2. Костры в небесах. Ищущий

Ухватившись за нужные рычаги, я развернул корпус гиганта в нужную сторону и переключившись на системы вооружения тут же открыл огонь из всех имеющихся на борту орудий, при этом стараясь выцеливать ходовые механизмы и хорошо защищенные суставы тяжелых экзо скелетов. Первые залпы оказались удачнее всего и всего за несколько длинных очередей срезали сразу двух гигантов, опрокидывая их на степную землю словно нелепых, лишившихся ног жуков. Энерго защиты на этой модели экзоскелета отчего-то не было а пластины активной брони не сильно спасли ситуацию. Щитки из сверхпрочного метала начали стремительно смещаться защищая уязвимые места, а пилоты открыли ответную стрельбу, вот только для них было уже поздно. Мне удалось так или иначе вывести из строя еще шесть экзо скелетов, прежде чем мой гигант начал вибрировать, вступая в резонанс с реактором и... Я успел отдернуть себя в сторону и даже сжать воздух перед собой, но взрыв был на столько сильным, что мой щит лопнул, словно тонкое стекло, а меня, куском побитого мяса с закипающей от жара плотью, швырнуло куда-то вдаль.

При приземлении в теле что-то хрустнуло, но новая вспышка боли не смогла прорваться сквозь пламенную агонию. А еще через несколько долгих мгновений начало работать ослабление боли и я тут же поспешил включить модуль маскировки и начать спешно закапываться под землю. В первые секунды от пуль меня прикрывал остов взорвавшейся техники, а потом, сместившись в сторону, пилот сверх тяжелого экзо скелета стрелял в слепую уже не видя меня. И к счастью не попадал.

Мой правый глаз лопнул от жара, но вот искусственный левый каким-то образом уцелел, давая мне возможность подключиться к одному из оставшихся оптических микро модулей и с небесной вышины посмотреть на то что происходило внизу. Но ни продолжающимся сражением, ни залитым слизью и усыпанным бесконечным множеством тел полем битвы я не заинтересовался. Меня куда сильнее обеспокоил мечущийся надомной экзо скелет, настойчиво прожигающий землю непрерывными лазерными лучами. Судя по всему Гена наконец-то догадался где я от него прятался и на этот раз решил не давать мне времени на передышку. Видимо он очень сильно хотел меня добить, судя по тому энтузиазму с которым его ручной овощ взялся дырявить землю в поисках моей ""норы"". Он рано или поздно достал бы и меня, но я все равно не стал закапываться еще глубже. Наоборот, поднялся выше к поверхности и дождавшись пока враг подойдет ко мне еще чуть ближе...

Податливая степная земля резко раздалась под ногами пятиметрового гиганта, опрокидывая его в образовавшуюся яму, накрывая волной из поднявшейся почвы, затягивая тяжелую железяку на глубину, словно в топкое болото. Конечно же он сопротивлялся, вырывался, жег землю лазером надеясь хоть как-то меня достать, расталкивая пулеметными стволами давящую со всех сторон почву и... с каждым мигом увязая еще сильнее. Я вкладывал в это действие все остатки своей силы и проталкивая экзо скелет все глубже и глубже, туда откуда он бы точно не смог выбраться. Давил до тех пор, пока мой резерв не опустел окончательно. И лишь после этого осознал, что и сам застрял на глубине нескольких метров.

