Сколько стоит волшебство?

Один из собравшихся не выдержал и сорвал с себя маску. И Малыш увидел, что это старый тролль.

— Все, я не могу, дышать сквозь такую плотную материю выше моих сил, — высказался он черному рыцарю, как только отдышался.

Черный рыцарь был недоволен. Его голос, шедший из недр доспехов, был похож на раскаты грома:

— Господин Деньгосчет, я призываю надеть вас маску, потому что этого требует наше тайное собрание.

Тролль возмутился:

— Мастер, зачем нам вообще надевать маски, если мы и так знаем, кто под какой маской находиться.

— Я согласен с господином Деньгосчетом, — поддержал тролля еще один из собравшихся и тоже снял маску. Он оказался капитаном летучего корабля, — того самого, что ускользнул от сыщиков и увез царевну Софью. — Я считаю это дешевым эффектом, не имеющим к нашему делу никакого отношения.

Все остальные собравшиеся тоже возмутились и сорвали с себя маски. Паж увидел среди них двух птицеклётов, трех гномов, нескольких воинов — по виду искателей удачи — и шпиона, в котором Малыш узнал Шефа. Здесь был еще человек в клетчатом костюме, в котором Яга, Горыныч и Баюн тут же признали бы доктора-психоаналитика Хрейда. Сзади к собравшимся не слышно подошел еще один участник. Он был без маски, в военном мундире и треуголке. Это был старый лис с оттопыренным рваным ухом.

Рыцарь призвал всех к спокойствию и стал слушать доклады.

— Продажи волшебного порошка по окраинам тридевятого царства повысились. Деньги текут в наш банк нескончаемым потоком, — доложил господин Деньгосчет.

— Китеж-град прибывает в неведение, что твориться на окраинах царства, — вторил ему Шеф. — Все царство прибывает в безмятежности.

Но рыцарь был недоволен.

— Вы так и не смогли повлиять на царя Берендея. Что делает ваш хваленый конь, о котором вы мне столько раз рассказывали. Он обещал найти рычаг влияния на царя и на властные палаты, которые управляют царством.

Шеф изогнулся в поклоне.

— Мастер, Гораций нам больше не нужно. Мы нашли свой метод. Мы похитили дочь царя Берендея.

— Вот как?!

— Она сейчас находится во внутренних покоях замка.

— Это хорошо, что царевна у нас. Если наш план провалиться, то мы знаем, как надавить на царя Берендея.

Деньгосчет позволил вставить себе слово.

— Если так все хорошо идет, то имеет ли смысл брать власть в свои руки явно? Мы тролли не отличаемся познанием в военном деле. Потом наш маленький рост служит помехой военной службе. Наше дело это деньги.

Его подняли на смех гномы.

— Мы не боимся выступить в бой, несмотря на наш рост, — сказал старший из них.

Мастер прекратил начинающийся спор.

— Никто из вас воевать не будет. Войска уже готовы к вторжению в тридевятое царство. Наши наемники, — он показал на искателей удачи, — набрали хорошую команду. Армия только и ждет моей команды, что бы вторгнуться в границы царства.

Тролль выглядел недовольным.

— Я считаю это лишним, что бы добиться власти в стране нам достаточно продать людям больше волшебного порошка. Пусть они покупают его, исполняют свои заветные желания, а сами несут деньги в наш банк. Чем больше они его используют, тем сильнее им хочется закупить его больше. Ведь действия этого порошка ограничены сутками. Через сутки, все, что эти люди наколдовали, превращается обратно в то, что было изначально. А значит, люди испытывают новую потребность в волшебстве. Так мы и порабощаем их. Зачем что-то менять в этой схеме. Стоит подождать лет десять, как все царство станет нашим. Все люди продадутся за волшебство. Они все отдадут нам, в том числе и себя. Их не будет интересовать, сколько стоит волшебство, даже если оно осуществиться на один только день.

Словоизлияния тролля были прерваны Мастером.

