Cбежавший из ниоткуда

И только магистры вынуждены были годами просиживать штаны в Цитадели, наживая геморрой и копаясь в бумагах из-за долбаных юмористов. Впрочем, именно сегодня бумаги были наименьшей проблемой Эрика. Утром пришли известия о гибели дежурных в Гринхельме, и пропал отряд, отправленный на расследование происшествия в Хеллгорне. Направившуюся туда группу встретили перепуганные портальщики и два трупа в штаб-квартире.

Пребывающего в дивном мире отчетов архимагистра неожиданно вернул к реальности громкий раздражающий стук. Встряхнув головой, старый воин отодвинул документы и с недоверием уставился на весело долбящего клювом по резному дубовому подоконнику наглого жирного ворона. Кого-то эта птица ему определенно напоминала...

— Как жизнь, старик? — Не слишком вежливо перемещаться напрямик в помещение, однако чародей считал, что быть вежливым с теми, кто неспособен уследить за собственными подчиненными — лишнее.

Магистр тут же понял, воспоминания о ком ему навевал ворон.

— Добрый вечер, не жалуюсь, Лориан. Если ты здесь, могу я спросить, что произошло в Гринхельме? — Первый паладин с облегчением выдохнул. Конечно, маг смерти был совсем не тем, кого из членов отряда он желал бы узреть, впрочем, увидеть его, было вполне ожидаемо. Сколько себя помнил, глава паладинов интересовался, почему хорошие люди умирают легко, а всякая гнусь — живучее тараканов, и все никак не находил ответа.

— А стоило бы. Я, кстати именно об этом пришел поговорить. Крысы у тебя завелись...

По мере того, как волшебник, не стесняясь в выражениях, рассказывал о путешествии в Гринхельм, и особенно, последнем разговоре с Касиасом, лицо архимагистра все сильней и сильней наливалось кровью. В какой-то момент его глаза засветились ласковым голубым сиянием, а к концу рассказа засветилась и кожа. Многие моменты, дабы не смущать старого человека Лориан опустил, впрочем, он сомневался, будто старик откроет для себя что-то новое, да и о встрече с местными крестьянами у чародея описывать как-то желания не было, так что рассказ оказался не слишком долгим.

— А что с твоим глазом случилось?

— Потерял по дороге — лениво отмахнулся брюнет — не волнуйся, я уже присмотрел, у кого возьму новый. Ты мне лучше скажи, насколько слова Касиаса соответствуют действительности?

Паладин тяжело вздохнул, этот... господин был последним, о ком он стал бы переживать, да и отвечать на такие вопросы ему не хотелось.

— Соответствуют. Мы даже обсуждали подобные планы с советом, и больше половины высказались за войну. — Несмотря на то, что старик достаточно быстро с собой справился, и чародей почти не ощущал в нем сейчас неизвестной силы, спокойным паладина это не делало.

— Прекрасно! — Лориан хлопнул в ладоши и схватился за голову. В последнее время он все лучше и лучше начинал понимать учителя. Жизнь в лесу или горной пещере с каждым днем казалась ему все привлекательнее. — Просто прекрасно!

— Не нервничай так. В целом все не настолько плохо. Нас поддерживают маги, да и в случае чего из других миров всегда можно привести наемников. Никто в здравом уме не станет связываться с Цитаделью. Да и церковь никогда не пойдет на прямую конфронтацию.

— А если порталы закроют? — Лориан полагал, что достаточное количество церковников вполне может закрыть разлом между мирами на какое-то время. С другой стороны, он видел, как Кристофер отлучил всех священников в Истхоре, так что вопрос, кто кого, для него оставался открыт. Впрочем, это были не его проблемы, чародей и сюда заглянул лишь потому, что внезапная смена власти или война могла плохо сказаться на его самочувствии.

— О, боюсь, тогда будет плохо.

— Ты пойдешь за ними. — Через несколько минут молчания скорее приказал, чем спросил Первый.

— Да.

— Я отправлю с тобой...

