— Да брось ты болтать, — прервал его Мендогор. — Все шутишь, шутишь. А ясности ведь никакой нет. Ты уверен, что рыцарь управиться с драконом? У дракона сила, представить себе невозможно, — Мендогор покачал головой, подтверждая, что он, лично, эту силу представить себе совершенно не в состоянии. — А дракон еще и огнедышащий. Раз плюнет огнем, и от рыцаря, со всей его командой, только серый пепел останется. И кое-какие косточки. Тогда все впустую: наша спешка, наши разговоры, и все наши планы.
— Народ говорит, что Калант победит дракона. — А народу надо верить.
— На базаре?
— И на базаре тоже.
— Так ведь слухи, — Мендогор поморщился. — на базаре в Геликсе и не такое можно услышать.
— Тут ты не прав, — Белироган оскалился своей хищной улыбочкой. — Народ уверен, что Координатор уговорил святого Фестония помочь рыцарю. Это наша прекрасная и вечно молодая Эльсениор ждет, пока мы для нее царство приготовим. А святой Фестоний, если этот нужно Святой Обители, спускается с небес и помогает монахам.
— Станет святой Фестоний таким мелким делом заниматься, — не поверил Мендогор.
— Это ты напрасно, дело не мелкое. Там на кону такие сокровища, что ни один святой не устоит.
— Насчет сокровищ, это точно? Может просто разговоры. Рыцарь ведь про сокровища ничего не говорил. Он объявил, что едет освобождать принцессу. Златокудрую.
— Есть там сокровища, есть.
— Почему ты так уверен?
— Потому что у меня по этому поводу имеются некоторые соображения. Если хочешь, могу тебя познакомить с ними.
— Хочу.
— Тогда ответь мне, как ты думаешь, Координатор Хоанг послал рыцаря, а вместе с ним монаха и мага только для того, чтобы освободить принцессу?
— Конечно нет. Что-то он задумал. Но что, мы не знаем.
— Считаешь, что Координатор поверил про сокровища в башне, только потому, что на базаре ходят такие слухи?
— Координатор слухам не верит.
— Получается — Координатор знает, что сокровища есть и рыцарь сумеет их добыть. Откуда он это узнал, нам с тобой не разобраться. На то он и Координатор, чтобы знать то, чего другие не знают. Это первое мое соображение. Надеюсь, ты с ним согласен?
— Да, — согласился Мендогор. — Координатор что-то знает.
— Теперь второе соображение... Бургомистр Слейг особым умом не отличается. Бургомистр Слейг отличается особой жадностью. И то, где лежит хоть она золотая монета, он чувствует издалека, нюх у него такой. С этим ты согласен?
— Согласен, — опять утвердительно кивнул Мендогор. — На золото и драгоценные камни у Слейга нюх потрясающий.
— Вот и представь себе, как сильно должно пахнуть сокровищами, если Слейг не побоялся Координатора и решил их перехватить? Нюху Слейга ты ведь веришь?
— Верю, — подтвердил Мендогор.
— Теперь третье соображение. Наш вождь решился покинуть теплое местечко. А он у нас эльф не простой: сын вождя и внук вождя. Такой от природы чувствует, где теплей, и где можно побольше власти ухватить. Так или не так?
— Так, — снова вынужден был согласиться Мендогор.
Вот и все. Мне других доказательств не надо. Если эти трое верят, что сокровища есть и их можно взять, то и я в это верю. И тебе советую.
Мендогор и сам считал, что сокровища в башне дракона должны быть, но, все-таки, не был окончательно в этом уверен. Доказательства Белирогана рассеяли его сомнения.
— Ты что со своей долей сокровищ станешь делать? — неожиданно спросил Белироган.
— Я как-то об этом и не думал еще, — признался Мендогор. — Тут все будет зависеть от того, сколько на мою долю придется. Как ты думаешь, пару горстей алмазов мне достанется?
Белироган ничего не ответил, только пожал плечами.
— Думаю, что пара горстей алмазов на мою долю придется, — продолжил размышлять Мендогор. — Ну, дом хороший куплю, с большим садом. Я деревья люблю. И чтобы там птицы пели, особенно по утрам. На рассвете хорошо просыпаться под птичий щебет. Поваров хороших найму.