— В вас говорит природная трусость свойственная всем любителям золота и денег. Вторжение в тридевятое царство это вопрос решенный. Оно состоится в ближайшее время с острова Буяна...

В это время раздался звонок, от которого вздрогнули все присутствующие. Мастер сунул закованную в железо руку под плащ и вытащил будильник.

— На этом заседание закончено. Все свободны.

Рыцарь с грохотом, грузно переваливаясь на каждый шаг, удалился прочь.

Как только грохот его шагов затих, тролль Деньгосчет стал интриговать.

— Вы слышали, ему понадобилось вторжение армии, когда у нас на руках все ниточки от этого царства. Так поступают только глупцы.

Все разом согласились с троллем.

— А какой от Мастера прок, если всю работу выполнили мы с вами. Он только и знает, что собирать ненужные собрания по несколько раз на дню. Заставлять нас носить черные плащи и маски, в которых невозможно дышать.

И с этими словами тролля окружающие согласились.

Капитан летучего корабля сощурился и спросил:

— Любезный, вы собрались что-то предложить?

Тролль вытянулся во весь свой маленький рост и тихо произнес:

— Я предлагаю избавиться от Мастера. Он нам не нужен. Как только армия захватит тридевятое царство и захватит Китеж-град, надобность в Мастере отпадет сама собой.

Все горячо поддержали тролля и пообещали ему всяческую поддержку. Один лишь старый лис стоял поодаль и улыбался.

Тролль подошел к нему и угодливо спросил:

— А вы как думаете. Господин Мур?

— Я, безусловно, с вами согласен, — был его ответ.

Удовлетворенный Деньгосчет гордо вышел из-за зала в полной уверенности, что его план удался. Но как только он скрылся за дверью, слово взял Шеф.

— Вы только посмотрите, кем он себя возомнил?! Как себя подавал! Он один здесь умный?

Капитан хмыкнул.

— Милейший, это вы сейчас о ком. О Мастере или о Деньгосчете? — спросил он.

Шпион поморщился.

— Я об обоих. С ними двумя необходимо, что-то делать. Я не доверяю троллю. Он нас предаст, как предал только что Мастера.

Гномы загалдели:

— Мы троллям никогда не доверяли!

— От них одни проблемы!

Капитан корабля внес свою лепту.

— Маска ему не понравилась! — прокричал он.

Все кто остался в зале тут же решили, что от тролля нужно избавиться, но в свое время.

Шеф подошел к лису.

— А вы что думаете господин Мур?

— Безусловно, господин Шеф, я с вами согласен!

Окрыленный Шеф вышел из зала.

Следующими были гномы, которые заявили, что шпиону они не доверяют, что из всех собравшихся он самый никчемный помощник и от него нужно избавиться. Оставшаяся аудитория единодушно согласилась с гномами. И господин также Мур заявил, что согласен с гномами.

Гномы покинули зал. Но едва они хлопнули дверью, как слово взял капитан летучего корабля. Он без вступления подозвал всех кто остался к себе и сказал, что ушедших из зала господ нужно ликвидировать. Естественно все с ним согласились, включая господина Мура.

Капитан удалился вместе с доктором. После их ухода в зале остались лишь три воина-наемника. Они подошли к лису и сказали, что ликвидируют всех, включая господина Мура, если он их не подержит. Лис пообещал им полную поддержку.

Малыш, паривший под потолком зала вместе со старым привидением, достаточно повеселился, наблюдая сцены заговоров, идущие одна за другой. На старое привидение происходящее не произвело впечатление.

— Обычная дворцовая рутина, — зевнул старик.

Воины-наемники ушли и лис остался в одиночестве. Господин Мур постоял некоторое время на месте, после чего направился к выходу. Но едва он дошел до дверей, как его позвали. Одна из портьер дернулась, из-за нее показалась голова Мастера, облаченная в железный шлем.

— Ушли? — спросил черный рыцарь лиса.

