Следующее задание Гильдии не заставило себя долго ждать. Прокачка, нормальные люди в этом мире конечно качаются паровозом. Никого богатого или знатного мне разумеется не дали. Да и в самой Гильдии Авантюристов, качаться принято в самостоятельно организованных группах. А вот десяток городских стражников, из нового пополнения, вместе с сержантом-инструктором, это самое оно. Всего в десятке было двенадцать человек, с инструктором и мнну стало быть четырнадцать. Возраст и уровни рекрутов были разными, от юнцов лет шестнадцати, до видимо разочаровавшихся в предыдущей работе мужиков под сороковник. Впрочем в моем навыке Группа, появившемся еще в самом начале работы с Книгой, сейчас, по мере эволюции, ограничений на число участников и их настройки не было, в отличии от казенного амулета сержанта. Так что группу держала именно я, нечего посторонним видеть поведение моей Системы. Ведь даже по косвенным данным могут углядеть что то не то, а где же их всех закапывать? Шутка. Почти. Стражники все были с хорошо знакомыми мне алебардами, короткими мечами и кинжалами, а также арбалетами. Я даже спросила сержанта, не слишком ли много на них навьючено, это ведь и по деньгам заметная сумма, хоть оружие конечно и не самое лучшее.

— Стражник должен по минимуму владеть всем, мы не армия, случаи разные бывают.

— Логично, как то не думала.

— После начального курса, будет уже специализация, хотя сержанты к примеру обязаны все иметь на втором уровне минимум.

С интересом окидываю своего нового знакомого взглядом. Выходит не так проста городская стража. Может стоило в нее пойти? Взятки, поборы, мелкие кражи, круговая порука, хорошо охранять закон, почти как в нашем мире. Ладно, это была минутная слабость, стражников достаточно серьезно проверяют. Не откроешь доступ с статам и свободен, а то еще и в тюрягу законопатят. Да и лизать задницы начальству в прямом и переносном смысле я как то не очень. Слышал у нас, что не больше года нормальные люди держатся, потом или вылетают, или превращаются в такие же отбросы, как и остальные. Здесь срок наверно подольше но не намного, клятвы и контракты конечно работают, но обойти их не слишком и сложно при желании.

Наша колонна отправляется в путь от ворот города, увы, придется бить ноги по пыльной дороге. Стражники в длинных, до колен кольчугах одетых на стеганки-амортизаторы. Рукава кольчуг, до локтя, типа реглан, шея прикрыта кольчужным воротом под подбородок, который держит кожаный воротничок стеганки. Довольно таки неудобная на мой взгляд накидка вроде пончо, с капюшоном, завершает ансамбль. У сержанта на кольчуге еще дополнительная броня, с заметными чарами: наплечники, нагрудник, линия квадратных пластин сантиметров по десять, вдоль позвоночника. Это допустимая самодеятельность, но стоит дорого и прилично весит. Только один из новобранцев, из совсем молодых, носит наплечники. И судя по кольцам на пальцах, у него и с амулетами все неплохо, как впрочем и у сержанта. Ну а так, у стражников стандартные нашейные блямбы на остановку кровотечения и слабую регенерацию. Отлично помогает против царапин, ну а если срубят конечность, бесполезные почти полностью. Есть еще розданные перед выходом слабенькие щиты от насекомых, тоже в виде нашейного украшения, но не в контакте с телом, а болтающиеся снаружи. Все снаряжение однообразно, кроме походных мешков, в стандартной амуниции они не предусмотрены. Так что у кого-то кожаный ранец, у кого то, что то вроде говеного армейского вещмешка СА, у нескольких натуральные рюкзаки чебурашки моего мира, то же говно жуткое. Остальные обошлись обыкновенными мешками с лямками из веревки привязанными к нижним углам. Вот фляги вполне стандартные, на ремнях, по уставу во время несения патрульной службы пить чужое не положено. Ну да, угостят стаканчиком и станешь козленочком, каких только зелий не бывает.

