— Поверь мне на слово. Не пытайся сам активировать виртуальный интерфейс. Неподготовленный разум может неправильно воспринять команды и запросы имплантата, и в лучшем случае ты отделаешься шизофренией и легкой формой психоза. Если заметишь хоть что-то непонятное, сразу же говори. Особенно, если у тебя перед глазами появится полупрозрачное меню. Не вздумай лазить по настройкам наобум, еще мозги себе спалишь, если неверно выставишь информационный порог! Понял?
— Понял. — дроу поднял руку, намереваясь пощупать обновку.
— И не трогай!
Зуан перехватил руку эльфа на полпути к виску.
— Пошли, нас обещали покормить.
Рраудхар прикрыл глаза, соглашаясь с доводами росса, хотя подобной неприспособленности он не чувствовал никогда! Даже умирая под ритуальным клинком на черном алтаре, он не ощущал себя настолько беспомощным. Зуан остановил эльфа перед дверями в кают-компанию. Силой развернув дроу к себе лицом, росс спокойным голосом сказал:
— Успокойся!
Дроу стиснул кулаки, вгоняя когти в плоть. Ни одна эмоция не промелькнула в спокойном отрешенном голосе:
— Я не привык к подобной беспомощности.
— Мы не взлетим с планеты, пока ты не будешь готов, родич. Знания ты получишь информационными пакетами через ментальный канал. Самое сложное — изменить восприятие мира, но у тебя достаточно гибкий разум, чтобы ты смог перешагнуть через свое неверие или косность мышления.
Капля крови скатилась с кулака и звучно шлепнулась на пол. Зуан взглядом заставил дроу поднять руки и разжать пальцы. Черные когти глубоко вспороли плоть. Росс покачал головой, накладывая несложные исцеляющие плетения.
— Ты не останешься наедине со своими проблемами.
Рраудхар глубоко вдохнул лишенный запахов воздух корабля, глядя, как затягиваются раны.
— Благодарю,... брат.
И дроу впервые искренне поверил, что теперь у него есть семья и пока еще неизвестная Родина, а высокий зеленоглазый воин — его старший брат.
Черная брошь на отвороте куртки эльфа налилась тьмой.
* * *
Комида
Черный корабль все так же плавал в лагуне, словно насмехаясь надо мной. Чужой воин не пытался меня искать, словно ему глубоко безразлично где я и чем занят. Хотя, ему-то что переживать? Для меня он недосягаем. А мне некуда деваться с острова.
В груди вновь появилась острая режущая боль, заставляя меня замереть, свернуться клубком, пряча сознание за барьером боевого транса. Прошли сутки из отпущенных мне двух дней, а раны так и не затянулись. Слишком дорого мне стоило падение в лазурный океан!
Я чувствовал, как течет кровь сквозь стиснутые зубы, обильно орошая теплый камень. Разум отметил шорох приближающейся угрозы, но сил хотя бы просто встать у меня не осталось.
Жаль, воин, что мы так и не сможем сойтись в достойной битве.
Я просто не доживу.
* * *
Ветер трепал волосы, разбрасывая тяжелые черные пряди по плечам, обдувая лицо и принося резкий металлический запах. Зуан присел на корточки, чувствуя пышущее тепло нагретого на солнце камня, легко тронул пальцами покрытую пылью и мелким мхом серую поверхность, сколупнул мертвый полип. Острые кончики крепких когтей прочертили едва заметные царапины в камне, остановившись у кромки темной блестящей на солнце лужицы. Практически черная вязкая субстанция одуряюще остро пахла, будя хищника в душе. Воин прикоснулся подушечками пальцев к поверхности лужицы, обмакнул в горячую жидкость, осторожно поднял руку, стараясь не стряхнуть налившиеся тяжелые капли, поднес к лицу, вдыхая будоражащий аромат. Прикрыл глаза, пряча хищный блеск, медленно слизывая отдающую металлом кровь. Ладонь на камне дрогнула, черные когти с силой прошлись по серой бугристой поверхности, пропахивая глубокие борозды.
