Вне баланса

Едва только Арибет переступила порог, как гомонящая толпа моментально утихла, и я, мрачно улыбаясь, обратился к курсантам, нарочито игнорируя всех остальных.

— Третий курс, Вы — первые. Задача — выбить все турели. Сроку дается полчаса. Как это у Вас получится — меня не волнует. Пользоваться можно чем-угодно, хоть "ледяную бурю" кидайте на полигон. Попадание луча молнии, слабости или парализации — условная смерть, и как следствие — единица. Если через полчаса задача не будет выполнена — единица всей группе. Даю пять минут на подготовку. Инструкторов попрошу отойти в сторону...

Последнее было сказано специально для Хербана, что-то яростно втолковывавшему темнокожему здоровяку с кучерявой головой.

— Не жестко ли? — тут же насмешливо-возмущенно спросил какой-то небритый расхлёстанный парень с мордасом мажора-тусовщика.

Ответом ему служил "шокер" — и усмешки тех курсантов, которые мои уроки не прогуливали.

— Время пошло. Уже десять секунд как...

Около минуты третьекурсники просто тупо пялились на полосу испытаний, и лишь затем начали кто обсуждать тактику, кто — просто громко возмущаться... многие стали лихорадочно проверять свою амуницию и подбирать оружие. Но затем песок в часах, перевернутых моей добровольной помощницей Силк, полностью опустился на дно, и я дал команду начинать.

Сразу два не слишком умных "воина" рванули вперед и напрямик, причем оба были вооружены холодняком. В принципе, такая тактика имела право на существование — для монаха, варвара или фехтовальщика. В общем, для того, кто мог пробежать по рунам быстрее, чем турели успевали попасть по нему. Но эта парочка (полуорк с молотом и полуэльф с парой рапир) нужной ловкостью и реакцией не обладала.

Едва они пересекли черту, как сработали турели. В каждого прилетело по лучу — и они оба рухнули на каменный пол, слегка дергаясь в конвульсиях от мини-"шокера". Остальные посмотрели на последствия атаки в лоб — и остановились, не решаясь заходить за черту, благо лучи за нее не залетали — заряд луча мной был рассчитан точно.

Но желающие попробовать взять полосу препятствий лихим броском нашлись еще. Каждые полминуты то один, то другой вдруг начинал забег и некоторые даже преодолевали с десяток метров. Но или не успевали заметить несущийся сбоку луч, либо попадали в ловушку, либо вынужденно притормаживали возле той ловушки — и получали свой сеанс "шоковой терапии".

В конце концов, темнокожий любимчик Хербана решился взять на себя командование.

— Все вместе! — рявкнул он.

— Так всех и положат! — служил ему ответом возмущенный вопль.

— Ну, хоть кто-то должен же добежать! Да чего мы тут теряем?! Вперед!

И стадо баранов понеслось вперед одной нестройной гурьбой. Вот только их "вождь" не учел, что для тактики "зерг-раш" у него слишком мало "юнитов". С другой стороны, скорость "стрельбы" турелей и близко не приближалась к пулеметной. Лучи по группе летели со всех сторон, в кого-то постоянно попадали, но первый ряд, который, собственно, и активировал по пути руны, во всю скорость мчался вперед. А вот задним рядам, по которым и "отрабатывали" турели, надеяться было не на что — основная масса лучей приходилась по ним, да еще и они спотыкались об упавших товарищей и потому вынужденно снижали скорость.

Тем не менее, восемь человек сумели промчать больше, чем половину полигона, притормозив об баррикаду из досок (именно об — первая двойка в нее просто-таки врезалась). Третьекурсники столпились вокруг нее, оглянулись — и только тогда заметили свои потери.

— Все, тут ничего осталось! — воскликнул темнокожий, — Рывок! Помчали!

Отряд выскочил из-за укрытия и вновь понесся по каменным плитам. В первые пять секунд свалилось сразу четверо (они просто не успели набрать нужную скорость), но у остальных еще оставался шанс добраться до цели. Вот только на пути у них как раз оказалась ловушка.

