Замечательный всё-таки у магов навык "прыжок назад" — в мгновение ока я оказался метрах в восьми от "бронзового" развернулся и зигзагами понёсся к оврагу под улюлюканье вояк из "Гарлем Пантерз". И не то, чтобы испугался, вовсе нет, просто ссора с отрядом тридцатиуровневой пехоты сегодня никак не входила в мои планы. И всё бы как-то утряслось, если бы не метательный нож, воткнувшийся в плечо и снёсший не только семьдесят процентов здоровья, но и остатки разума. Внезапно я просто взбесился. Никогда после оцифровки сознания со мной не бывало ничего подобного, а тут внезапно охватило какое-то ледяное бешенство: -"Ну всё, сволочи, огребайте по полной!" Свалившись комом в овраг, проглотил аптечку и пару колб с зельем здоровья, выпустил из сумки "Надежду", укрыл его дымовой завесой, запрыгнул в короб на драконьей спине.

-Наверх и вперёд! Стирай сучёнышей в порошок.

По-моему, приказ доставил пятиглавому огромное удовольствие.

"Бронзовобокие", неторопливой трусцой подбегавшие к оврагу добивать меня, ошалели, завидев выбирающееся оттуда облако непроглядного чёрно-серого дыма. Оно рявкнуло и изрыгнуло пламя. После чего "Гарлем Пантерз" воскресли в точках привязки где-то там далеко. Я тщательно собрал оставшиеся после них доспехи, оружие и всякую мелочёвку, подивился неплохому качеству и возможной рыночной цене добычи и сказал: — Всё, смываемся. Но, какое дело сорвали, уроды!

"Надежда" понимающе пыхнул струями сернистого газа, расправил крылья и взлетел, взяв курс в степь. Там, прямо на лету, в кабину спикировала фея: -Ну что, па?

-Мало хорошего. Около трёх тысяч — разовый доход. Честно говоря, рассчитывал на более долгий промысел. Но место занято, не один я таким умным оказался. Наверняка, сейчас придут в себя, отправят для выяснения обстоятельств и священного возмездия новый отряд, побольше числом, повыше уровнем, да ещё, наверняка, усиленный магами. Нет, "Надежда", несомненно, превратит в мелкоразмолотый фарш любую карательную экспедицию, но совершенно незачем привлекать нашими триумфами ничьё нездоровое внимание. А ведь наверняка будут все последующие разгромы снимать на видео, размышлять над тем, что за огнедышащая туча такая их испепеляет, и как к оной туче подобраться поближе.

-А оно нам надо? -рассудительно подхватила дочь. -"Надежду" следует беречь!

Дракон признательно засопел. Некоторое время мы летели над облаками в полном молчании. Я сосредоточенно размышлял о причинах непонятного мстительного исступления, внезапно накатившего при нападении "гарлемских пантер". Нет, причины, конечно, имелись и весьма уважительные. Но не удержать себя в руках... не похоже на меня, совсем не похоже...

-Па, -неожиданно спросила Арви, -а почему мама не полетела с нами давить водяного?

Показалось или нет, что дракон как-то насторожился? Ну вот что ты за вопросы задаёшь, доченька... Когда я сообщил, что улетаю в Тринадцатую Страну на заработки и, возможно, пробуду там несколько дней, Ама расспросила меня во всех подробностях, выразила глубокое сомнение в целесообразности привлечения Арви к мероприятию и спросила, чего приготовить съестного в путь. Нет, всё, конечно, по существу, но... "Ubi tu, Gajus, ibii ego, Gaja" — "Куда ты, Гай, туда и я, Гайя", как говаривали античные римляне. Когда я отправлялся в экспедиции в "Огне и стали", у любимой Надюшки глаза всегда были на мокром месте. А когда (даже ещё не будучи её мужем!) я вывалился из самолёта, она чуть с ума не сошла от горя. Нет-нет, поймите правильно, я не извращённый садист, наслаждающийся слезами жены, но приятно, когда за тебя так переживают... переживали... "С любимыми не расставайтесь! Всей кровью прорастайте в них, и каждый раз навек прощайтесь, когда уходите на миг! " Быть может, я ошибся, когда при выборе новой игры мы решили, что мне лучше быть человеком, а жене и дочери — эльфийками?

