Дети богов. Академия.

* * *

Ночью спалось плохо. Я долго засыпал, прокручивая в голове сделанный Идаром артефакт. До позднего вечера просидел над ним, рассматривая и ища ошибки. Но печати были выполнены на высоком уровне. Если найти ему хорошего наставника, то из парня может получить выдающийся артефактор. Может даже и мастер, чьи работы будут цениться наравне с артефактами Прежних. Мысли переползли на произведения давно погибшего народа, у которого монументальность и нарочитая грубость вещей совмещалась с тонкостью и сложностью магических воздействий. Современные мастера до сих пор не могли в полной мере повторить древние артефакты. Все созданные аналоги отличались большими размерами и менее эффективной работой. Казалось бы простейшая вещь — дверной замок, но и его предпочитали делать механическим. Основанные на магии легко открывались чуть ли не кем угодно за считанные минуты. Но замки Прежних выламывали вместе с дверью. Вот как бы так выломать ту дверь в подвале, чтобы никто не заметил? С этой мыслью я и заснул.

Почему-то снился Марк. Он убегал от меня по тёмному каменному лабиринту, но когда я его почти догнал, скрылся за решётчатыми воротами, захлопнувшимися у меня прямо перед носом. Оказавшись в недосягаемости, ректор развернулся и начал кричать: "Тебе никогда меня не догнать, меня не схватить, потому что вы все бездари!". Откуда-то он достал огромный ключ и бил им по воротам, повторяя с каждым ударом "Бездари! Бездари!"

Звон резал уши и я швырнул подвернувшуюся под руку подушку, окончательно проснувшись от грохота книг, сбитых со стола на пол. Звон повторился ещё два раза, дав возможность признать в нём бой часов.

Так и не выспавшись, я провёл утренние занятия и зевал в столовой над тарелкой. За соседнем столом о чём-то беседовали преподаватели младших курсов. Из-за некоторой изоляции Академии тем для разговора было немного, свежих новостей нет, друг о друге уже обо всём давно переговорили, остаётся только погода и учебная жизнь. Как раз о последнем и жаловался пожилой мужчина коллегам. Гомон голосов из студенческой залы почти не доносился до преподавательской, и разговор был хорошо слышен.

— Совсем молодёжь обленилась! Вы представляете, до чего они дошли? Я им задал примеры решать счётные, так они что сделали — вместо того, чтобы самим считать, взяли ответы и под них подобрали формулы для решения! Без всякого смысла, лишь бы результат сошёлся.

— А зачем ответы давать? — резонно возразил его собеседник. — Пусть бы сами всё считали.

— А самопроверка? Посчитал, сравнил с ответом, если не сошлось, значит, ошибка и надо пересчитывать. И проверять легче. А эти... занимаются подгонкой решения под ответ. И чему они научатся?

Дальше я не слушал. Фраза про подгонку решения подарила мне идею как открыть дверь в подвале. Классическая магия учила тому, что всё нужно делать именно так, а не иначе. Слишком много было несчастных случаев при отходе от канонов. Новые заклинания появлялись редко, а старые постепенно забывались. Ещё как-то держалась начертательная магия, там сумели определить правила составления печатей, но остальные области медленно угасали. И двери Прежних пытались открывать с прямолинейным подходом — нужен ключ, работающий так, как его создали Прежние. Но так как ключи не получалось разложить на составляющие заклинания и плетения, то и считалось, что двери открыть невозможно.

Но если пойти с конца и определять не то, что должен делать ключ, а то, что ждёт от ключа замок, то можно создать свою отмычку. И совсем необязательно она будет работать с теми же плетениями, что и оригинал, лишь бы характер Силы совпадал.

Определить, на что реагирует замок, я смогу. Научился уже читать чужие заклинания и печати, благо студентов полно и не все отличники. Не раз приходилось распутывать и нейтрализовать результаты их ошибок и хулиганств. Хороший артефактор у меня тоже есть. С готовым рисунком печати Идар справится и не будет задавать лишних вопросов. Дело за малым — снять информацию с двери.

