Ваше Величество?! 4. Этельмар

В крепость вернулись тем же порядком. Мужчины на плоту, куда поставили телегу с грузом, а я верхом. Тревожась за людей и груз, всё же раньше плавали налегке, периодически пробиралась к берегу, высматривать плот.

— Я думал, приведёшь ещё кого-нибудь, — заметил Ярон после приветствия.

— Я тоже так думала, — ответила я.

— Там было двое, но она с ними даже не разговаривала, — пожаловался Росси. Пришлось пояснить.

— Эти двое с третьим сбежали с полей. Прятались в лесной сторожке, а как голод прижал, убили и съели третьего. Тебе нужны такие соседи? Мне — нет.

— Извините, не знал, — виновато склонил голову Росси.

— В следующий раз сначала спрашивай, если что непонятно, — ответила примирительным тоном. — Иначе может случиться серьёзное недопонимание. И, кто знает, к чему оно приведёт.

Я ушла разбирать привезённый товар. Краем глаза увидела, что Ярон отвесил мальчишке подзатыльник. Правильно, нечего на начальство ябедничать.

Голодных кур и поросят отнесли в построенные в дальнем конце конюшни птичник и свинарник. Животные сразу набросились на предлагаемую еду, и я подумала, а не мало ли корма заготовили на зиму? Косили уже много позже положенного, в начале осени. Ничего, будут проблемы, забьём лошадей, их у нас переизбыток.

Как уже вошло в обычай, после ужина обсудили планы на ближайшее время и поделились проблемами. Я выставила на стол коробку с рогами.

— Появилась возможность сходить в посёлок, не опасаясь излишнего любопытства. Нам всё же нужны некоторые вещи, что гоблин не может или не хочет везти. Те же наконечники для стрел, например. Или бак для воды в прачечную по размерам. У кого какие мысли по этому поводу?

— Мне кажется, — осторожно заговорил Ярон, — что вы уже решил, и отговаривать бесполезно.

— А как это выглядит? — спросила Синта. — Вдруг, и не похоже вовсе.

Хороший вопрос. Я надела парик и убрала под него собственные изрядно отросшие волосы. Рога ощутимо оттягивали голову назад, делая осанку ещё более прямой.

— Как настоящий демон! — восхитился дед Аким. — Кожа токма светловата, но и такие тоже есть. А что с хвостом делать будешь?

— Для кожи тут краска имеется, — я показала баночку. — С хвостом тоже просто. Он с рогами появляется у демонов лет в тринадцать-пятнадцать, причём сразу. Многие с непривычки его травмируют, часто дверьми перебиваю. У каждого третьего он ломаный. Бывает и так, что повреждение слишком сильно, и приходится ампутировать. Я в городе жила, видела таких бесхвостых.

Тим что-то замычал и начал активно жестикулировать, пытаясь что-то сказать. Переводчиком выступила Заря, весьма точно угадывая, что он показывает и хочет сказать.

— Низкий... нет, маленький. Один. Большой, два. К маленькому. Ага, родители. Родители не пустят одну?

Тим активно закивал. Затем указал по очереди на всех взрослых и снова закивал.

— Нужен сопровождающий? — перевела Заря. Тим снова подтвердил правильность догадки. — Он прав, вы молодо выглядите, а демоны трясутся за молодёжь, особенно девочек.

Видела я, как они трясутся. Убить готовы от великой заботы! С другой стороны, у Корвина ситуация не стандартная.

— Я пойду! — сразу вызвался Росси, мой неизменный спутник в дальние походы.

— Нет, ты останешься здесь, — охладила мальчишку. — Во-первых, ты единственный, кто хоть что-то про свиней знает, зря, что ли их брали? И, во-вторых, ты никак не тянешь на надёжного сопровождающего.

— Значит, Тим, Том или Ярон, — подвёл итог дед Аким. — Бери Ярона, говорящий лучше.

— Его узнать могут, — возразила Заря. — Он там долго работал.

Настоящая причина возражения понятна — не хочет отпускать мужа в рискованное авантюрное предприятие. Но и аргументы правильные.