— Кого? Старик, ты уверен, что можешь доверять хоть кому-то? Напомню, в деле может быть замешана едва ли не половина совета. — Сощурился маг. Он решил заглянуть сюда только по той причине, что совсем не был уверен, не ожидает ли 'Верховного' внезапный импичмент. Или почетная отставка, как-то все не было нужды уточнить здешний механизм перехода власти...

— И что же ты собираешься делать?

— Найду ублюдка, выдавлю ему глаза, сниму заживо кожу, выдерну по одному зубы, заставлю сожрать собственные яйца... — в мечтах о встрече с капитаном, Лориан ненадолго закрыл глаза, явно смакуя предстоящую расправу — постараюсь вернуть живым и готовым для разговора.

— Касиас так тебя разозлил?

— Разочаровал, а это гораздо, гораздо хуже. Нельзя предавать веру в людей, он же — подло ударил в спину, поразил меня в самое сердце, сбросил с вершины на землю, а лететь было одиннадцать километров, ограбил, да еще и посмел забыть убедиться в моей гибели. Было больно, но физические страдания — ничто, в сравнении с тем, какую боль он причинил моему духу. Жду не дождусь момента, когда стану заставлять его каяться. — Магистр скептически оглядел собеседника. Меньше всего тот был похож на кого-то морально раздавленного. Он не солгал ни единым словом, но все равно больше походил на шута.

— Боюсь, едва ли у тебя получится воплотить эти планы в жизнь. Не могу утверждать, стал ли Касиас отступником, но в любом случае, они не лишаются своей силы, а нередко и увеличивают. Будет чудом, если сумеешь внезапно его оглушить и удерживать какое-то время без сознания, но попытка его допросить будет последним, что ты совершишь в этой жизни. Появится возможность — убивай сразу. — Брюнет удивленно приподнял бровь, рекомендация о том, что стоит делать с, по всему, уже бывшим капитаном, вместо просьбы убедить в ошибочности взглядов или чего-то подобного, по его мнению, несколько реабилитировала магистра.

— Жаль. Придется оторваться на ком-нибудь из помощников, или все-таки поглумиться над мертвым? Эх, вот в чем вопрос...

— А мне-то как. Это просто кошмар, пытаться выявить предателей, когда не можешь никого допросить. — На глупый пассаж паладин не обратил внимания. Это был далеко не первый маг, с которым ему приходилось общаться, и даже если он не шутил, у главы Ордена сейчас было полно других забот.

— А уж если они не совсем и предатели... — хохотнул чародей, хотя ему было совсем не так весело, как показывал. — Ладно, пойду я, пожалуй. У нас обоих впереди много дел.

Когда маг растворился в клубах серого дыма, а его кошмарный питомец, на прощание, долбанув по позолоте и злорадно каркнув, упорхнул через окно, архимагистр тяжело поднялся из-за стола и прошел к заваленному грудой бумаг сундуку с доспехами. Ночь в Цитадели обещала быть жаркой, несмотря на позднюю осень.

Глава 30

Очередное перемещение при помощи портальных плит прошло для Лориана удивительно легко. Его энергия все равно создавала второй центр притяжения во время переноса, но в отсутствие необходимости заботиться о безопасности остальных перемещающихся, брюнет мог управлять собственным положением в пространстве.

Приземлившись в Гринхельме на ноги, он обвел грозным взглядом дежурящих у портала операторов и под одобрительное карканье усевшегося на плече ворона неторопливо направился к местному храму. Точнее, попытался.

— Магистр!

Не успел чародей спуститься с плиты, как к нему обратился старший из дежуривших магов. Покопавшись в памяти, брюнет даже припомнил его имя.

— Гюнтер, если не ошибаюсь?

— Верно, сэр. Ректор Теодорих просил передать просьбу о встрече, когда вы появитесь. — Заявил пожилой портальщик, нервно отводя взгляд от пустой глазницы. Несмотря на то, что толком привыкнуть к тому, что половина ранее обозреваемого им мира ныне была бесцветной, а при взгляде через глаза ворона все вокруг становилось чудовищно ярким, резким и фиолетовым, чародей еще не успел, но что-то такое в новом облике определенно было...

