Толстая дубовая дверь с железной ручкой в форме змеи открылась без малейшего скрипа. Про вежливый стук я благоразумно забыл, припомнив, что Мастер не любит, когда стучат по его лакированной двери. Не только стучать, но и трогать её следует довольно аккуратно, иначе можно отхватить несколько ударов по голове металлическим набалдашником трости Мастера Орноса. Довольно болезненных ударов. Пришлось на себе испытать, когда по неосторожности разбил горшок с каким-то очень дорогим растением. Он орал на меня так, что сложилось впечатление, что Мастер какое-то время подрабатывал грузчиком в порту. Словесные обороты, какими он меня называл, я надолго запомнил.
Мастер очень ревностно относился к внешнему облику дома и не допускал даже малейшей царапины. Не знаю с чем это связано, но как только он видит хоть какой-нибудь непорядок, то будто в другого человека превращается. Сразу бежит всё исправлять. Возможно, это связано с его возрастом. Когда тебе за сто пятьдесят, то мир кажется немного другим. Хотя откуда мне знать?
— Мастер Орнос! — крикнул я и уселся на мягкий диванчик, который обосновался в гостиной. С прошлого моего посещения тут ничего не изменилось. Разве что не было вон той картины, которую повесели над камином. Изображала она двух виверн, парящих над горным склоном с широко раскрытыми кожаными крыльями.
— Мастер! — после второго окрика послышался знакомый перестук трости по деревянному полу. Через несколько минут появилось лицо старика. Грубое испещрённое морщинами лицо с аккуратно подстриженной бородкой сморщилось после того, как увидело меня.
— Когда ты перестанешь меня доставать? — старик поставил свою трость с серебряным набалдашником в форме змеиной головы и сел в кресло напротив меня. Его холодные глаза замерли на мне, чего-то ожидая. Не понимая, чего он хочет я тоже некоторое время смотрел на него. Наблюдая, как постепенно лицо старика приобрело нежно-розовый оттенок, затем сравнялось цветом с красноватыми шторами.
— Ну!? — не выдержал он. — Не трать моё время, мальчик, и показывай зачем пришел?
— Давно не виделись, мастер, — сказал я, расстёгивая рубашку и стягивая её через голову. Здраво рассудив, что Мастер хочет отделаться от меня побыстрее.
— Ещё бы столько тебя не видел. Когда тебе уже убьёт какое-нибудь заклинание? — он взял меня за руку и осмотрел рану. Следом вспыхнул мягкий золотой цвет. Заклинание было сплетено с такой быстротой, что я не заметил ни одной силовой линии. — Сильный ожог. Переставай путать линии в заклинаниях. Был бы ты немного посильнее, то и лечить бы нечего было. Один большой взрыв и моя самая большая головная боль бы исчезла.
— Спасибо, Мастер. На тот свет я не особо спешу, — высказался я и натянул рубаху, перед этим осмотрев зажившую рану.
— Сделай одолжение — забудь дорогу к моему дому, — сказал Мастер Орнос и посетовал. — Не надо было соглашаться на предложение твоего отца. Не приходилось бы лечить одного бездаря. Брал бы пример с брата и сестры. Ни разу у меня не появлялись, а силы поболее, чем в тебе будет.
— Мастер, я жертва нелепых случайностей. Вот этот ожог, к слову, был получен, когда...
— Ты ещё тут? — не дослушав меня, холодно спросил целитель.
— Уже исчез, — сказал я и вывалился на улицу. Спорить с ним я разучился после третьего моего посещения.
После того, как дверь за моей спиной закрылась, я покрутил рукой в разные стороны, проверяя все ли в порядке. Никакой боли не было. Осмотрев место, где несколько минут назад был ожог, Истинным зрением, я удовлетворённо кивнул. Черная область исчезла, аура сияла привычным голубым светом.