— Значит, так, — я сняла парик и положила обратно в коробку. — Великой нужды идти в посёлок, на самом деле, нет. Почти всё необходимое у нас, так или иначе, есть. Чего нет, узнаем зимой. Остальное может подождать. Том, Тим, хорошо подумайте, в самом деле согласны пойти или уступаете давлению общественности. Времени у нас не так много, пока дороги не развезло, да снегом не засыпало. Кстати, следующий раз гоблин придёт в последний раз, потом ждать до весны.

Мы с Томом шли по улице посёлка. Вернее, я ехала на лошади, а Том вёл её под уздцы. Посёлок носил красивое имя Дивный, но, как я на него ни смотрела, не могла понять, почему. Обычное одноэтажное село на задворках страны. Мостовой нет, в широкой грязной луже довольно хрюкает свинья. На другой улице корова задумчиво оставила лепёшку-мину прямо перед чьей-то калиткой. У магазина с зарешёченными окнами группа орков пересчитывают монеты. На кабак им не хватает, будут брать дешёвую бурду для хозяйственных нужд. К ним с вопросами лучше не приближаться.

— Эй, где кузнеца найти? — окликнула человека, что чинил забор. Мужчина поспешно поклонился в пояс.

— У дома с красной черепицей направо, до ручья, затем налево. Кузница будет последней, госпожа.

Вовремя подавила желание поблагодарить человека за информацию. Сейчас мне нельзя, сейчас я молодая демоница. Поселились недавно близ другого посёлка, Сечного. А тамошний кузнец в запой ушёл. Был у него такой грех, тогда многие ездили в Дивный, если ждать не хотели.

Кузницу нашли легко, в точности по указаниям. Попробовал бы человек демона в неверную сторону отправить, не поленится, вернётся шею намылить.

Чистый аккуратный двор. С одной стороны красивый жилой дом, с другой — сама кузня. Оттуда слышались ритмичные удары металла о металл.

— Хозяева! — позвала, встав в проёме распахнутых ворот. Меня не услышали. С минуту или две подождала, никто не вышел, не спросил, что надо.

— Подожди здесь, — наказала Тому и прошла во двор. В кузнице работал человек. Я не стала его отвлекать от работы, подождала, пока перестанет обстукивать на наковальне какую-то железяку, и только тогда спросила.

— Ты кузнец? Заказ есть.

— Это к хозяину, — ответил мужчина, вкладывая обрабатываемый предмет в печь. — Я только работу делаю. Вы, госпожа, в дом пройдите.

В дом, так в дом. Я вышла из кузницы и сразу же с кем-то столкнулась.

— Хаяте? — знакомый картавый голос. Я подняла голову. Орст! Что он тут делает? В его вопросе звучала неуверенность, узнал, но сомневается из-за рогов.

— Юноша! День только недавно начался, а вы уже не отличаете демона от эльфа! — холодно отчитала орка. Высокий льен вышел сам собой, как и маска чуть презрительного превосходства.

— Прошу прощения, смутился Орст, — вы на лицо очень схожи с одной знакомой, — он повернулся к сопровождающему эльфу. — Вы всё проверите, а я завтра приду закончить, как договорились. Ещё раз прошу прощения, — это он опять ко мне и поспешно ретировался.

— Я вас слушаю, — эльф обратился ко мне с вежливыми интонациями без ноток угодливости.

— У меня заказ кузнецу, вот, — сказала эльфу и достала листы со списком и чертежами нескольких вещей, что лучше сделать под заказ, а не искать и не подгонять готовое.

— Так, это можно хоть сейчас, это быстро сделать, это... Инорд, сможешь? — эльф показал бумагу кузнецу, позвав его из кузницы.

— Сделать-то смогу, — мужчина потёр подбородок. — Материал тоже найдётся. А вот угля не хватит, надобно за ним идти.

— Недавно ж привезли? — удивился хозяин. -Вон, воз стоит.

— То древесный, — пояснил кузнец. — Хороший, почти на всё годится. Но для этого, — он ткнул пальцем в чертёж, — лучше тот, земляной. А его может не хватить. Прошлая работа взяла много.

