— Вот поэтому веры sairabaaz нет, — хмуро бросил кунари, — стоит только отвлечься — и они тут же нанесут удар в спину. Они опасны.
— Эрл жив, — произнес банн, не отреагировав на замечание Стэна, — пока что. И твое счастье, что ты оказался непричастен к вызову демонов — иначе бы я прирезал бы тебя без разговоров, отступник.
— Вы и про это знаете, — вздохнул маг, — бедный мальчик вызвал демона Желания. Я не успел рассказать ему об опасности порождений Тени. Даже отсюда я чувствую его силу — не каждый чародей Круга способен справиться с демоном такой мощи. Он будет подавлять вашу волю, постарается переманить на свою сторону и... — внезапно узник прервался, затравленно оглянулся, и внезапно вскрикнул.
— Что случилось? — напряженно спросила Лелиана, накладывая стрелу на тетиву.
— Тень... — затравленно оглянулся отступник, — что-то пришло в наш мир. Дыханье Создателя, я никогда не чувствовал ничего подобного! Такая мощь...
— Хватит говорить загадками, маг! — потерял терпение банн, — Что ты почуял?! Отвечай, живо!
— Я не знаю, — лоб чародея покрылся испариной, а лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, — это не демон. Желание никогда бы не смогло проделать... такое. Это нечто более... жуткое.
— От него мы ничего не добьемся, — произнес Стэн, — предлагаю прикончить его, пока он не обратился.
— Убить его мы успеем, — возразил банн, — сейчас мы должны помочь тейрну Кусланду. Что бы не произошло в замке, ему требуется наша помощь. Поспешим...
— Нет! Ни в коем случае! — зачастил маг, — бегите отсюда! Вашему другу уже ничто не поможет! Спасайтесь!
— Не тебе решать, мерзкое ты отродье, — презрительно сплюнул Теган, — вперед!
— Эх, жаль! — горько произнес узник, глядя вслед уходящему отряду, — боюсь, мы все теперь обречены. Что бы это не было, оно не пощадит никого.
* * *
Лазутчики выскочили во двор замка, приготовившись к бою. Воины напряженно озирались по сторонам, держа наготове оружие, в любой момент ожидая нападения. Но атаки не посладовало — весь замок будто вымер. Нигде не было видно ни живых, ни мертвых.
— Как странно, — протянул Теган, — гарнизон Редклиффа довольно большой, да и слуг в замке немало. Куда все делись? Неужели демон решил дать нам войти?
— Или же эта тварь призвала всех для защиты себя, — заметила Лелиана, — похоже, страх того отступника возник не на пустом месте. Но что могло так напугать демона?
— Не важно, — банн решительным шагом направился к надвратной башне, чтобы опустить мост, — действуем, как договорились.
Мост опустился, и в замок хлынули защитники деревни. В бой пошли самые подготовленные, возглавляемые сэром Пертом — банн не собирался гнать на убой ополченцев.
— Приветствую вас, милорд, — воскликнул рыцарь, увидев брата эрла целым и невредимым, — рад, что у вас все получилось. Похоже, мертвые не доставили вам больших хлопот.
— И это настораживает, сэр Перт, — банн не разделял радости воина, — нам встретился всего лишь один отряд.
— Всего один? — удивленно спросил рыцарь, — но где тогда остальные?
— Хотел бы я знать, сэр рыцарь. В любом случае, рано праздновать победу. Демон еще жив, и тейрну Кусланду требуется наша помощь.
— В таком случае, не будем терять время, — рыцарь перехватил меч, демонстрируя готовность идти в бой, — ведите, милорд.
Странности в замке не кончились — поднявшиеся по лестнице в цитадель люди с удивлением застали открытые нараспашку ворота. Осторожно войдя внутрь, отряд стал медленно продвигаться по замку — мысль о ловушке напрашивалась сама собой. Но комнаты замка встречали воинов лишь оглушающей тишиной — Редклифф словно вымер. За весь путь отряду не встретился ни один человек, живой или мертвый.
