На этих словах циничного эльфа я закашлялся. И хорошо, а то, не будь мое горло занято кашлем, оно бы точно исторгло из себя парочку заковыристых ругательств в адрес остроухого. И это было бы отнюдь не кудахтанье.
Серый великан сочувственно протянул руку и легонько постучал меня по спине. Правда, от его легкого похлопывания меня всего шатало, как от добрых ударов дубинкой.
— Третий вариант, — тем временем продолжал недобритый наголо любитель природы. — Попросить вмешательства кого-то из тяжелой артиллерии. То есть, богов. Тут тоже не все так просто. Боги снизойдут до внимания к вашей персоне только при репутации с ними не менее восхищения. То есть после восьмидесяти единиц положительной репы. А это прорва потраченного времени и денег. И то не факт, что после этого они помогут. Зависит от характера отдельного божества. Плюс не все смогут помочь именно в данном вопросе. У каждого бога есть своя роль и направление, в пределах которых он может все. Зато в других аспектах, он, как бы это выразиться помягче, профан. А значит выбирать богов надо с определенным уклоном. Так что для вашей задачи вам подойдут всего два-три божества, если повезет — четыре. Думаю, лучшим кандидатом в вашем варианте будет Моника, богиня гармонии и чистоты из эльфийского пантеона. Но, как я уже говорил, добиться от нее помощи будет ой, как не просто.
— Почему именно она, а не бог, как-то более связанный с душами? Бог смерти, например? — поинтересовался серый великан.
— В Атравеле нет бога переселения душ, — ехидно улыбнулся остроухий. — На сколько я знаю. Бог смерти? Его работа состоит в том, чтобы собирать души умерших, а не живых, в своем царстве, и постепенно снова растворять их там, откуда они вышли. В ткани мироздания. Ну и еще он может кого угодно заставить умереть. На этом его полномочия заканчиваются. Из названия его должности не трудно догадаться, что переселение души из одного живого тела в другое в его умения не входит. Отвечая на невысказанный вопрос: богиня жизни тоже не подойдет. Ну, то есть, ее можно попросить оживить того непися, как я предлагал во втором варианте, но с точки зрения механики игры результат будет таким же самым, как если использовать некроманта или воскрешение в храме. Только гораздо более дорогостоящим. Так зачем платить больше?
Я бы сказал зачем, но Пант первым успел вставить свою фразу.
— А чем же так хороша Моника?
— Тем, что она богиня чистоты и гармонии. — улыбнулся тощий эльф. — И ненавидит все, что вносит в мир дисбаланс. На дух не переносит химер или мутантов. При виде монстра, измененного колдовством, потерявшего свою ипостась, она тут же хватается за меч. В такие моменты в ней просыпается натуральный инквизитор и желание очистить мир от подобной мерзости. Огнем, мечем, и что там еще под руку подвернется. Богиня чистоты как никак.
— И как это соотносится с нашей ситуацией?
— Очень просто. Непись в теле игрока — это противоестественно. А Моника — богиня гармонии. — в который раз уже повторил ЖироБасик.
— Это-то я понял. — пробасил тролль. — Я не уразумел, как нам поможет инквизитор в юбке.
— Да, это я просто приукрасил. — отмахнулся от опасений Панта эльф. — Ей известны не только радикальные методы решения проблем.
— Ладно, допустим. Какие еще есть варианты? Ты говорил, что нам может помочь несколько богов.
— Я бы не стал заострять на них внимание. — поджал губы остроухий. — Моника подходит почти идеально, и если она не сможет помочь, то остальные и подавно. Видите ли, вся сложность в том, что описанная вами ситуация не предусматривается игрой. А боги, при всем своем могуществе, всего лишь неписи, частички этой игры. Их поведение, действия, все заложено самой игрой. И если ваша ситуация для игры невозможна, то и боги, как им не объясняй, проблемы не увидят.