Тот утвердительно кивнул, снял треуголку и поправил на ней перо.

— Их всех надо ликвидировать. Но в свое время. Как начальник моей личной охраны вы не можете меня не поддержать.

Мур пообещал ему полную поддержку, что не единожды уже делал за последнее время.

— В окрестностях замка замечены люди Мастер.

— Кто они такие? Что им нужно?

— Это необычные люди. Это сыщики из Китеж-града. Очень известные личности.

— Срочно допросить и схватить,... то есть я хотел сказать, сначала схватить, а потом допросить.

Услышав это Малыш, тут же решил лететь обратно к Хомсову и друзьям. Но он вспомнил, что не выполнил главного задания. Он не узнал где находиться царевна. Зато это знало замковое привидение, и старик согласился проводить туда Малыша. Оба привидения незамедлительно улетели.

Ушел и лис выполнять поручение. Черный рыцарь остался один. Он выбрался из-за портьеры.

В зал вбежал тролль Деньгосчет.

— О, Мастер! — запрыгал он возле черного рыцаря, — ты себе даже не представляешь, какими подлыми людьми ты окружен. Против тебя зреет заговор.

— Заговор, против меня?! Кто заговорщики?

— Все, но главный у них господин Мур!

— Никогда бы не подумал.

23. Пленники и стражники.

Пролетев через стены и этажные перекрытия, два привидения оказались в комнате, в которой содержалась царская дочь.

— Здесь никого нет, — сказал Малыш, оглядев пустую комнату без окон. В комнате стояла широкая кровать из дуба, с которой сняли балдахин. На самой постели лежал хрустальный гроб. Множество стальных цепей опутывали его так, что бы нельзя было открыть крышку хрустального ларца. Однако тот, кто выбрался из гроба, разбил одну из стенок хрустального футляра. Пространства было достаточно, что бы выбраться подростку или изящной девушке.

Рядом с комнатой послышались отчаянные крики:

— Господин капитан, она снова убежала! Я даже не знаю, как это получилось!

Что бы ни привлекать к себе внимания привидения опустились в каменный пол. В комнате их не было видно. Но они все слышали и видели, что происходит.

В комнату вбежали два тролля, закованных в доспехи. Солдат плакался капитану с рыжими усами:

— Это уже пятый раз за последние сутки! Я не знаю, как ее еще охранять. Посмотрите господин, — стражник стал совать в нос рассерженному капитану свое руки, — они все трясутся! Капитан, я стал нервным!

— Прекратить панические настроения! — заорал капитан, и стражник вытянулся в струнку. — Это ваше задание охранять заключенную! За что вам деньги платят!

Стражник заныл, сморкаясь в железную перчатку.

— Можно мне другое задание?!

Капитан гаркнул:

— Заключенную поймать! Куда девался ваш напарник!

Стражник вытер железную перчатку о нагрудник начальника.

— Наверное, ловит ее. Эта бестия хоть и спит, но забирается в такие места, что нам страшно лезть за ней. Прошлый раз я нашел ее в подвале замка — она гуляла по склепу. А перед этим она прогуливалась по краю балкона. Когда я снимал ее оттуда, то сам свалился в ров.

— Нужно было лучше охраняться девчонку. Как она вышла из комнаты? У нее, что ключ был?

Стражник плача показал на дверь комнаты.

— Она просто творит чудеса, находясь в этом волшебном сне! Смотрите! — с этими словами стражник показал на входную дверь в середине, которой был вырезан силуэт царевны Софьи, через который она и вышла из комнаты.

Капитан обомлел.

— Но как это возможно?

— Я же вам говорю, господин капитан, шпионы ввели ее в волшебный сон и что вы думаете: она не будет творить чудеса, после такого?

Капитан потряс сжатыми кулаками.

— Это не чудеса — безобразие какое-то! Где эта девчонка?! Немедленно найти! Дверь сейчас же заменить!!

