а он уже вытирал от крови лезвие причудливого ножа. Мария уже хотела поблагодарить своего спасителя, но он на нее так рявкнул, что она даже пикнуть не решилась. Обещал найти ее, и сделать с ней то же самое, если она не отзовет запрос на мужчин-рыцарей. Мария не поняла, зачем это ему, но считала это справедливой платой за спасение. Все это произошло задолго до того, как пауки заявили о себе. После того, как террористов уничтожили, Мария рассказала обо всем матери, потому что запрос в Святую землю отправляла именно она.
— Я ничего об этом не знаю.
— Кто бы сомневался, — хмыкнула женщина, нервно постукивая веером по столу.
— Почему ты решила, что это был Кейнси?
— А у тебя есть другие кандидаты?
— Вот сама у него и спросишь. Если найдешь. Этот негодник слинял сразу, как только мы покинули Академию.
— Как с ним связаться?
— Если ты ему понадобишься, он сам тебя найдет.
— Это звучит как угроза.
— Это звучит как прогноз, — отрезала Лашура, залпом выпивая чай и заканчивая этим разговор. — Ты видела, какую силу он дал нам. Мой тебе дружеский совет: не наживай себе врага. Тем более он спас ваши жизни.
— Похоже, у твоего найденыша появились секреты от тебя, — хмыкнула Флора на такое заявление.
— Они всегда были. Просто их стало еще чуточку больше. Это все, или у нас есть еще важные для обсуждения темы?
— Нет. Больше ничего.
Мгновение, и лицо женщины снова излучает радость. Невероятная актриса. Если бы Лашура не знала, кто скрывается за этой маской — обязательно поверила бы. За разговором их полет к границе неожиданно подошел к концу, и Флора уже поднялась с кресла, когда ее несколько насторожило.
— Что такое? — спросила Лашуре в королевы.
— Постов нет. Я никого не отзывала.
— Может это террористы постарались?
— С обеих сторон барьера? — Флора опустила руки и несколько раз встряхнула их, чтобы скрытая в широких рукавах оружие уперлась ей в запястья. — Прикажи своим людям подняться как можно выше и не приближаться к стене.
Без лишних разговоров королевы поспешили покинуть открытое пространство, но было уже поздно. Скрытые широким корпусом острова, из лесного массива внизу стремительно взлетели несколько лодок без опознавательных знаков. Сверхлегкие, со снятой в некоторых местах обшивкой, они молниеносно преодолели небольшое расстояние и пробили ветровой щит до того, как наблюдатели с нижней рубки Су-Вана успели поднять тревогу. Уже проникнув внутрь, летательные аппараты заложили крутой вираж и, сбросив десант, нацелились на главную башню дворца. Мгновение, и покинутые пилотами снаряды врезаются в мостик острова. Первый, второй, третий... Запущенные с разных точек они разгромили всю фронтовую часть рубки, лишив остров управления. Погнутые и оборванные рычаги заклинило в крайних положениях, заставив летающего гиганта беспорядочно крутиться на месте. И только двое не спешили жертвовать собой, зависнув в нескольких метрах над полем боя.