На этой фразе эльфа я непроизвольно кивнул, как бы подтверждая его слова. Но тут же спохватился и снова обратился в слух, ловя каждое его слово.
— Чем хороша Моника — ей не нужно даже знать о проблеме, чтобы помочь вашему игроку. — продолжил эльф. — Обряд очищения богини гармонии должен исправить нарушение естественного порядка вещей. Если нет, то я даже и не знаю, что сможет.
— Спасибо, Олег. — ПантаГруэль первым додумался нарушить молчание, что опустилось над нами после слов зеленовласого любителя природы. — За подробный разбор. Вижу, ты как всегда хорошо знаешь предмет.
— Хороший был учитель. — похвалой на похвалу ответил тощий эльф, и оба они заулыбались. — Ну и кто выиграл?
— В смысле? — не понял своего бывшего ученика тролль. Как собственно и я. — Выиграл что?
— Спор. — добавил эльф еще больше непонимания на наши лица. — Вы сказали, что ваш отвлеченный разговор привел вас к тому, что вы с вашим другом затеяли спор, а я должен был его разрешить. Вот я и спрашиваю: кто выиграл?
— А, ты об этом. — вымученно улыбнулся серый великан. — Спор выиграл я.
— И на что спорили, если не секрет.
— Конечно не секрет. — На лице Панта проскочила секундная растерянность. — Э, проигравший платит за баню.
— Вот это дело! — обрадовался остроухий. — За это надо с веничком попарится, раз пошла такая пьянка. Да и заболтались мы чего-то, уже давно пора в парную.
Тролль бросил на меня чуть виноватый взгляд и поднялся вслед за эльфом. Я же так и сидел с открытым ртом и негодующим выражением лица. Вот какого клена я вечно остаюсь крайним?
Смотреть за работой некроманта было неприятно. И это при том, что его действия не сопровождались никакими потусторонними стонами или криками, запахом тлена и разложения, или видом выкапывающихся из-под земли мертвецов. Нет, все было вполне цивильно. Обычный, хоть и не в меру мрачный, старик с посохом просто произносил сложный речитатив заклинаний. При всем при этом меня буквально продирал мороз от каждого гортанного звука темного мага, что осязаемыми сгустками силы падали перед ним. Все потому, что в этот мир некромант звал не духа из чертогов смерти, а меня. Все верно, а я стоял всего в десяти шагах от него. Мог бы просто окликнуть.
Глупые шутки — это из-за нервов. Ведь я испытывал весьма двойственные чувства от всего того действа, что развернулось перед моими глазами. С одной стороны, я ужасно хотел убраться из тела ПавеЛителя, с другой, меня совсем не тянуло становиться нежитью. По этому поводу у нас с ПантаГруэлем произошел очень долгий спор.
Поначалу я вообще не собирался даже рассматривать этот вариант, озвученный ЖироБасиком, и скажи мне кто-нибудь пару дней назад, что я все же приму участие в этой вакханалии, я бы поднял на смех того проходимца. Но неудача с попыткой "изгнать из меня демона" и убийственные доводы тролля привели меня сюда, на эту опушку леса. А доводы его были довольно просты. Время. У нас не было времени перебирать варианты и неспешно искать другие пути. Вариант с богиней гармонии обещал быть самым долгим, поэтому был отодвинут нами на самый крайний случай. Если не выгорят никакие другие.
Я и сам буквально физически ощущал, как мое время утекает сквозь пальцы. И дело не в том, что чем больше я вожусь, тем больше шанс, что меня раскроют члены семьи чернокнижника. Точнее, не только в этом. Каким-то непостижимым образом я чувствовал, что еще немного — и я уже никогда не смогу вновь стать самим собой. Сживусь с новой ипостасью полностью. Это и еще жаркие убеждения серого великана о том, что впоследствии нежить можно опять возродить в виде живого человека, заставили меня согласиться на эту авантюру. По словам Панта сделать это будет, конечно, не просто. Снова понадобиться репутация среди богов. Но только тогда ограничений по времени у нас уже не будет, тело ПавеЛителя будет освобождено, а я буду вновь сам по себе. Хоть и попахивать буду не очень.