Росс тряхнул головой, отгоняя хищные первобытные инстинкты. Желанная добыча была столь близка и беспомощна, оставалось подойти и забрать утекающую из тела жизнь. Хищник в душе требовал крови. Воин пинком загнал кровожадные позывы вглубь сознания. Еще не время. Не так быстро и не так легко. Зеленые глаза неодобрительно остановились на свернувшемся в позе эмбриона теле. Хлопотное ты существо, незнакомый противник. Воин резко встал, одним прыжком оказавшись возле чанда.
Диагностическое плетение упало с пальцев, принося окрашенные багровым данные, заставив росса нахмурится. Чанд вновь оказался в близкой могиле. Его даже убивать не надо, достаточно просто подождать. Вздохнув, воин выстроил уже знакомое каскадное исцеляющее заклинание, активируя рунное плетение над телом жертвы. Подумав, добавил сонные чары: чанд гарантированно проспит до конца работы Каскада. И дергаться не будет, и лечение не прервет.
Повернувшись чтобы уйти, воин не удержался и обмакнул ладонь в густую горячую кровь, толчками льющуюся из раны на боку, продрав когтями четыре поперечные борозды на крепкой броне чужака. Сжал кулак, ощущая, как тонкие теплые струйки чертят себе дорогу по коже. Хищная, слегка безумная улыбка промелькнула на губах. Росс спрыгнул с камня. Запах крови кружил голову, вызывая бурю эмоций, столь непонятных любому цивилизованному существу, успевшему забыть хищника в глубинах собственного подсознания. Слизнул кровавую дорожку с кулака, бросив последний взгляд на темный силуэт на сером камне, вокруг которого с треском развернулась золотистая сегментная пленка щита.
На границе сознания раздался мелодичный смех дроу, приправленный искристой радостью девушки, в которой кровавыми отголосками отражалась буря его собственных эмоций. Зуан прикрыл глаза, вдыхая дурманящий аромат свежей крови, улыбаясь, и уже демонстративно, с удовольствием, слизнул с ладони чужую кровь, щедро делясь с беспокойным сознанием девушки собственными эмоциями и чувствами, вкусом крови на языке, пьянящим ощущением уходящей под когтями жизни, утягивая ее в бурлящий омут первобытных инстинктов и безумной жажды.
На грани восприятия раздался бархатный голос эльфа, прошептавшего: "Истинно темный".
На корабль Зуан вернулся уже в темноте, успев за неполные пол дня выследить и орудуя одним ножом истребить всю хищную живность на острове. Дроу присоединился к кровному брату ближе к вечеру, не желая пропускать кровавую забаву, и на корабль они возвращались порталом, до икоты напугав встретившегося им в коридоре Шейна. Выглянувший на шум Ринор удивленно дернул ушами, с умилением рассматривая покрытых кровью и грязью по самые уши эльфа и командира.
— Наконец-то соизволил расслабиться. — слегка ворчливо прокомментировал Ринор, разворачивая глубоко шокированного пирата и толчком направляя дальше по коридору в сторону каюты.
Зуан и Рраудхар весело заржали, придерживая сползающие с плеч освежеванные туши: Хекс соизволил намекнуть на заканчивающееся свежее мясо, и братцы решили порадовать кулинара дичью, а дабы не нарваться на грубость, ошкурили и освежевали туши на острове. Могучий воин обошел командира кругом, довольно цокнул языком. Дроу удивленно выгнул бровь, вопросительно глядя в темно фиолетовые, почти черные глаза Ринора. Тот соизволил объяснить:
— Твой брат слишком увлекся самоконтролем и давно не позволял себе расслабиться.
В лиловых глазах мелькнуло изумление.
— И часто вы так... расслабляетесь?