Угодил в нее как раз "лидер", причем путы обхватили не только его, но и ближайшего к нему студента. Оставшаяся двойка из опаски остановилась (хотя им нужно было именно прыгать через валяющиеся на плитах тела и мчать дальше — ловушка-то уже разрядилась), и через пару секунд по ним отработали турели.

Все действо заняло не больше двенадцати минут.

— Полное поражение, — насмешливо прокомментировала Силк, правда тихо (ей вовсе не улыбалось ссориться с инструкторами-воинами) — но обладатели острого слуха вроде эльфов и гномов услышали.

Отключив систему, я позволил "санитарам" (чью роль радо исполняли студенты-клерики) вытащить тела "убитых" и начать приводить тех в чувство. А зрители тем временем яро загомонили: некоторые размахивали во все стороны верхними конечностями, поясняя всем, кто был поблизости, как, по их мнению, нужно было действовать. Бледные от шока студенты первых двух курсов тоже отчаянно спорили о будущей тактике, но при этом тихо: наверное, боялись, что я сменю на ходу тактику, если услышу от них гениальную стратегию.

Но вскоре последние тушки были растасканы по углам, я вновь активировал систему и произнес, не скрывая легкой насмешки:

— Второй курс! Передовой отряд провел разведку боем и достиг впечатляющего по своей провальности результата. Теперь Ваша очередь пробовать вражеское укрепление за зуб. Время на подготовку пошло.

А вот эти ребята сумели меня удивить, правда, не в самом лучшем смысле. Двое парней с прилизанными лицами мажоров, которых я если и видел, то лишь в коридорах, переглянулись между собой, а затем расстегнули камзолы, являя миру амулеты.

— Знаете, что это, инструктор Лиадис? — наглым тоном поинтересовался один из них, пытаясь изобразить на лице насмешку. Вышло не слишком красивое кривляние.

— Свой заряд молнии получишь после зачета. А то еще скажешь, что я тебя специально завалил. Давай на поле, провокатор.

— Да уже, — усмехнулся он, после чего кивнул своему приятелю, и развернувшись к остальным "воинам" второго курса, издевательски помахал рукой, — Пока, неудачники...

Те в ответ огрызнулись несколькими возгласами, но обошлось без брани — из-за присутствия Арибет и других инструкторов.

Оба мажора перешагнули линию и медленно, пританцовывая на ходу, двинулись к бюстикам. В них тут же прилетело несколько лучей — и все без результата: предъявленные ранее защитные амулеты свою полезность доказали на деле.

Я сумел сдержать гримасу гнева: с такой защитой эта нагло скалящаяся благородная пена сумеет пройти полигон. А я ведь уже пообещал, что поставлю "12" даже таким подонкам...

Впрочем, мое негодование длилось меньше десяти секунд. Сначала один из них, тот, что обошелся без слов, вдруг зашатался и перестал пританцовывать. Ноги его сделались как ватные — в него угодило заклятье "Слабости". Впрочем, он сделал еще шаг — и в него влетел луч парализации, окончательно вырубая. С учетом того, что его амулет без проблем принял на себя шесть молний, можно было сделать вывод, что он защищал только от стихийных атак.

Второй с испугом поглядел на рухнувшего без чувств своего приятеля-барана, не удосужившегося вспомнить свойства своей защиты, дернулся в сторону, активируя руну парализации и затем с ужасом на лице встретил прямо в грудь и свой луч, после чего со стоном упал на колени. Второй курс довольно завопил, но их радость оказалась преждевременной. Этот достойный последователь Януковоща ощупал себя руками и, сообразив, что он не попал под парализацию, вновь поднялся на ноги и оскалился еще более нагло — уверившись, что заклинания ему не страшны.