-Мнээ.. Видишь ли, Арви, на маме теперь столько "орденских" дел... Кроме того, саморазвитие — хочет стать выдающейся алхимичкой. Ну, и не забывай про домашние хлопоты — следит за отделкой гостиной и кабинетов... дел-то сколько...

Кажется, я не был особо убедителен.

-Подлетаем к дому. -доложил "Надежда". -После обеда буду нужен?

-Нет. -ответил я. -Хватит на сегодня коммерции и ратных подвигов, буду разгребать дела строительные. Приозёрные кварталы Эсперансы спланировать надо.

-А Мила на что? Факториал на что?

-Они — натуры деловые, хозяйственные и практичные. -возразил я. -К делу подходит ответственно, но без эстетических нюансов. Прикажут ставить высокодоходные серые многоквартирники, будет не город надежды, а символ унылых будней

-Это да, нельзя так. -согласился дракон. -Как-никак, в мою честь названо. Захожу на посадку.

Вы заложили фундаменты городских зданий: семнадцать пятиэтажных жилых домов повышенной комфортности, Роскошные Бани, Милицейский Участок, Дегустационная.

-Город растёт. -одобрительно заметил фламин храма бога Анда Гней Помпидий.

Вы заложили Храмовую аллею, Фейерверкер, Амфитеатр, Театр.

-А Храмовая аллея из кипарисов — вообще замечательная задумка. -разулыбалась жрица Шочитль Тлалолка.

Я мысленно ухмыльнулся: священнослужители всех миров и вселенных — одинаковы.

-Мостить аллею начнём уже завтра. -хрипло пообещал инженер гномьей строительно-благоустроительной бригады.

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Серебряная Вселенная").

Религия в игровом мире — явление весьма сложное. Что предоставляет верующему религиозное мировоззрение в "реальном" мире? А)иллюзорно-сказочное объяснение мироустройства (повествование как был сотворён мир и как он изменялся), б)наставление, как верующий должен жить и действовать, чтобы вписаться в мир с максимальным соответствием божьему замыслу.

Но как же игровое многобожие? Божеств несколько, каждое впихивает в мир собственные морально этические принципы, религиозные каноны, платформы для формирования поведения. Всеобщего понимания добра, зла или закона нет. При регистрации в "Серебряной Вселенной" игрок не только получает возможность выбрать одну из пяти рас, но и обретает божественного Покровителя, на что, кстати, все обращают пристальное внимание. Правильно, инструкции надо читать! Это не просто наличие некоего абстрактного символа расы, это религиозная система, которая твои пороки назовёт достоинствами, одобрит и освятит. Иными словами, игрок человеческой расы может гадить окружающим не потому, что так велит его бог-Покровитель Анд, а наоборот — он выбрал человеческую расу и закреплённого за ней бога Анда потому, что "моральный кодекс" Анда называет подобные пакости душеполезным и богоугодным делом. Игроку это кажется вполне соответствующим уже существующим внутри него морально-этическим установкам. Игрок ещё до того, как выбрал расу и бога уже дал себе ответ на вопрос "Можно ли мне резать беззащитных эльфийских баб и детишек". Более того, на самом деле он либо осознанно, либо подсознательно ответил себе ещё до того, как вошёл в игру. У него есть давно сформированные отношения к эльфам, детям, убийству, воинской чести и др. и пр. и т.д. и т.п. Он входил в игру, уже желая резать беззащитных эльфийских баб и детишек. В поисках освобождения в виртуальности от некоторых моральных норм "реального" мира.

Вот в чём всё дело-то!

Различия же между заповедями разных религий весьма существенны. Вот он — осознанный выбор игрока, который ради повышения личного могущества или удовлетворения тех или иных инстинктов заключает сделку с богом и становится в той или иной степени агентом его влияния. Заметим, что "реальный" мир такой свободы выбора не предоставляет: многие ли, родившись в христианском, мусульманском или индуистском окружении обладают подобной возможностью?