Зная, что проведу у двери не один час, я основательно подготовился. Разместил в тоннеле маячки и паутинки, чтобы никто не смог подойти не замеченным. На ближайший стеллаж повесил морок пустого места наподобие того, что использовал в аудитории при наблюдении за Аверием. В случае чего он поможет быстро скрыться. Пришлось так же вспоминать заклинание тонкого слуха, чтобы заранее услышать, если кто будет подходить к двери с другой стороны. По хорошему надо бы применить ещё несколько заклинаний, но тогда нет гарантии, что слабый отклик артефактного замка не смажется от их фона.

Через несколько дней у меня было его максимально возможно полное описание. Удивительно, но несмотря на явно возросшую активность "контрабандистов", они меня так и не заметили. Слишком расслабились после введения запрета на выход их Академии и понадеялись на следилки у входа в тоннель, не ожидая и не подозревая, что кто-то может прийти со стороны подвала.

Ещё через неделю Идар стал богаче на пять золотых, а я стал владельцем горсти на первый взгляд ничем не связанных между собой артефактов, к тому же не имеющих практического применения. Мне требовалось только потратить вечер, чтобы свести их вместе и сделать отмычку.

Миниатюрностью и изяществом она не обладала. Увешанная шариками и пластинами артефактов, покрытая резьбой для совмещения и направления потоков Силы, получившаяся отмычка была похожа на большую погремушку. Однако при всей своей нелепости, желаемый рисунок выдавала исправно. Оставалось только проверить её в действии.

Когда поздний вечер перешёл в раннюю ночь, я отправился знакомой дорогой в подвал. В это время все в Академии уже стояла тишина, а "контрабандисты" ни разу не встречались, позволяя предположить, что ночью они тоже спят.

Отмычка тихо звякнула, когда я поднёс её к углублению в стене. Я начал осторожно и медленно вливать в неё Силу, аккуратно поворачивая отмычку, подбирая нужное положение управляющего плетения. Ещё немного и услышу тихий щелчок запорного механизма. Но вместо него я слышал писк моей сигнальной сети -кто-то шёл по тоннелю. Поспешно укрывшись за стеллажами, я приготовился наблюдать за контрабандистами. До сих пор они меня не замечали, что позволяло хоть что-то узнать о них. И каждый раз я надеялся узнать чуть больше.

Обычно они ходили по двое. Выбирались в лес и где-то там получали товар, что привозили на деревенских санях. Один-два ящика или мешка, по виду с с продуктами. Непонятно, почему бы не привезти всё за один раз и сразу не перетаскать вниз? Но поставки делали каждый день и понемногу.

На этот раз они нарушили свой обычный порядок. Из тоннеля появилось несколько человек. Все в длинных мантиях с капюшонами, что лиц не разглядеть. Один шёл впереди, двое других вели четвёртого. Он безвольно повис на руках сопровождающих и еле не перебирал ногами, так что те двое его практически тащили на себе. Ещё двое несли обычные мешки, в каких на базарах продают корнеплоды.

Идущий впереди подошёл к двери и поднял руку к углублению для ключа. Что-то его насторожило, он помедлил, несколько раз оглянулся, попытался вглядеться в темноту подвала, где я прятался. Не найдя причины своего беспокойство, он прижал руку к замку. В свете магического шарика блеснуло массивное кольцо, по всей видимости, оно и было ключом. Дверь с лёгким шелестом приоткрылась, пропуская всю процессию внутрь. Прежде, чем закрыть дверь, свободный от ноши человек ещё раз оглядел коридор подвала.

Испытывать отмычку как-то сразу расхотелось. Сейчас внутри как минимум пятеро не спят. И пятый не выглядел добрым товарищем, которому стало плохо. Интуиция подсказывала, что его не спросили о согласии спуститься в подземелье. Пришлось вернуться домой и обдумать увиденное.

