(Последняя петля - 2

Статус

Скафандр маури, класс проводимости "Д"

Я считал информацию с доспеха алва, используя технику, показанную Колонелем — пусть мой враг думает, что я тянулся именно за этим, и окончательно расслабится.

— Думаешь, что тебе поможет знание о древних? — алв задал мне непонятный вопрос, а потом по его скафандру пробежала легкая волна. Ага, значит, какую-то защиту он все-таки использовал и теперь отключил, решив, что больше ему уже ничто не угрожает. Зря! Зря он посчитал меня неопасным! Зря рассказал, что опасается техник Солдоков! Впрочем, откуда ему было знать, что одну из них я вполне могу повторить?

Подчинение

Не знаю, как правильно она звучит, но я постарался использовать для активации именно это слово, а потом сложил ладонь в тот жест, что увидел однажды у Катона Блака, а потом скорректировал по совету старого Бена. Мгновение ничего не происходило, а потом с моей руки как будто сорвалась черная молния.

Чем-то она походила на ту, что использовала в прошлой петле принцесса, только цвет и результат оказались совсем другими.

— Наследник Арика? Это невозможно! — только и успел сказать алв, когда его голова лопнула прямо внутри шлема, и даже затемнение не смогло скрыть расползшиеся по стеклу мозги.

Это я сделал? А со мной самим ничего не случилось? Вроде бы цел... С тела полностью спало оцепенение, и я смог пошевелить руками и ногами, когда в уши, несмотря на невозможность распространения звука в космосе, вонзился пронзительный вой псов! Они что, делают это во всех диапазонах? Даже на той частоте, на которой работает моя рация? А еще они дружно оттолкнулись от искореженного истребителя и поплыли в мою сторону.

— Как ты это сделал? — а вот и Лана поняла, что произошло, вот только я, пожалуй, тут на сегодня закончил.

Аккуратно, стараясь не ошибиться с направлением, я активировал на перчатке алва ручное управление тягой его скафандра и направил себя в сторону бесхозного истребителя чужой расы, построив маршрут так, чтобы проскользнуть мимо несущихся прямо на меня киборгов. Где-то рядом Лана и второй алв пытались пробиться к нам, мешая друг другу. Псы стреляли — но я-то уже был в строю и, прикрывшись телом их хозяина и используя то щит, то активатор, пролетел мимо.

А вот и корабль алвов — внешне он действительно был чуть ли не копией "ЭТА-01", только у него была не просто броня, но и то самое молочное марево, покрывающее ее. Из этой штуки, похоже, алвы и формировали свой щит... Пропустит ли она меня? Впрочем, не зря же я тащил с собой тело алва.

Пусть оно и послужит мне пропуском!

Глава 60. На старт

Чем ближе я подбирался к белому мареву, тем сильнее меня сковывал страх. А вдруг не получится? И хорошо еще, если странный щит алвов просто не пропустит меня. Но что будет, если он настроен на уничтожение чужаков? В голове против воли рисовались картины одна страшнее и немыслимее другой — то меня растворяет словно бы в кислоте, то сжигает энергетическим ударом. Не будь я в петле, не факт, что вообще решился бы на такую авантюру.

Выставив перед собой тело алва, я увеличил тягу, и пугающая белизна закрыла передо мной весь обзор. Я ведь даже не умереть боюсь, пусть и в муках. Многочисленные возрождения приучили меня по-другому относиться к смерти. Мне страшно другое — что я вернусь в начало петли и не узнаю, что же там, на чужом корабле...

Все вокруг словно бы затянуло молочным туманом. А потом очертания корабля проявились с невероятной четкостью, и я оказался прямо рядом с правым двигателем. Обернувшись назад, увидел все то же марево, за которым скрылись и псы, и корабль Ланы, и второй катер алвов. Связь, кстати, тоже пропала — дочь Колонеля что-то начала мне говорить, а потом ее речь оборвалась. Тихо. Очень тихо.