Все это было со стороны зрителей встречено сначала гулом разочарования, а затем вдруг и смехом — как бы сейчас этот индюк не важничал, его позор видели все. Но мажора это лишь подстегнуло пританцовывать все сильнее и сильнее. Когда до бюстиков оставалось всего ничего, он развернулся к зрителям лицом и сделал несколько танцевальных па, явно издеваясь над ними.

И вот одно из движений стало для него последним: от очередной молнии его внезапно вдруг затрясло, затем прилетели два луча слабости, затем еще молния, парализация и еще одна молния — и все прошло через защиту.

— И такое случается, — резюмировал я, после чего взглянул на песочные часы, — Второй курс, Вы начинаете через несколько секунд.

Песок досыпался до конца, но студенты-второкурсники не сдвинулись с места. Я вопросительно взглянул на них, и одна из девушек не выдержала:

— Мы отказываемся проходить зачет. Это без шансов.

Остальные согласно закивали.

— Упрашивать не буду. Всем "единица". Силк, крути часы — настало время показать себя четвертому курсу.

— Мы тоже отказываемся! — выкрикнул один из них, — Если даже амулеты не спасают, то это непроходимо. Мы не собираемся!

— Он говорит за всех? — поинтересовался я. Ответом мне служило несколько кивков, — Хорошо. Первый курс?

— Мы разделились во мнении, — поспешил ответить Аджантис, — Часть будет проходить в любой случае.

— Кто отказывается, пусть поднимает руки и проваливает от черты подальше, — сказал я, выключая полигон, чтобы клерики вынесли два туловища мажоров.

Я в компании с Джару подошел к бесчувственным тушкам и осмотрел амулеты. Физиономии остальных большей частью выражали живейшее любопытство — жаль, на занятиях такой заинтересованности в них не встретишь.

— Ну, я подобные выводы тоже сделал по результатам эксперимента, — довольно произнес гном, — Этот дает защиту от стихий, а этот — так и вообще от всех заклинаний первого круга...

— Активируется автоматически, едва телу защищаемого что-то грозит. Вот только на бесконечную защиту, что называется, "от всего", не рассчитан, — дополнил я.

— Ну, такая защита стоит довольно дорого. И обычно — от одной стихии.

— Но даже она могла помочь, — я картинно развел руками, чтобы собравшаяся публика могла получше проникнуться, — Правда, как только что доказано опытным путем, в руках идиота любой артефакт — безделушка... Ладно, Силк, крути часы.

На последнее испытание осталось восемнадцать человек, которых Аджантис и (к моему удивлению) Дунгал, неумело ругаясь, разбили на пять групп: три — по четверо, и две — по трое. У двух групп был щитоносец, причем щиты были большими, башенными, вдобавок — и прикрытыми тяжелой тканью, а сами щитоносцы одели толстые перчатки.

Едва я дал сигнал, как все группы одновременно перешагнули линию и стали споро продвигаться вперед. Там, где были щитоносцы — медленнее, те, что без прикрытия — так вообще бегом.

Без эксцессов не обошлось. Один из первокурсников решил на ходу метнуть дротик, однако промазал, да и сам подставился под луч молнии. Одной из "щитовых" групп не повезло — щитоносец ухитрился споткнуться и упасть, и за какие-то три секунды вся четверка выбыла из игры. Еще одному не повезло попасть под луч заклятия, активированного соседней группой. Но остальные тринадцать таки сумели добраться до укрытий, откуда немногочисленные стрелки стали быстро и явно на нервах перестреливаться с турелями.

Позади каждой баррикады, конечно, стояло по руне, и лучи методично, с периодичностью в пару секунд, долбили по дереву или камню. Опытному стрелку такого периода было с головой достаточно, но вот новичку... За минуту из игры выбыли две турели и четверо стрелков, но чаша весов все же склонилась на сторону студентов — Авела таки сумела "застрелить" конкретно "свою" турель, после чего бюстики были ею перебиты под веселые крики товарищей.