В своей комнате, у камина, я корил себя за трусость и нерешительность. Сидя в полной безопасности и уюте, спокойно и неторопливо придумал несколько вариантов отбить пленника. И из них три почти без членовредительства.

Стук в дверь отвлёк меня от самобичевания. Странно, но так поздно я никого не ждал, а просто так ходить в гости к преподавателям здесь не принято.

За дверью стоял Аверий. Слегка удивившись, пригласил войти и присесть в одно из кресел у камина. Молодой маг молча сел. Какое-то время мы оба молчали. Аверий, судя по его позе, не был до конца уверен в необходимости разговора, а мне было слишком любопытно, зачем он пришёл, и я не хотел давить на него расспросами.

— Я понимаю, то, что расскажу, звучит странно, — заговорил Аверий. — Но, пожалуйста, выслушайте. Я пришёл посоветоваться, тут такое дело...

Я промолчал, позволяя ему высказаться.

— Примерно в середине зимы я встретил в Биренте своего однокурсника. Я думал, он где-нибудь в диких землях нечисть гоняет. Мы поговорили и он пригласил вступить в тайное сообщество. Они называют себя орден Возрождения.

— Интересное название, и что же они возрождать собираются?

— В подробности он не вдавался. Сам орден существует очень давно, но только с основания Академии у них появилась возможность выполнить свои цели. И в нём есть как выпускники, так и те, кто не смог закончить обучение.

Аверий замолчал, то ли вспоминая товарищей, не дошедших до выпуска, то ли не зная, что ещё сказать.

— А цели у них, наверно, скромные? Господство над миром или что-нибудь вроде того?

— Не угадали. Всего лишь установление равновесия. Силы в мире много, но она как-то не так используется. И задача ордена Возрождения это исправить.

— Примерно для этого же и Академия создавалась. Неужели кто-то сам понял о проблеме неиспользуемой свободной Силы?

— Видимо так.

— Уже три месяца прошло с середины зимы, не поздно ли для принятия решения? А ко мне пришёл, чтобы в случае чего, я помог тебе выбраться из того, куда может завести?

— Нет, вы не так поняли. Я уже тогда вступил.

— И что ты тогда от меня хочешь?

— До сегодняшнего дня всё было нормально. Собирались периодически, учили заклинания, мастерили амулеты, аккумуляторы Силы, старшие пытались наладить какой-то артефакт Прежних. А сегодня Мастер объявил, что орден уже вплотную приблизился к цели и через два дня будет общее собрание, на котором начнёт работать преобразователь Силы.

— И в чём проблема? — я не понимал, зачем Аверий мне это рассказывает. Ну, орден тайный, так добрая половина существующих магических орденов с такого начинала. Обидно, конечно, что они вербуют учеников Академии, но мы не ставили целью ограничивать студентов в этом вопросе.

— Проблема в жертвоприношении, — с непонятной интонацией огорошил меня парень. — Чтобы тот артефакт Прежних начал преобразовывать Силу, его надо запустить. Для этого требуется большой всплеск Силы. Нам говорили, что мы все разом вольём в него свою, но я сделал некоторые расчёты. Даже если полностью выложимся, Силы может не хватить. Всё равно нужны будут кристаллы-аккумуляторы, их мы тоже изготавливали. И на собрании проведут обряд для запуска артефакта.

— И причём тут жертвоприношение?

— Сегодня перед объявлением о будущем собрании, я случайно увидел, как старшие вели кого-то в казематы. Это что-то вроде тюрьмы для магов. Силой пользоваться невозможно. Не так, как здесь в жилых помещениях, а совсем она блокируется. Обычно туда садили провинившихся адептов и о наказании всем сообщали. А тут — тишина. Я сунулся к камерам, а там охрану поставили, не пускают, хотя раньше никогда не препятствовали. Да и слухи по ордену ходили, что попытки жертвоприношения уже делались ещё до моего вступления. Но то слухи.