Неслышно открылся шлюз, как будто кто-то меня ждал внутри и сейчас приглашал войти. Может, алв был не один? Если катер устроен по тому же принципу, что и "ЭТА-01", там есть еще одно место...

Неожиданно меня охватила злоба. Спалил мозги этому, сумею и повторить! По крайней мере, попытаюсь.

В шлюз я буквально влетел на трупе алва, и проход моментально закрылся за моей спиной. Включился обдув, появились звуки — я был на корабле пришельцев и, казалось, будто бы не покидал экспериментальный истребитель, угнанный у наместника. Все повторялось почти до мельчайших деталей, только обшивка была немного другой и бортовые надписи представляли собой зеленые спирали вперемежку с геометрическими фигурами.

Как только включилась искусственная гравитация, скафандр с мертвым алвом моментально потяжелел, и я отпустил его, услышав глухой стук. Пусть полежит здесь — тем более что это теперь тоже своеобразная традиция. Ударив по плоской кнопке, я открыл проход из шлюза во внутренние помещения и до боли знакомым маршрутом добрался до кабины управления — к счастью, пустой, хотя я мысленно уже приготовился к драке. И снова все то же самое, только форма сиденья немного отличается. В целом же — фактически один в один новейший истребитель вели. Кажется, алв говорил о каких-то "древних" — может, в этом разгадка? Синекожие ничего не изобретали, а просто воспользовались уже существующей, но при этом, скажем так, слегка позабытой технологией. Думаю, рациональное зерно в этом точно есть.

А раз так, значит, и в управлении этим красавцем нет ничего сложного. Усевшись в капитанское кресло, я коснулся панели навигации, которая моментально отреагировала включившейся подсветкой и мерным гулом работающих узлов. Что ж, транспортное средство для побега у меня есть. Только для начала надо как-то настроить этот белесый щит, чтобы лучше видеть, а то не очень я себя комфортно чувствую в этом тумане.

Ага, вот и регулятор щита — несмотря на его необычный цвет и... плотность, запитан он вполне стандартно от корабельных аккумуляторов и пилота. Молочная сфера стала почти полностью прозрачной, и я смог разглядеть усыпанное звездами черное пространство космоса. Вот только ни Ланы, ни второго катера алвов поблизости не было — лишь обломки флота гнарфов, смешанные с разбитыми фрегатами и истребителями повстанцев. Что же произошло? Вели уничтожила алва или тот ее? Или, может, они сейчас играют в смертельные гонки? Даже псы куда-то пропали, хотя их за то короткое время, что я не наблюдал за происходящим, точно бы никто не успел подобрать.

В эфире по-прежнему царила тишина, никто не подавал признаков жизни. Что ж, тем лучше для меня. Я выжил, обзавелся транспортом загадочной и жестокой расы, так что теперь могу спокойно лететь, например, на Вларс к Колонелю. Об итогах моей попытки влиться в движение повстанцев и всем, что с этим оказалось связано, можно будет подумать и в процессе. А раз уж я умудрился не умереть, несмотря на все передряги, в которых побывал, то было бы неплохо получить и обещанную технику следующего уровня. Плюс хотелось бы узнать, что представители стороны империи думают о ситуации с алвами. Вот только сначала...

Минут пятнадцать у меня ушло на то, чтобы войти в интерфейс корабля — алвы пользовались собственными обозначениями, которые отличались от имперских, так что пришлось немного помучиться. Зато в итоге мне удалось подключиться к общей сети и проверить свою почту. И — надо же! — четвертый адресат, которому я послал сообщение наряду с графом, принцессой и старым Беном, наконец-то ответил.

"Я только что получил донесение от Ланы. Ты уверен, что нам с тобой есть о чем разговаривать?"

Честно говоря, я уже не рассчитывал, что моя затея сработает. Создать новый почтовый ящик, найти сайт Сопротивления и отправить письмо с пометкой "Коммандеру" — детская наивность. Так мне казалось. А тут вдруг лично Олег Озеров удостоил меня ответом.

