Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов

Уснул я сразу, как только коснулся подушки, и уже сквозь слыша недовольное ворчание Фреда.

Разбудил меня знакомый и уже даже где-то родной голос лорда Гьерана

— Александр, просыпайтесь, нам надо поговорить!

— У вас, похоже, лорд Гьеран, складывается какая-то странная традиция будить меня среди ночи.

— Возможно. Но поговорить нам нужно, и желательно прямо сейчас.

Лорд Гьеран сидел в кресле, а опершись на стену стоял принц Халдир. Фред на них смотрел молча, злобно вращал глазами. Кажется, его приласкали парализующим заклинанием.

— Фреда, разморозьте, — обратился к гостям.

— Скоро сам отойдёт, — ответил Халдир. — Попытался в нас огнешаром бросить, герой, наверно с похмелья. Интересно, у котов бывает похмелье?

Если бы взгляд мог бы метать молнии, рыжий испепелил бы дроу.

— Мы теряем время, — прервал его лорд. — У нас к вам, Александр, есть предложение — не хотели бы вы...

— Нет! В рейд на Светлый лес я с вами не пойду. Объяснить, почему или сами поймёте?!

— А я говорил, что он догадается! — хлопнул по плечу Халдир тёмного лорда.

— Ну, граф, отчего же столь резкий отказ? Вы не трус что не раз доказали.

Гьеран в наигранном удивлении приподнял бровь.

— Вы реально не понимаете?! Если я попаду в плен, скандал будет грандиозного масштаба! Мой дед, если вы запамятовали, генерал-фельдмаршал, член государственного совета. Это значит, Империя будет иметь серьёзные проблемы (это ещё мягко сказано) в отношениях с Светлым лесом. У деда проблемы будут ещё больше — недоброжелатели все сделают, чтобы его (минимум) из совета выкинули, при дворе шакалов хватает. Его внук с диверсантами дроу устраивает резню в мирном эльфийском домене. И никому не будет интересно, что там было на самом деле. Раструбят все желтые газетёнки.

— Правильно мыслишь племянник, — серьёзно сказал Халдир. — Но мы тоже кое-что соображаем. Знаешь браслеты "Маски хамелеона"?

— Приходилось использовать этот артефакт.

— Так вот. Маги нашего клана немного его усовершенствовали. "Маска" не спадает даже после смерти носителя. Это было сделано как раз, чтобы невозможно было опознать наших воинов. Как тебе такой выход?

— Уже интересней. Но остаётся вопрос — зачем я вам? — внимательно смотрю на двух дроу.

— Домен этого рода взять несложно, — начал рассказ лорд Гьеран. — В сущности — маленький заштатный род с одним небольшим владением. Крохотный замок, больше декоративный, в ветвях старого мелорна, плюс посёлок при нём. В охране всего двадцать бойцов. Но проблема в том, что у этого утырка папаня — демонолог, и довольно сильный, там парочка демонов в услужении. Мы снимем с них ошейники, но уговорить их с нами сотрудничать можете только вы. Я думаю, что они с огромным удовольствием рассчитаются со своими бывшими владельцами.

— Светлый эльф — демонолог? — неподдельно удивился я.

— Иногда случается! — ухмыльнулся принц.

— Ну, вы согласны? — поторопил лорд.

— Если всё, как вы говорите, то я не против. В детстве всегда хотел там побывать. Фред, не надо так сверкать глазами, я знаю, что это авантюра. Но мне хотелось бы лично оторвать голову тому, кто объявил на нас охоту.

— Ладно, хозяин. — Кот, оказывается, уже отошёл от заклинания.

— Советую надеть наш доспех, что вам подарили, — сказал лорд Гьеран.

Глава 21. Рейд. Часть 1

— Когда соберётесь, идите по этому ходу — не заблудитесь, — бросил мне Гьеран, уходя.

Мои ночные гости скрылись в потайном ходе. Это был другой — не тот, через который лорд приходил поговорить в прошлый раз.

