- Ладно-ладно, я поняла! - замахала передними ногами ученица принцессы Селестии.
Раздался стук во входную дверь, затем прозвучал голос секретарши мэра:
- Ваш выход на площадку.
- Уже идем! - крикнула в ответ Дэш и повернулась к подругам. - Я многое хотела сказать, но не получилось, так что сокращу свою речь до минимума: мы победим, потому что мы — лучшие! ХЭГ — вперед, победа ждет!
- ХЭГ — давай, смотри не проиграй! - воскликнула кондитерша, подпрыгнув на задних ногах и взмахнув передними копытцами.
- Эм... Пинки? - сиреневая единорожка покосилась на розовую земную пони. - Откуда у тебя помпоны?
- Из дома, глупенькая, — как ни в чем не бывало, весело отозвалась обладательница розовой шерстки, которая цветом сливалась бы с шортами и свитером, если бы не усеивающие их блестки.
- Это — Пинки, сахарок, — пожала плечами фермерша, на форме у которой красовалась цифра "5".
* * *
- На лед выходит команда ХЭГ! - объявила Скуталу в установленный на столе громкоговоритель.
- Номер один — Твайлайт Спаркл; номер два — Рарити; номер три — Рэйнбоу Дэш; номер четыре — Флаттершай; номер пять — Эпплджек; номер шесть — Пинки Пай! - подхватила эстафету Эпплблум.
- Их первые на сегодня противники — Суровые Жеребцы Понивиля, — более спокойно объявила Свити Белль. - Номер один — Биг Макинтош; номер два — Балк бицепс; номер три — Брейбёрн...
- Эй! - Дэш ткнула правой передней ногой в сторону выехавшего на площадку жеребца. - Ты вообще не из Понивиля!
- Я — игрок по обмену, — нагло усмехнулся кузен Эпплджек и Биг Мака. - И вообще, я в гостях у родственников.
- Успокойся, это ничего не меняет, — толкнув подругу локтем, произнесла нежно-желтая пегаска. - Нам всего-навсего нужно накрутить им хвосты.
- Уже испугались, девчонки? - земной пони продолжал усмехаться, красуясь в ярко-красном свитере. - Не бойтесь, мы будем нежными.
- Поцелуй мой круп! - рыкнула спортсменка.
- С удовольствием, — легионер поиграл бровями. - Только скажи, где и когда.
- Облизнешься, — "ласково" окоротила разошедшегося жеребца ветеринар, правой передней ногой (на которой крепилась игровая щетка) придержав подругу.
Тем временем новоявленная певица продолжала объявлять членов команды СЖП:
-...номер четыре — Фэнсипенс; номер пять — Тандерлейн; номер шесть — доктор Хувс.
- Судя по расстановке игроков, ХЭГ избрали атакующую стратегию, а вот СЖП собираются отсидеться в обороне, — заметила Скуталу. - Только вот не пойму: почему они поставили на ворота Биг Мака?
- Кроме того, что Маки своим телом перекрывает большую часть ворот, замечу, что у него весьма хорошая реакция, — вступилась за брата Эпплблум. - Играть "в поле", тем более против таких быстрых соперников как Рэйнбоу, Флаттершай и Пинки, ему было бы очень сложно. Кстати, если судить по расстановке, то единственным ярко выраженным нападающим ХЭГ является Эпплджек, под ней играет Пинки, а обе пегаски будут исполнять роль фланговых бегунов. Рарити, скорее всего, будет оставаться в обороне...
Пока жеребята рассуждали на тему тактики, которой будут придерживаться команды, на точку вбрасывания шайбы вышли Брейберн и Флатти (сперва против него намеревалась встать Дэш, желающая отыграться за провокацию, затем ее предложила сменить оранжевая земная пони, многообещающим взглядом одарившая ухмыляющегося кузена, но розовогривая летунья была непреклонна).
- Ну что, красотка, поиграем? - легионер весело подмигнул, стоя на полусогнутых ногах и приготовив правое переднее копыто для удара по игровому снаряду.
- Оу... - игриво улыбнувшись, ветеринар вытянула губы трубочкой, поймала взгляд соперника и неуловимо взмахнула ресницами. - Я очень... люблю игры. Ты ведь будешь... играть "грязно"?
