Последние слова, ударили Миру в спину, в тот момент, когда она уже летела вниз. Циан, как всегда не церемонился, просто столкнул ученицу с обрыва.
Завывание ветра в ушах, тело крутилось как Волчек, не в состоянии обрести равновесие, полностью исчезла ориентация в пространстве. Показалось, что мимо пролетел Циан, как стрела, прямой и спокойный. Его голова, указывала точно вниз.
Мира быстро взяла себя в руки, уже ни раз и ни два, стоя на грани смерти, она давно привыкла конструктивно мыслить в самых сложных ситуациях. Единственной проблемой, было ускользающее время, так как земля, хоть и была еще довольно далеко, но стремительно приближалась. В голове билась одна и та же мысль, "раз моя копия могла летать, значит и я могу".
Мысленно сложив символ, лишающий предмет веса, чародейка наполнила его силой, и наложила на себя. Ускорение исчезло, но падение продолжилось по инерции, медленно теряя скорость из-за сопротивления воздуха. Мира развела в стороны руки и ноги, стараясь максимально увеличить площадь трения. Ее синее одеяние, развивалось как флаг в бурю, постоянно мешая удерживать положение в пространстве. Эта тактика, хоть и выглядела довольно неуклюже и комично, но принесла свои плоды.
Когда падение прекратилось окончательно, Мира еще даже не достигла вершин самых высоких деревьев, до земли же, осталось не менее сотни метров. Угроза немедленной смерти исчезла, и теперь, вися в пространстве, между небом и землей, чародейка глубоко задумалась о том, как же ей спуститься вниз, при этом, не превратившись в лепешку. Ответ пришел неожиданно, когда порыв ветра начал сносить Миру к отвесному склону горы, с которой она еще недавно, имела счастье падать. Все было настолько просто, что вызывало непонятное веселье, и некоторое чувство стыда.
Сотворенный ветер, помог мягко опуститься на выжженную проплешину в высокой траве, в центре которой стоял Циан. Маг усердно вытирал пот, со лба затекающий в глаза, а вокруг него, лежало пять тел, размером с человеческие, но принадлежащие ящерицам, с длинными мощными задними ногами, и короткими тонкими передними. Одно существо, было заморожено, и разбито на мелкие кусочки, только его ноги и хвост, сохранились в почти целом виде. Остальные, были лишены голов, и заливали кровью землю, из обрубков шей. Сами головы, зубастые и уродливые, с желтыми глазами и короткими рогами, обнаружились неподалеку, сваленные в кучу.
— не скажу, что ты провалила задание, но выполнила его просто отвратительно. Если бы я вел себя столь же беспечно, то учитель без жалости, содрал бы кожу с моей спины. — Беззлобно, даже как-то буднично, отчитал маг свою ученицу. — Возвращай себе прежний вес, и иди за мной. Смотри у меня, ни шагу в сторону, ни единого лишнего звука, и главное, не крути головой и не дергайся по пустякам. Некоторые здешние животные, реагируют на резкие движения.
Циан погладил рукоять меча, вновь спрятанного под полой плаща, и уверенным шагом двинулся в заросли травы, доходящей ему до пояса. Мира безропотно выполнила приказ учителя, да и идти по тропе, прокладываемой магом, было намного проще, чем самой прокладывать дорогу
Они шли через лес, деревья в котором достигали невероятных размеров, их кроны, скрывались из виду далеко в небесах, а стволы, не смогли бы обхватить и десять человек, взявшихся за руки. Самые нижние ветки, начинались только на высоте двух ростов Миры, и были они странно тонкими, кривыми, часто переплетающимися с ветками соседних деревьев. Не менее интересными были и обитающие в округе животные, в основном представленные разного вида ящерами, змеями, и птицами. Один раз, в тени гигантского ствола, промелькнул зверек, не выше метра, похожий на кошку и обезьяну. Из травы, высовывались цветы, самых необычных расцветок, всевозможных видов, источающие дурманящие ароматы.