Ну, а если игрок вообще не желает заморачиваться сделкой с божеством и становиться его агентом? Да пожалуйста! Никто не заставит отбивать обязательные поклоны и завывать непременные молитвы богу Анду, если ты предпочёл человеческую расу. Просто учитывай его существование и связанные с этим обстоятельства, только и всего. Как остроумно заметил один из известных обозревателей игр фэнтези: -"Будучи существом высокоорганизованным, но не всемогущим, бог не стреляет из пушки по воробьям. Поэтому его реакция на фразу "Бога нет" аналогична реакции президента страны на критикующие его кухонные разговоры."

По вышеописанной причине многие критики фэнтезийных игр вообще и "Серебряной Вселенной", в частности, постоянно возмущаются: мир фэнтези полон нетерпимости, в нём сосуществуют замкнутые религии с антагонистическими этиками и противоположной моралью, нет взаимной толерантности и поисков консенсуса, что расценивается как уступка врагам.

Создаётся впечатление, что эти критики ни разу не надевали игрового шлема и не ложились в капсулу! В мире фэнтезийных игр понятия морали (в том числе — религиозной) являются не этическими, а игротехническими категориями! Да, непримиримая состязательность в играх не просто присутствует — она является краеугольным камнем любой игры (отметим, не только компьютерной, посмотрите на спорт)! Но укажите игру, в которой непримиримость приобрела вид направленного религиозного взаимоуничтожения! Хотя бы одну! Не можете? Ну-ну... Не припомнили? Так и не трудитесь — никогда боги не говорят своим "правоверным" и "православным" приверженцам: -"А изничтожьте-ка вон тех "неверных"! Село иноверцев красиво горит!". В фэнтезийных вселенных, где встречаются культы расовых божеств, такие вероучения не проповедуют расового превосходства (благородство эльфов или трудолюбие гномов). Ну, и как же смотрятся на фоне этой "нетерпимости" всяческие джихады и крестовые походы "реального" мира? Как на фоне "замкнутых" игровых религий выглядят иудаизм, синто, и индуизм предназначенные исключительно для "своих" и совершенно не нацеленные на "чужую кровь"?

Поскольку у каждой из враждующих рас в "Серебряной Вселенной" имеется бог-Покровитель, а безликая программа, известная под названием Главный Координатор бесстрастно следит за балансом и равновесием сил, полностью изничтожить соперников нельзя, так что просто неизбежны большая или меньшая стабильность, вынужденное сосуществование, тактические союзы и альянсы кланов. Причём всегда причинами союзов и конфронтации служит мотив выгоды и ни-ко-гда(!) — религиозной розни.

Божеству надо, чтобы НПС-персонажи фэнтези-игры поступали именно так и не иначе? Да не проблема, разработчики вписали в характеры неписей коды повиновения! Но как же игроки? Вообще без проблем: как игроки, так и. тем более. НПСы фэнтезийной вселенной куда лучше представляют себе, что делать и чего не делать, чем жители реального мира, поскольку бог в игре действителен, он существует и наказывает. Возможность прямого контакта с божеством просто вынуждает каждого знать правила мироздания. Как минимум — 1).до какого уровня можно грешить, чтобы избежать кнута божьего, 2)как угодить богу и получить от бога пряник. Посмотрев на применение божьего кнута, большинство имеющих разум остережётся сделать что-то не то. Возжаждав пряничка, они постараются сделать то, что нужно для его получения.

Вот тут-то и начинается самое интересное. Представим игрока человеческой расы, овладевающего профессией мага-целителя. Он бежит выполнять квест по доставке лекарств в вымирающий от чумы город. По пути становится свидетелем того, как монстр пожирает беззащитных крестьян. Жертвы — тоже люди. Заветы бога Анда требуют лечь костьми, защитить их. Но, во-первых, маг ясно осознаёт собственную слабость и невозможность одолеть монстра. Во-вторых, понимает, что, погибнув в безнадёжном бою, провалит квест. Что делать?