С трудом удержав на языке пару слов демонского наречия, брюнет осторожно кивнул. Едва ли что-то могло укрыться от взгляда магистра на его землях, конечно, если он специально на время не отвернется в другую сторону. С одной стороны, брюнету сейчас было не до Теодориха, а с другой... он все равно собирался немного 'пошуметь' в городе. Устраивать же бойню, не предупредив хозяина, было бы, по меньшей мере, невежливо.

— Спасибо, первым делом — зайду к нему. — Бросив взгляд на только темнеющий здесь, наверху горизонт, Лориан тяжко вздохнул и зашагал к академии. Как же все это не своевременно.

Путь по знакомой дороге не продлился долго. Парень шагал по идеально подогнанной мостовой среди постепенно разгорающихся фонарей и не уставал поражаться необычному городу. Будто бы совершенно другой мир в сравнении с тем, что на земле. Лужайки, клумбы, дворцы, люди в дорогих тонко выделанных одеждах...

Пожалуй, только люди его здесь и раздражали. Ни у кого, встретившегося ему по дороге к академии, не висело на поясе не то, что меча, но даже завалящего кинжала. Конечно, оружие мага, в первую очередь, — его разум, а уже потом такие вещи, как сила, заклятия, золото, артефакты и прочее. Вот только слова 'волшебник' и 'безоружный', по его мнению, плохо умещались в одном предложении. Последняя линия обороны, возможность защитить себя, когда недоступна магия, а тут... эх.

Парень ненавидел носить доспехи, да и с мечом упражнялся редко, и то, только потому, что нужно, но пользоваться им умел. Пусть у любого толкового мечника его навыки вызвали бы приступ смеха, как минимум, один удар у чародея всегда оставался в запасе, а хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Впрочем, все это лишь второстепенные причины носить оружие. Не каждый воин должен быть магом, но каждый маг обязан быть воином. У него эти слова даже где-то были записаны.

За размышлениями парень достиг академии, равнодушно пересек холл, в котором до этого просидел неделю с отрядом, приветливо кивнув консьержу, и стуча сапогами по каменным плитам, принялся взбираться по лестнице. Благо, дорогу знал.

Спустя несколько этажей и пустых коридоров, разумеется, пустых только в том смысле, что там никого не было из людей, а так, глядя на хрустальные люстры под потолком, паркет и многочисленные фрески, Лориан начал предполагать, что у паладинов с волшебниками идет какое-то негласное соревнование, кто кого переплюнет в ненужной роскоши. Эх, а ведь на эти деньги можно было накормить кучу детей... хотя посмотрев на храмы и золотые рясы жрецов, обвинять в чем-то паладинов и магов было как-то даже слегка неудобно. Эти, хотя бы зарабатывали сами. Да и чужих детей кормить... гм, да ладно.

— Магистр Теодорих свободен? — Вежливо постучавшись, после того, как вошел, обратился к сидящей в приемной магине жизни, брюнет.

Разумеется, он видел, что никого, кроме самого ректора и множества всевозможных чар в кабинете никого нет, но пройти, не спрашивая, было бы грубо, а его с детства приучили, что даже выдавливая кому-то глаза, истинно культурный человек обязан оставаться вежливым, и предельно тактичным.

— Одну минуту, пожалуйста. — Волшебница на мгновенье зажмурилась, после чего подтверждающее кивнула. — Можете пройти, магистр.

Набрав полную грудь воздуха, чародей резко выдохнул, и отворил дверь.

* * *

— Боги, кого я вижу, это же знаменитый нарушитель частной собственности, Лориан из Элуа! — преувеличенно бодро воскликнул ректор, поднимаясь из-за стола. Похоже, ложа в театре все-таки находилась под наблюдением...