Топать приходится прилично, но все же к обеду мы прибываем на место. Все те же гигантские лягушки, но уровнем пониже, видимо их решили перебить в профилактических целях. Эти пока не агрессивны, от людей шарахаются, так что мне приходится бегать в Невидимости и подрубать им суставы на лапах. Добивают стражники, хотя очки и так пошли бы им, поскольку весь опыт направлен поровну всем, кроме меня и сержанта. Но помимо чистого опыта нужно еще и навыки качать, так что пусть поработают. Кругом кровь, грязь, кишки, веселуха. Как и полагается в армии, пусть и такой игрушечной, подчиненные стремятся издохнуть самым извращенным способом, парочка умудрилась попасть под укусы, одного вообще проглотили, троих сбило с ног, одного сильно придавило пузом. Ничего страшного на самом деле, но пришлось вытаскивать, оттаскивать и лечить. Ну а уж вымазались с головы до ног все, кроме сержанта и меня. Сержант не лез в процесс, не считая непрерывного целеуказания при помощи виртуозного мата, а я вовремя пользовалась щитами и заклинаниями чистки. Наконец процесс завершился, по логам, я за сегодня даже перевыполнила программу прокачки. Ученики по команде сержанта соорудили большой костер, на котором мы жарим шашлыки из лягушачьего мяса. Кстати сержант тоже захватил с собой соль и пряности, чувствуется опыт. Я перекусив, на всякий случай кидаю на всех поочередно диагностику. Ушибы, растяжения, вывихи, в общем ерунда, даже не трачу дух на лечение, доползут до города самостоятельно, пусть пострадают в дидактических целях. Поели и отправляемся обратно, к городу подходим уже в потемках, но чем хорошо дружить со стражей, в узкую калиточку меня пропускают бесплатно, вместе с остальными участниками рейда.

Намек то я давно поняла, но дела по продаже всяких разных вещичек и уроки с чародеем, не давали покинув Кром. И только вроде бы со всем разобралась, подвалило очередное задание, сопровождение по тихому в столицу представителя Гильдии Алхимиков, который вез партию ценных зелий. Один высокоуровневый авантюрист, да еще и маленькая девочка, гораздо надежней, чем бронированная карета, которая вызовет у всех нездоровый интерес к своему содержимому. Да и стоимость заказа различается на порядок, такую карету без пятерки, а то и десятки охранников, никто не предоставит. Так что мы с Сови Зеленой, сорокалетней специалисткой, просто взяли купе для совместного путешествия. Ценные фиалы или банки, не знаю уж как там упаковали вещества, находились в двух среднего размера кожаных баулах, без проблем размещенных под диванами. Если кто то и проявлял к нам интерес, то скорей именно как к женщинам. Сови не смотря на возраст выглядела отлично и неудивительно. В этом мире косметика, это амулеты, зелья и чары, так что волшебницы и алхимики всегда выглядят лучше всех. Впечатление не портили даже зеленые волосы, цвет которых, как поведала мне сопровождаемая, поменялся из-за ошибки в зелье роста волос, пока она еще была ученицей. Ну а поскольку результат ее устроил, ничего менять в дальнейшем Сови не стала. Ожидаемо и прозвище получила по этой же причине. Ну да, как то не упоминала, но здесь распространена перманентная покраска волос во все цвета радуги. Причем красятся обычно именно изнутри, хлопнул банку, волосы завились, еще одну, стали голубыми. А когда нужно прядь прокрасить, волосы сбривают и наносят мазь на кожу. Так что женский пол, радует мужской самыми неожиданными цветовыми решениями, впрочем и некоторые мальчики не отстают, мне попадался даже цифровой камуфляж на коротком ежике волос, весьма брутально выглядит, чо.