Теган Геррин, безошибочно указывая путь, провел отряд к обеденной зале, входная дверь в которую, в отличие от остальных, была заперта.
— Ломайте, — коротко бросил банн, — и приготовьтесь — одному Создателю известно, что нас там ждет.
Дверь, выполнявшая скорее декоративные функции, поддалась быстро — на четвертый удар импровизированного тарана она, слетев с петель, с грохотом рухнула на пол. Не теряя времени, воины бросились в проем и....
— Дыханье Создателя! — воскликнул один из солдат. Через секунду комнату огласили звуки опорожняемых желудков — открывшаяся картина своей жестокостью поражала даже повидавших многое ветеранов.
Обеденный зал больше напоминал скотобойню. Куда бы зашедшие в помещение не бросили взгляд, они неизменно натыкались на чье-то тело или его часть, лежавшие в лужах крови, постепенно скапливавшихся в небольшие озера. Где-то покоились отрубленные руки, сжимавшие оружие, где-то — ноги. Имелось даже несколько отсеченных голов — кольчужная защита не смогла спасти их хозяев от радикального уменьшения роста. Но особняком в этой картине было зрелище одного солдата. Из-под пальцев, которыми человек тщетно пытался зажать перерезанное горло, натекло порядочно крови, но еще больший шок вызывали изрезанные потроха, вывалившиеся из вскрытого брюха несчастного.
— Неужели это все — дело рук Кусланда? — позеленевшая Лелиана осторожно прошла дальше в зал, стараясь не наступать в особенно глубокие лужи крови.
— Его тела нет среди убитых, — Стэн держался, пожалуй, лучше всех людей, вместе взятых. Во всяком случае, его лицо осталось бесстрастным, — он точно остался в живых.
Внезапно одно из тел зашевелилось. Напрягшиеся солдаты тут же взяли оружие наизготовку. Но тревога была лишней — поднявшееся тело на поверку оказалось женой эрла Эамона.
— Леди Изольда, вы живы? — изумленно воскликнул Теган.
Женщина подняла глаза, и, невидящим взглядом обведя вошедших, уставилась в пол. Банн, не торопясь, подошел к эрлессе и попытался помочь ей подняться. Безуспешно — в ответ на попытку Изольда вскрикнула и на четвереньках отползла в дальний угол, закрывшись руками, словно ребенок, и что-то невнятно бормоча.
— Молитва об избавлении от демонов, — вслушавшись, произнесла Лелиана, — что же здесь произошло?
— Д-демон, — вслипнула вдруг женщина, и, подняв глаза, повторила, — д-д-демон пришел сюда. Он... уб-б-бил в-в-всех, и К-к-коннор, — эрлесса вдруг замолчала, пытаясь что-то вспомнить, и вдруг закричала не своим голосом, срывая связки, — ТЕГАН, СПАСИ ЕГО!!
— Кого, Эйдена? — не понял банн, — Изольда, не молчи!
— Н-Н-Нет, К-к-коннора, — всхлипнула жена Эамона, — н-наоб-борот, эт-то все т-т-тейрн! Он и ес-сть н-настоящ-щий д-демон. Он-н у-убил вс-сех и п-пошел з-за моим м-мальчик-ком...
— Она явно не в себе, — произнес Стэн, — похоже, помутилась рассудком.
— Или мы чего-то не знаем об Эйдене, — добавила бывшая послушница, — леди Изольда, скажите, куда убежал Коннор?
— В с-свои п-покои, — заикаясь, ответила женщина, — с-спасит-те его, пр-рошу. Он н-не заслужив-вает т-того, чтоб-бы б-быть с-съеденным эт-тим дем-моном.
— Похоже, большего мы не добьемся. Так, вы двое — указал на двух солдат поднявшийся с колен банн, — выведите леди Изольду из замка. Остальные — за мной. Пора покончить со всем этим.
