— Что... что вы...?
— Эти трое мои ученики, — убийственным голосом от которого у меня самого мурашки по коже пошли, произнесла наша бледнокожая ведьма. — Они идут туда куда и я, это не подлежит обсуждению. Мы поняли друг друга?
— Д-да, пожалуйста... да! — вжимаясь в стену, провизжал чиновник.
— Вот и отлично, — пламя резко вернулось к своему прежнему состоянию но жара в комнате все еще оставалась.
Алиса вернулась на свое прежнее место, уступив дальнейшую инициативу хмурой и явно не довольной произошедшим Норе.
После дипломатической "ноты протеста" от нашей наставницы чиновник растерял весь свой пыл. Кажется единственное чего он страстно желал в тот момент это как можно быстрее избавиться от нашей компании.
— Пожалуйста... я должен доставить вас в особняк. П-прошу за мной, — запинаясь произнес он.
Удивительно но это был первый раз когда я ездил в карете. Вроде как вокруг меня хоть и фэнтези но всё же средневековый мир следовательно основные средство передвижения тут это кони и всё что с ними связано. Тем не менее раньше мне как-то не доводилось иметь с ними дела.
Первые минут пятнадцать было ещё довольно интересно, свежие впечатления так сказать. Но очень быстро я имел возможность на собственной пятой точке прочувствовать все минусы такого способа передвижения. С виду карета казалось довольно богатой украшенной и красивой но по факту прежде чем мы добрались до места назначения я отбил себе всю жопу. Подвеска тут очевидно нуждалась в существенной доработке. Ну или может быть все неудобства следует списать на брусчатку. Ещё на земле мне доводилось ездить на машине по двум видам мощеных дорог. Пример первый — это дорога в историческом центре крупного города, там все камни казались относительно ровными и хорошо подогнанными друг к дружке. От асфальта такая дорога мало чем отличалось разве что своим колоритом. Второй пример — это старая брусчатая дорога в отдаленном богом забытом селе. О ней можно было сказать только одно — её не размыло дождем. Ну вот о комфорте при езде на ней не могло быть и речи. Будь-то крутой внедорожник или потрепанный временем жигуль машину трясет так что ты только и мог молиться о том чтобы это дорога побыстрее закончилось. В Туруле мы испытали на себе второй вариант дорожного покрытия.
Да собственно и сама карета оказалась несколько тесноватой для нашей большой компании. Местные действительно не ожидали что вместо двух дипломатов к ним прибудут целых пять. Но ничего как говорится в тесноте да не в обиде. Или это не тот случай? Неважно.
— Вот, пожалуйста, проходите, — успев слегка успокоится произнес чиновник после того как мы прибыли на место. — Мы не ожидали вас так рано потому я не успел предупредить прислугу.
Не имея большого опыта в подобных делах я не знал поселили нас в "кошерном" доме или же нет. Ну учитывая все эти политические заморочки. Значение могло иметь всё что угодно начиная удаленностью поместья от королевского дворца до цвета занавесок на втором этаже.
Чисто визуально домик выглядел неплохо. Да что там, назвать это здание "домиком" язык не поворачивался! Это был самый настоящий особняк! Большое, богато декорированное здание с прилегающими территориями. Оно походила на дворец в миниатюре. Ну знаете, такое мог построить и подарить своему пятилетнему сыну какой-то король. Правда пока бы его воздвигли сыну бы уже тридцатник стукнул и это в лучшем случае! Хотя может быть с магией в этом мире процесс постройки зданий можно ускорить? Ну, я бы не удивился.
Полноватый чиновник провел нас внутрь, быстро нашел дворецкого и, так сказать, передал нас на его попечение. После чего, едва успев попрощаться, отбыл восвояси.
— И что дальше? — несколько обескураженно спросила Нетта.
— Обживаемся, — пожала плечами Алиса. — Настраивайтесь на длительное здесь пребывание.
* * *
В Туруле мне не понравилось. Мы уже три дня безвылазно торчали внутри особняка и мариновались в собственном соку так сказать. Никто не спешил вести нас на прием к королю или устраивать другие торжества в нашу честь. С одной стороны это несколько задевало, с другой вполне закономерная реакция на выходку Алисы. Если же смотреть на ситуацию шире то лично меня такое положение дел более-менее устраивало. Меня никто не трогал, а это значит что я мог заниматься своими делами почти так же свободно как дома. Изучать более сложные книги по рунической магии что достались в наследство от Джозефуса, а также пытаться переделать классическое заклинание "Материализация стеклянной посуды" в руническую формулу.
Какой-то практической пользы в этой затеи не было. Вернее она присутствовала но являлась более опосредственной, что ли. Суть в том что зачитывать заклинание своими силами без помощи Гримуара я и так неплохо наловчился. Смысла переносить то что и так хорошо работает на костыли не имелось. Но я занимался этим ради голой практики, чтобы освоить не такой уж и простой процесс.