Тролли побежали по коридорам замку, а за ними неотступно следовал Малыш. Старое привидение отказалось его сопровождать.

"Такие игры скучны мне", — пояснило замковое привидение, зевая.

Тролли выбежали на подвесной мост, который соединял две высокие башни замка. Под порывами ветра он раскачивался и тролли, струсив, остановились. Никто не решался вступить на гнилые доски.

Солнце уже село, опустились вечерние сумерки, а погода портилась. Ветер тянул за собой по небу рваные тучи. Скоро наступит гроза.

— Вон она, господин капитан! — Стражник показал на коническую крышу башни, по окружности которой, как ни в чем не бывало, прогуливалась царевна. Она с закрытыми глазами шла по краю крыши, вытянув руки вперед.

На самом краю крыши висел маленький тролль. Он всеми силами цеплялся за черепицу. Его ноги болтались над бездной, на дне которой находился двор замка.

Капитан троллей позвал несчастного:

— Ей Клац-Клац, ты как себя чувствуешь?!

Тот, болтая ногами, отозвался:

— Пока нормально, но через несколько минут боюсь не смогу ответить также!

— Почему?!

— Потому что я уже буду внизу!

— Какого черта ты собрался вниз! Я не давал такого приказа! Нечего тебе там делать! Немедленно загони царевну обратно в комнату!

— Я понимаю, что такого приказа вы не давали, но мои руки, господин капитан, не выдерживают! Я сейчас буду падать!

— Отставить падать!

Капитан заметался перед мостом.

— Ты, — приказал он, стоявшему подле него стражнику. — Немедленно перейди мост заберись на башню, спаси Клац-Клаца и сними оттуда девчонку!

Стражник помотал головой. Начал накрапывать дождь. Его капли застучали по железному обмундированию капитана и стражника.

— Нет, господин капитан.

— Нет?!

— Я замочу свое обмундирование и проржавею. Вам придется доплачивать в казну арсенала из кассы отряда.

Капитан охнул.

— А ведь, правда!

Оба ушли внутрь башни и оттуда стали смотреть на противоположную башню. Там висел бедный Клац-Клац, и по краю крыши нарезала круги спящая Софья.

— Что же теперь будет? — беспокоился капитан.

— Ничего с девчонкой не случиться, — принялся его успокаивать подчиненный. — Царевна не пропадет, — она заговоренная. Это все ее волшебный сон.

— Я про Клац-Клаца!

Стражник постарался придать своему лицу выражение сочувствия, которое можно увидеть у могильщика, съевшего лимон.

— Да, Клац-Клаца жалко. Однако его сундучок с жалованием...

Усы капитан встали дыбом.

— Жалованием? Это с тем самым, что заплатили вчера?

— Угу.

Оба постояли некоторое время, после чего не сговариваясь, убежали, оставив бедного товарища на произвол судьбы.

Говорят, что пред глазами умирающего проноситься вся жизнь. Клац-Клац со всем авторитетом в данном вопросе мог заявить, что это сущая ерунда. Он думал лишь о том, что его руки, державшиеся за крышу, медленно съезжают со спасительной черепицы. Дождик подмочил железные рукавицы и те не могли ухватиться за некогда шершавую крышу. Он чувствовал, как с каждым миллиметром он спускается все ниже и ниже.

Клац-Клац на свою беду чихнул. Он вздрогнул и полетел вниз. Но к счастью далеко улететь не сумел. Его легко подхватила чья-то изящная рука, как пушинку водворила на крышу и поставила на ноги. Это рука принадлежала проходившей мимо Софье. Девушка, повинуясь внутреннему зрению, остановилась в момент падения тролля и спасла его. После чего она отряхнула его железный панцирь и пошла дальше по крыше башни.

Клац-Клац кое-как вывел царицу через слуховое окно внутрь башни.

— Пустите меня! Пустите! — кричал Лиходеев. Он как лев метался в клетке и все никак не мог успокоиться от того, что его взяли в плен без единого удара мечом.