Серьёзное заявление. Хотя и основано на одних подозрениях, но Аверий прав, надо подстраховаться. Только почему сейчас, и почему он пришёл именно ко мне? Всё-таки паранойя заразна. Я с недоверием посмотрел на парня.

— Почему ко мне пришёл?

— В инквизицию обращаться ещё нет повода. Со студентами тоже бессмысленно об этом разговаривать. Вот и остаются маги-преподаватели.

— Но ведь в Академии кроме меня много других магов.

— А к кому ещё? Вы здесь недавно, меньше года. Вряд ли можете состоять в ордене. Я же пока младший посвящённый, знаю немногих. Про остальных преподавателей же ничего сказать не могу, хоть и знаю их много лет. Я ведь учился здесь, но о каком-либо тайном обществе услышал впервые. Вдруг, они в нём состоят?

Аверий снова замолчал. Я тоже глядел на огонь в камине и думал. Эти, в подвале, скорее всего и есть орден. На ловушку не похоже, слишком прямолинейно и даже после объяснений не совсем понятно, почему ко мне пришёл, там же только студенты явно замечены были. Или это вариант вербовки в орден?

— В общем, если всё окажется так плохо, то, пожалуйста, сообщите, куда надо? Пока клятв верности не давали, но, боюсь, что после обряда я уже не смогу говорить об ордене без нарушения клятвы. Я и так рассказал едва ли не больше, чем разрешено.

Не став дожидаться моего решения Аверий быстро вышел из моих комнат.

После очередной бессонной ночи в который раз уверился, что лучше бы мне сидеть где-нибудь в башне затворником и корпеть над созданием великой книги заклинаний. Как был не большим любителем общения, таким и остался. Всю ночь перебирая варианты действий, понял — у меня здесь, в Академии, нет никого, кому можно было бы довериться и на кого можно положиться. Студенты не в счёт. Да, компания Лики, особенно Дарий с Левием, могут сделать очень многое. Но ведь они ещё дети. Пусть и одарённые, но всё равно. Леру я рассматривал, как последний вариант. У неё на руках маленький, да и женщина она. Хоть и обучаются в Академии девушки более-менее наравне с парнями, но многолетние устои ещё долго будут диктовать свои правила. Остаётся только мой ученик Фер. Знаю его давно, и, главное, доверяю, как себе. Но он до сих пор не вернулся.

— День добрый, господин маг! А я тут вот, дрова привёз, — деревенский парень держал под уздцы неказистую мохнатую лошадь, впряжённую в сани.

— Заказал кто?

У меня в расписании образовалось окно — преподаватель у старших курсов попросил отдать сегодня ему мои часы для практики, поэтому мужика у ворот я встретил, как только он подошёл к Академии.

— Нет, господин маг. Это батя послал. Как узнал, что не выпускают, так и решил, что лучше привезти, не ждать.. Всегда ведь помногу брали, конечно, такую махину протопить. Вы хоть и маги, но зачем напрягаться, когда можно обычно дровами греть?

— И заодно немного дороже продать, раз сразу с доставкой? — я вспомнил, где видел этого парня. Он из деревни недалеко отсюда по тракту. Отец харчевню держит. Студенты часто именно там о дровах и прочих поставках договариваются — хоть и дальше идти, чем в Бирент, зато дешевле выходит.

— Всё ж польза, — широко улыбнулся парень.

— Хорошо, проходи во двор, что у ворот стоять. Только подождать придётся до полудня, сейчас все на занятиях.

— Не страшно, не замёрзну, — он потянул за повод и лошадка послушно потянула нагруженные сани. — А, да, почти забыл. Отдайте это господину Брандту. Он вчера в обед у нас забыл, — парень протянул мне свёрток. Отогнув край, я признал в нём мантию мага.