Маг поневоле

Придурок! Пора уже и привыкнуть было! Лестница, наверное, как и стена наверху, вблизи только и видна! Привыкли тут всё под невидимостью маскировать. Сволочи!

Я бросился к стене и направился вдоль неё, ожидая появления из небытия прохода наверх. Лестница не появилась. Осознав, что делаю уже второй круг вокруг зала я встал как вкопанный. Окинув безнадёжным взором пустой зал и стоящую, ко мне боком, статую Миновра, я от души выматерился.

— Господи! Да как же достал меня этот город! Чтоб я сюда ещё хоть раз пришёл! Местные не дураки! Лучше его пять раз обогнуть, чем напрямик соваться!

— Иди. Ужас ждёт тебя. — Бесстрастно согласился со мной невидимый, и я увидел, как в десяти шагах от меня в стене образовался дверной проём, сквозь который виднелась городская улица.

— Я же, вроде, глубоко под землёй должен быть? — Нерешительно пожаловался я в пространство.

Мне никто не ответил. Инсор молчал, видимо посчитал свою задачу выполненной. Я осторожно подошёл к проёму и, нерешительно потоптавшись, выглянул наружу.

Это была площадь. Огромная круглая площадь, равномерно залитая гладким белым раствором, твёрдым на вид, но при этом мягко пружинящим под ногами. Я стоял в самом центре, рядом с невысоким двухметровым кубом, из бурого гранита. На каждой стороне куба имелась дверь, одна из которых и послужила для меня выходом. Проверять, что находится за тремя другими, у меня никакого желания не возникло. Ну, его. А то ещё чего-нибудь выбрать заставят. Мне бы пока с навязанным ужасом как-нибудь разобраться! Судя по всему, эта площадь являлось центром города. Во всяком случае, окружающие её руины дворцов, даже в таком виде поражали своим величием и красотой. Дворцов было ровно три. Между ними, словно отсекая друг от друга, тоненькими лучами разбегались в разные стороны от площади, узенькие стрелки, покрытых тем же веществом, что и площадь, дорог.

— Ну и куда мне теперь идти, прикажете? — Растерянно оглянулся я.

Продолжавшие висеть, над городом, плотным покрывалом, тучи, оставляли всякую надежду увидеть солнце, а я, между тем, не имел никакого представления, в какой стороне находится теперь Вилич. Надежда успеть туда вовремя, окончательно угасла.

— Я начинаю ненавидеть это место, — обессилено пробормотал я и, сев прямо на землю, развязал свой мешок. С сомнением посмотрел на остатки хлеба и, не выдержав соблазна, умял всё, слегка заглушив голод.

"Мда. Похоже, если не выберусь отсюда в течение нескольких часов, будет совсем печально", — подумал я, закидывая за плечи почти пустой мешок.

Я решительно встал, ещё раз огляделся и, решив не гадать, направился по первой, попавшейся на глаза, дорожке. А смысл гадать? Куда-нибудь, да выведет! Дорога вывела к обрыву. Я стоял на краю каменной стены, отвесно уходящей вниз, а далеко внизу лежал город, по которому я недавно шагал. Отсюда он казался каким-то игрушечным, ненастоящим, я бы сказал. Я горько рассмеялся. Что-то мне подсказывало, что и две других дороги приведут меня к обрыву. Чертовы извращенцы магические. Это надо так умудриться! Спуститься в подземелье, чтобы оказаться на вершине горы. Придётся возвращаться! Я безнадежно махнул рукой и поплёлся обратно к площади. Куба не было. Я стрелой ринулся к центру. Ещё была надежда, что он, наподобие стены, просто стал невидимым на расстоянии. В центре было пусто. Несколько минут, я, как безумный, метался вокруг, зачет то, подпрыгивая и притоптывая ногами. Затем зло рассмеялся, даже с каким-то восхищением, покачивая головой.

— Кто же так строит? Ну, кто же так строит то, а? И что мне теперь прикажите делать теперь? Здесь на зимовку устраиваться или вниз прыгать? Авось, каким магическим потоком подхватит и о землю не так сильно расплющит?

