"Нед. Свет и Тьма"

— Эй, хватит дрыхнуть. Ну-ка, вставай!

Парень вздрогнул, дернулся под рукой Неда и продирая глаза испуганно спросил:

— Вы кто? Я ненадолго, только поспать здесь! Господа, не ругайтесь, я всего лишь простой слуга, не грабитель, я ничего не собирался тут брать!

— Заткнись — недовольно и разочарованно вздохнул Имар — ты кто? Как твое имя?

— Я Ассур, помощник конюха! Тут ночью никого не бывает, диван удобный, а принц не ругается, если я тут сплю. Я сирота, так что жить мне негде. Кроме как с конюхами. А они грубые — пьют, матерятся, курят траву — противно. Тут хорошо, тихо...

— Значит — ты можешь узнать принца в лицо? — спросил Нед — и знаешь, где его спальня?

— Конечно знаю — похлопал глазами парень — я каждый день его вижу, да. Могу узнать. Вы пришли его убить?

— Тебе какое дело? Если даже и убить! — буркнул Имар — Ты за своей жизнью следи и молись всем богам, чтобы мы тебе башку не свернули. Подымайся. Покажешь, где спальня принца. Он там сейчас?

Ну как я могу знать, где принц? Смеетесь? Он важная персона, и ходит там, где хочет! Но спальню я вам покажу. Скорее всего он там, да. Ведь ночь же... Только как вы пройдете? Вас сразу заметят, и меня с вами! А потом мне башку отсекут за то, что привел в дом убийц!

— Не отсекут. Сейчас мы исчезнем — усмехнулся Имар, и надел амулет на шею, засунув его под рубаху — так нормально?

— Здорово! — восхитился парень — так — да, можно пройти. И вы тоже?

— И я — кивнул Нед и надел свой амулет.

Через несколько секунд лазутчики уже шагали к двери, следом за слугой, предупрежденным, что в случае чего — он умрет первым.

Парнишка шагал споро, лазутчики, прикрытые амулетами едва успевали за ним, и Неду даже пришлось шепнуть, что если конюх оторвется от преследователей, то получит нож в затылок, и после этого жевать ему будет затруднительно. Парень немного сбавил темп, и дальше пошло как по маслу.

Минуя слуг, которые Ассур миновал ловко, проникая сквозь них, как раскаленный нож проходит сквозь масло, троица прошла через весь второй этаж и оказалась перед неприметной дверью, как и все здесь, сделанной добротно и качественно, из прочного дуба, покрытого лаком.

Ассур кивком показал на дверь и вполголоса сообщил:

— Тут обитает принц. Я не пойду туда, вы уж меня отпустите, я сделал все, что вы хотели — показал вам принца. Если я туда войду, у меня будут неприятности. Опустите, пожалуйста...

— Нет уж — хмыкнул Имар — ты войдешь туда и покажешь нам на принца. Если он будет там — я сохраню тебе жизнь.

— Точно? Обещаете? — с надеждой спросил парень — не обманете?

— Я всегда держу свое слово — хмуро сказал Имар, и добавил жестом для Неда — 'Будь настороже. Что-то не нравится мне этот парень! Слишком шустрый какой-то! И предатель. Предал своего хозяина, предаст кого угодно. Тварь продажная!'

Парень толкнул дверь и отступил в сторону, к стене. Лазутчики вошли за ним, готовые ко всему. По крайней мере они так думали.

Нед бросил взгляд по сторонам, на стены длинного помещения без окон, увешанного оружием, на застывших в столбняке гвардейцев в полном боевом вооружении, выстроившихся в каре (видимо какое-то построение в связи с грядущими событиями), оглянулся на парня, деловито запирающего дверь и швыряющего ключ куда-то в сторону, и бросил Имару, вытаращившему глаза от удивления:

— Ловушка. Это никакой не помощник конюха. Это принц. Хватайте его!

Принц, не будь дураком — рванул с места так, что пол под ним едва не задымился, забежал в самую гущу гвардейцев и срывающимся голосом завопил:

— Лазутчики! Убейте их! Убейте! Они пришли меня убить!

Командир гвардейцев недоуменно оглянулся по сторонам, солдаты тоже начали оглядываться — они не видели никого вокруг. Командир пожал плечами и спросил:

— Господин принц кого-то видел в коридоре? Кто-то за вами гнался?

— Нет! Они здесь! На них амулеты невидимости! Они заставили меня прийти сюда — я сказал, что являюсь помощником конюха и приведу их к принцу. Они хотят меня убить! Не подпускайте их ко мне!