- Ага... - расплылся в глупой улыбке "поплывший" жеребец.
Щелчок от удара "щетки" по шайбе вывел Брейберна из созерцательного состояния. Проморгавшись и начав крутить головой, он потерял буквально пару секунд, а затем услышал восторженный голос Скуталу:
- И Пинки Пай открывает счет в этом матче! На четвертой секунде игры шайба, запущенная шестым номером команды ХЭГ, пересекает линию ворот СЖП!
Комментарий к Часть 29
Жду отзывов.
========== Часть 30 ==========
- На точке вбрасывания — Рэйнбоу Дэш и Фэнси Пентс! - голос Эпплблум звонко разносился над импровизированным стадионом, врезаясь в уши затаивших дыхание зрителей.
- Со мной этот трюк не пройдет, — усмехнувшись, гордо заявил единорог. - Я женат.
- Пф-ф, — голубая пегаска наморщила носик. - Больно надо. Все равно я... (щелк)...самая быстрая пегаска Эквестрии!
- Шайба отлетает на левый фланг ХЭГ, там ее подхватывает Пинки Пай и на полной скорости врывается в зону СЖП... - подхватила инициативу Скуталу, по скорости монолога всего в два раза уступая кондитерше.
- Защитники Суровых Жеребцов не дремлют: Балк Бицепс и Тандерлейн совместными усилиями прижимают Пинки Пай к бортику, останавливая прорыв и вынуждая ее отдать пасс назад. - Эпплблум поспешно перевела дыхание, но продолжить не успела, так как ее эстафету перехватила Свити Бель.
- Эпплджек принимает шайбу и отправляет ее направо, где в зону СЖП врывается Флаттершай, навстречу которой выходят Брейбёрн и Хуфс... - белая единорожка говорила размеренно и спокойно, но все же успевала комментировать происходящее на игровой площадке. - Пасс налево — и шайбу подхватывает Рэйнбоу Дэш, но ее тут же останавливает Фэнси Пентс, оттесняя от ворот в направлении левого бортика. Бросок за ворота, и снаряд снова у Пинки Пай, за которой, словно привязанный, гонится Тандерлейн...
- Пасс к синей линии получает Эпплджек, — снова подала голос младшая фермерша. - Бросок... и Биг Макинтош спасает ворота.
- На точку вбрасывания выходят доктор Хуфс и Пинки Пай! - продолжила озвучивать происходящее Скуталу. - Короткая борьба — и шайба у СЖП. Пасс направо, и Тандерлейн совершает прорыв вдоль бортика...
- Навстречу ему выступает Рарити, — заметила Эпплблум. - Шайба отправляется налево, и ее подхватывает Брейбёрн...
- Выход один-на-один... бросок... Гол! - воскликнула белая единорожка. - СЖП сравнивает счет в матче!
Зрители из числа жеребцов радостно вскинулись, выкриками и топотом передних ног подбадривая свою команду. Виновато опустившая голову Твайлайт, снова вернувшись в рамку ворот, бросила взгляд на подруг, выстраивающихся на своей половине площадки.
- Ничего страшного, сахарок, в следующий раз получится лучше, — подмигнула сиреневой единорожке оранжевая земная пони. - Главное — не опускай копыт.
- Ох, дорогуша, это совсем не то, чем стоило бы заниматься леди, — пожаловалась подруге модельерша, занимая позицию перед воротами слева.
На точку вбрасывания вышли Эпплджек и Балк Бицепс...
* * *
Первый период матча так и закончился, со счетом один/один — команды плотно прикрывали свои ворота, не позволяя совершать быстрых прорывов, а с бросками издалека легко справлялись вратари. На вторую треть игры ХЭГ и СЖП поменялись воротами, и с первых минут показали, что настроены на борьбу...
-...шайбу получает Пинки, пасует Эпплджек, та возвращает снаряд Пинки, Рэйнбоу Дэш, Пинки, Пинки, Пинки... Стоп! - последнее слово Скуталу выкрикнула, ожесточенно протирая глаза передними копытцами. - Мне только что показалось, что на катке три Пинки Пай.
- Ну, и чего все застыли?! - возмущенно осведомилась голубая пегаска. - "Стоп" — не вам сказано!
