Одиннадцатый император

— Разделяю вашу печаль, витус, — Саян вежливо склонил голову. — Как вы, несомненно, знаете, это только начало. Проклятые иноземцы несут разорение нашей великой империи. Но это ещё не самое страшное.

Саян замолчал. В воздухе повисло напряжение. Отец и сын выпрямили спины и расправили плечи. Рука Имира Сейшила как бы невзначай легла на рукоятку вакадзаси.

— Тогешу Лингау много лет и здоровье его не очень, — продолжил Саян.

— Насколько мне известно, делами империи занимается старший сын и наследник Ганжан Лингау, — тут же заметил Навил Сейшил.

— Увы, — Саян всплеснул руками, это не совсем так. Ганжан Лингау находится под сильным влиянием великого советника Нитвана Лихтада. По сути, он советует отцу то, что ему самому советует великий советник. Вместе с Румом Лингау я был у Парадных ворот Императорского дворца и своими собственными ушами слышал, как Гирчан Итагун молил императора казнить Нитвана Лихтада. Не только мятежный даймё, но и многие другие самураи именно в Нитване Лихтаде видят главное зло и угрозу нашей великой империи.

Саян пустил в ход наиболее мягкие, наиболее обтекаемые слова и фразы, однако Навил Сейшил и так прекрасно его понял. Ситуация, когда какая-нибудь придворная группировка подминает под себя престарелого императора и, фактически, начинает править империей, не такая уж и редкая. Пока Тассунара наслаждалась Великим миром, а блаженная самоизоляция берегла её от дурного влияния извне, это не имело большого значения. Но теперь, когда перемены витают в воздухе, а центральная власть и без того заметно ослабла, подобная ситуация может обернуться большими бедами.

— ЕСЛИ, — Саян особо выделил слово "если", — одиннадцатым императором станет Ганжан Лингау, то он продолжит нынешнюю политику. Иноземцы всё так же будут наглеть и всё так же требовать солидные компенсации за всякий чих.

Саян умолк на полуслове. Впрочем, Навил Сейшил и так понял, что осталось недосказанным: платить компенсации опять придётся менялам Нандина. В том числе и самому Навилу Сейшилу из собственного кошелька.

— Но даже не это самое страшное, — продолжил Саян. — Вокруг другого принца, Янсэна Лингау, собирается группа решительно настроенных даймё. Среди них Итарр Пшенот, сёгун императора. Если одиннадцатым императором станет Янсэн Лингау, то он тут же разорвёт все позорные договора с иноземцами и объявит им войну.

Мудрый и дальновидный Тогеш Лингау бережёт Тассунару от войны с иноземцами. Только Янсэн Лингау и те, кто поддерживают его, не понимают и не хотят понимать этой мудрости. В случае войны Нандин в самую первую очередь обратится в руины. Много, очень много людей погибнет. Ещё больше потеряют всё своё имущество. У иноземцев нет ни совести, ни чести. Печальный пример Нюпруна тому доказательство.

— Я понял тебя, Саян-издатель, — Навел Сейшил выбросил перед собой руку, будто оттолкнул Саян. — Прежде, чем ты закончишь, мне нужно посоветоваться с сыном. Ибо именно ему, скорей всего, придётся расхлёбывать ту кашу, что ты сейчас пытаешься заварить. Спустись вниз и подожди.

— Как вам будет угодно, витус, — Саян с поклоном поднялся на ноги.

На первом этаже, как раз под верандой, находится гостевой зал. Саян присел на циновку возле распахнутого во двор окна.

Вовремя, как нельзя вовремя, Навил Сейшил отправил Саяна на первый этаж. Таким несложным образом уважаемый меняла оставил себе и наследнику достаточно пространства для манёвра. Теперь, в самом плохом случае, он может честно всё рассказать властям и тем самым избежать тяжелых последствий. Другое дело, что Навил Сейшил не трус и вариант отсидеться в сторонке вряд ли его устроит.

