— Ты уверен?
— Я чувствую внизу большое энергополе.
— Движитель работает с перебоями. Не представляю, как будем подниматься.
— Его сфера гасит.
— Каким образом? Это же свет, — в голосе Ромма скользнуло возмущение.
— Не совсем.
— Ты хочешь сказать, что это они управляют флайботом?
— Тебе лучше знать.
— Я-я-я... — Ромм состроил гримасу удивления. — Ты не находишь странным, что в воде нет никаких морских животных? — попытался он сменить тему разговора.
Ответа от анхеота не пришло.
Ромм выглянул из-за спинки кресла — Хаор продолжал сидеть изваянием, уставившись неизвестно куда. Негромко хмыкнув, Ромм отвернулся — высказаться в адрес тапра, даже безобидной шуткой, ему расхотелось.
Через некоторое время флайбот опять стал управляем и повернув штурвал, Ромм опять направил его по очередной спирали вниз, всматриваясь одновременно и в лобовое стекло и в экран пространственного обзора, но они оба, по-прежнему, были пусты.
Прошло ещё некоторое время и флайбот опять стал неуправляем. Отправив в адрес неизвестного пилота мысленное ругательство, Ромм откинулся в кресле и уставился в лобовое стекло.
Управление долго не возвращалось и устав от постоянного дёргания штурвала, Ромм, в конце концов, решив, что те, к кому они идут, наконец получили полный доступ к системе управления флайбота, поставил штурвал горизонтально и сидел спокойно, лишь просто держа на нём руки.
Вдруг ему показалось, что вода стала светлее, именно светлее, а не прозрачнее. Он подался вперёд и... Его сердце встрепенулось — внизу отчётливо просматривался огромный синевато-жёлтый купол.
— Купол! — невольно прошелестели губы Ромма.
В тот же момент будто произнесённое им слово послужило командой, на куполе появился большой светлый круг и ещё через несколько мгновений стало понятно, что флайбот идет в сторону этого круга.
Ромм повернул голову в сторону Рапп Рутта — анхеот продолжал сидеть, уставившись в одну точку перед собой. Ромм выглянул из-за спинки кресла — Хаор уже не сидел истуканом, а пил какую-то коричневатую жидкость из большой фигурной ёмкости.
"Гад! Только бы не устроил дебош", — всплыла у Ромма мысль досады.
Он отвернулся и вновь уставился в странный купол внизу.
Флайбот вошёл точно в центр светлого пятна. Вода исчезла. Ромм замер в недоумении.
* * *
Под куполом был огромный город. Если бы Ромм был на Затре, то никакого удивления увиденный пейзаж у него не вызвал бы, потому что подобные города он периодически видел на своей родной планете, возвращаясь из космических рейсов. Здесь же, на глубине почти полутора тысяч метров, блестящие строения, прямые и радиусные широкие улицы с деревьями и скользящими по ним разноцветными авто были более, чем удивительны. Было очень светло и создавалось впечатление, что город освещён местным солнцем.
Ромм поднял голову, смотря в самый верх лобового стекла и... Его брови выгнулись высокими дугами — в ярком синем небе действительно сиял жёлтый круг местного солнца.
Он опустил голову и посмотрел по иллюминаторам, пытаясь увидеть, куда идёт флайбот. В конце концов ему удалось понять, что летательный аппарат направляется к одному из мрачноватых зданий города, заметно выделяющемуся своим серым овальным куполом среди блестящих зданий из стекла и металла.
Скорость летательного аппарата была невелика, заметно ниже скорости, с какой он шёл в воде. Ромм качнул штурвал — летательный аппарат никак не отреагировал на это действие, показывая, что он управляется неизвестно кем и неизвестно как.
Ромм повернул голову в сторону Рапп Рутта.
— Я удивлён не столько этим городом, сколько тем, каким образом купол, через который мы прошли, выдерживает огромное давление воды, — заговорил он с озабоченностью в голосе. — Такое впечатление, что он не из металла, а создан каким-то полем.
— Возможно! — пришёл бесстрастный ответ анхеота.
— Ты как думаешь, здесь живут такие же пузыри, как и вверху?
— Возможно!
— И как мы будем себя вести среди этих пузырей?
— Естественно! — Рапп Рутт дёрнул плечами.
— Я не вижу на улицах людей, хотя авто достаточно много. Они, что, не ходят пешком по улицам?
— Не знаю! — Рапп Рутт дёрнул плечами. — Я здесь впервые.
Скорость флайбота продолжала уменьшаться и вскоре он уже едва полз. Когда флайбот оказался над серым куполом, тот вдруг раскрылся, подобно цветку и Ромм увидел внизу круглую серую площадь. Флайбот неторопливо прошёл через образовавшееся в куполе отверстие и мягко опустился посреди серой площади.