— Хорошо, будущее королевское величество — пожал плечами командир — Серрик, Аус, Иста, Краст, Марм, Горт — окружили принца и отвели его в дальний угол! Остальные — плечо к плечу, щиты поднять, оружие наголо! К стене вплотную. Идем к выходу, медленно и осторожно. Если они здесь — мы их выдавим. Эй, придурки, лучше сдайтесь — у вас нет шансов! Нас слишком много — здесь пятьдесят человек! И в комнате отдыха пятьдесят! Пошли, ребята, похоже, что они не понимают человеческого языка.

Солдаты выстроились у противоположной стены, там, где в углу сжался принц, прикрытый могучими телами в стальной броне, и пошли, выставив перед собой мечи и рассекая ими воздух.

— 'На стены!' — жестом показал Имар, и вытащил из карманов 'Тигриные лапы' — специальные накладки-перчатки с острейшими шипами, с помощью которых можно лазить по деревьям, по стенам домов, а еще — убивать людей не менее эффективно, чем это делает лесной зверь своими когтями. На счастье лазутчиков стены помещения были обшиты деревянными пластинами, испещренными многочисленными следами тренировок гвардейцев. Этих шрамов от стальных затупленных мечей тут было столько, что различить среди них шрамы от стальных 'Тигриных лап' смог бы только очень опытный наблюдатель. Но кто может предположить, что человек способен лазить по стенам как паук, или муха?

Лазутчики подбежали к стенам, выбрали места, свободные от развешанного оружия, и вонзая шипы в стены быстро забрались наверх, выше уровня головы самого высокого из гвардейцев, приникнув к деревянным пластинам и молясь богам, чтобы заряда амулетов хватило на все то время, когда они будут отсиживаться на верхотуре.

Отряд прошел до самой двери, само собой, никого не нашел и замер, ожидая команды.

— Вот видите, господин принц, вам померещилось — слегка укоризненно, но уважительно сказал командир — давайте-ка мы поводим вас в вашу спальню и поставим возле нее пост. Никто не проскочит, даже мышь, не то что какие-то лазутчики! Успокойтесь, и пойдемте отдыхать — вам нужно готовиться к завтрашней процедуре коронования. Вы должны быть отдохнувшим, красивым, чтобы явить народу свой светлый лик.

— Да они здесь! Здесь спрятались! Я что вам, идиот, что ли? Чего вы несете — вдруг без перехода завопил Бордонар — какое еще коронование?! При живом короле, что ли?

— А вы разве не в курсе? Ваш отец, король Иунакор, сегодня ночью отдал богам свою душу. Приношу вам свои искренние соболезнования — почтительно сказал командир, и привстав на одно колено, преклонил голову перед принцем. Это же сделали все, кроме тех, кто охранял Бордонара, защищая его своими телами. Нед отметил для себя профессионализм телохранителей-гвардейцев.

— Вот оно как. Вот они зачем тут...эй, вы, убийцы! Я знаю, что вы меня слышите! Я все равно вас достану! Все равно! Парни, они здесь — смотрите — если они были на полу, а теперь их нет — куда они могли деться? На стены. Они на стенах! Через вас они пробраться не могли, значит — забрались на стены. Сержант — выстройте всех в центре, подымайте отдыхающих, будем выкуривать придурков со стен. Идите вдоль стен — ищите царапины. Свежие царапины. Они могли влезать на стены с помощью 'Тигриной лапы' — такая штука для лазания по стенам! Я читал про такую! Все вперед! Скорее! Входную дверь не открывать ни при каких обстоятельствах!

— 'Вот это мы попали. И ты обделался, как осел. Но ты-то молодой, а как этот старый осел мог попасться? Как мы могли не распознать в парне принца? Одет, видишь ли, плохо! Идиоты!

— Все, не бесись, ухожу...правду не любишь? А кто же вы — ослы и есть Ха, ха, ха!'

Нед едва не фыркнул от возмущения, но мозг, занятый разговором, не переставал работать напряженно, как всегда в минуты страшной опасности. И когда дверь в другое помещение открылась, выпуская новую команду гвардейцев — заспанных, полуодетых, но решительных и опасных — Нед кивнул Имару, наблюдавшему за ним вполоборота:

— 'Пошли!' — и они, как два гигантских паука, стали быстро перемещаться по стене, стараясь не потревожить щиты и мечи, прибитые к доскам.

Двигались лазутчики в комнату отдыха — туда, где их не будут ожидать. До принца они доберутся позже. В любом случае — если их тут прибьют, то до принца они не доберутся никогда. Так что выбора не было.