"Почему бы и нет?"

Действительно, что нам мешает завязать диалог и попытаться сгладить острые углы на расстоянии, когда нет искушения размозжить мне череп? А то личные беседы у нас с коммандером как-то не задаются.

"Твоя позиция ясна, нечего обсуждать. Тебе предоставили выбор, причем не один раз. И ты в очередной раз предпочел империю".

Увы, коммандер не горит желанием общаться — хотя стал бы он в таком случае вообще отвечать? Хотя, если дочь Колонеля рассказала ему, куда именно я умудрился залезть...

"Я этого не говорил. И передай Лане: я рад, что она тоже смогла выжить".

"Подтверждать лишний раз и не требовалось, — ответил коммандер, проигнорировав мое послание для дочери Колонеля. — Ты не с нами, значит, за них. Третьего варианта быть не может".

Опять слова и громкие фразы... Ладно — попробую тогда спросить прямо о том, что меня мучает с того момента, как я впервые узнал о чужаках из далекого космоса.

"А как же алвы? Они сражаются против гнарфов, вели и Сопротивления. Им все равно, кого убивать. У них своя цель, и ни империи, ни ее врагам, ни повстанцам в ней не нашлось места. Скажешь, я не прав?"

"Прав".

Всего одно слово, но насколько оно важно! Коммандер Озеров наконец-то согласился со мной, пусть и всего лишь в том, что алвы — общие враги всех разумных, которые нам известны.

"Так почему бы не объединиться против них?"

Понимаю, немного наивно, да и кто я такой, чтобы подобное предлагать. Но даже так Озеров не стал торопиться с ответом.

Глава 61. Секреты

"Послушай, Желтый шлем, или как там тебя на самом деле... Ты помог Лане, поэтому я дам тебе шанс. Один-единственный и последний. Не путайся под ногами, исчезни и затаись. Сегодня тебе повезло, тебя не узнали, ты даже смог реанимировать один из подбитых истребителей и сбежать до появления крейсера алвов... Так вот, везение — это все, что у тебя есть. Не знания, не сила — только удача, которая не может длиться вечно. Так что возвращайся в песочницу и не мешай взрослым людям. Конец связи".

Я откинулся в кресле и устало прикрыл веки. Вот оно, значит, как. Получается, остатки ударного отряда алвов забрал их корабль, а меня, выходит, просто проигнорировали, так как я сидел в их же собственной технике, да еще и с работающей маскировкой. Но главное — неужели Лана на самом деле не увидела, как я скрылся в истребителе чужаков? Не думаю... Я ведь и не таился особо. Но тогда, выходит, она специально не рассказала об этом коммандеру — иначе бы тот точно не отказался от попытки уговорить меня поделиться такой вот птичкой. Но почему? Почему она промолчала? Эффект от рассказа алва про уничтожение семьи Колонелей?

Выглядит очень многообещающе. Если Лана решила начать собственную игру, возможно, именно с ней мне и нужно будет постараться договориться. Сначала у меня возникла мысль использовать корабль и труп алва как аргумент в разговоре и торге с коммандером, но, учитывая его настрой, сделка с его помощницей выглядит более перспективно... И тогда — вот еще одна причина лететь к старому графу. Мне надо не просто стать сильнее, чтобы начать собой что-то представлять и чтобы со мной перестали разговаривать как с ребенком, но еще и убедить Колонеля поделиться со мной каким-нибудь каналом связи с дочерью. Если я сейчас не нафантазировал, возможно, у меня скоро появится первый настоящий союзник.

А значит, хватит сидеть сложа руки, надо действовать. Включив автоматику, чтобы она вывела истребитель алвов из мешанины окружающих меня обломков (отсюда стартовать нельзя — размажет), я принялся восстанавливать в памяти и вводить в систему координаты Вларса, параллельно обдумывая еще один важный момент, которому у меня до сих пор не было нормальных объяснений.