Да всё просто! Обратиться с молитвой к богу-Покровителю, то есть к Анду, и перевалить на того решение проблемы. Пусть ответит, как поступать, и поможет. Игрок также в данной ситуации имеет полное право на дополнительное прикрытие со стороны бога. Например, пусть Анд осенит благодатью в виде кратковременных силы и неуязвимости, достаточных для спасения крестьян от монстра. Или на что-то ещё в том же роде...

-Вам, многоуважаемый магистр, -настойчиво спросил фламин, -не надоело прозябать в теперешнем положении?

И этот туда же! Гм... честно говоря, уже в печёнку въелись намёки на то, что пора делать первые шаги к величию.

-Не надоело. -упрямо ответил я. -Наоборот, наслаждаюсь. Но, вижу, деваться некуда, придётся расти. Вы же, благочестивый жрец покоя не дадите, всё темя продолбите словно дятел...

-Не дам. -подтвердил фламин. -Кстати, насчёт дятла — идея продуктивная, надо обдумать, спасибо за подсказку.

Я с опаской уставился на него.

-Что вам предписано сделать для дальнейшего развития? Следующий шаг?

-Одолеть какого-то Тумтума в каких-то там Топях. -ответил я.

-Что останавливает? -удивился жрец. -Нет вооружения и защиты? Нужен отряд? Сил не хватает? Помогу с удовольствием!

-Всего хватает и отряд не нужен. -досадливо ответствовал я. -Вот не планирую я...

-Смените планы. -мягко, но настоятельно посоветовал жрец. -И поразитесь, насколько неназойливой и мощной окажется помощь во всех начинаниях повелителя и покровителя человечества, могучего и справедливого Анда.

Я кисло сморщился.

-Крайне важно, -продолжал фламин, -чтобы каждый приверженец Анда отлично понимал, в кого и во что верит, чему и кому поклоняется. Только это открывает поклоняющемуся дорогу к невиданному величию и несказанной силе. Бог Анд — Покровитель людей — подобен тем, кому покровительствует.

-Так понимаю, -осторожно предположил я, -что под человекоподобием имеется в виду не столько внешний вид, сколько поведение и мышление, а?

-Вы совершенно правы. Хотя наш повелитель и покровитель способен как быть невидимым, так и воплощаться в любой человеческий облик, ему не чужды людские чувства и страсти.

Бог Анд знает все, что относится к людям и их жизни, видит и слышит все, что сказано в каждом его храме или неподалёку от его изображений. Покровитель отзывается на упоминание его имени в речи, особенно если клянутся его именем. Так что, бог невероятно могуществен, хотя не всемогущ. Как, замечу, остальные его братья и сестры. Каждый из них не способен проявлять свои возможности по отношению к чужой расе. Более того, всемогущими, всеведущими и всеблагими существами являются лишь никому не известные Демиурги или создатели Вселенной.

-Накачавшиеся пивом программисты и сценаристы. -пробурчал я под нос.

-Что?

-Нет-нет, ничего. Продолжайте, во имя Анда.

-Именем его! -отозвался фламин. -Покровительство Анда распространяется на заселённые людьми земли, на отдельные человеческие государства, племена или поселения.

-Но не на всех... -пробормотал я. -Не на Гильдию, например...

-Да. я уже говорил вам, -продолжал жрец, понизив голос до таинственного шёпота. -что с Гильдией не только у нашего Покровителя, но и у прочих богов отношения весьма сложные, поскольку те объединяют участников по профессиям, а не по расам. Вам же отлично известно, что в Гильдии состоят не только люди-маги, но и шаманы из нечисти-некроманты-нежить, друиды-эльфы... и так далее. Возьму на себя смелость... эээ... утверждать, что... ммм... Гильдия вообще относится ко всем богам вместе и к каждому отдельно взятому божеству... как бы выразиться... сдержанно, что ли... Открытого вызова не бросает, на противостояние не отваживается, однако, в то же время считает себя если не равной богам по силе, то достаточно могучей. Вот почему я снова и снова настоятельно советую подумать над возможностью Ордена сокрушить Гильдию и в одиночку занять её место.