— Хозяин! — просто взвыл Фред. — Зачем ты согласился?! Сам же сказал — авантюра!

— Ну, лорд нашел нужные слова, после которых мне стало сложно отказаться, — ответил я, натягивая экипировку воина дроу. Кто-то уже успел её почистить после похождений в пещерах.

— Это какие же?! — встал он на задние лапы, а передние уперев в бока.

— Древний мелорн, на котором расположился замок.

— И чем так примечательно это дерево? — не понял кот.

— Помнишь как-то зашёл разговор о старом маршале республики, что осел здесь, в Ровалии, когда у него образовались проблемы на родине?

— Что-то припоминаю, — задумчиво почесал он за ухом.

— Так вот, маршал продлил свою жизнь с помощью жены — суккубы: эти низшие демоны способны на такое, нам об этом рассказывал мастер Турин. Мой дед не настолько молодо как бы мне хотелось, вот только подарить ему подобное лекарство от старости сильно чревато — меня бабушка с мамой пришибут только за одно подобное предложение. А светлые эльфы торгуют очень дорогим магическим эликсиром, который наделяет употребившего долголетием и здоровьем ушастых снобов. Вот только продают они его далеко не всем, а согласуясь со своими интересами — политическими и торговыми.

— Хозяин, ты хочешь поискать этот эликсир в замке светлых? Но зачем он им? Эльф и так от старости не страдают, им подобное средство без надобности.

— Основа эликсира — настоянный в потоках маны сок древнего мелорна, за год они собирают всего с десяток капель. Если, как и говорили дроу, род "Серебряной росы" не богат, то пренебречь подобным источником дохода он не может. Заготовку под эликсир можно продать, да и используется она не только для него. По тем скудным сведениям, что мне удалось раздобыть, спектр применения у него очень широк.

— А он стоит дорого? — у кота алчно заблестели глаза.

— Дорого, — порадовал я его. — Нам стоит поспешить, Фред, наши партнёры наверно заждались, пока мы тут болтаем.

Я встал, попрыгал и пару раз нагнулся в разные стороны, проверяя, хорошо ли сидит экипировка. Доспех тёмных не подвёл — сидел, словно вторая кожа и совершенно не стеснял движения.

— Так ты, хозяин, думаешь, что лорд специально сказал о древнем мелорне, на котором находится резиденция?

— А он часто делает что-нибудь просто так? — вопрос был риторическим, в ответ рыжий только хмыкнул.

Проверив все магические артефакты, что мне могли понадобиться, мы с котом вошли в оставленный открытым потайной ход. Здесть была каменная винтовая лестница, ведущая куда-то в глубину. Нам пришлось преодолеть больше двадцать витков, пока она вывела в длинный коридор, тускло освещенный парой магических светильников. Коридор вёл прямо, никуда не сворачивая и не запутывая ответвлениями, хотя они были. Время от времени мой перстень сигнализировал холодом о присутствии магии — видно выходы в другие коридоры были закрыты и зачарованы. И вот наконец в темноте (редкие светильники совершено не разгоняли полумрак) замаячил раскрытый проход, возле которого поджидал нас Дарен.

— Давайте быстрее, граф, — помахал он нам рукой.

Последовал не менее длительный подъем до очередного потайного хода, который вывел в зал, заполненный дроу и гномами. Часть дроу мне незнакома, а остальные были ученики лорда Гьерана в полном составе. Гномами командовал Кхимар, что-то втолковывая своим починенным. Коротышки были сплошь увешены оружием, а невероятного размера рюкзаки, что были сложены вдоль стены, говорили об их очень серьёзном настрое. Но Дарен повел нас дальше — через небольшую арку к плотно закрытым дверям, в которые он провёл не постучав.

— А вот и вы, Александр! — лорд поприветствовал нас.

Он с принцем Халдиром рассматривали большую карту, разложенную на столе. Она, словно скатерть, свешивалась в разные стороны, полностью не помещаясь на нём.