Только вот убедить себя, что это хорошая затея, до конца мне так и не удалось. Поэтому я смотрел на некроманта одновременно желая ему успеха и неудачи. От этого диссонанса у меня разболелась голова. Надеюсь, что от него, а не из-за того, что меня прямо сейчас переливают из одного тела в другое, точно воду из сосуда в сосуд. По крайней мере никаких письменных объяснений моей мигрени так и не поступило.
Кстати, о телах. Один мертвец у нас все-таки имелся, но он не выбирался из могилы, и вообще никак не бузил, а тихонечко лежал у ног некроманта. Именно в него и пытался призвать некромант мою личность. Это был давно истлевший костяк, облаченный в старый проржавевший до дыр тяжелый доспех. Должно быть, Пант решил не мелочиться и сделать из меня не какого-нибудь штатного упыря, а сразу рыцаря смерти. Траты у нас оказались не маленькие, и троллю даже пришлось переводить часть своих сбережений из одного мира в другой. Само собой, я был ему за это безмерно благодарен, но вот зачем тратиться на то, чтобы подсластить горькую пилюлю? Нежить останется нежитью, как ее не украшай. Впрочем, не мне ему указывать, как тратить свои деньги. Особенно после того, как я сам за некислую сумму приобрел у мошенников зелье исполнения желаний. То, что приятные и обходительные торговцы — на самом деле мошенники, я узнал только после приема "волшебного" зелья. Кстати, в отличие от суммы, потраченной на него, само зелье оказалось довольно кислым.
ПантаГруэль, как и я, тоже присутствовал на этой, закрытой от посторонних глаз, церемонии. Но в отличие от меня, на самом деле был простым сторонним зрителем. При этом наблюдал за некромантом он с заметным интересом. Меня же от черного колдовства всего типало, и вздрагивал я каждый раз, стоило темному магу повысить голос в своем монотонном напеве. Наблюдать за некромантом было даже хуже, чем стоять за день до этого в центре нарисованной чем-то подозрительно красным пентаграмме, в окружении двух демонологов и трех экцорцистов. А последние, как известно, славятся тем, что любят разжигать костры, если им что-то не нравится. Тогда у нас ничего не получилось, но пронесло — экзорцисты не побежали за хворостом. Обошлись теми монетами, что вручил им серый великан.
Но даже тогда, будучи, так сказать, в центре событий, я не чувствовал себя так пакостно, как сейчас, просто стоя в сторонке. Мрачный старец с хриплым голосом вдруг сорвался на крик, и меня внезапно замутило. Чтобы хоть как-то отвлечься, я стал вспоминать события прошедших пары дней.
Тот поход за информацией в баню затянулся до позднего вечера, так что я был вынужден оставить тролля вместе с эльфом и, попрощавшись с ними, отправится в мир игроков. ЖироБасик, как и многие виденные мной чужаки до этого, называл его Реалом. С Пантом мы условились встретится следующим утром, все в том же парке.
Странная они все-таки парочка. Взять хотя бы их имена. ПантаГруэль — звучит почти по-эльфийски, зато имя ЖироБасик больше подошло бы какому-нибудь троллю. По крайней мере по смыслу уж точно подходит больше, чем тощему эльфу. Хотя, о чем это я? Игроки все с приветом, пора бы уже и привыкнуть.
Прибыв в Реал, матери чернокнижника я не увидел. Она пришла домой немного позже, буквально через четверть часа. Только ради разнообразия ругать меня в этот день она не стала, впрочем, и поводов особых на то у нее не было. В капсуле она меня не застала, и апартаменты были более-менее убраны. Младший брат ПавеЛителя тоже не стал сдавать меня и рассказывать родительнице, что я весь день проторчал в Атравеле. Кажется, ему понравилось быть предоставленным самому себе. Несмотря на это, женщина показалась мне довольно подавленной, но это уже, должно быть, зависело от иных факторов. Возможно, у нее возникли какие-то проблемы на работе.