Мира с огромным трудом боролась с соблазном, что бы не отойти в сторону, и не прогуляться между цветами. Видимо Циан, почувствовал желание своей ученицы, извлек из потайного кармана небольшой сверток, и кинул его на красно-синий лепесток. Эффект был ошеломителен, бутон, источающий сладковатый аромат, мирно греющий себя на солнце, с глухим хлопком закрылся, превратившись в длинный тонкий зеленый стручок.
— в этом мире, либо ешь ты, либо едят тебя. Это правило не касается только тех, кто слишком большой и может не беспокоиться о том, что бы стать чьим-то ужином. Ну и деревья, разумеется, им для выживания хватает воды солнца и прочей дряни, добываемой из земли. А вот гады, живущие в сплетениях веток, вполне согласны перекусить неосторожным путником. Так что забудь о глупостях, мы не на прогулке.
После увиденного, цветы потеряли свою привлекательность, чародейка полностью сконцентрировалась на спине учителя, что бы не потерять его из вида, и старалась не отдаляться на расстояние более чем в два шага. Таким образом, они продвигались в течении нескольких часов, пока не вышли на пространство, полностью лишенное травы. Деревья здесь росли еще более толстые, чем до этого, и стояли на гораздо большем расстоянии друг от друга. Толстые корни, извивались и переплетались, высовываясь из земли на несколько метров. Получались целые туннели, складывающиеся в запутанный лабиринт, выглядящий довольно зловеще.
— есть два варианта, попробовать пройти через корни, и, скорее всего, заблудиться и погибнуть в зубах тупоголовых хищников, или пойти по корням, и вероятнее всего умереть от зубов тех же хищников. Второй вариант усложняется возможностью нападения сверху, и наличием дополнительных препятствий, вроде прозрачных паутин, которые невозможно увидеть обычным зрением, пока не попадешься. Решай, ученица, каким способом хочешь умереть? — Циан повернул голову, и, прищурив глаза, сфокусировал взгляд на ГРУДИ Миры, отчетливо давая понять, что лицо ее, интересует его в самой меньшей степени.
— а как вы в прошлый раз здесь прошли? — Чародейка чувствовала себя неуютно, получив право выбора.
— у меня не было особых вариантов, безумный учитель, молча пошел через корни, сметая все на своем пути, и привлекая зверье. И кому пришлось убивать всю эту живность? Разумеется мне. Сомневаюсь, что ты готова пойти на такие меры, да и силенок не хватит. А я, не в том состоянии, что бы расчищать путь, и убивать разных тварей, жаждущих крови.
— Тогда, по верху. — Решила Мира.
— хороший выбор. — Одобрил Циан. — Тогда, бежим, и старайся не отстать.
Бег по переплетению корней, напоминал гонку по вершинам скал. После минуты погони за магом, Мира смогла поймать нужный ритм, и уже даже не концентрировала внимание на каждом следующем шаге. Появилось время, что бы примечать самые мелкие детали, и, оценивая обстановку, реагировать на опасность, которой было не так уж и много, так как Циан, разбрасываясь огненными шарами и "воздушными лезвиями", убивал любую живность, попадающуюся на пути. Тем неожиданнее стала его резкая остановка.
Со всего разгона, грудью Мира врезалась в вытянутую в сторону левую руку учителя, и только проявив чудеса равновесия, удержалась на ногах. В двадцати метрах впереди, протекала настоящая река, состоящая из огромных муравьев, каждый из которых был не меньше среднего человека. Стройная колонна, настолько широкая, что не хватало зрения, что бы увидеть другой ее край, неспешно продвигалась с севера на юг.