Игра продолжилась, и Флаттершай, догнав ускользающую шайбу прямо перед синей линией Суровых Жеребцов, ловко проскользнула между Тандерлейном и Фэнси Пентсом, оказавшись один на один с вратарем. Биг Макинтош, стремясь сократить угол обстрела, вышел навстречу желтой пегаске, готовясь кинуться на шайбу, но розовогривая летунья вместо этого ушла влево.
Уже уходя за лицевую линию, ветеринар совершила попытку броска, но снаряд зацепил штангу — и вылетел под ноги спешащему занять свое место вратарю. В результате этого шага гол в свои ворота забил Биг Макинтош...
СЖП усилили свою активность и стали больше двигаться по площадке, прерывая пасы кобылок, оттесняя их от шайбы за счет большей физической силы, едва ли не всей командой блокируя броски по воротам. Подобная тактика принесла свои плоды и ХЭГ практически лишились возможности увеличить разрыв, а вот их соперники, воспользовавшись ошибкой при распасовке между нападающими, устроили стремительную контратаку и массированный обстрел Твайлайт Спаркл. Первые два броска она отразила, но шайба отлетела прямо перед воротами, в результате чего ее просто затолкали за линию.
После пятиминутного перерыва команды снова поменялись воротами и на точку вбрасывания вышли Флаттершай и Брейбёрн.
- Признаю: вы играли неплохо, — хмыкнул жеребец.
- Мы только разминались, — показав язык, усмехнулась нежно-желтая пегаска.
Едва шайба упала на лед, как розовогривая летунья отправила ее назад, туда, где находилась Дэш. Кобылки тут же сорвались с места и Пинки Пай приняла пас уже на самой синей линии СЖП. Почти без размаха она совершила бросок под перекладину, но Макинтош поймал снаряд ловушкой, из-за чего вбрасывание повторилось уже на половине площадки жеребцов.
После короткой борьбы между фермершей и пегасом-погодником шайбу выйграли ХЭГ, тут же начав кружить рядом с воротами Макинтоша. Их противники, порядком уставшие за предыдущий период, стали двигаться медленнее и играть грубее (впрочем, не переходя рамок приличий и не забывая, что матч — товарищеский).
Когда Фэнси Пентс потерял снаряд при переходе из обороны в атаку, его напарники не успели перестроиться, и две пегаски вырвались к воротам Макинтоша. Флаттершай оставила шайбу Рэйнбоу, а та пошла на сближение с жеребцом, который в конце концов вышел ей на встречу. Радужногривая летунья не стала рисковать и отправила пас подруге, которая забивала гол уже в пустые ворота.
Снова оказавшись в роли догоняющих, СЖП встряхнулись и собрав остатки сил, в очередной раз взвинтили темп игры. В ответ на это Эпплджек и Пинки ушли в глухую оборону, помогая Рарити выбрасывать шайбу из своей зоны, а вот крылатые кобылки раз за разом стали прорываться то по правому, то по левому флангу, демонстрируя отличную скорость и прекрасную выносливость. Один из таких прорывов в итоге закончился четвертым голом.
-...финальный свисток знаменует победу ХЭГ со счетом четыре-два! - объявила Скуталу. - Но Суровым Жеребцам не стоит отчаиваться: у них впереди еще один матч, по итогам которого будет решено, какое же место в турнирной таблице они займут.
- ХЭГ же следует хорошенько отдохнуть и подготовиться к своей игре, — подала голос Свити Бель. - Задел в плюс две шайбы — это хорошая заявка на итоговую победу, но учитывая, что СЖП устали и не успеют толком перевести дух, ГВП могут этим воспользоваться и вырваться вперед.
- В команде ГВП состоят: номер один — Чирили; номер два — Лира Хартстрингс; номер три — Октавия Мелоди; номер четыре — Винил Скрэтч; номер пять — Бон-Бон; номер шесть — Дерпи Хувз, — объявила Эпплблум. - Суровых Жеребцов ждет суровое испытание.
- Не в последнюю очередь из-за поклонников наших музыканток, — поддержала тон подруги оранжевая пегасочка. - Пока же мы уходим на короткий перерыв...
- Генеральный спонсор сегодняшнего мероприятия — Мэрия Понивиля, — объявила белая единорожка. - Мэрия Понивиля: "Мы решаем ваши проблемы".