По счастью, у меня уже имелся опыт безвыходных подземных ситуаций и я даже не стал беспокоиться по этому поводу. Немного отдохнул, перевел дух, ослабляя концентрацию и сбрасывая напряжение и лишь после этого, не спеша начал выбираться на поверхность. Обгоревшими пальцами выскребать землю над головой и небольшими комками проталкивать ее под себя. По мере того как убывало количество воздуха, мне приходилось работать все быстрее, срывая в спешке только-только начинающие нарастать ногти и стараясь дышать как можно реже. К моей радости худшее не произошло и я все же смог вырваться из под земли. Прикрываясь от поломанных, но все же функционирующих экзо скелетов модулем маскировки выполз на поверхность, после чего пошел прочь от места моего короткого боя с железными гигантами. Правда смог отойти лишь на несколько сотен метров и рухнул на землю без сил. Где-то впереди продолжалось сражение, но лично для меня оно окончилось именно здесь. Я конечно попытался подняться, но лишь вновь упал. Правда, на этот раз не на утоптанную многотысячным войском землю, а прямиком во мрак беспамятства. Это был конец и мне оставалось надеяться что конец не моей жизни, а всего лишь этого ужасного дня.

Глава 32

— Похож на хорошо поджаренного оборванца в панировке из земли и грязи. Эй Цепкий, ты там вообще живой? — донесся до меня знакомый голос откуда-то из-за пределов забытья, а затем говоривший еще и пнул меня куда-то в бок, видимо надеясь таким образом полностью вытянуть меня в реальность. Боли я конечно не почувствовал, но было все равно неприятно. Увы, но из-за сильной слабости попытка ухватиться за прошедшуюся по моим ребрам ногу провалилась и я, схватив лишь воздух, вновь без сил растянулся на земле — Жиивоой. Вон как задергался, даже приятно посмотреть — с насмешкой высказался Клайв Картак... и лишь когда меня осенило пониманием того, кто стоит рядом со мной, я наконец-то открыл глаза и дернулся всем телом чтобы подняться. И вновь без успеха.

— Да не дергайся пока — посоветовал ученый, ногой прижимая меня к земле — Опасности больше нет, да и бежать никуда не нужно. Расслабься Лиир, бой уже окончен. Вы победили. Хотя, как по мне, это позорище сложно назвать победой. И да... Геворг к твоей печали выжил. Честное слово, тебе самому было бы проще, если бы ты его добил в неразберихе боя. Сделал бы как я тебе советовал и избавил бы себя от огромного количества проблем. Аааай, дурак он и есть дурак.

— Почему тут? — проигнорировав речь Картака, коротко спросил я, с огромным трудом ворочая мыслями в голове и собственным пересохшим языком. По счастью, Клайв понял меня и пожав плечами ответил, не растеряв привычной издевки в интонациях.

— Ну как же!? Мне нужно собрать разлитую тут слизь. Я человек хозяйственный и точно найду ей применение в будущем. Еще мне хотелось бы поздравить человечество, в лице тех кто остался жив, с этой великой победой. Да и салют в честь такого знаменательного события точно бы не помешал. Кстати Цепкий, ты сам-то рад тому что Земляне победили? — я хотел ответить "Не знаю", но посмотрел направо, туда где должно было быть наше войско, да так и застыл с открытым ртом, глядя на настоящие реки из слизи, бурным потоком текущие в нашем направлении. Проследив путь ближайшего ручья увидел как он вливается в один из множества контейнеров, которые спешно перевозятся грузовыми машинами прямиком на корабль... И все это зрелище сложно было назвать победой. Поэтому я просто закрыл рот и отрицательно помотал головой. Чего-чего, а вот радости во мне сейчас точно не было. Лишь уже хорошо знакомая боль потери и безграничная усталость, неимоверной тяжестью (вместе с ногой Картака) давящая мне на грудь.

— Ты же говорил что не будешь ничего делать на этой планете — высказался будто обиженный ребенок, которого впервые в жизни обманули злые взрослые и своей ничтожностью лишь рассмешил ученого. Он явно не ожидал от меня таких плаксивых интонаций, оттого и смех его был таким искренним и... болезненным лично для меня.

— Да я ничего тут и не собираюсь делать, ни на этой планете, ни на других ближайших. Только заберу тут свое добро и сразу полечу прочь на другой край нашей галактики, чтобы спрятаться там и больше ни как не пересекаться с Земной конфедерацией. Мне уже все это надоело и я хочу начать жить просто для себя, не думая о чьих-то глобальных трудностях и проблемах...