Ринор не ответил, удивленно прянув ушами: из-за поворота коридора вышла Рин, одурманенными глазами глядя на покрытого кровью аззара с безмятежной улыбкой хищника на губах. Взглядом поприветствовав Ринора, Рин подошла к братцам, улыбнувшись дроу, приподнялась на цыпочки, мягко, едва касаясь губ, поцеловала аззара, снимая с нежной кожи кровавые капельки. Прикрыла глаза, спрятав за пушистыми рыжими ресницами нездоровый золотой блеск, прильнула к груди росса, стараясь унять бурю незнакомых ранее чувств, разбуженных кровавой забавой Зуана. Тихий безмятежный голос девушки едва слышно прошелестел в тишине:
— Ринор, прошу, отнеси туши на кухню. А братишкам надо смыть с себя кровь. Ррау, зайди в нашу каюту, когда приведешь себя в порядок.
И не поднимая взгляда, потянула Зуана за собой. Рраудхар и Ринор переглянулись, улыбнулись, подхватили туши и пошли радовать Хекса добычей. Дроу поставил барьер на ментальный канал, отгораживаясь от клокочущих эмоций. В каюту кровного брата можно было не спешить.
Хекс принял подношение с довольным ворчанием, утащив туши куда-то вглубь своего царства кулинарии, не пустив воинов даже на порог идеально чистой кухни, буркнув, что на столе они увидят это мясо, только если его одобрит Коркс. Дроу не стал уточнять, что он с росским командиром уже вдоволь нахлебался крови местной фауны. Хекс не одобрит, а врач просто не поймет такого раздолбайства.
Ринор вызвал Аинина, не собираясь отпускать эльфа шататься по кораблю.
Стаймеда зашел в кают-компанию, увидел счастливо улыбающегося темного эльфа, опешил, подавившись возмущенными словами. Снежно-белые волосы дроу приобрели устойчивый темный красно-черный цвет, почти слившись с темнотой кожи. Аинин обошел вокруг Рраудхара, принюхался, удивленно дернул ушами.
— Ты в крови что, купался?
— Почти. Наш старший братец догадался перерезать глотку живности прямо над моей головой. Искупаться не вышло, но умыться... — эльф мягко улыбнулся доброй улыбкой маньяка.
— На него похоже. — Аинин покачал головой. — Сам он такой же красивый вернулся?
— Я не мог отказать брату в подобной же любезности. — в лиловых глазах плясали черти. — Его сейчас Рин отмывает.
— Понятно. — принц покачал головой. — Пошли, но отмываться будешь сам. Зверье все извели?
— Все, что крупнее домашней кошки.
— Как всегда. — Аинин расстроено вздохнул, жестом призывая кровного родича следовать за собой.
Каюта принца располагалась напротив каюты капитана корабля в первом жилом блоке, разделенная коротким пространством тамбура. Рядом располагалось жилье сатай, Танцора и Ринора, а дальше вглубь блока — пустые каюты. Аинин, отмахнувшись от замечаний дроу об отсутствии сменной одежде, впихнул братца в душевую кабину, проведя краткий инструктаж о техническом оснащении этого чуда техники, рассказал о назначении разнокалиберных баночек, вручил полотенце и захлопнул дверь. Пробурчав серию лестных эпитетов, принц занялся уборкой кровавых следов на металле и, что самое отвратительное, ковролине, покрывающего большую часть пола каюты. Закончив уборку, Аинин устроился с кружкой чифы в руках, вполуха прислушиваясь к мелодичным напевам, пробивающимся сквозь шум воды.
В каюте тихо мурлыкала мягкая ненавязчивая мелодия, успокаивая разгоряченный охотой разум, приглушенное освещение едва разгоняло темноту, давая отдых глазам. Зуан, чуть ли не мурлыча от удовольствия, валялся на диване, устроив голову на коленях девушки: Рин перебирала мокрые черные волосы, нежно массируя кончиками пальцев кожу головы.
Хлопок телепорта заставил росса вскочить на ноги, схватившись за нож. В каюту вывалился дроу с перекошенным лицом и полными паники глазами, мокрый, всклокоченный и совершенно нагой. Рин фыркнула, кинула в эльфа полотенцем, красноречиво глядя туда, куда смотреть не должны позволять приличия. Ррау смутился, намотал полотенце на бедра, как-то странно кося глазами.
— Что случилось?