Задание было на сопровождение в одну сторону, так что я спокойно бы не стала возвращаться обратно в Кром, но к несчастью для меня и наверное к счастью для жителей столица нашего союза городов образующего королевство Тустепь, город Куев, последние лет двести, был одним из самых безопасных по духовному фону. В его окрестностях стояли обычные деревеньки, пусть и не слишком большие, с простым деревянным частоколом вокруг. Никаких блиндированных хуторов для ведения хозяйства не требовалось. Даже от гильдии Авантюристов, было лишь скромное представительство, как в Есецке, передающее редкие заказы и рекрутов, в другие города. Правда причиной была не конкуренция со стороны госслужб, а всего навсего не слишком большая востребованность. Перед поездкой я немного почитала про наше государственное устройство и достопримечательности столицы, планируя в кои то веки свои действия заранее, так что возвращаться в Кром все равно придется. Немного посомневавшись свои ценности и сбережения решила оставить не в Гильдии, а в очередном тайнике, снова под землей, на этот раз в заброшенном подвале, куда раскопала и расчистила вход снаружи, из узкого тупика. Все же у меня по прежнему осталось довольно много не совсем легальных штучек. Хотя свою комнату в Гильдии сдавать не стала, хорошо когда денег достаточно, чтобы о них не особо думать. В качестве оружия, дополнительно к паре кинжалов прихватила двуручник, шляться по столице с копьем было бы совсем неуместно, а что то длинное для душевного спокойствия требовалось. Тем более, что я ношу обучающее кольцо и стоит регулярно тренироваться, хотя бы понемногу. Тем более, что лоли с таким мечом за спиной вряд ли кого насторожит, скорее рассмешит. Ну а с таким мечом в руках, так насмешит совершенно точно, правда ровно до первого удара. Разумеется и верный револьвер, в кобуре на подвязке и защитный амулет на шее.

Дорогая моя столица

Расчеты оказались верны, мы болтая обо всем на свете спокойно доехали до цели за три дня безо всяких приключений. Сони по моему относилась ко мне как к непутевой дочке, лучше бы своих детей завела, а не науку двигала. По дороге ночевали в городских общежитиях нашей Гильдии, очень удобно. Только в столице мы отправились в Гильдию Алхимиков, где Сони сдала под расписку баулы в хранилище, а я получила отметку о завершении миссии в пергаменте с описанием задания. На этом мы с напарницей расстались, она собиралась провести в столице еще несколько дней, а я планировала переночевать и отправится обратно. В качестве места для ночлега, раз уж общежития здесь не было, а алхимики свое не предложили, была выбрана достаточно пафосная гостиница на площади откуда отправляются пассажирские фургоны караванов. Золотой за ночь, даже по столичным меркам слегка чересчур. Впрочем номер был с огроменной кроватью, собственными удобствами включая ванную и балкончиком на котором стоял столик для трапез на свежем воздухе. Выбравшись на обед в ресторан, убедилась, что он еще более пафосный. Меч я совершенно точно взяла зря, что подтвердили смешки по всему залу. Да и платье явно не по уровню, тут даже на обед стоило бы одевать что то похожее на вечернее из моего мира. А не такое практичное и слегка потертое, как у меня. Несколько мгновений колебалась, не покинуть ли зал, но в итоге победила лень, а потом мне махнул рукой один из явно дорого одетых посетителей. На то чтобы это определить, моих нынешних знаний уже хватало, не смотря на общую походно-полевую жизнь.

— Господин?

— Барон Шварк. Анли Шварк. С кем имею честь?

— Вика. Просто Вика. Авантюрист.

— Не составите мне компанию за обедом госпожа Вика?

— С удовольствием, барон, — по моему по местному этикету следует отвечать именно так. Господа после реформ последних столетий все, а представленные аристократы именуются только по титулу.