Полноценная война с иноземцами принесёт уважаемому меняле и его семье полное разорение. Ведь у него нет земли, которая уцелеет даже после самого лютого пожара; нет крестьян, которые отстроят его дом заново. Вместе с Нандином погибнуть все богатства и всё влияние Навила Сейшила. Столицу придётся перенести в глубь острова, где её не достанут пушки иноземных кораблей.

Время тянется невыносимо медленно. Саян успел во всех деталях и подробностях рассмотреть икебану в нище в противоположной стене. Если долго смотреть на переплетение сухих веточек, тростника, травы и листьев, то и в самом деле можно заметить гармонию. Сверху то и дело долетает невнятный шёпот. Разобрать, о чём уважаемый меняла говорит с сыном, решительно невозможно. Но, Саян тихо вздохнул, делать нечего. Остаётся только терпеливо сидеть, ждать и надеяться. Надеяться, что уважаемый меняла поймёт, что здесь и сейчас решается будущее Тассунары. Что Ганжан Лингау, что Янсэн Лингау, один медленно, другой гораздо быстрее, доведут островную империю до положения жалкой полуколонии развитых стран Мирема.

Звон бронзового колокольчика словно долгожданная весть о помиловании. Будто он до сих пор слуга в этом доме, Саян торопливо сорвался с места. Чести и достоинства хватило едва-едва, чтобы худо-бедно спокойно войти в комнату на втором этаже.

— Присаживайся, — Навил Сейшил вновь указал на циновку напротив себя.

Хозяин дома предложил присесть — это хороший знак. Был риск, что Навил Сейшил прикажет убраться вон и никогда более не показываться на пороге его дома.

— Саян, — Навил Сейшил уставился прямо в глаза, — если я правильно тебя понял, то в случае отказа помочь тебе, в чём бы не заключалась твоя просьба, мой сын Собан так и останется твоим младшим партнёром?

— Да, витус, — Саян кивнул. — Только дело не в моей мелочной мести, а в безопасности вашего сына. Без вашей помощи реализовать мою просьбу будет гораздо сложнее. В случае провала, на Овальной площади палач отсечёт голову только мне. Вашего же сына отпустят, ибо спрос с наёмного работника невелик. Даже если этот самый работник второе лицо в типографии.

— Это настолько серьёзно? — Навил Сейшил нахмурился.

— Да.

К чему сгущать краски и пугать ужасными последствиями возможного провала? Навил Сейшил и так всё прекрасно поймёт.

— Надеюсь, в случае успеха, награда будет соответствующей?

Навил Сейшил — настоящий торговец. Прежде, чем соглашаться или нет, он хочет выяснить размеры как возможных убытков, так и возможных прибылей.

— Да.

Навил Сейшил глянул на сына. О чём они только что совещались почти полчаса — бог его знает. Но разговор был серьёзный. В ответ Имир Сейшил чуть заметно кивнул.

— Хорошо, Саян-издатель, — Навил Сейшил заговорил вновь, — мы готовы тебя выслушать.

Словно гора с плеч, Саян машинально распрямил спину. В некотором роде уважаемый меняла уже согласился. Тассунарские законы карают не только за участие, но и за недонесение.

— Как вы уже, наверное, догадались, — Саян вежливо склонил голову, — я не просто обучаю принца Рума Лингау разным наукам. Я готовлю из него наследника престола.

Роковые слова словно тяжёлые камни упали на стол. Как отреагирует Навил Сейшил и его сын? Саян напрягся. Но нет, уважаемый меняла не стал махать руками и звать слуг. Можно продолжить.

— Да поможет нам Великий Создатель, да обратит он божественное внимание своё на творения свои, Рум Лингау станет одиннадцатым императором. В этом случае он не будет рвать унизительные договора и объявлять иноземцам войну, но и политику своего отца он не продолжит. Вместо этого Рум Лингау начнёт крупномасштабные реформы.