— Брось, Теодорих, кто старое помянет, тому... кхм — невесело пошутил маг, пожимая протянутую для приветствия руку.

Оставив глупых людей заниматься пустыми разговорами, ворон тут же перебрался на резной белый стол, и начал по нему важно прохаживаться, постоянно кося суровым взглядом на хозяина академии.

— Думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что тебе хотелось бы посетить церковь? — Усаживаясь обратно, поинтересовался ректор.

— Не совсем то слово, но в целом верно. — Согласно кивнул чародей. — А что, есть какие-то возражения?

— Возражений нет, но есть пара условий. — Сосредоточенно поджав губы, цепким взглядом впился в лицо собеседника Теодорих.

— Слушаю. — Лориан лишь безразлично кивнул, ссориться без насущной необходимости он уж точно не собирался.

— Во-первых, мои люди в это время оцепят квартал, а во-вторых, с тобой пойдет часть моей гвардии.

— С чего бы такая честь? Я и сам вполне справлюсь.

— Каким бы он ни был, это мой город. И мне не хотелось бы разрушений. Равно, как и проблем с Вечным Престолом, так что лучше пусть обойдется без драки, или, хотя бы у нее будут свидетели, которые укажут интересующимся на виноватых. Убивай кого хочешь, только не в Гринхельме.

Задумчиво побарабанив пальцами по столу, Лориан с недовольным видом кивнул. Он хотел крови, но в данном случае можно и потерпеть.

— Согласен.

* * *

Шагая по улицам Гринхельма в компании двух сотен гвардейцев, брюнет с ленивым интересом крутил в руках граненый шарик из розового хрусталя, размером с ноготь большого пальца, попутно избавляя очередной подарок Теодориха от обилия 'неуказанных функций'. 'Ключ от города', позволяющий определить его координаты из любой точки мира, сам по себе оказался набит множеством отслеживающих заклинаний, да и сама структура ключа постоянно норовила сложиться во что-то занятное, поскольку в этот раз ректор использовал отслеживающие структуры в качестве составных компонентов целого заклинания.

Лориан превосходил коллегу почти на три круга, так что подарок был для него не более, чем занятной головоломкой, хотя при этом, и неприятно напоминал о головоломном заклятии Гунмара. Стабилизирующая энергоканалы структура тоже почти наверняка была снабжена чем-нибудь эдаким, но разобраться в том, что едва можешь ощутить, не стоило и пытаться.

Зачем в городе магов гвардия из обычных людей? Брюнет полагал, что именно для таких случаев. Все же слуги богов — слишком неудобные противники для большинства обладателей дара. Если посвященные стихийных богов просто прибавляли себе возможностей за счет 'даруемой' энергии, то последователи различных концепций единобожия — как правило, проводили в мир силу порядка, угнетающую стихии. Магам в их присутствии было сложнее колдовать, да и сами по себе ощущения при встрече с этой энергией, возникали весьма далекие от приятных. Существа же, полностью зависящие от волшебства, могли и погибнуть.

Конечно, по-настоящему создавали проблемы кому-то достаточно могущественному лишь единицы, а большинство тружеников религии шли в качестве мяса, но попав к ним в руки в Истхоре, маг чувствовал себя беззащитным. В отличие от носителей более распространенных стихий, у него всегда был легкий способ восполнить затраты энергии в городе, но помимо того, что 'способ' сам по себе вдохновения не вызывал, так еще и после его применения пришлось бы столкнуться с неодобрением Ордена. А уж если 'шуметь' слишком громко, могут выразить укоризну и архимаги с богами, а такие вещи, пожалуй, будут хуже аутодафе. Да и просто гадить на чужой земле — некультурно.

Собственно, из-за нейтрализующего воздействия на стихии в Гринхельме наверняка и позволили возвести храм. Множество волшебников, даже если сами по себе слабы, постоянно выбрасывают в пространство океан энергии, что грозит дестабилизацией пространства и визитами гостей с другой стороны. А иметь дело с вторжением демонов...