Отец семейства добрался домой еще позже. Настолько, что пропустил ужин, и нам пришлось садиться за стол без него. Атмосфера во время приема пищи царила молчаливая и неловкая. Не удивительно, что мы с Димой поспешили убраться из-за стола побыстрее.
Мужчина пришел, когда мы уже готовились отходить ко сну. В тот вечер ссор я не слышал, но напряжение в воздухе чувствовалось довольно ощутимо.
А следующие два дня мы с Димой опять оставались дома одни. У женщины действительно возникли какие-то сложности по работе, чем я не преминул воспользоваться, полностью пропадая в Атравеле и бессовестно оставляя мальца одного. Тот пока не роптал, видимо сам ПавеЛитель частенько поступал таким же образом.
К моменту нашей встречи следующим утром тролль уже развел бурную деятельность. Нанял демонологов и парочку жрецов на всякий случай, выбрал и подготовил место для обряда, купил по наводке экзорцистов несколько дорогих ингредиентов, необходимых в ритуале. Я был конечно рад, что он не теряет времени даром, но мне бы хотелось так же участвовать в процессе спасения моей личности. Мы ведь с ним даже поговорить не успели о том, с чего нам следует начать, и получается, что он все решил без меня. Впрочем, претензий предъявлять я не стал. Было видно, что Пант расстарался. И не плохо так потратился.
Мастеров изгнания чужеродных сущностей из тела набралось аж на три группы. Жаль, но ни одной из них не удалось добиться успеха в своем деле. Мы потратили половину дня на всевозможные обряды, а я как был, так и остался сидеть в теле чернокнижника. Все-таки, при всех моих недостатках, видимо на демона я не тянул, ну ни как.
Расплатившись с наемными работниками, если так можно выразиться об уважаемых магах, мы, поникшие и раздосадованные, отправились в трактир перекусить и заодно дать мозгам небольшой перерыв. Именно там тролль в первый раз заговорил со мной о некроманте. Я в ответ на это максимально уважительно и тактично послал его туда, где мы вчера уже были. В баню. Но потом вспомнив, что серому великану там очень даже нравиться, поменял маршрут. Тролль, нисколько не обидевшись, стал приводить мне свои убийственные доводы, и в конечном итоге таки умудрился меня переубедить. Купить услуги магов смерти в тот же день нам не удалось ввиду того, что день почти завершился, и мы наняли их на следующее утро.
По сути у нас появился свободный вечер. Можно было бы посвятить его обсуждению наших планов, но там и так уже все было понятно. Сперва некромант, потом богиня гармонии. Вариантов у нас изначально было не так уж и много. Упускать возможность подчерпнуть нужную мне информацию я не стал, и все оставшееся время приставал к ПантаГруэлю с расспросами о его родном мире.
Отвечал на мои вопросы тролль с явной неохотой, и куда только подевалось его неизменное добродушное всезнайство и готовность поделиться советом? Впрочем, известно куда. От такой темы для разговора старый учитель пришел в некоторое замешательство. Рассказывая мне о Реале, он явно испытывал неловкость. Скорее всего, до этой беседы он попросту на время забыл или в полной мере не осознавал того, что я занял тело ПавеЛителя не только в Атравеле, но и в его мире. Заменил своей личностью того, кто ходил с ним по одним улицам и дышал одним, хоть и жутко вонючим, воздухом. Где-то в голове серого великана прозвучал тревожный звоночек. Если отойти о моей истории, то по факту я был для Панта ни кем иным, как захватчиком. А он мне еще и информацию сливает. Не удивительно, что тролль напрягся. Я вот, например, тоже не сразу принял наличие чужаков в моем мире. И это при том, что они чужих тел не захватывают. По крайней мере, я о таком не слышал.