Если желаете, витус, то несколько позже я могу рассказать о возможных реформах более подробно. Сейчас же отмечу самое главное: взять у иноземцев всё самое лучшее, что у них есть, но при этом не забыть всё самое лучшее, что есть у нас. Так Руму Лингау предстоит создать новую армию, вооружённую современными ружьями и пушками, а так же построить военно-морской флот. Построить заводы и фабрики. Развить внешнюю торговлю. Ввести всеобщее начальное образование. И лишь когда Тассунара окрепнет и встанет вровень с развитыми странами Мирема, только тогда разорвать позорные договора. В этом случае иноземцы сами остерегутся начать войну, ибо лёгкой победы у них не будет. А так же у них больше не получится отсидеться на своих кораблях.

— А что мы извлечём из этих реформ? — спросил Навил Сейшил.

— Одной из реформ будет отмена сословий. Перед императором и законами все будут равны. Торговцам и менялам больше не придётся трепетать перед нищими самураями. Да и вы, уважаемый, — Саян поклонился в сторону Имира Сейшила, станете не менялой, а банкиром. Финансовая система нашей империи нуждается в очень серьёзных изменениях. Заодно у вас будет дополнительная гарантия получить обратно ваши деньги, ибо вы будете непосредственно участвовать в пополнении государственной казны, а так же в её расходах.

И последнее, что я могу вам сказать, я стану великим советником. Точнее, — Саян улыбнулся, — премьер-министром, главой правительства. А один из ваших сынов, либо ваших ставленников — министром финансов.

— Этот как у фатрийцев? — от удивления Имир Сейшил вытянул шею.

— Да, витус, — Саян склонил голову. — Тассунара станет централизованным государством. Все без исключения домены перейдут под прямое правление императора, все без исключения будут платить налоги. Единая армия, единая полиция, один свод законов на всех.

— А как же даймё и прочие самураи? Их куда? — голос Имира Сейшила пропитан сомнениями и чуть-чуть страхом.

— Император физически не может управлять огромной страной в одиночку. Самураи станут теми, кем, фактически, являются уже сейчас: чиновниками в государственном аппарате, офицерами в армии, в полиции и во флоте, дипломатами, промышленниками и коммерсантами. Торговля и банковское дело перестанут быть презренными занятиями. Ну а главное, — Саян усмехнулся, — путь реформ будет тернист и опасен. Самые консервативные, самые упорные самураи погибнут в бесполезных бунтах и восстаниях. Современные ружья расстреляют конных и пеших самураев, а современные пушки разрушат их родовые замки и прочие укрепления.

От столь серьёзного откровения Имир Сейшил растерялся, а вот его отец задумчиво нахмурил лоб. Саян мысленно возблагодарил Великого Создателя, как хорошо, что они трое разговаривают без лишних свидетелей.

— Теперь мне понятно, почему в случае провала тебе и в самом деле отрубят голову на Овальной площади, — задумчиво произнёс Навил Сейшил. — Хорошо, Саян-издатель, будущее Тассунары, которое ты только что обрисовал, выглядит трудным, но великим. А теперь скажи, — лицо Навила Сейшила вновь стало серьёзным, — что конкретно ты хочешь от нас?

Саян стрельнул глазами по сторонам. Как жаль, что нечем, совершенно нечем, смочить горло. Чашка горячего чая, или хотя бы прохладной воды, была бы очень кстати.

— Несколько могущественных даймё готовы поддержать Рума Лингау силой. При всём уважении, — Саян вежливо склонил голову, — я не буду называть их имена. С помощью союзных даймё Рум Лингау сумеет занять трон отца своего. Но, чтобы он сумел усидеть на нём, будущему императору понадобятся деньги, много денег. Причём не только ваших, уважаемый, но и всех менял и торговцев Нандина.

Прошли те времена, когда только количество самураев в армии определяло силу и мощь государства. Теперь не меньшую роль играют деньги. На создание современной армии Руму Лингау потребуется много денег. А иначе нечего и мечтать подавить бунт недовольных самураев и дать отпор иноземцам.

Навил Сейшил и его сын облегчённо выдохнули. От них не потребуется с оружием в руках выступить против самураев, профессиональных воинов. Деньги. Всего лишь деньги. Пусть и много денег, но всё равно только деньги. Имир и Навил Сейшил прекрасно понимают, что деньги — вот их настоящее оружие.