А вот зал встретил это представление не столь восторженно. И если "воины" от стыда не знали куда спрятать взгляд, то остальные студенты переговаривались с довольным видом. На чужой позор многим смотреть приятно — когда знаешь, что тебе такого не грозит.

Когда испытание было завершено, и первокурсники покинули площадку (кто сам, кто на носилках), Аджантис в сопровождении остатков своей группы подошел ко мне.

— Задание выполнено, инструктор Лиадис, — сквайр сиял как начищенный золотой. Но, к сожалению, радость я ему был вынужден обломать — тяжелым взглядом.

— Десять минут, Аджантис. Я приведу поле в порядок, и ты сам все поймешь.

И я вместе с Джару отправился ремонтировать бюстики.

— Вот что не так? — донесся сзади шепот Дунгала, — Мы же прошли!

— А я откуда знаю... — ответила ему Авела.

Остальной народ расходиться не спешил — все ожидали, что будет дальше. Вскоре поле было починено, и я его вновь активировал.

— Третий курс показал это для всех, но никто так и не заметил, — стал я объяснять, — Показываю еще раз.

Я стал кидать за черту мелкие монетки — и лучи стали лететь один за другим, но даже самый низкий из них летел на уровне груди полурослика.

— Обстановку вообще-то надо обдумывать быстро, но в этот раз было очень много времени, чтобы заметить так называемый "мертвый" сектор обстрела. Особенно это относиться к рейнджерам.

Закинув за спину легкий арбалет, я опустился на пол и просто пополз к ближайшему укрытию. Маршрут, конечно, был не совсем прямой — я специально расставил ловушки для тех, кто догадается — но дополз я достаточно быстро. Спрятавшись за баррикадой, я зарядил арбалет, и, дождавшись, когда очередной луч опалит дерево, резко поднялся и одним выстрелом свалил "свою" турель.

— Рейнджеры были у каждого курса. Собственно, это было задание как раз для них. Напролом было лезть необязательно.

— И как мы до этого должны были догадаться?! — возмущенно выкрикнул кто-то из третьекурсников.

— Послать вперед разведку. Так поступает любой разумный командир. А любой приличный разведчик обладает хорошо развитой смекалкой. Ну, или он быстро становится мертвым разведчиком.

— А какого баатезу нам это вообще, колотить всех в дышло, сдалось?!

Я не преминул послать в сквернослова "шокер", да заодно уж расщедрился и на второй — мажору с амулетом, которому это было обещано ранее (он как раз уже пришел в чувство).

— А зачем ты здесь вообще занимаешь место более умного и трудолюбивого курсанта? — пожал я плечами, — Научиться махать металлом и деревом можно в любом лагере наемников. Просто хорошему бойцу образование нужно не особо. По-моему разумению, выпускник Академии должен быть готов сразу же занять пост младшего офицера. Ну, или аналогичный ему, когда дело касается не-воинских специальностей. А это предполагает определенный уровень знаний и умений... Ладно, что это я на тебя время трачу... Аджантис, а ты урок понял?

— Кажется, да, — задумчиво произнес амниец, — Сэр. Кажется, понял.

— Освоишь еще, — усмехнулся я, — Ваша группа свои "двенадцать" получает. Те, конечно, кто до конца добрался.

— Есть вопрос, инструктор, — зло ощерился Дунгал, — А если бы Авела или я в одиночку убрала бы все цели, а остальные только потом бы прошлись по свободному полю — то все бы получили "двенадцать"?

— Поздравляю тебя, курсант! — не стал я сдерживать насмешку, — Ты начинаешь понимать такую вещь, как тактика! Разумеется, да! Поставил бы. Бой выигрывает отряд. Немного толку от победы, если из всей роты уцелел только командир-чемпион. Нет, такие героические битвы случаются, но они слишком редки. Нельзя никогда путать обычную войсковую операцию и тот редкий случай, когда возникает необходимость смертельного риска. Когда выиграть надо любой ценой... Вы с Аджантисом потеряли половину своей "армии". А могли потерять не больше четверти.