— Взгляните, граф, вот здесь засел тот, кто нам нужен, — лорд Гьеран указал на левый нижний край карты.

Подошёл ближе и присмотрелся к тому месту, на которое показывал дроу. Княжество на юго-востоке Светлого леса, не пограничное, и владения рода "Серебряной росы" располагались в довольно глухой его части — поблизости ни дорог, ни городов или крупных поселений.

— Да, не пригороды Эльдамара, — протянул Фред, внимательно изучая карту вместе со мной.

А посмотреть было на что! Составитель сотворил невероятное: нанесли все города, поселения, пограничные форты и крепости государства светлых эльфов. Указал границы княжеств, владений крупных кланов и родов, дороги и мосты, а также расположение стационарных порталов.

— Если бы этот род обретался в окрестностях столицы, его отпрыска не отправили бы торговым агентом, — ухмыльнулся Халдир.

— Да и столичный житель очень быстро осознаёт последствия опрометчивых действий и решений. Клану или роду, чтобы оставаться высшем столичном обществе, приходится очень много и старательно работать головой. Там такие болваны просто не выживают, — добавил темный лорд.

— Так что делать будем? — поинтересовался я, рассматривая карту. Её составлял не только отличный топограф, но и необделённый художественным талантом мастер.

— Мы собираемся задействовать наш скрытый портал, по счастливому стечению обстоятельств он находится недалеко от цели, — ответил Гьеран.

— А работу портала не отследят? — задал вопрос Фред.

— Ну, если и отследят — то что нам с того? В государстве светлых постоянно работает сеть магических порталов, есть внутригородские, ещё личные. И в этой каше постоянных перемещений ты предлагаешь отследить один-единственный переход? Нет, я не отрицаю такой возможности, но для этого надо ждать подобного и точно знать местность (хотя бы приблизительно), где его собираются открыть. Иначе он просто затеряется в массе сигналов о других переходах. К тому же мы неоднократно использовали подобие порталы для развед-рейдов. — Лорд со снохождением посмотрел на рыжего.

— И после стольких ваших вылазок светлые ничего действенного не предприняли?! — Фред был удивлён.

— Зачем им что-то предпринимать? — не понял тёмный. — А! Ты наверно путаешь развед-рейд и диверсионную вылазку! Нет. Развед-рейд — это тихо пришли, что надо посмотрели, и так же тихо ушли. В идеале никто даже подумать не должен, что на территории побывали чужие. А диверсионная вылазка (операция) — это тихо пришли, порезвились, стремительно отошли. Для таких вылазок мы используем другие способы проникновения. Ну, твоё любопытство удовлетворённо?

Фред хотел спросить ещё о чём-то, но его упредил принц.

— Время утекает. Мы должны вернуться к рассвету, а в конце весны ночи не очень длинные, и нам на все дела осталось часов шесть. Портал находится примерно километрах в двадцать от цели. Мои боевые звёзды готовы, ваши ученики тоже и легко преодолеем это расстояние часа за два, чтобы сильно не выматываться. Но, Гьеран, зачем ты настаиваешь, чтобы взять гномов?! Они конечно прекрасные штурмовики, но не скороходы. А видел, сколько они на себя навьючили? Я уже не говорю об их рюкзаках — там столько напихано, что любой мул не вынесет такого груза. Этот караван будет тащиться часов пять, а уж шума создаст столько, что на другом конце леса услышат.

— Не беспокойся, Халдир, я позаботился о подобных важных мелочах, — отмахнулся от принца Гьеран. — А гномы нам очень сильно пригодятся, и отказаться от такой слаженной и подготовленной команды, как приданная тебе, было бы крайне неразумно. Все подробности узнаешь по ходу деле, посвящать сейчас во все детали займет много времени, а его, как ты правильно заметил, мало. Но чтобы успокоить, скажу — нечто подобное мной давно готовилось, разве что цель была другой, более значительной, но детали отработаны.

— Ну что ж положусь на тебя и твою команду, — согласился принц.