Тяжелый стул с удобным мягким сиденьем для меня отодвигает официант. Они здесь приписаны к каждому столу. Спокойно сажусь спиной к залу, предварительно скинув меч в стойку для копий и зонтиков рядом. Контролировать ситуацию прижимаясь к стене спиной может и проще, но намного менее гибко. Да и слишком заметно, а сидя спиной можно эффективно использовать Духовное Восприятие и вовремя среагировать при необходимости.

— Что будете заказывать Вика?

— Положусь на Ваши рекомендации барон. В заведении такого уровня я впервые.

— Поэтому мне и стало интересно Вас пригласить. Любезный, принесите закуски по обычному списку. Вы употребляете вино?

— Разве что фиолетовое эльфийское, но не рискну настолько Вас обременять.

— Ну что Вы, никаких проблем. Принесите бутылочку.

Вышколенный официант так и не произнеся ни звука кивает еще раз и растворяется в полумраке зала. За столом кроме душки барона, примерно моего возраста, еще парочка серьезных мужиков сидящих немного в сторонке, явно наемники. Не удивлюсь, если стаканы они принесли с собой по протоколу безопасности, а уж вода в них так точно из фляжек.

— Откуда Вы Вика?

— Проездом из Крома, выполняла задание по сопровождению, сейчас возвращаюсь.

— Как интересно. Там ведь настоящий фронтир?

— На самом деле там достаточно безопасно для знающего и подготовленного человека. Я уже переросла местные задания, так что собираюсь перебираться в город Коскву.

— Я конечно понимаю, что это вопрос нескромный...

Спокойно перебиваю барона, он такой забавный в своей деликатности, даже непривычно, — Сорок первый. Семнадцать. Не против.

— ...

Я уже поминала, шок это по нашему. Милый барон краснеет, потом бледнеет, потом снова краснеет. Не знаю что его смутило больше, возможно именно мой уровень. Я смеюсь, он в итоге тоже, к счастью неловкая сцена теперь позади.

А вот и работники стола и подноса появляются, притаскивая несколько блюд и мне салфетку, чистую тарелочку, серебряные приборы и бокал. Принесенная бутылка показывается барону, тот кивает, после чего открывается и немного наливается по бокалам. Он пробует и кивает еще раз, бокалы заполняются густой фиолетовой вкуснятиной. На моем нынешнем уровне устойчивости, это компот, а вот Анли Шварк судя по всему счастливый обладатель хороших амулетов.

— Расскажете что нибудь из своих приключений? И да, под вино рекомендую этот сыр.

Следую рекомендации, вкус божественный...

— Благодарю барон! Очень приятное сочетание. Из последних приключений...

В красках и с максимальным подчеркиванием смешных моментов, рассказываю как нянчилась со стражей.

— И я его тяну за ногу, а у него сапоги на размер больше. Сапог остается в моих руках, не удержавшись падаю на спину. Поднимаю голову, а его нет. И только потом до меня доходит, что лягушка его проглотила. Я смотрю на лягушку, а она на меня, потом боком, боком и прыгает в сторону, я за ней...

Барон слушает внимательно, смеется в нужных местах, время от времени рекомендует очередную закуску. Готовят тут конечно классно, но порции маленькие, а тарелки огромные и украшены всякой малосъедобной ерундой, вроде цветочков, декоративной травки или живописью выполненной разноцветными соусами.

— В общем не понимаю, как можно работать сержантом. Подчиненные найдут тысячу и один способ, как свести тебя с ума. И не важно новобранцы или ветераны.

— Ну не даром же им везде хорошо платят.

На этой глубокомысленной ноте рассказ завершен и как раз допито вино. Барон смотрит на меня и кивает, ну да, я не проявляю никаких признаков отупения, кроме своего обычного поведения.

Тем временем наступает пора горячего, под серебряным колпаком подается цельнозапеченый поросенок. Официант по мере необходимости отрезает небольшие кусочки и подкладывает на наши тарелки. Беседа на какое то время сводится к короткому обмену репликами.