Теперь стоило вернуться домой и разобраться с перстнем. Путь лежал через Ремесленный Квартал. Но спокойно мне удалось прошагать всего несколько улиц. Делая очередной шаг по направлению к Нижнему городу, я почувствовал что-то неладное. Подозрения подтвердились буквально через минуту. Неожиданно правую руку пронзила пульсирующая боль, которая выбила воздух из груди. Подавив рвущийся из глотки крик, я прислонился к стене ближайшей мастерской. Боль усилилась. Изо рта рванул непрошенный стон, а я сполз вниз по стене и уселся на холодный камень мостовой. Взять себя в руки удалось через несколько минут, когда боль отступила.
Замотав рукав рубахи до предплечья, я убедился, что на месте ожога находится розоватая кожа, а не кусок горелой плоти. Всё бы хорошо, но часть ауры вновь окрасилась в неестественный черный цвет. Решив, что будет не лишним вновь посетить Мастера Орноса, я переждал ещё одну вспышку боли. Кое-как поднявшись на трясущиеся ноги, я, придерживаясь стенки, пошагал в обратном направлении.
Приступы боли находили меня ещё два раза, заставляя прекращать движение. В такие моменты ноги не слушались, а голова превращалась в огромный барабан, в который навязчиво били тысячи барабанщиков. Стискивая зубы, я пережидал и двигался дальше. Было ощущение, что кто-то очень надоедливый ковыряет дыру в моей руке при помощи маленького ножечка. Его не останавливало даже то, что нож напрочь тупой. Но он с упорством достойного самого упрямого осла продолжает вертеть кусок стали в моей руке.
Стража и горожане бросали на меня несколько любопытные взгляды, да и только. Видимо думали, что вчерашняя ночка у меня прошла довольно таки весело. Меня это не волновало. В голове засела только одна мысль: «нужно быстрее добраться до Мастера Орноса». К тому моменту, когда мысли у меня переплелись в несколько не развязываемых узлов, я уткнулся лицом в знакомую дверь.
— Мастер Орнос! — позвал я, открывая дверь. Собственный голос показался жалким. Изо рта доносилось какое-то слабое и хриплое сипение.
— Мастер Орнос, — выдохнул я, ввалившись в гостиную. Мастер был не один, но разглядывать того, кто был в комнате, не было сил. Поэтому я упал на диван рядом с гостем целителя.
— Альдис, демоны тебя раздери! — грубо окрикнул он меня. — Что ты себе позволяешь? Госпожа Мейрин, приношу свои глубочайшие извинения. Да встань ты, идиот!
Последняя фраза была адресовано точно не благородной даме, сидящей рядом со мной. Наконец удалось разглядеть того человека, с кем общался целитель, пока не появился я. Довольно таки примечательная особа лет эдак тридцати. Лицо уже тронули первые морщины, но карие глаза всё ещё светились живым блеском. Её можно было назвать красивой, если бы взгляд не останавливался на тонкой полоске шрама, белеющего на её шее. Она неодобрительно сверлила мое развалившиеся на диване тело, но было все равно.
Как просил мастер Орнос я попытался встать, но эта попытка завершилась, когда я понял, что она обречена на провал. Поэтому, предупреждая очередную волну боли, я простонал.
— Мастер... — на большие не хватило дыхания. Вместо следующих слов я вдохнул немного прохладный воздух.
— Думаю, мне следует зайти немного позже, — женщина попыталась встать, но Мастер Орнос с впечатляющей для своего возраста прытью дотронулся до меня. Комнату осветил мягкий золотой свет. Боль тут же пропала, а жизнь заиграла новыми красками.
— Не переживайте, госпожа Мейрин, он сейчас исчезнет, и мы сможем закончить, — Мастер зло посмотрел на меня. Его взгляд обещал, что если я не уберусь отсюда в ближайшее время, то он сам закопает меня на заднем дворе.
Забыв про слова благодарности, я резко вскочил с дивана. И немного согнувшись, пробормотал извинения, наблюдая, как немного потеплел взгляд целителя. Чтобы не мешать ему, я убрался вглубь дома, слыша доносящиеся извинения, которые нескончаемым потоком лились из уст старика. Единственное место в доме, где мне доводилось бывать, кроме гостиной была кухня. Туда-то я и направился.