Моя победа над алвом и его взорвавшиеся мозги. Черт побери, как же я умудрился это провернуть?! Впрочем, кажется, у меня есть идея, как можно будет найти ответ на этот вопрос.

Истребитель как раз почти вышел за пределы переполненного обломками пространства, но время перед прыжком у меня еще есть. Как раз успею все проверить: если при помощи "Статуса" я могу узнавать информацию о предметах и живых существах, в том числе, кстати, о себе самом, почему бы не попробовать использовать его на одной из техник? Сложность заключается разве что в том, что я не могу одновременно применить две способности, по крайней мере, если одна из них использует обе руки, как в случае с умением Солдоков... Но на этот случай у меня есть доставшийся от погибшего Степана бон.

Сложив пальцы в фигуру подчинения и направив ее в подлокотник своего кресла, параллельно я активировал "Статус" при помощи чхеду-бона, зажатого между коленей. Получится, не получится?

Подчинение х10

Усиление достигается за счет успешного внедрения в организм крови Солдоков

Техника действует сильнее на существ, зависимых от мозговых воздействий (возможен летальный исход)

Не знаю, что на меня произвело большее впечатление — побочный эффект этого самого "Подчинения" или причина столь высокой мощности. Усиление достигается за счет крови Солдоков... Что за бред? Я ведь даже не вели, какой из меня Солдок?!

А еще этот убитый мной алв — как он меня назвал? Наследником Карика? Нет, кажется, Арика. Точно, Арика. И что он имел в виду?

Пытаясь справиться с сумбуром, творящимся в голове, я набрал в поисковике это загадочное имя. Хм... Арик Маравван, оперный певец родом с Соул, берет все четыре стандартные октавы плюс инфразвуковой диапазон... А, нет — еще и ультразвуковой. Точно не то. Арик Гортон Фаламель, изобретатель трубки для логвитов... Даже не знаю, что это такое и как используется. Так, что еще?.. Летчик. Врач-эпидемиолог. Боевой генерал — этот, кстати, погиб в сражении с гнарфами. Все не то. Слишком много вариантов, так я ничего не добьюсь. А если... И как я сразу не догадался, решение ведь лежит на поверхности!

"Арик Солдок — глава клана Солдоков, последний из выживших. В настоящий момент считается погибшим (официальный статус: пропал без вести)".

Вот оно! Непонятно только, что мне это дает. Все так запутано, не знаю, с какого конца браться... Стоп, Макс, успокойся. Что мы имеем?

Я применил технику Солдоков против алва, тот предположил, что я наследник главы рода по имени Арик. "Статус" показал, что я владею десятикратно усиленным приемом из-за наличия крови этих самых треклятых Солдоков. Если отбросить эмоции и перестать отрицать очевидное только из-за того, что оно мне не нравится, стоит признать: все это не случайность, а звенья одной цепи. Причем в описании были слова про успешное внедрение — получается, это не обычное родство, а, скорее, эксперимент...

В этот момент автоматика корабля сообщила о том, что к пространственному прыжку все готово. Вот только теперь я не был уверен, что пунктом назначения является Вларс. Только что сделанное открытие заставляет как минимум еще раз задуматься о моих ближайших целях.

Отменив прыжок, я вновь откинулся в кресле, игнорируя обиженный гул автоматики, переходящей в режим ожидания. До этого момента я не придавал особого значения выпавшему из памяти году — ну, забыл, и ничего страшного... Но что если все причины происходящего находятся там? Навыки управления космолетами, попадание в петлю, теперь вот кровь Солдоков... Вряд ли я сам мог во все это вляпаться — лично, без чужого участия — а значит, вывод тут может быть только один. Есть кто-то, сделавший это за меня. И, чтобы перестать быть чужой пешкой, мне надо этого кого-то найти. Узнать, что именно он сделал и зачем. Вот только как выйти на этого таинственного кукловода? Может быть, для начала прошерстить мое ближайшие окружение, найти тех, кто был рядом со мной в тот выпавший из памяти год?