Путь до покоев мог бы найти любой человек, даже не знакомый с планировкой замка — Эйден Кусланд в буквальном смысле прокладывал себе путь сквозь тела. Тела защитников одержимого, как людей, так и нежити, лежали вперемешку в ставших уже непримечательными лужах крови. Пожалуй, единственным отличием было то, что тела ходячих мертвецов рвущийся к цели тейрн рвал с особой жестокостью — то тут, то там в проходах лежали расчлененные трупы. Живые же защитники, попавшие под власть демона, "отделывались" одной-двумя смертельными ранами.
— Мне одной кажется, что слова леди Изольды зиждятся не на пустом месте? — вопрос рыжей лучницы остался без ответа, но она, тем не менее, озвучила вопрос, который при виде заваленных трупами коридоров невольно возник у всех членов отряда.
— По крайней мере, он облегчил нам путь, — слова кунари не принесли никому облегчения, лишь сгустив краски. Если юного Кусланда не остановила маленькая армия, то как, в случае одержимости, справиться с ним небольшим отрядом?
Внезапно гигант резко остановился и взмахнул рукой. Весь отряд тут же замер на месте, удивленно вглядываясь в уроженца Пар-Воллена.
— Вы это слышите? — напряженно сказал Стэн.
— Ты о чем? — спросил Теган, — я ничего не слышу...
— Он прав, — вдруг произнесла Лелиана, — впереди нас идет бой.
Люди обратились в слух. Спутя полминуты один из солдат кивнул, подтверждая слова кунари.
— Значит, тейрн еще не добрался до Коннора, — понял банн, — отряд, удвоить темп! Возможно, ему нужна наша помощь!
Лелиана хотела было сказать, что, с его навыками, помощь нужна отнюдь не ему, но вовремя прикусила язык. Воины резво припустили по коридору, стараясь не поскольнуться на влажном от крови настиле. Теган, несмотря на свои же слова, не пропустил слова невестки. И, откровенно говоря, жизнь племянника для него была куда как ценнее, чем жизнь пусть и не последнего человека в стране, но все же чужого.
Но как бы люди не старались, к бою они не успели. Слегка запыхавшимся от бега солдатам предстала очередная бойня, устроенная Кусландом у самых дверей в покои наследника Редклиффа. Самая дубовая дверь, которую не взял бы и ручной таран, была словно вывернута неведомой силой и обломками лежала на полу в виде кучи щепок и скрученных полос железа. Банн, забыв обо всем, вскрикнул и бросился внутрь, подозревая самое худшее. Зрелище, открывшееся младшему Геррину, было поистине жутким.
Цепочка кровавых следов, оставленных окованными металлом сапогами, тянулась от самого входа до кровати Коннора. Сам мальчик, дрожа крупной дрожью, прижался к спинке ложа, и голосом, в котором то и дело прорезывались рычащие звуки, характерные для одержимых, как заведенный повторял одну лишь фразу:
— Не надо. Прошу, не надо. Пощади. Не надо...
Однако, посмотрев на того, кто стоял перед Коннором, банн понял, что , наверное, гораздо проще малефикару разжалобить фанатичного храмовника, чем вторую фигуру. С красного от крови сильверитового доспеха ручьями стекала кровь поверженных врагов. Щит, бывший неизменным спутником тейрна, отсутствовал, а в левой руке был зажат обломок меча, который, судя по всему, был трофейным. Но гораздо больше Тегана поразила та исходящая от Кусланда аура, что ощущалась буквально всем телом. Казалось, еше немного, и тело мечника начнет светиться от переполнявшей его силы. И эта мощь по настоящему пугала, отбивая любую мысль о том, что с таким человеком можно сражаться. Теган понял, что та сила, которой он давил на Изольду в церкви, была лишь тенью истинных возможностей хозяина Хайевера.