Кухня встретила меня легким сумраком. Пришлось найти магический светильник и активировать, встроенное в него заклинание. В комнате сразу стало светлее, удалось разобрать скрытые сумраком очертания предметов. Деревянные шкафы с тонкими стеклами, заставленные различными сервизами разукрашенными завитушками и разнообразными орнаментами, расположились у дальней стены. Там же оказалась огромная плита, на которой готовилась еда, и несколько столов прислонённых к правой стене. На одном из них обнаружился кувшин. Принюхавшись, я убедился, что в нём вода, сделал несколько пробных глотков и начал жадно пить. Кувшин удалось поставить на место только через минуту. Только сейчас осознал, насколько хотелось пить, будто вся влага из организма куда-то испарилась. Прохладная вода скользнула по пищеводу, даря какое-то умиротворение.
Ждать мастера пришлось минут тридцать, пока из гостиной не раздался его скрипучий голос, зовущий меня. Пока я шёл по маленькому коридорчику, соединяющего две части дома, меня вновь охватил приступ. Боль вновь врезалась в правое плечо стальным прутом, заставив схватиться за ближайшую стену. Поэтому в гостиную вошел сгорбившийся и покрытый испариной больной человек, который вновь упал на диван, чтобы выслушать довольно удивлённую фразу брошенную Мастером Орносом.
— Да что с тобой?!
— Вы мне скажите, — прошипел я и пояснил, чтобы хоть как-то сориентировать целителя. — Ауру посмотрите в районе предплечья. Там что-то непонятное.
— Аура? — растерянно переспросил Мастер, но всё-таки встал со своего кресла и подошел ко мне.
— Ну что там? — спросил я. Надоело наблюдать за сменой мимики на лице целителя. От удивления оно перешло в понимание, а затем резко побледнело и с жалостью посмотрело на меня.
— Светлоликий, помоги,— простонал целитель и по-старчески поковылял к своему креслу, перед которым встал в нерешительности. — Сильная боль?
— Пока терпимо, — протянул я. — Но не сказал бы, что мне комфортно.
— Шутишь? — медленно протянул Мастер Орнос. — Значит, ещё не сильно тебя накрыло. Скоро вернусь.
Целитель взял свою трость и отправился куда-то вглубь дома. Звук трости, стучащий по деревянному полу, начал подниматься вверх, пока не замолчал. Видимо целитель отправился на второй этаж. Через несколько минут она вновь застучала, но на этот раз приближаясь. Целитель вернулся, сжимая в руках большую книгу в черном кожаном переплете. Открыв её примерно на середине, он принялся читать, не обращая внимания на меня.
— Попробуем, — сказал он и протянул ко мне руку. С неё сорвалось заклинание, которое хоть и было из Сферы Целительной Магии, но облегчения мне не принесло. Не успел я удивиться, как целитель создал ещё одно. Он одёрнул руку и снова уткнулся в книгу. Через пять минут он оторвался от книги и наткнулся на мой заинтересованный взгляд.
— Где ты темное проклятье смог заполучить? — мрачно начал Мастер Орнос, но как только я открыл рот, чтобы ответить, он поднял руку и продолжил говорить. — Не отвечай. Не хочу этого знать, где ты умудрился найти темного мага в столице.
— Мастер, — попытался заговорить я, но меня перебили.
— Молчать! — выкрикнул он и с гневом продолжил, при этом вскочив со своего кресла и начав ходить взад-вперёд по комнате. — Точно не скажу, что ты умудрился подцепить, но очень похоже на «Метку Тьмы» или что-то ещё более мерзкое. Впервые с таким сталкиваюсь.
— Знать бы, что оно собой представляет, — пробурчал я.
— Я в тебе не сомневался, — даже остановился целитель и с покровительственной улыбкой посмотрел на меня. — Если мне не изменяет память, то даже у вас должно было быть обучение основным способам защиты от темных заклинаний.