Отвечать мне никто не стал. Я потеряно огляделся вокруг и долго изучал взглядом полуразрушенные дворцы.

— Ну и что я теперь теряю? — Обречённо спросил я сам себя. — Один хрен, скоро сам, с голодухи, вниз сигану. Пойду, погляжу, поищу чего-нибудь. Хуже уже не будет. Вдруг где под подушкой парашют заныканный лежит. Или длинная верёвка, на худой конец.

Я выбрал из трёх дворцов самый уцелевший на вид и решительно направился к видневшемуся, в центре здания, парадному входу. Огромные массивные двери, покрытые золотым барельефом, были плотно закрыты. Я, в нерешительности, остановился.

— Заперто, что ли? — Вопросил я сам себя и зачем то постучался, словно надеясь, что мне откроют.

Створки, в то же мгновение, разошлись, скользнув вовнутрь и заставив меня, отскочить на несколько шагов назад.

— Кто здесь?! — Задал я банальный, для такой ситуации вопрос, сам удивляясь тому, как дрожит голос.

Ответа не последовало. Лишь только створки остались открытыми, как бы приглашая войти. Осторожно, словно мелкий воришка, я прокрался внутрь, в любой момент готовый задать стрекача.

Глава 9

Время мало пощадило зал, в который я попал. Горы мусора на полу, покрытые трещинами и копотью стены, гигантская рваная дыра в потолке, поваленные как попало резные колонны. Всё кричало о том, что в своё время, этому зданию, хорошо досталось от врага.

Я осторожно двинулся вперёд, петляя между кучами битого кирпича и осыпавшейся штукатурки. Под ногами характерно захрустело.

— Готов ли ты испытать свою судьбу, проситель, выбравший ужас? — Раздавшийся, возле самого уха, грустный голос, заставил меня запнуться на полушаге и грубо чертыхнуться.

— Похоже, ещё один невидимка, на мою голову, — зло прошипел я в пространство. Видимо, лимит странного за один день был вычерпан до придела и появление нового голоса меня уже ничуть не смутило. — И что ты хочешь предложить мне на этот раз, мистер инкогнито? Надеюсь не бады прикупить? А то у меня от них изжога!

— Я Лог, привратник этого дворца, а не то, чем ты меня сейчас назвал! — По-моему, голос даже обиделся. — И дом великого мага Инсора не базар, чтобы что-то продавать!

— Ну, с этим хоть поговорить можно, — облегчённо вздохнул я. — Не то, что с предыдущим. Делай свой выбор! Делай свой выбор! — Гнусаво передразнил я. — Ты, похоже, поумней, будешь. — Обратился я, подняв голову к потолку.

— Ты прав. — Спокойно согласился голос. — Выбор тебе придётся сделать. И тянуть с этим не стоит!

— Ну, нет! — Испуганно отскочил я к дверям. — Мне и одного раза хватило! Задолбали эти ваши ловушки!

— Ты можешь уйти, — невидимый голос был спокоен и сух, — но второй раз эти двери, перед тобой, уже не откроются.

Я заколебался. Перспектива оказаться вновь одному, на безлюдной скале, отнюдь не радовала. Здесь, по крайней мере, ещё оставался, хоть какой-то, шанс выбраться.

— А что за выбор то? — Решил поинтересоваться я, подумав, что отказаться никогда не поздно.

— Тот же, что и всегда. — Удивился моему невежеству невидимый собеседник. — Ты должен выбрать дверь, в которую нужно войти.

— А что за дверьми? — закономерно, поинтересовался я.

— Одна ведёт в тронный зал великого Инсора, где ты сможешь униженно изложить свою просьбу и, если Безымянный будет к тебе благосклонен, то асур выполнит её.

— А если нет?

— Если великий Инсор откажет тебе в твоей просьбе, то он просто вернёт тебя обратно вниз, в благословенный город света.

— За что же его так благословили то, город этот? — Удручённо покачал я головой.

— О чём ты?

— Да забудь, — отмахнулся я. — Лучше скажи, а что за другими дверями?

— Дверью. Их всего две, — уточнил привратник. — За другой дверью — Ужас. Ты же сам это выбрал, в качестве наказания за дерзость?