— позволь тебе представить, истинные хозяева этих земель, кочующие муравьи. Любое животное, сколь бы огромным оно не было, предпочитает уйти с пути этой орды, так как победить всех, попросту невозможно, а колония, не почувствует существенного ущерба, даже если уничтожить несколько тысяч особей. Самое неприятное, что растения они обычно не трогают, так как питаются в основном мясом, и хищные растения, предпочитают не замечать муравьев, снующих вокруг стеблей. Понятия не имею, как цветы отличают муравья, от другого насекомого или рептилии. — Циан шумно втянул носом воздух. — Прекрасный день для безумства, а потому, предлагаю прорываться с боем.
Мнение Миры не учитывалось, маг выхватил меч, сверкнувший изумрудным лезвием, и, создав вокруг левой руки рыжее пламя, кинулся вперед. Ученице просто ничего не оставалось, как побежать следом, и пытаться вспомнить пару молитв, что бы заручиться поддержкой богов.
Муравьи хоть и не ожидали нападения, но быстро с ориентировались, выстроили оборону в несколько рядов, и начали заходить с флангов и стыла, отрезая противнику пути к отступлению. Их челюсти мелькали в считанных сантиметрах от рук и ног чародейки, а струи кислоты, почти прожигали магические щиты. В одиночку, Мира погибла бы за несколько минут, но ситуацию выравнивало присутствие Циана, которого словно подменили, после прибытия в западные земли. Маг никогда раньше не проявлял столько кровожадности, и не совершал необдуманных поступков. Сейчас же, он поливал колонию насекомых, струями рыжего огня, отрубал им головы, полосовал тела своим изумрудным мечом, медленно, но верно, прокладывая путь через живую реку.
Мира представила, как ее опрокидывают на землю, разрывают на кусочки, и пожирают тупоголовые насекомые, и челюсти свила судорога. Пришлось усилить щиты, и прибавить шаг, что бы случайно не оказаться отделенной от учителя, являющегося единственным гарантом выживания.
— что-то я устал. — С веселыми нотками в голосе, произнес Циан. — Не хочешь подменить? Тут немного осталось, метров триста.
— я? А, нет! — торопливо выпалила Мира.
— ну, как знаешь. Тогда, пора взлетать, а-то я ведь действительно устал.
Закончив фразу, Циан поднялся над землей метров на двадцать, и завис в воздухе, с кривой усмешкой на лице, наблюдая за ошеломленной ученицей.
Как муравьи не старались, но их кислота никак не доставала до мага, кидающего вниз огненные шары. Таким образом, у насекомых осталась только одна цель, для вымещения на ней всей накопившейся злости. Они навалились единым порывом, чуть было сходу не проломив ослабевшую защиту.
— советую тебе присоединиться ко мне, поверь, ни у одного члена колонии, нет желания взять тебя в рабыни, для дальнейшего использования. Они смотрят на тебя, с исключительно гастрономической точки зрения.
Эта простая истина, была понятна Мире и без насмешек учителя, и она спешно уменьшила свой вес, и при помощи ветра, поднялась на высоту мага.
— почему мы раньше не воспользовались таким способом передвижения? — Поинтересовалась чародейка, когда они медленно перелетали через взбешенную массу муравьев, продолжающих бесплодные попытки достать ускользающую добычу. Некоторые из них, даже полезли на стволы деревьев, что бы забраться на ветки, и попытаться сверху свалиться на наглых двуногих.
— это было бы жутко скучно, и ты не прочувствовала бы всех прелестей этого прекрасного края. Кстати, в трактирах готовят вкуснейшее рагу из муравьев, советую попробовать.
Мира поморщилась, представив себе миску, с непонятным наполнителем, пахнущую по ее мнению, не лучше чем помои.
— твое лицо можно читать как книгу, и за это, вот тебе мой приказ: съешь три разных блюда из муравьев, когда мы окажемся в городе.
Минут через сорок, муравьи отстали, чародеи вернулись на землю, и бегом продолжили свой путь. За весь день, никаких серьезных столкновений больше не было. Точно так же прошло и пол ночи. А потом, в свете луны, пробивающейся через сплетенные ветви, из-под корней деревьев, появились гигантские змеи, каждая из которых, толщиной была в метр. Их головы, покачивались на высоте нескольких человеческих ростов, из пастей, украшенных длинными острыми клыками, то и дело высовывались раздвоенные языки.