— Ты мог так поступить с самого начала и не затевать этот бессмысленный конфликт — вмешался в наш разговор Геворг и посмотрев туда откуда донесся его голос, я увидел... идущего в нашем направлении однорукого мертвеца с содранной кожей лица, обнажающей белесый череп и телом с огромным количеством дыр и порезов. Узнал этот ходячий труп лишь по голосу и знакомой броне, после чего уже в очередной раз усомнился в том, что он может быть живым.

— Привет командроид! Вижу потрепали тебя бедного. Ну ничего, скоро починишься. Вы победили и теперь мне нужно выполнять придуманные мною же условия. Репликаторы уже работают, поэтому можешь начинать сажать на планету корабли и лечить раненных. Считай что я дал свое разрешение — смилостивился наш благодетель и видимо подождав несколько секунд пока Шальден отдаст нужные приказы, вернулся к заданному Геворгом вопросу — Ну а на счет того, мог ли я тогда спрятаться от вас и не начинать этот конфликт... Да наверное мог. Вот только сейчас это уже дело полувековой давности и нет смысла гадать "Что было бы, если...". Все уже сделано и изменить ничего нельзя. Тем более в самом конце пути когда мне осталось сделать всего один завершающий штрих. Только не спрашивайте какой, все равно сейчас сами все увидите — и обращаясь уже не к нам, вслух сказал кому-то через прямую связь — Нет больше смысла тянуть. Включай запись — и неизвестный нам помощник Картака включил. Впервые заставляя меня пожалеть о том что я выжил прошедшем бою.

Проекция появилась над полем сражения и она была на столько велика что ее наверное можно было увидеть практически отовсюду, в радиусе сотен и сотен километров. Изображена была на ней абсолютно незнакомая мне планета, но не нужно было бы быть великим мудрецом, чтобы догадаться что это...

— Это Земля? — как и я устремляя костяную маску своего лица в небеса, зачем-то уточнил очевидное Геворг. Он наверняка уже все понял, но все же надеялся на отрицательный ответ. И не дождался его.

— А что, не узнаешь? Ну конечно же это Земля! А точнее это кадры последних... Ладно, сейчас сами все увидите — Клайв замолчал недоговорив, а вскоре мы вновь услышали его, но теперь уже тоже на записи. Его голос не был громким, но я бы не удивился, узнав что его можно услышать в любой точке этой безымянной планеты. Самодовольный, но в тоже время слегка уставший голос человека, с не малым облегчением сбросивший какой-то очень тяжелый груз или наконец завершившего давно начатое дело.

— Вы все меня наверняка знаете... Ну а если нет, то я не поленюсь и представлюсь. Клайв Картак — по мнению некоторых главная причина всех возможных бед, а заодно тот

* * *

** из-за которого вы сейчас здесь находитесь. Вы наверное удивитесь, но я, ломая стереотипы, хочу поздравить вас с победой надо мной. Те кто сражался сегодня на века станут героями, ценой своих жизней остановившими самую большую опасность за всю историю человечества. А выжившие станут настоящими легендами и примером мужества для будущих поколений. Я надеюсь, что вы с честью пронесете свою славу через века.

— Вот только это еще не все, ведь я хочу поздравить вас с еще одним знаменательным событием новой истории. Именно сегодня человечество переходит в новую эру. Эру падения и нового рассвета. Эру, в которой именно вы станете новой силой способной вести людей вперед, к новому рассвету или очередному падению. Да! Сегодня вы герои этого дня! И я лично подготовил грандиозный салют в вашу честь. Ну а если это зрелище кому-то не понравится... то лучше смиритесь. Уверяю, месть ни к чему хорошему не приведет.

— Еще раз поздравляю всех с этими двумя знаменательными событиями и прощаюсь. Надеюсь что больше с вами никогда не увижусь.