— Это сколько же поваров тебе надо? Одного что ли мало?
— Мало, — подтвердил Мендогор. — Я, Белироган, люблю вкусно поесть. Много и вкусно. У меня и в Геликсе все монеты на еду уходили. Понимаешь, если один повар все время готовить будет, то он особенно стараться не станет. Будет знать: что приготовлено, то я и есть буду. А я так хочу сделать чтобы сегодня один повар готовил, а завтра другой. Вот они и станут друг перед другом стараться. Один жареную куропатку приготовит, а другой, чтобы его превзойти поставит на стол гуся чиненого яблоками. Первый — испечет какие-нибудь хитрые ватрушки на меду, — размечтался Мендогор, — А второй, пироги с курятиной... Вот так, Белироган. А ты говоришь, зачем два повара?
— Придумал ты, конечно, здорово!.. — Белироган рассмеялся. — Но у кого ты на острове Кохтанихор дом купишь? Там же Олеандровая роща. И будешь ты в этой роще жить, как все остальные, не в доме, а в шалаше. Птицы, конечно, будут, это точно... Но поваров ты там не найдешь...
Мендогор с удивлением посмотрел на Белирогана.
— Там, кроме нас, эльфов, никого не будет. А эльфы, сам знаешь, самые плохие повара в мире. Мы, Мендогор, на острове будем пировать свежими побегами сочных растений и пить прекрасный нектар.
Мендогор остановился и стал разглядывать Белирогана, как будто только что увидел его и теперь пытался понять, эльф он, или вообще не эльф.
Белироган тоже остановился.
— Чего ты на меня уставился? — спросил он.
Мендогор по-прежнему с интересом разглядывал товарища.
— Давно не видел, что ли?
— Послушай, Белироган, а почему ты решил, что я поеду на этот дурацкий остров?
Теперь уже Белироган с интересом посмотрел на Мендогора.
— Тебе не хочется вернуться в леса, жевать нежные побеги растений и пить благодатную росу?
— Ты ведь знаешь, Белироган, что я люблю сочное мясо. И кувшин пива мне нравиться больше, чем благодатная роса.
— Значит ты не хочешь отправляться с нашим начальником на остров Кохтанихор?
— Не хочу, — признался Мендогор.
— Чего же ты тогда расспрашивал Ленкориона, куда он собирается нас вести, после того, как мы захватим сокровища дракона?
-А чтобы в нашем отряде воцарилось спокойствие,— объяснил Мендогор. — Пусть Ленкорион и его дружки думают, что мы все, как один, готовы рвануть на этот дурацкий остров, жить там под его началом, и пить нектар...
— А тысячелетнее царство эльфов и вечно молодая, наша прекрасная царица Эльсениор?
— Что ты ко мне пристал, — отмахнулся Мендогор. — Это же Великая идея. Ее поддержат все передовые и умные эльфы, что живут на нашей земле, так что вполне сумеют обойтись без меня, не передового и не умного. Это я тебе откровенно говорю. Потому что, уверен, ты тоже не собираешься на остров Кохтанихор. Как, я не ошибаюсь?
— Не ошибаешься, — улыбнулся Белироган, и улыбка у него получилась вовсе не хищной, обычная эльфийская, несколько загадочная улыбка. — Не собираюсь. И Лендогор не собирается. Я ведь сейчас хотел уговаривать тебя, присоединиться к нам.
— Считай, что уговорил,— теперь ухмыльнуся Мендогор. — Значит нас уже четверо. Со мной молодой Телерокан. Хороший парнишка, он сразу со мной согласился. Ему все эти штучки вождя — вот так, — Мендогор провел ладонью по горлу. — Молодое поколение не любит, если на него покрикивают и особенно, если эльфов вешают.
При упоминании о том, что его хотели повесить, Белироган скрипнул зубами, большие глаза его прищурились, будто он внимательно всматривался во что-то, куда собирался послать стрелу.
— Я тоже не люблю, когда эльфов вешают — сообщил он. — Стрелы — вот наше оружие. И все еще впереди. А то, что Телерокан с нами, это правильно. Только нас теперь не четверо, а пятеро. Эленард тоже не поедет на остров.