— Я сейчас тебе охрану дать не смогу, — опустил уши эльф. Понимаю его, примерно половина стоимости заказа в отказ попадает. Но и нам пильного полотна лишаться не хорошо. Слишком большой расход дерева без него выходит.

— Позвольте спросить, — вмешалась в разговор. — Для чего охрана? Неужели этот уголь так ценен?

— Обычный каменный уголь высокого качества, — ответил эльф. — Но копка слишком близко к Лесу, могут твари напасть. Это больше перестраховка, но сейчас наёмники уже уехали, а местные слишком ненадёжные бойцы.

— Если всё дело в этом, — осторожно решила предложить свою помощь. — То я могу сходить с ним. Вы не смотрите так, я боевой факультет Башни закончила, Орст может подтвердить.

— Орст? Но ведь вы же с ним только что?.. — эльф непонимающе посмотрел в сторону ворот.

— Надоел он со своей шуткой. В одном общежитии жили, там прозвище и привязалось.

Я не волновалась, ссылаясь на орка. Даже если эльф начнёт расспрашивать его, Орст не сдаст, не в его характере. Мы договорились о цене и сроках изготовления, и я покинула двор.

Орст ждал на улице. Не дав ему времени что-либо предпринять, сама подошла к нему.

— Ну, здравствуй, большой зелёный друг, — приветствовала так, как иногда говорил Лерис, наш третий сосед по общежитию.

— Всё-таки это ты, — облегчённо улыбнулся орк. — А я всё гадал, как мог так ошибиться. Пойдём, поговорим в какой-нибудь забегаловке. Не на улице же разговаривать.

— А они здесь есть? — спросила с сомнением.

— Так это выселки, сам Дивный дальше, за рощей, — пояснил Орст. — Хотя, такая же дыра.

— А есть, где человека нормально покормят?

— Сомневаюсь, здесь не город.

— Жаль. А какая-нибудь гостиница дня на три? Желательно на отшибе, глаза народу не мозолить.

— Так поживи у меня, — предложил орк. — Мне целый дом выделили. Аж две комнаты!

За рощей Дивный стал больше похож на приличный посёлок, че на полузабытую деревню. Орст жил в небольшом доме на окраине, у него только сарай, куда поставили лошадь, и всё. На огород места нет. И внутри, как парень и говорил — всего две комнаты и кухня.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — я с наслаждением сняла рогатый парик и принялась за готовку обеда. — Ты же в отличники метил, мог бы устроиться где поприличней.

— Это всё из-за этого, — Орст приложил два пальца к шее. Отличительный жест участников движения за освобождение человеков. — По весне вступил. На комиссии как-то прознали, ничего предъявить не смогли, но распределением сюда сослали. Я же в долг учился. Теперь, пока не отдам, здесь куковать.

— И много должен?

— Осталось девяносто, — парень грустно вздохнул. — Здесь я года три, минимум, буду копить! А то и все пять. Что платят, всё на жильё уходит, и то, самое дешёвое нашёл. А местные предпочитают натуральный обмен, да и не нужен им здесь артефактор. А ты сама как? Я думал, с Корвином в его имении всех строишь.

— Ну да, строю. Оглядеться не успела, он на второй день искателю сокровищ продал. А тот нашёл себе здесь уютную могилку. Я решила не ждать, когда меня кому-нибудь ещё продадут, нашла местечко поспокойней, вот, обживаемся потихоньку. Наследство искателя проматываем.

— Хаяте, вам там артефакторы не нужны, а? Я ведь могу и свет провести, и перенос тепла от печи по всему дому устроить. И так, по мелочи всякое разное, сама знаешь. Сопьюсь я здесь! — Орст картинно встал на колени в умоляющей позе. До чего дошёл парень — просится на работу к человеку. Я посмотрела на скромно примостившегося в углу Тома. Он и так едва скрывал удивление моим свободным разговором сначала с эльфом, теперь панибратским с орком. Сейчас же его глаза совсем округлились, как у совы.

— Том, как ты думаешь, примут наши орка? — деньги есть. Впритык, но должно хватить, взяли с запасом. Лишние руки не помешают. Лишний рот тоже. По общему мнению, к зиме приготовились с запасом и продовольствия хватит на год, не только на несколько месяцев.