Дилемма. Выбирать мне совершенно расхотелось. Может лучше уйти, пока не поздно? Что-то мне подсказывает, что если я ошибусь, то прыжок со скалы в пропасть, мне за счастье покажется. Очень неприятная перспектива. Я заколебался, оглянулся на распахнутые двери, мазнул взглядом по пустой площади и мрачно отвернулся.

Вот умом понимаю, что лучше не рисковать! За одной из двух дверей меня ожидает ад! По мелочам тут никто не разменивается, и если уж возьмутся меня наказывать, то всерьёз. И что особенно страшно, это всерьёз может растянуться на довольно продолжительный период! Очень уж у местного населения фантазия богатая! А у древних асуров, судя по всему, ещё и возможности эти фантазии воплотить, были почти не ограниченные.

Я зябко передёрнул плечами. Страшно. До жути страшно! Но как же жить хочется! Откуда-то изнутри, сметая доводы рассудка, нарастала странная уверенность, что мне обязательно повезёт. Не может не повезти! Двери всего две, а не десять! Шансы, достаточно, велики! Я просто не могу ошибиться! Нужно решаться! Иначе сдохну на этой скале, понапрасну!

— Я попробую выбрать, — с трудом прохрипел я, буквально выдавливая каждое слово.

— Так иди и выбирай.

Внезапно пропавший, из-под ног, пол и я, с криком, проваливаюсь вниз.

— Ааах!!!

Я бешено замолотил руками, пытаясь ухватиться за противно свистящий в ушах, воздух. Сердце отчаянно колотило по груди, пытаясь выскочить наружу. От стремительного падения буквально перехватило дух.

Я сейчас разобьюсь! Этого не может быть! Так не честно!!!

Падение прекратилось так же внезапно, как и началось и меня очень жёстко тряхнуло в воздухе, заставив клацнуть зубами. И мягко опустило на землю, поставив на ноги.

Я тут же обессилено рухнул на пол, очумело тряся головой. Машинально попытался приподняться, вновь упал, больно ушибив локоть. Меня сразу вырвало, буквально выворачивая наизнанку. Перед глазами плавали тёмные круги, не давая сфокусировать взгляд.

— Вот же гадство какое! — Прохрипел я, сотрясаясь от накатившего на меня кашля. — Чуть всю душу из тела не вытрясли!

— Твоя душа и даром никому не нужда, — голос Лога был по-прежнему равнодушен. Он лишь констатировал факт. — Настало время войти в дверь проситель. И пусть безымянный определит твою судьбу.

— А в пропасть меня скидывать, обязательно было?! — Наконец откашлявшись, зло поинтересовался я.

— Нет. Но так ты лучше осознаешь свою ничтожность, если всё же предстанешь перед великим Инсором.

— Сволочь ты! — Несмотря на то, что меня продолжало сильно мутить, я всё же смог подняться на ноги. — Можешь меня прямо сейчас прикончить, а только я от своих слов не откажусь! Ты мразь и сволочь!

— Я не палач. Я привратник — судя по голосу, ни моя злость, ни слова, Лога нисколько не задели. — Палач ждёт тебя за одной из дверей. Выбирай. В какую войдёшь?

В голове немного прояснилось, и я смог, наконец, оглядеться. Я находился в квадратном каменном мешке, из грубо обработанного бурого камня, местами покрытого тёмно-коричневой плесенью. Поднял голову вверх. Всё тот же сплошной камень, словно я и не падал сюда ниоткуда. Так, плод больного воображения. Я зябко передёрнул плечами.

Ненавижу магов! Теперь мне понятно, отчего их тут так все не любят! Извращенцы поганые! Правильно Хунгар, в своё время, сделал, когда вас как клопов передавил!

Перевёл взгляд, на противоположную от меня стену. Две неглубокие ниши, в каждой невзрачная, хлипкая на вид деревянная дверца, с вбитым металлическим кольцом вместо ручки. По краям и, в середине, между нишами, на уровне моих глаз, прямо из камня, словно проломив его, выступали грубые маски из тёмной кожи. Я, слегка пошатываясь, подошёл поближе. Маски были совершенно одинаковые: оскаленный крупными клыками рот, приплюснутый как у гориллы нос, закрытые, более широкие, чем у человека глаза.