Дверь открывалась и закрывалась, как ловушка, готовая прихлопнуть неловкого лазутчика.

Нед кивнул на Имара:

— 'Ты первый!' — тот утвердительно кивнул, перебрался к двери, и когда она в очередной раз открылась, спрыгнул за спиной солдат, шмыгнув в дверной проем. Через пару минут Нед проделал то же самое, а еще через пару минут они лежали под одной из дальних кроватей-топчанов, прижавшись плечами друг к другу, и вжавшись в пол, как две загнанные крысы.

Пахло кошатиной, портянками, несвежим бельем и перегаром — но это лучше, чем запах крови, особенно своей — подумал Нед. Солдаты гомонили, слышались звуки ударов — они рубили стены, тыкали в них и в потолок копьями, украшенными заточенными, похожими на меч наконечниками — похожее копье осталось у Неда в казарме Корпуса.

Нехорошо было бы получить таким копьем в бок, или в более интимные месте — думал Нед.

— Сколько осталось заряда амулетов?

— Не знаю — так же, почти беззвучно, одними губами ответил Имар — совсем немного. Если они не свалят минут через пятнадцать — нам придется драться. Ты убьешь принца. Я не могу эту тварь убивать.

— Почему не можешь — хмыкнул Нед.

— Потому, что я обещал его не убивать. А ты не обещал. Прости — старею, что ли...я себе сегодня не нравлюсь. Такие грубые ошибки... Надо было допросить парня на месте, влив в него сыворотку правды и связав заклинанием истины, а я поторопился. Считал, что меня трудно обмануть. А какой-то щенок взял, и...в общем — командуй, Нед. Я недостоин командования. Позор. Позор мне.

— 'Еще бы не позор! Старый осел!

— Тогда — готовь мечи. А старый осел пусть готовит заклинания...'

— Готовьте заклинания. Будем драться. Скоро они придут сюда.

— Придут, да. Не отсидимся — вздохнул старик — ну что же, покажем, что такое Великий Атрок. Зря они с нами связались. Нет бы дать уйти. Принц умен-умен, а все-таки глуп — ему ужасно хочется отомстить за свой страх. Но вообще — дельный мальчик. Ты знаешь, он подходит на роль короля больше, чем твоя Санда на королеву, это точно, и...

Договорить ему не дали. Дверь с шумом распахнулась, и из нее полезли гвардейцы, заполняя комнату, как вешние воды наполняют лесное озерцо. Их становилось все больше, и они выстраивались в шеренгу, а из-за их спин слышался голос принца:

— Там они, точно! Они перебежали в другую комнату — больше им деться некуда. Бейте их, парни! У них сейчас должен закончиться заряд амулетов, я слышал, как они говорили!

— Сука! — прошептал Имар, и выбравшись из-под кровати, стряхнул с себя паутину, заплесневелые крошки, пыль и грязь. Амулет, видимо, прекратил свое действие, потому что солдаты дружно заревели:

— Вон они! Один! Нет — два! Принц не врал! Молодец! Хватай, отжимай их к стене! Осторожнее, парни, и постарайтесь взять их живыми — надо будет допросить!

— А вот хрен вам — хмуро сказал Имар, и подняв руки вверх выкрикнул заклинание вызова демонов. В воздухе запахло сортиром, потом розами, потом хлебом, помойкой, морской волной...и вся толпа солдат полегла, схватившись за животы и катаясь по полу от боли.

— Простите парни, нам просто хочется жить — пробормотал Имар, и двинув руками дослал еще одну порцию демонов в новую партию солдат, проникших в помещение.

Солдаты стонали, изо рта у них шла кровь, и Нед знал — через несколько минут те умрут. Ни один из них не проживет дольше получаса. И весь ужас заключался в том, что в большинстве своем это были нормальные парни, у них у всех были свои мать и отец, жены и дети, любимые девушки — и вот, пришлось умереть на полу, вытертом тысячами ног в кованых сапогах. И лишь потому, что они честно исполняли свой долг. И это были не враги, не супостаты, пришедшие захватить родину — обычные служаки, пришедшие на воинскую службу заработать немного денег. Как он сам.

Неда чуть не вырвало от этой мысли.

Спас голос Юрагора, шедший изнутри сознания:

'Чего встал, придурок! Пробивайся к принцу, руби оставшихся и уноси ноги! Иначе все твои страдания, все твои труды будут напрасны, а Санду убьют! И убьют старого осла, потерявшего сноровку! Беги! Беги, Нед, не мешкай!'