— Вот это хорошо, Мендогора сообщение об Эленарде порадовало. — Он ведь упрямый. Трудно было его уговорить?
— Его уговаривать не пришлось. Его, в старое еще время, вождь два раза плетьми наказывал. Не знаю за что, это их дело. Но Эленард ничего не забыл. Так что его в царство эльфов не тянет. Остались Догомар и Перекорн. Сегодня или завтра, как получиться, надо будет с ними поговорить.
— С Олькандором и Гелероном говорить не станем?
— Что с ними говорить. Они выбрали свой путь. Пусть плывут на остров, — Белироган, опять хищно улыбнулся и улыбка эта свидетельствовала, что путь выбранный этими эльфами, не самый удачный. — Если доплывут. Ну, что , кажется, пора и нам возвращаться в лагерь.
— Что станем делать со старым дураком и его тысячелетним царством? — поинтересовался Мендогор.
— Дадим ему столько монет, сколько он сумеет унести, и пусть катится в свое тысячелетнее царство.
— Он потребует, чтобы мы шли за ним.
— Нас будет семеро, а их трое.
— А пока послушно следуем на нашим древним столоначальником. И делаем все, что он скажет.
— Пока не доберемся до сокровищ.
Глава пятнадцатая.
Хитрый Гвоздь повел отряд по едва заметным тропинкам. Вначале через небольшую рощу, потом какими-то заросшими колючим кустарником оврагами и глинистыми косогорами, затем по степи, где тропинки еще трудней было различить. Но гоблин, чувствовалось, хорошо знал эти места, он вел отряд уверенно и быстро. Через два часа стремительного, без единой остановки перехода путники увидели небольшой укрытый в лощине домик. К домику примыкала ограда из жердей за которой прогуливались десятка два лошадей.
Отряд остановился.
— Подойдут нам эти лошадки? — спросил Хитрый Гвоздь.
— Хороши... — Нообст прикинул, что каждую такую лошадь можно продать за золотую монету. А то и дороже.
— С такими лошадьми мы бы рыцаря быстро догнали, — подсказал гоблин.
И замолчал, ожидая, что скажут спутники. Носорог и Зубастик— свои. Сержанта Гвоздь знал хорошо, не раз имел с ним дело, человек надежный. Хотел узнать, чего можно ожидать от братьев Пекисов, Зейда и гномов?
— Какая охрана? — спросил Нообст.
Гвоздь и ждал от него этого вопроса. Был уверен, что сержант предложит взять лошадей силой. Стража не привыкла одалживаться, стража привыкла брать.
— Охрана неплохая.
— Сколько?
— Сколько сейчас не знаю. Но народ серьезный.
Сержант прикинул, что особенно большой охраны здесь быть не должно. А он, Гвоздь, Носорог и Зубастик — бойцы опытные. Братья Пекисы и Зейд выглядят неслабыми, помогут. Коротышки не в счет. Но и без них можно обойтись. Если напасть неожиданно — должно получиться.
— Да и мы не мальчики.
— Ну-ну, — непонятно было, согласился с сержантом Гвоздь или нет. — А ты что скажешь? — спросил он Пелея.
— Купим у них лошадей, — предложил Деляга. — Можно, конечно, и отобрать, но лучше купить, никакого риска. Нам сейчас рисковать не стоит.
— А если не захотят продать?
— Хорошо заплатим, продадут, — Деляга знал, что купить можно все, были бы монеты. Монетами Деляга запасся, захватил тугой кошель.
— Эти не продадут, побоятся. Хозяин у них сердитый, головы отрубит, если без его спроса лошадей продадут, — объяснил Гвоздь.
— Надо с ними поговорить, — вмешался Крагозей. — Рассказать, что мы не для себя, а для народа, ради торжества справедливости и свободы.
— Боюсь, что и ради торжества справедливости не дадут, — разочаровал его Гвоздь. — Уж очень хорошие лошади, дорогие.
— Мы им потом вернем.
— Не поверят. Здесь словам не верят.