Как можно заметить мой арсенал рунных заклинаний довольно ограничен. Часть из них я получил еще от Джозефуса. Точно знаю что он работал над некоторыми более сложными рунными сигилами чтобы в дальнейшем их протестировать. Вот только эти конкретные записи скорее всего погибли вместе с ним. Так что мне пришлось самому буквально из ничего расширять свой арсенал. В этом очень помогли артефакты которые мне приносили на ремонт. К сожалению большая часть из них имела однотипное и довольно простое устройство.
Кроме того не все руны и их комбинации можно было использовать в качестве классических заклинаний. Большая часть из них работала только при непосредственном нанесении вязей на предмет, как то "укрепление" или "снижение веса". Ну, или моих знаний не хватало чтобы понять как преодолеть этот недостаток.
Исходя из вышесказанного, перспективы будущего не очень радовали. Чтобы добавить разнообразия мне нужно будет самому разрабатывать новые рунические комбинации. И тут как раз тот случай когда проще сказать чем сделать. Создать что-то новое с нуля? Я даже не представляю как!
Благо опыт того же Манджи Джозефуса подсказал выход из ситуации. "Огненный шар" и "малое исцеление" он создал буквально переработав одноименные класические заклинания в рунную форму. Он взял готовый образец, вооружился рунным алфавитом и попытался воссоздать его. Получилось неплохо как по мне.
Собственно на протяжении последнего месяца я чем-то подобным и занимаюсь, пытаясь воссоздать "Материализацию стеклянной посуды". Делаю это не ради готового результата, а только чтобы проработать сам процесс, понять основы и набить руку, так чтобы в будущем было проще работать. Делать это можно было как и в Залеме так и Туруле, как я погляжу.
В общем на новом месте я чувствовал себя вполне комфортно, даже немного стыдно за то что так упирался как баран против этой поездки. Но как и всегда в каждой бочке меда есть своя ложка дегтя. То ли мы испугали того чиновника так сильно что он решил поселить нас в таком роскошном доме, то ли нас изначально планировали тут разместить, все это неважно. Дом действительно походил на миниатюрный каменный дворец как внутри так и снаружи. Но ключевое слово тут — каменный. Для нас, для ведьмаков и ведьм он напоминал глухой склеп, куда нет места свежему воздуху и живительным солнечным лучам! Не совсем понимаю почему мы так реагировали на камень, это ведь тоже часть природы, верно?
Нора утверждала что это связано с состоянием природы, со степенью ее "жизни". Она ведь разной бывает. Растительный мир, мир животных, всякие жучки и прочие твари обитающие непосредственно в земле, птицы что свободно летают в небе, грибы, мох, и прочее-прочее. Те же металлы и сплавы тоже имеют природное происхождение, когда-то они произошли от руд, а те имели свою, очень специфическую степень жизни. Для большинства ведьм более важной является осязаемая жизнь, та которую легче всего понять и принять. Очевидно сложно заставить себя верить что внутри камня протекает какая-то жизнь.
Вот почему в той или иной мере мы все чувствовали себя словно заживо похороненными внутри красивого, стильного и просторного но склепа, гробницы, пирамиды.
Алиса и Малоун переживали это проще всех остальных, вероятно из-за того что не являлись обычными, среднестатистическими ведьмами. У нас с Норой "болезнь" протекала в средней форме, а вот Нетта вообще подобно зомби бродила из стороны в сторону. Под слегка удивленные взгляды присутствующей внутри особняка прислуги мы с ребятами выбрали одну комнату и перенесли в нее всю имеющуюся в доме растительность. Скудную и чахлую но хоть какую-то! Нетта жила там на постоянной основе, остальные же периодически использовали ее для медитаций и восстановления душевного равновесия. Несмотря на то что никто из нашей компании не являлся специалистом в садоводстве, растения очень быстро начали поправляться, и набираться новой жизни. Думаю это на них так действует аура элет из которой они каким-то образом питаются.
Мне иногда казалось, что Турул построили какие-то гномы или дварфы, я всегда плохо понимал различие между этими двумя фэнтезийными народами. И только потом сюда переехали обычные люди. Слишком много камня... просто слишком много камня!
Где-то ближе к вечеру третьего дня в мою комнату постучал дворецкий.
— Прошу прощения что отрываю, — произнес высокий усатый мужчина вполне себе стандартной европеоидной внешности. — Госпожа Алисия просила передать чтобы вы спустились в гостинную.
Несмотря на не самое приятное первое впечатление при встрече с тем чиновником, прислуга в нашем доме не позволяла себе каким-то образом хамить нам или выказывать неуважение. Хотя и лезть в душу тоже не спешили.
— Что-то случилось? — уточнил я, отрываясь от книги.
— Мы ожидаем гостей, — учтиво ответил мужчина, хотя его голос и прозвучал несколько неуверенно.
Можно было уточнить кто именно пожаловал, но я не стал. И так очевидно что кто-то важный раз Алиса хочет встретить его всем составом. Так сказать сделаю для себя небольшой сюрприз. Вообще я бы предпочел устранится от дальнейшых дипломатических игрищ, но кто ж будет меня спрашивать?