Том задумался. Потом приложил руки к ушам, помахал ими и кивнул. Затем приложил два пальца ко рту, словно это выступающие клыки, и снова кивнул. Потом изобразил на голове рога и замотал головой.

— Понял? — спросила у Орста, что тоже наблюдал эту пантомиму. — К эльфам и оркам нормально отнесутся, к демонам — нет.

Рано утром, как договорились, подошла к дому кузнеца. Инорд уже собрался и запрягал меланхоличную лошадь в телегу. Около часу ехали по торговому тракту, потом свернули на едва заметную дорогу. По ней молча тряслись ещё часа два, пока не остановились у ямы в земле. Одна её стенка чернела большим пластом угля.

Кузнец спустился в яму и киркой стал отбивать куски угля. Я с Томом осталась скучать сверху, охраняя работника от возможных опасных тварей. Наколотив достаточно большую кучу, Инорд вылез из ямы за углём. Том вызвался ему помочь и вдвоём они быстро загрузили телегу.

— Инорд, тебе ошейник не давит? — спросила, когда лошадка послушно потащила телегу по дороге назад.

— Не давит, душит, — ответил мужчина и замолчал, отдавая инициативу разговора.

— Снять не хочешь? Есть одно местечко, где их не носят. Руки нужны. Мастеровые и простые.

Когда уходили из крепости, Ярон посоветовал поискать в Дивном людей на поселение, в первую очередь из тех, кто имеет профессию.

— Вы, госпожа, не обижайтесь, — после раздумья заговорил кузнец. — У меня жена больная, без целителя долго не протянет. Даже если хозяин сам снимет ошейник, всё равно останусь.

— Я тебя поняла. Целителя у нас нет, только лекарь-травник.

— Госпожа, — опять заговорил кузнец, после долгого молчания. — Вы сказали, руки нужны. В Дивном много тех, кому он давит, — жест у горла указал, о ком речь. — Давно бы ушли, да с семьями, было бы куда.

Теперь мой черёд думать. Человек пять мы бы приняли легко. Десяток может и не потянем. Много с семьями точно нет. Не сейчас.

— Не раньше весны, — приняла решение.

— Когда снег сойдёт, они будут готовы к уходу, — согласился Инорд.

Орст встретил свежими продуктами на ужин. Сам он готовить и не пытался, памятуя абсолютно неудобоваримые блюда, что получались в общаге. Их, конечно, съедали, что голодный студент не может съесть? Я опять встала к плите и разговор шёл на кухне в процессе готовки.

— Я сходил в управу, уточнил условия погашения своего долга. В общем, мне достаточно принести восемьдесят семь тысяч пятьсот тридцать. Хоть частями, хоть разово. Откуда деньги возьму, никто не станет спрашивать. Зато потом волен уехать куда угодно. А пока долг висит, покидать Дивный дольше, чем на три дня, надо разрешение брать.

— Орст, ты понимаешь, если я дам тебе эти деньги, то тебе придётся идти с нами? Минимум на полгода, пока снег сойдёт и дороги проезжими станут. Там нет магазинов, торговцы к нам не ходят. Всё добываем сами. Если уйдёшь назад, в цивилизацию, один, никто не может обещать, что дойдёшь живым.

— Хаяте, ты ещё в прошлый раз это говорила. Я весь день думал, но здесь я, если не сопьюсь, то все навыки растеряю — артефактор тут не нужен. А ты бы не предложила пойти, если для меня там работы нет. Я эту твою черту давно увидел.

Через три дня Орст запер калитку приютившего нас домика, и мы втроём пошли на выход из посёлка. После оплаты работы кузнеца и студенческого долга орка, у меня осталось чуть больше трёх тысяч. Когда брала с собой такую огромную сумму, надеялась, что смогу выкупить какого-нибудь мастерового. Ориентировалась на цены аукциона, что запомнила с лета. А получилось, что наняла артефактора.

Груз на лошади был не очень объёмным, зато тяжёлым. Прибавился ещё и багаж Орста. Часть поклажи взял на себя Том.