— Выбирай, — равнодушно прервал мой осмотр, голос лога. — Но выбирай с умом. Ибо если ошибёшься, Ужас будет тебе достойной наградой за дерзость.

— Подсказок, конечно, никаких не будет? — Я растерянно переводил взгляд с одной двери на другую.

— Я привратник дома, — с достоинством ответили мне. — И не должен помогать каждому безродному просителю. Но ты можешь задать по одному вопросу каждому из трёх стражей этих дверей и услышать в ответ: либо да, либо нет. Но знай, проситель, что перед тобой находятся аватары трёх духов: правды, лжи и случая. Первая тебе всегда скажет правду, вторая обязательно соврёт, а третья может и солгать, и сказать правду. Тут уж как повезёт.

— И кто из них кто? — Даже опешил я, от такого каламбура.

— Этого даже я не знаю. — Будь у лога тело, он, наверное, в этот момент, пожал бы плечами. — У тебя три вопроса. Задай их и войди в дверь. Время пошло.

— Погоди! — Всполошился я. — Какое время? О времени уговора не было!

— А ты думал, великий маг Инсор будет ждать тебя вечно? — Хмыкнул саркастически голос. — Видишь тень, что покрыла пол за твоей спиной? Это смерть. И она пусть и медленно, но движется. И как только коснётся тебя, ты умрешь!

Я затравленно оглянулся и увидел, что возле противоположной стены, в месте, где я появился в этом каменном мешке, появилась тонюсенькая плёночка, ярко-жёлтого цвета, начавшая медленно расширятся в мою сторону.

Я непечатно выругался. Когда же этот день, кончится, наконец! И переживу ли я его вообще? Сил уже нет никаких! Но нужно что-то делать! На вскидку, полчаса у меня есть, но я бы на это не очень рассчитывал. Вдруг эта плесень ускорится?

Я начал, лихорадочно, соображать. Так, о чём спросить то? Напрямую спрашивать про дверь в тронный зал бесполезно. И так ясно, что двое покажут на одну, а третий на другую. Вот и гадай потом, в каком настроении был этот богами проклятый дух случая. Соврал или правду сказал? А что тогда спрашивать? Надо что-то такое, очевидное, чтобы сразу было понятно: соврали мне или нет. Тогда, с большой долей вероятности, про одного из этих истуканов всё станет ясно. А вдруг сразу на духа случая нарвусь? Что же делать? Оглянувшись, я увидел, что ядовитая плёнка значительно приблизилась. Всё-таки ускорилась, тварь! Да у меня от силы минут пять на раздумья осталось! Я практически застонал от отчаяния. Нужно рисковать! Задам сразу двоим один и тот же вопрос, на который знаю точный ответ. Если ответят одинаково, значит, мне повезло и, один из ответивших был дух случая. Тогда, если ответ был правдивый, то третья маска будет духом лжи, а если оба соврут, то — духом правды. А зная, кто передо мной, у третьей маски и про дверь спросить можно будет. А вот если ответы не совпадут, то тогда всё печально. Придётся идти наугад.

Я осторожно подошёл к центральной статуе и шумно вздохнув, спросил. — Я нахожусь во дворце Инсора?

Несколько мгновений ничего не происходило. Замершая передо мной маска, казалось, не слышала вопроса, продолжая прибывать в своей странной спячке. Я уже собирался, возмутившись, поинтересоваться у Лога, в чём тут дело, когда аватара, наконец, ожила. Сначала на морщинистом лице вздрогнули веки, затем по нему пробежала короткая, едва заметная, судорога и вот глаза открылись. Неосторожно заглянув в них, я судорожно отшатнулся, поспешив переместить взгляд себе под ноги. Блин, да эти глаза мне чуть душу наизнанку не вывернули! Нет уж! В гляделки с этими тварями играть, дураков нет!

— Нет.

Голос аватары был бесстрастен и лишён всякого выражения и всё же пробирал до самых костей, заставив меня, зябко повести плечами.