Зуан убрал нож, насильно усадил кровного брата на стул. Эльф моргнул, глядя ошалелыми глазами куда-то в неведомые дали, практически не замечая происходящего в реальном мире.
— Понятно. Ментальный блок сними, дурила!
Эльф блок снял, пуская в разум росса.
— Успокойся, все нормально!
Дроу прикрыл глаза, с сипом выпуская воздух сквозь зубы. Зуан улыбнулся.
— У тебя активировался имплантат!
Активация имплантата для дроу прошла мучительно. В медицинской установке на борту росского корабля хранился только один тип таких устройств — полнофункциональная военная модель, полностью лишенная учебного интерфейса с ограниченным доступом. Разработчикам и в страшном сне не могло привидеться, что эту модель кто-то рискнет поставить в голову разумного, никогда ранее не работавшего с виртуальным пространством. Умное устройство, проверив своего хозяина, обнаружило взрослый развитый мозг, и без предупреждения вышло из спящего режима раньше положенного срока.
Ничего необычного или опасного в ранней активации нет: росские воины после замены имплантата начинали использовать его во всю силу практически сразу, как только выбирались из мягкого нутра медблока. Но для никогда ранее не видевшего виртуальный мир, голографические экраны и ментальный интерфейс дроу, подобное самоуправство чуть не стало фатальным. Спасло эльфа лишь своевременное вмешательство Зуана, крепкая ментальная связь, собственная сила воли, не давшая удариться в панику и убойная доза спиртного.
Первичную настройку проводили Рин и Зуан, пока разум дроу плавал в пьяном угаре. Позже, когда Рраудхар смог внятно соображать и перестал впадать в ступор при виде полупрозрачного экрана, неожиданно разворачивающегося перед глазами, провели полную настройку, вдалбливая информацию о каждой функции и значении в сознание эльфа. В конце концов, добившись от Рраудхара более менее адекватной реакции, Зуан накачал кровного брата успокоительным со снотворным и отправил отсыпаться. Пока разбирались с дроу, перепсиховать успел весь экипаж, и когда критический момент прошел, просто напились. Столь экстремального обучения россы еще не видели.
Зуан ввалился в кают-компанию уже под вечер, когда бойцы, закончив дела на корабле, собрались в небольшом помещении в ожидании ужина. Залпом выпив поданный Танцором бокал, росский командир устало упал в кресло у пальмы.
— Как он? — спросил Ринор.
— Спит. Настройку полностью завершили. — Зуан устало потер лоб. — Давно так не выкладывались. Еле удержали его, когда раскрылся интерфейс доступа к системам корабля. Этот придурок решил посмотреть, что там. Чуть с ума не сошел, когда напрямую в сенсорный массив свалился. Еле вытащили.
— Что с ним делать будешь?
— Пока отрубил ему доступ к системам корабля. Оставил "детский" выход, чтоб совсем ущербно не чувствовал и двери открывать мог. — Зуан фыркнул. — Ничего, мозги у него гибкие. За декаду полностью освоится. А пока походит с блоками. Коркс накачал его успокоительным и снотворным, так что раньше середины завтрашнего дня не очнется.
— Не слишком ли экстремально ты за него взялся? — спросил Андари.
— Времени у него не так много, а программа у нас насыщенная. Долго сидеть на этой планете мы не будем, а к старту он должен полностью освоиться с имплантатом и не впадать в ступор при первом же запросе системы. С другой стороны, за это же время дроу проведет инициацию нашего дара. Не только моего и Рин, а и вашего. Я бы хотел, чтобы вы были в состоянии хотя бы на элементарном уровне работать с нашими конструктами. Есть у меня подозрение, что по возвращению домой нам это пригодится.
— А что со своей игрушкой делать будешь? — спросил Вихрь.
— С чандом, что ли?
— Да.
— Хорошо что напомнил. Как раз двое суток форы вышли.
— Убьешь? — спросил Надар, отвлекаясь от работы.
— Не знаю. — Зуан пожал плечами. — Еще сутки назад убил бы, не раздумывая. Посмотрим, какое настроение будет, когда я его поймаю. Как у вас продвигается?