— А Рум Лингау знает о своей будущей роли? — Навил Сейшил вновь нахмурился.

— Нет, но догадывается, — ответил Саян. — Как вы прекрасно понимаете, ни один самурай не пойдёт против Тогеша Лингау. Другое дело, когда Великий Создатель призовёт его к себе, — Саян всплеснул руками. — К этому очень важному моменту нужно подготовиться заранее.

Отец и сын вновь переглянулись. Но вот Навил Сейшил демонстративно отвёл глаза. Вместо него заговорил Имир Сейшил:

— Мы поняли тебя, Саян-издатель. Ты предлагаешь нам принять участие в великом, но опасном деле. Пока мы не можем дать тебе однозначный ответ. Признаться, — Имир Сейшил печально улыбнулся, — ничего подобного я никак не ожидал от тебя услышать. Ты можешь идти. Наше решение, — Имир Сейшил покосился на отца, — мы сообщим тебе позже.

Аудиенция закончена. Уважаемые менялы и торговцы так и не дали окончательного ответа, но и не сдали властям города. За одни только подобные слова и планы Саян может легко поплатиться головой.

— Благодарю вас, что выслушали меня, — Саян низко поклонился и поднялся на ноги. — Буду ждать вашего ответа.

Навил Сейшил ничего больше не сказал, только молча склонил голову.

Расположение коридоров и комнат в доме покровителя Саян до сих пор помнит наизусть. Уж сколько раз приходилось мыть здесь полы и выбивать татами. Имперский проезд встретил Саяна гомоном толпы и ржанием коней. Мимо, по проезжей части, опять промчалась иноземная карета. Саян глянул ей вслед, гилканская, кажется. Тассунарцы, даже самые знатные и богатые, так и не приняли этот вид транспорта.

До наступления темноты осталось несколько часов. Возвращаться в Императорский дворец не имеет смысла. Саян отпросился до завтрашнего утра. Лучше вернуться в типографию "Свет знаний" и как следует обсудить с Собаном Сейшилом текущие дела. Неторопливо, будто на прогулке в саду, Саян побрёл вдоль проезжей части.

Очень хочется верить, что Навил Сейшил, точнее, его сын Имир Сейшил, согласится. Отказа как такового не будет, Саян печально улыбнулся. Просто однажды за ним придёт ёрик с парой досинов и наденет на него стальные наручники. Сдать бунтовщика и смутьяна — очень даже хороший способ прогнуться перед властями. Он же единственно возможный избежать печальных последствий за недонесение. Одна надежда: Навил Сейшил — реалист.

То, что происходит в Тассунаре, Навилу Сейшилу очень не нравится. Политика императора Тогеша Лингау и великого советника Нитвана Лихтада может привести островную империю только в компанию Рюкуна и Гунсара. Эти два государства по ту строну моря Окмара уже попали под тяжкую пяту иноземцев. С другой стороны, Саян предложил уважаемому торговцу ни много, ни мало, а реальную альтернативу, да ещё какую.

Глава 19. Почти марнейский шпион

Улицы Прибрежного района Нандина как никакие другие наполнены торговцами самых разных мастей и званий. И не удивительно — рядом находится морской порт. Пусть две с половиной сотни лет Тассунара пребывала в блаженной самоизоляции, однако каботажное судоходство (перевозки между портами одного государства) развито чрезвычайно. Именно через морской порт в Нандин попадает большая часть риса и прочих товаров. Здесь же, в Прибрежном районе, находится большая часть складов и магазинов по оптовой торговле. Но Пряная улица всё равно особая.

Саян остановился на перекрёстке. От жары на лбу выступила обильная испарина. Ему теперь нечасто приходится таскать на собственном горбу большой плетёный короб. Никто уже не помнит почему, но именно Пряную улицу в самую первую очередь облюбовали иноземцы. Именно здесь появились самые первые иноземные дома с массивными кирпичными стенами, островерхими крышами и прочными окнами.