«Было такое, но большую часть этих занятий я умудрился проспать. Как раз после описания защитных контуров в магических амулетах пошли описания последствий применения темных проклятий», — возникла печальная мысль, но сказал я совершенно другое.
— Припоминаю, — кивнул я. — Нас сильно не трогали. Больше внимания боевым магом уделяют. У них намного больше шансов столкнуться с темными заклинаниями, чем у нас.
— Светлоликий, вложи хоть немного мозгов в его глупую голову, — тихо пробормотал Мастер Орнос. — Хорошо, объясню. То темное пятно в твоей ауре, которое ты имеешь удовольствие видеть. Так вот. Постепенно оно будет расширяться, пока полностью не заполнит твое индивидуальное магическое поле. Уйдет на это примерно месяц, если не меньше. Боль при этом будет постепенно возрастать. То, что ты испытываешь сейчас это всего лишь начало. Можно сказать, что так закончится первый этап. Когда вся ауру заполнит черный цвет, она начнёт воздействовать на твое реальное тело. С этого момента боль станет невыносима и, скорее всего, двигаться ты уже не сможешь, впадёшь в состояние близкое к забытью. Сможешь только чувствовать боль и как распространяется проклятие по твоему телу, пока это не приведёт к вот этому, — Мастер открыл книгу на нужной странице. Я посмотрел на схематично изображенного полуголого человека, тело которого полностью покрылось какими-то черными наростами. — В таком состоянии можно жить до полугода. Но это больше будет походить на медленную агонию, которая, в конце концов, сведёт тебя с ума.
— Но ведь, когда вы применяете лечебное заклинание мне становится легче. Может, удастся снять проклятие?
— Не думаю. Постоянно лечить тебя у меня не получится при всём желании. А с каждым новым используемым заклинанием время, которое было до вспышки боли будет уменьшаться. В конечном итого действия лечебных заклинаний не сможет удерживать развивающиеся проклятие и их эффективность спадёт на нет. К тому же моих сил хватит на пару дней такого марафона. Я не вечный. И что тогда?
— Что же делать? — в растерянности спросил я, принимая сидячие положение на диване.
— У тебя по чистой случайности нет в знакомых целителя со ступенью не ниже Архимага? Он, может быть, и смог что-нибудь сделать, но спешу тебя огорчить, ещё никто до такого ранга не поднимался. Архиепископ Ордена Света, думаю, тоже мог бы помочь, но он не часто покидает свою резиденцию в Империи. Ещё можно, — целитель неожиданно замолк, заставив меня задать ему вопрос.
— Что ещё можно? — в нетерпении поторопил я Мастера.
— Найти того мага, который наложил на тебя это проклятие. Сможешь убедить его снять заклинание?
— А есть ещё какие-нибудь способы избавиться от него? — протянул я и наткнулся на скептическую улыбку целителя, которая говорила, что других вариантов у меня нет. Поэтому я резко переключился. — И что тогда делать, когда боль вернётся?
— Ко мне бежать смысла нету. Тратить на тебя всю собранную за несколько недель энергию будет слишком расточительно. — Расстроил меня целитель. — Не опускай плечи. У тебя еще есть время добежать до любого алхимика.
— Зачем?
— Есть зелья, которые могут на некоторое время оградить тебя от боли, — с кривой улыбкой сказал Мастер. — На твоем месте я бы поторопился. Действия лечебного заклинания скоро закончится.
— Вот значит как…
Встав с дивана, я в последний раз оглядел комнату. Как только дверь за мной закроется, то Мастер Орнос сразу же сообщит моему деду о всём, что здесь произошло. Тогда-то он и узнает, что меня с семьёй связывает только призрачная кровная связь. Лечение же, которое провёл целитель останется не оплаченным. Лучше после этого не показываться Мастеру на глаза. Злиться после такого он будет до весны, до которой ещё надо дожить. А если не удастся заставить демона снять проклятие? Что тогда? Отбросив бессмысленные мысли, я уж точно так легко не сдамся. Если есть хоть призрачный шанс, что мне хватит сил выбраться из этой передряги, то я им воспользуюсь.