— Тогда придется провести конфискацию, — решил гном. — Благородная цель, которую мы перед собой ставим, позволяет нам это сделать, — и посмотрел на сержанта Нообста. — С нами представитель власти. Он имеет законное право конфисковать лошадей для нужд общества. Мы, от имени трудящихся города Геликса, поддержим его.
— Экспроприация экспроприаторов — путь по которому должны идти массы в борьбе за равенство. Это один из краеугольных камней нашего движения, — подвел теоретическую базу под решение своего лидера Умняга. И тут же объяснил: — Чего это, у них такие хорошие лошади, а у нас никаких нет. Надо отобрать.
Нообст с отвращением поглядел на низкорослых гномов.
"Эти-то отбирать станут... И зачем мы их с собой взяли? А ведь попросят равную долю... Если не потеряются где-то по дороге. Хлипкие они, мало что в этих диких местах, с гномами случится может..."
— Угу, сейчас прямо власть проявлю: пойду и конфискую лошадок, — ухмыльнулся он.
— Не понял, — насторожился гном, которому не понравилась ухмылка сержанта.
— Что тут непонятного? Ты ведь власть не признаешь, — напомнил сержант Крагозею. — Обзываешь ее по-всякому. А как прижало, сразу о власти вспомнил.
— Бывают случаи, когда можно пойти на компромисс, даже с властью и использовать ее силу для пользы общего дела. Наше движение признает подобную возможность.
— Трепло, — не стал спорить Нообст. Он вообще считал, что с этим треплом собачьим спорить не надо. Врезать пару раз, как следует, и сразу станет ясно, кто прав.
Гвоздь довольно улыбнулся. Все вели себя именно так, как он и ожидал.
— Ты чего улыбаешься, чего крутишь!? — рассердился Пелей. Хозяин мастерских привык быстро и по-деловому решать возникающие проблемы. А здесь пустые разговоры. Он понимал, что Гвоздь знал, кому принадлежат лошади и, раз привел сюда отряд, значит, на что-то рассчитывал. — Купить нельзя, забрать нельзя, одолжить лошадей — тоже нельзя. Зачем ты нас сюда привел?
— Да уж, — поддержал его Нообст. — Раз привел, значит, что-то задумал. Вот и говори дело. И не петляй.
— Чего вы на меня набросились, я все правильно сказал. Лошадей нам здесь не продадут и силой взять не сумеем... Может Крагозей и прав, — Гвоздь подмигнул гному. — Схожу-ка я, поговорю с ними про узурпаторов, равенство и торжество справедливости, они, может, и одолжат нам лошадок.
— Пойдем вдвоем, — загорелся гном. — Я зажгу огонь свободы в их сердцах. Ты не оратор, не пропагандист, тебе трудно будет их убедить. А я расскажу им всю правду об эксплуататорах.
— Крагозей лучший агитатор в Геликсе, — поддержал своего предводителя Умняга. — У него железная логика, он, кого хочешь, убедить сможет.
— За ним массы идут, толпами, — подал голос и Камнелом. — Ему верят.
— Нет, лучше я один пойду. Там народ темный, ни про узурпаторов, ни про краеугольные камни, ничего не знает, может сгоряча и дубиной огреть или на нож насадить... — решил припугнуть гнома Гвоздь. — Я с ними поговорю по-простому. А вы пока отдохните. Носорог, ты присмотри, чтобы никто их не обидел.
Но упоминание о дубине и ноже не охладило пыл Крагозея.
— Один ты ничего не сумеешь сделать, — стал он уговаривать Гвоздя. — Надо идти вдвоем. У меня громадный опыт убеждения. А ты в нужных местах поддержишь меня.
Гвоздь не ожидал от гнома такой прыти. Слабый, мухи не прихлопнет, а ножа не побоялся. Мается дурью, со своим светлым будущим, но с характером.
— Мы как-нибудь в другой раз непременно вместе пойдем, — заверил он гнома. — А сейчас лучше я один.
— Вообще-то ты не прав, но попробуй — вынужден был отступить Крагозей. — Я поделюсь с тобой опытом, дам несколько важных советов.
— Давай, — согласился Гвоздь. — Советы — дело хорошее.