— а вот про это, я как-то позабыл. — Циан рассеяно глянул на змей, которых становилось все больше. — И самое смешное, даже не помню, как учитель нас вытаскивал.
Сверху раздался рык, и с деревьев начали падать обезьяны. Огромные волосатые монстры, каждый мог бы одним ударом ладони, прихлопнуть трех взрослых мужчин. Их появление, изменило ситуацию коренным образом, так как змеи, в ужасе начали прятаться обратно в свои убежища.
Обезьяны, спешно отлавливали ползучих гадов, и, не отходя от места, начинали их есть. Шкуры, покрытые густой шерстью, служили прекрасной защитой от клыков, и яд, становился совершенно не опасен. Гиганты не обращали внимания на две скромные фигурки, несущиеся прочь, длинными прыжками покрывая большие расстояния, слишком заняты одни были едой, а другие спасением собственных жизней.
— вспомнил! Вспомнил, учитель называл это "общий стол бесплатного питания"! — радостно хохоча, оповестил Циан весь лес о мыслях, тревожащих его разум.
Высокая серая стена, без единого шва, или трещины. Задрав голову, далеко наверху, можно было разглядеть блеск стеклянного купола.
Лес, вокруг городской стены, был начисто выжжен на несколько километров, так же как и трава, цветы, и любые виды кустарников. Голая земля, шуршала под сапогами, и в свете ночного светила, выглядела как давнее поле битвы могучих чародеев. В доказательство этой догадки, тут и там, встречались воронки, курганы и обычные ямы, остающиеся после применения боевых чар.
Мира с удовольствием насладилась бы неспешной прогулкой, после дикой гонки по лесу, осматривая мирный пейзаж, но ее голова была занята мыслями о происшествии, случившемся всего один час назад.
На опушке леса, Циан прикончил двух длинных шестиногих рептилий, преследующих чародеев уже довольно долгое время, а потом, занялся колдовством, которое считалось неприемлемым, даже для черных магов. Разумеется, мастера темных искусств, не накладывали никаких запретов, но даже они, добровольно не впускали темных духов в свои тела, так как очень велика была вероятность потерять разум, а затем, попасть под воздействие воли духа.
Призвав своего стража, маг впустил темную сущность в свое тело, впитав его как губка воду. На вопрос "для чего это делать?", заданный Миррой, Циан ответил спокойно, и слегка удивленно, словно ответ очевиден, "в городе магов, запрещено призывать духов хранителей, а если он будит, скрыт моей аурой, то никто и не догадается, что я нарушил запрет".
Погруженная в свои мысли, в первый раз за много дней, оказавшаяся в относительно спокойной и безопасной обстановке, Мира упустила момент, когда стена приблизилась вплотную, и даже не сразу определила расположение небольшой железной двери, которая почти не отражала свет. Циан же, не сбавляя шаг, врезал ногой по преграде, заставив дверь глухо загудеть, а затем, зазвучал обозленный мужской голос, доносящийся, словно со всех сторон:
— кого темные боги принесли в такой час?
— я Циан, прозванный "Кровавая Смерть", с ученицей. — С вызовом, ответил учитель.
— Циан, вы прибыли не в то время. Вход будит, открыт с первыми лучами солнца. — Не меняя интонации, объявил голос.
— я не собираюсь ждать у дверей, как собака, которую хозяин выгнал из дома. Либо ты открываешь сейчас, либо весь завтрашний день, будишь заделывать дыру в стене. Я вижу с момента моего последнего посещения этого захолустья, защитные чары так и не обновлялись. — Маг создал сноп мертвого огня, вокруг левой руки, и всем своим видом, обозначил готовность привести угрозу в действие.