— Вот и прекрасно! Александр, Фред, вот ваши браслеты с маской "Хамелеона", активируйте их, — отдал распоряжения лорд Гьеран. Он достал из воздуха пару знакомых золотых браслета с тонкой рунной вязью.

— Фред, специально созданный под тебя.

Браслеты, что лорд протянул, сильно походили на мои, но именно что походили — вязь рун на них отличалась. Кот с осторожностью взял протягиваемый артефакт и, покрутив его в лапах, надел их. Его тело тут же подёрнулось дымкой, и очертания поплыли, меняясь. Через пару десятков секунд перед нами предстал зеленоглазый низкорослый рыжебородый и рыжеволосый гном, сплошь покрытый веснушками. Фредерик осмотрел свои руки, торс, пару раз слегка дёрнул себя за бороду и, подняв глаза на лорда, сказал:

— Почему я не удивлён? — с мрачной обречённостью протянул он.

— Ну, рыжий кот — рыжий гном. Это довольно логично, — ответил ему дроу.

— Лично я никакой логики не вижу! — огрызнулся кот... (хотя уже гном) и раздражённо зашевелил усами.

— Не получилось, — тихонечко произнёс Дарен. — Думал, его такой превращение взбесит, но нет, сдержался.

— После прошлого раза, когда он матерился и метался как ошпаренный, Фредерик много работал над собой, — ответил я ему так же негромко.

Фред запросто дружит с гномами, но превращение в одного из них крайне раздражает и бесит его. Причины такой реакции он и сам объяснить не может.

Пока мы с Дареном переговаривались, Фред шустро натягивал одежду, предусмотрительно приготовленную для него.

— Готов, — сказал рыжий, застегнув последний ремень на кирасе, что прилагалась.

— Тогда вдвигаемся! — скомандовал лорд Гьеран. — Принц, поднимайте своих, Дарен покажет куда идти.

Сказав это, дроу исчез в синеватой вспышке портала.

— Мать! — вырвалось у рыжего. — Порталы в городе запрещены, говорили нам, если кто решит их открыть — стража вломится и всех повяжет! И где стража? — забухтел он.

— Так мы и есть стража, — с улыбкой ответил ему Дарен, распахивая двери и жестом приглашая следовать за ним. — А это кабинет её шефа, и заодно моего учителя.

Пока рыжий гном переваривал эту информацию, мы вернулись в зал, где расположились бойцы.

— Все следуют за мной, — громко сказал Дарен и направился к дверям на лестнице, что находилась с другой стороны помещения.

Если ученики лорда быстро повскакивали с мест, что довольно вольготно занимали, то вот боевые звёзды и гномы, что были с принцем Халдиром, только повернули головы в сторону шефа, ища у него подтверждения.

— Подъём! Вам что личное приглашение выписать, — рявкнул он на своё воинство.

Вальяжность с воинов спала мгновенно. Гномы бросились навьючивать свои гигантские рюкзаки (на взгляд они были раза в три больше самих коротышек). А пока те возились, дроу пристроились за учениками лорда Гьерана и втягивались на лестницу.

До меня донёсся обрывок разговора одного бородача с приятелем.

— Глоин, я не согласен, дымоход в этом камине стоит переложить — тяга слабовата, можно угореть.

— Нарви, ты неисправим. Это камин, а не доменная печь, здесь такой тяги быть не должно, иначе дров не напасшейся.

— Ну, не знаю. На мои работы никто не жаловался.

— Ага, пожалуешься, как же. Ты чуть что — так в зубы, у тебя это как здрасьте! Просто нанимают по-тихому Брина или Руга и они переделывают! — заржал гном с короткой секирой на плече.

Что ему ответил приятель, я не успел, выйдя на лестницу, что вела куда-то наверх, здесь топот множества ног заглушал всё. Мы с Фредом пристроили позади воинов принца Халдира, но перед гномьей командой. Шум стоял изрядный, хотя его всё иногда же перекрывал зычный рык Кхимара.

— Не растягиваться! — гаркнул он.