В коридоре встретил Малоуна и уже вместе с ним спустился на первый этаж. Прекрасная половина нашей небольшой компании уже ждала внизу.
— Кого мы ждем? — все же решаю спросить, заметив что гости еще не прибыли.
— Волшебников, — односложно ответила Нора. — Судя по моему гаданию они должны подойти... сейчас.
Тук-тук-тук!
Нора, как и ее наставница практиковала гадания. Насколько я понял из ее же объяснения, искусство это несколько отличалось от того что доступно предсказателям. Если последние рождаются со своим даром/проклятием, то гаданию может обучится любой волшебник. Ну, почти любой, предрасположенность тоже не следует сбрасывать со счетов.
— Кхм, я открою, — явно впечатленный точной как часы демонстрацией магии, произнес дворецкий.
Никто не стал оспаривать его священное право встречать гостей. Буквально через минуту он вернулся в сопровождении двух мужчин. Они оба выглядели как самые настоящие волшебники, пускай и не носили классические в моем понимании мантии. Но обо всем по порядке.
Старший из них носил брутальную короткую, наполовину седую бородку. Она несколько старила его, так что определить точный возраст у меня скорее всего не получится, но так навскидку пять десятков лет он точно разменял. В правой руке он держал не слишком длинные жезл со светящимся камнем на верхнем конце. Среднего роста, с длинными но спрятанными под капюшоном, волнистыми волосами, он чем-то неуловимо напоминал архимага из одной популярной ролевой игрушки в стиле фентези. Может быть одеянием подозрительно похожем на пончо? Точно, им! Только в нашем случае оно было выкрашено в темно-фиолетовый цвет и казалось не таким грубым.
Мужчина держал спину прямой, шагал подобно солдату, чеканя шаг, а также имел взгляд человека уверенного в себе и своих силах. Если я умею читать людей по внешнему виду, то этот мужчина видел кое-какое дерьмо в своей жизни.
Его сопровождающий бороду отрастить еще не успел, возраст не тот. Русоволосый, несколько нахмуренный словно вечно чем-то недовольный, парень лет двадцати-двадцати пяти держался чуть позади, своего... учителя? Ну, да, судя по всему. Парень предпочитал одеваться в более обыденную одежду: классическая рубашка с длинными рукавами, плотный плащ-накидка что удерживался с помощью фибулы выполненной в виде красивой птицы, штаны да ботинки. Все в темных тонах. Самой примечательной деталью, кроме фибулы, в образе парня являлась брошь с одинарным большим овальным камнем, явно волшебным.
— Придворный волшебник его королевского высочества — Эрик Вайс. А также его личный ученик — Имре Иллеш, — высоко подняв подбородок, чопорно объявил дворецкий.
Он явно гордился тем что довелось представить таких видных личностей. Думаю это был его своеобразный ответ на точную демонстрацию магических способностей Элеоноры. Вот, мол, смотрите, у нас есть маги ничуть не хуже, а скорее всего даже намного лучше ваших! Ну, вероятно он действительно имел право на внутреннюю гордость. Придворным магом кого попало не назначают.
Глава 24.
— Добро пожаловать, уважаемые гости, — произнесла Нора, так как уже давно поняла что лидер нашего "малого ковена" подобным себя утруждать не станет. — Рады приветствовать вас у себя.
— Кажется наше прибытие не стало для вас сюрпризом?
Несмотря на строгую и брутальную внешность, тон вопроса и слабая улыбка старшего мага давали понять что он пытается быть вежливым и добродушным.
— Незначительное гадание, — легко улыбнулась Нора, фирменным жестом поправив съехавшие на кончик носа очки. После чего принялась представлять нашу делегацию.
Эрик Вайс подарил каждому из нас вежливый кивок и было видно что он пытался запомнить наши имена. Лично у меня были бы проблемы если кто-то в одночасье попытался представить мне сразу пятерых ранее незнакомых людей. Я бы точно забыл их имена еще до того как они полностью слетят с языка собеседника!
После знакомства Нора предложила всем пройти дальше в гостиную и занять понравившиеся места, благо их тут хватало с избытком. Прислуга принесла напитки, в основном слабое вино, хотя на выбор можно было взять стакан с чем-то покрепче. Чай в Туруле отсутствовал как напиток от слова вообще, собственно как и кофе. Последнего я вообще за семь лет в новом мире не встречал и не пил. Подумать только, семь лет без кофе! Ужас да и только!
— Сожалею, что навестил вас так поздно, — наконец, после небольшого разговора ни о чем произнес Эрик. — Знаете ли мало интересуюсь политикой и новости о том что к нам прибыла делегация Залема дошла до меня буквально несколько часов назад. И мне не хотелось откладывать этот разговор до завтра.
Честно говоря я не понимал как будучи придворным магом можно не интересоваться политикой но ничего уточнять не стал. Врядли бы Алиса хоть слово мне сказала вздумай я открыть рот, но вот Нора явно очень ответственно относилась к своей части работы, потому мне не хотелось подводить ее излишней инициативой. Пускай беседуют большие шишки.