А Эйден Кусланд, или тот, кто занимал его тело, не торопясь, подошел к кровати и, не обращая внимания на завывания одержимого, схавтил того за ногу и грубо, словно мешок с хламом, швырнул его на землю. Коннор, попытавшийся было подняться и убежать, тут же получил пинок сапогом под ребра и снова рухнул на пол, глотая воздух. А Эйден Кусланд, будто смакуя, поднял обломок меча над головой, явно примериваясь, как бы удобнее развалить наследника Редклиффа на две части. Теган было дернулся на помощь племяннику, но, сделав лишь один шаг, упал на колени, буквально придавленный неведомой силой. Все, на что хватило воина, был лишь полный отчаяния крик:
— НЕЕЕЕТ!!!!
Как ни странно, но это воплощение смерти его услышало. Голова в шлеме повернулась, и в лицо банна посмотрели два светящихся потусторонним фиолетовым светом глаза. Геррин-младший замер, словно кролик — ему казалось, что это существо размышляет, прикончить ли ему надоедливого банна сейчас, или же оставить на потом. Глаза смотрели на него всего секунду, но этот взгляд Теган запомнил на всю жизнь — казалось, что этими глазами на него смотрела сама Тень. А затем воин отвернулся, расставив приоритеты, и вновь занес меч.
— Ну вот и все, — обреченно подумал банн, отворачиваясь, — прости меня, Изольда, я сделал все, что смог.
До ушей донесся глухой удар, а через несколько томительно долгих мгновений брат эрла услышал приближающиеся лязгающие щаги. Теган Геррин, собрав все свое мужество, решился взглянуть на сцену казни. Увиденное его поразило — племянник, совершенно целый на вид, лежал на полу без сознания, а от него, пошатываясь, нетвердой походкой шел заляпанный кровью вставших у него на пути тейрн. Не веря своему счастью, Теган поднял голову, и встретился взглядом с воином. Воином, в чьих глазах не было ни единого намека на давящую силу.
— Теган, — глухой голос, донесшийся из-под шлема был полон вселенской усталости, — я... закончил.
С этими словами глаза Эйдена закатились, и юный Кусланд, пошатнувшись, упал на пол, громко лязгнув броней. Банн, подскочив, тут же бросился в упавшему и, расстегнув застежку, снял шлем. Сорвав с руки перчатку, Геррин-младший прикоснулся к жилке на шее и облегченно выдохнул — похоже, что Кусланд, не выдержав напряжения, банально заснул.
— Милорд, — обернувшийся банн увидел столпившийся в дверях отряд.
— Коннор жив, — хрипло произнес брат эрла, — перенесите его на кровать и привяжите чем-нибудь. Возможно, демон не покинул тело окончательно.
— А что с ним? — кивнул один из воинов на лежащего Кусланда.
— И его тоже привяжите, — подумав, произнес Теган, — не уверен, что веревки его удержат, но все лучше, чем ничего. И принесите мне бумагу — нужно отправить весть в Лотеринг и Круг магов. Надеюсь, там подскажут, что надо делать.
Солдаты медленно, явно опасаясь, что перебивший в одиночку половину гарнизона воин очнется и бросится на них, приблизились к лежащему, и аккуратно, стараясь не тревожить спящего, подняли воина и понесли прочь из комнаты наследника Редклиффа. Теган Геррин облегченно выдохнул — даже в спящем виде Эйден Кусланд внушал если не страх, то здоровое опасение.
Примечание к части
Не бечено. Я открыл небольшой опрос под драбблом "Непрощенный". Всем заинтересованным просьба отписать свое мнение. Ссылка: https://ficbook.net/readfic/6617697 Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518
>
Миттельшпиль. Часть 5.
Со всех сторон меня окружала непроглядная темнота. Я не знал, сколько времени я провел в этом странном месте: счет времени я потерял уже давно. Минуту, час, день, год... Время, похоже, не имело значения в столь странном месте. Тенью оно, определенно, не было — потусторонний мир давал практически неуловимое, но узнаваемое для любого, кто осознанно в нем побывал, ощущение нереальности происходящего. Здесь же... Словно кто-то просто взял, и по своей прихоти убрал все, за что могли зацепиться человеческие органы чувств. Наверное, именно так ощущает себя человек в камере сенсорной депривации.