* * *
Вечером того же дня, собравшись в "Сахарном Уголке", подруги решили отпраздновать свою победу: СЖП и ГВП сыграли в ничью, а на игру с ХЭГ у второй команды, состоящей из кобылок, попросту не хватило сил, так что итог был решен еще в первом периоде. Впрочем, никто из участников не расстроился подобным результатом, так что местным героиням, когда мэр вручала кубок чемпионов (позолоченную чашу для салата) от души аплодировали все.
- Прежде чем мы начнем есть, я хочу сказать пару слов, — встав на задние ноги и оперевшись левым передним копытцем на край стола, голубая пегаска подняла правым передним бокал с сидром. - Сегодняшняя наша победа — это результат наших общих усилий, совместных тренировок и непревзойденного взаимопонимания. Если бы не аналитические способности Твайлайт, у нас не было бы разных вариантов тактики и готовых шаблонов комбинаций на игру; если бы не Эпплджек и Пинки, мы бы лишились половины надежности в обороне и успеха в атаке; если бы не Флаттершай, то мы бы вряд ли сумели избежать травм при подготовке и во время соревнования...
- Если бы не ты, мы бы вовсе не участвовали в этом турнире, дорогуша, — хмыкнула белая единорожка.
- А если бы не Рарити, у нас не было бы такой прикольной формы! - вставила свою реплику кондитерша, по-прежнему одетая в розовые свитер и шорты.
- Гхм... - радужногривая летунья снова привлекла к себе общее внимание и смущенно потемнев мордочкой, произнесла: — В общем, девчонки... Спасибо вам всем. Для меня это было очень важно.
- Главное, что все остались довольны, — подытожила нежно-желтая пегаска, и подняла свой бокал. - За победу?
- За победу! - поддержали ее подруги.
Домой подруги расходились в начале ночи, будучи слегка навеселе. Призовую салатницу они общим голосованием отдали Твайлайт, чтобы та поставила ее на видное место в библиотеке (это оказалось компромиссным решением, так как посудина приглянулась сразу трем кобылкам).
Флаттершай и Рэйнбоу шли в сторону дерева-коттеджа пешком, решив прогуляться и проветриться перед сном. Белый снег похрустывал у них под копытцами, в небе светили яркие звезды и диск луны, освещающий Понивиль призрачным серебряным сиянием.
Радужногривая летунья, шагая рядом с подругой и вслушиваясь в ее тихое мурлыканье какого-то незатейливого мотивчика, ощущала себя легко и свободно, а также, несмотря на мороз — тепло и уютно. В очередной раз она убедилась, что сделала правильный выбор, когда решила остаться в Понивиле...
- Спасибо, — произнесла спортсменка.
- М-м-м? - обернувшись к подруге и не прекращая идти вперед, нежно-желтая пегаска вопросительно вскинула брови.
- Да так... - Дэш смущенно улыбнулась. - Не бери в голову.
-... - розовогривая летунья задумалась, затем кивнула и хитро прищурившись, боднула собеседницу лбом. - Не раскисай: а то мне начинает казаться, что кто-то слишком много выпил.
- Да ну тебя, — фыркнула Рэйнбоу, легко толкая ветеринаршу крылом. - Я стекла как трезвышко!
- Заметно, — хмыкнула Флаттершай.
- Не веришь? - возмутилась голубая пегаска.
- На лире сыграть можешь? - провокационным тоном спросила розовогривая летунья.
- Смогу, — решительно заявила спортсменка.
- Во-о-от! - ветеринар остановилась и многозначительно потрясла правым передним копытцем, после чего коснулась им кончика носа подруги. - А была бы трезвая, то не смогла бы.
- Эй! - возмутилась Дэш и вскинулась, готовясь произнести пламенную отповедь.
Звонко рассмеявшись, нежно-желтая пегаска развернулась на месте и щелкнув радужногривую летунью по носу кончиком хвоста, с криком "Догоняй!" побежала в сторону дома. Хранительница Элемента Верности недоумевала всего секунду, а затем с азартным рычанием бросилась в погоню. По улицам Понивиля они петляли долго, на поворотах врезаясь в сугробы и несколько раз поменявшись ролями...