Голос Картака стих, после чего сразу же началось то что ученый назвал салютом. Камера чуть приблизилась, видимо в предчувствии чего-то важного, а через несколько секунд... Планета вспыхнула во множестве мест и пламя взрывов было видно даже из космоса. Через несколько секунд череда взрывов повторилась вновь... и вновь... и вновь. Возможно это продолжалось бы и дальше но четвертой череды разрывов Земля не пережила и словно круглый речной камень, раскололась на несколько огромных кусков. Видимо почувствовав какую-то опасность, снимающий отдалил изображение и начал смещаться в сторону, видимо надеясь чем-то прикрыться от непонятной угрозы. Еще через десяток секунд осколки планеты разломились на еще боле мелкие куски, а те в свою очередь начали сталкиваться, дробясь на осколки и... дальше я уже ничего не увидел. Глаза застила мутная пелена горя и безысходности, руки сами протянулись к небесам, а из пересохшей глотки вырвалось лишь едва слышное "Тооод...Тооооод... Тод... сынооок".

— ... эта война окончена. Земля вместе с правительством конфедерации уничтожены и теперь только вы решаете в каком направлении вести человечество. Теперь только вы можете управлять своей... — пробился в мои мысли голос Картака, вырывая меня из бездны смертельного безразличия и вновь пробуждая забывшуюся ненадолго ненависть. Жаркую, обжигающую разум ярость, которую я и не собирался сдерживать. Пустил слабую волну воздуха, чтобы узнать где он, а затем тут же атаковал. Не глядя ухватился за воздух и пространство, сжал до предела а затем, черпая силу из своего опустевшего резерва и мешая ее с моим горем и ненавистью ударил по тому месту где стоял Картак. Ударил и не промахнулся. Я почувствовал как глубоко вминается в землю тело ученого и буквально размазывается по образовавшейся яме, вот только удовлетворения или облегчения от этого не испытал. Возможно потому что просто не успел. Полностью исчерпав свои псионические и жизненные силы, я сразу потерял сознание. Возможно даже умер. Не сказал бы что в тот момент этот вариант казался мне ужасным. Потеряв еще и сына я окончательно сдался и наверное даже желал чтобы все именно так и закончилось.

Но увы, в следующий раз я пришел в себя уже в знакомом лазарете, с полностью выгоревшим резервом. И это был самый неприятные для меня исход. Видимо кто-то не хотел чтобы мои мучения так легко заканчивались. Ненавижу этого благодетеля, возможно даже сильнее чем Картака.

Глава 33

— Вижу ты быстро идешь на поправку — высказался первый за несколько часов после моего очередного возвращения к жизни посетитель и к сожалению им оказался Геворг. Я конечно понимал что ждать тут кого-то другого было бессмысленно, но Шальдена хотел видеть в последнюю очередь. Гереар больше не подбодрит меня своими шутками, Алькьян не потащит меня в вирт на очередную дуэль, Край и Кудель не сообщат мне о новом задании, Кларан не предложит вступить в "Орду" и даже Вольпер не прочитает мне нотаций — я уже нашел в системе списки погибших и знал что их уже нет в живых. Как и практически всех воинов планеты "Лед-6". Находясь в первых рядах защиты, выжить каким-то чудом смогли лишь двое, Хушан Веселый и Алькард Жестокий — пара последних подмерзших ветвей, что уже вряд ли дадут побеги. Я надеялся лишь на то, что Старик все же воспользуется своим огнеметом не по боевому назначению и устроит отличный костер, чтобы отправить всех не вернувшихся из боя в последний путь, к богу светилу. И плевать на то что мы далеко от нашей родной системы. Космос един и бесконечен, поэтому места в нем хватит и для такого количества новых звезд.

Сто девяносто тысяч погибших. Цифра эта ужасала. А если вспомнить про, без малого, миллиард жителей уничтоженной Земли... Любые слова казались блеклыми и как по мне, просто не могли адекватно описать масштаб этой трагедии. И рана оставленная Картаком на теле человечества была так же велика, как и сам космос.