Сердце Ромма сжалось в непонятной тревоге, хотя до сих пор он был вполне спокоен. Он покрутил головой, смотря по иллюминаторам — нигде никого не наблюдалось. Он перевёл взгляд на терминал анализатора внешней среды: это была стандартная азотно-кислородная атмосфера, лишь с несколько меньшим содержанием кислорода, чем в атмосфере Затры и с чуть большим содержанием инертных газов; давление было раза в полтора выше давления атмосферы Затры; температура снаружи была невысока, там было, явно, прохладно.
Никому ничего не говоря, Ромм ткнул пальцем в клавишу открывания двери и она с лёгким свистом скользнула вверх. Ворвавшийся в салон прохладный воздух заставил его невольно поёжится. Он выглянул из-за кресла.
— Дай тоник! — произнёс он, смотря на Хаора.
Одна из рук тапра вытянулась в сторону открытой двери бара и в следующее мгновение в лицо Ромму уже летела блестящая баночка. Ромм нырнул за кресло — баночка, ударившись о переднюю панель, оказалась у него на коленях, заставив его вздрогнуть.
— Гад! — процедил Ромм, беря баночку. — Прибыли! — Уже громким голосом оповестил он. — Можно выметаться.
Первым снаружи оказался Хаор. Обежав вокруг флайбота круг, он остановился и замер, будто окаменел.
За ним вышел Рапп Рутт. Он не стал бегать, а остановился рядом со входом в летательный аппарат, устремив взгляд перед собой.
Ромм вышел последним. Открыв тоник, он принялся пить, одновременно осматриваясь.
Флайбот стоял, примерно, посреди, достаточно большой, круглой площади, в окружении мрачного серого здания, высотой не менее трёх десятков метров, имеющего два ряда окон лишь у самой крыши. Внизу виднелись лишь две двери, которые чёрными кляксами выделялись на унылой круглой серой стене. Над крышей здания поднимался чуть более светлый пластинчатый купол. Несмотря на отсутствие видимых источников света, под куполом было достаточно светло.
"Тюрьма! — всплыла у Ромма ассоциация. — Не убежишь. И долго вас ждать?"
Будто вняв его озабоченности, одна из дверей в здании вдруг скользнула в сторону и в её проёме показался человек. В тени проёма черты его лица не просматривались, но определённо, это был человек.
Допив тоник одним большим глотком, Ромм поставил пустую баночку на пол салона флайбота и сделав несколько шагов в сторону открывшейся двери серого здания, остановился, наблюдая за идущим в его сторону человеком. По мере его приближения, становился виден и его облик.
Несомненно, это был человек и определённо мужчина, и чем ближе он подходил, тем выше поднимались брови Ромма, так как в их сторону шёл затр, может лишь с очень бледным цветом кожи: высокий лоб; зачёсанные назад светлые волосы; средний разрез тёмных глаз; прямой нос; немного вытянутое лицо с чуть выступающими скулами, явно, не интеллигента и заметно дряблой кожей; плотно сжатые тонкие губы и чуть торчащие в стороны уши и невысокая шея. Определённо, человек был в достаточно зрелом возрасте. Но в тоже время он был высок, выше Ромма и гораздо шире в плечах. Одет мужчина был во что-то среднее между курткой и костюмом коричнево-серого цвета и такого же цвета брюки, на руках чёрные перчатки, ноги обуты в высокие чёрные ботинки, которые хорошо просматривались при каждом его шаге. Был ли на нём пояс с оружием, понять было невозможно, потому что его скрывали застёгнутые полы костюма-куртки. Шёл он достаточно свободно, но в лице чувствовалась явная напряжённость, так как ни один мускул на нём не вздрагивал в такт его твёрдым и хорошо слышимым шагам. На кого из троих смотрел мужчина понять было невозможно.
Рапп Рутт, по мере приближения мужчины отступал к хвосту флайбота; Хаор же, стоящий у хвоста летательного аппарата, наоборот, делал небольшие шажки мужчине навстречу.
Не доходя до Ромма трёх-четырёх шагов, мужчина остановился и в тот же момент Ромм почувствовал лёгкое, но неприятное покалывание в голове, будто кто-то тыкал в неё кончиком иглы. Он механически тряхнул головой, покалывание исчезло, будто игла, действительно, выскочила из его мозга.
Вдруг уже поравнявшийся с Роммом, Хаор, сделал резкий выпад и в следующее мгновение мужчина уже болтал ногами в воздухе, но уже в следующее мгновение Хаор рухнул вниз и распластался перед Роммом. Мужчина, непонятно каким образом, опустился на ноги.
Прошло несколько мгновений, Хаор зашевелился и не вставая, на всех своих конечностях, пополз в сторону и скрылся за летательным аппаратом. За ним тянулся широкий след зеленоватой жидкости. Проводив его долгим взглядом, Ромм опять повернул голову в сторону мужчины.
— Кто ты? — произнёс Ромм на универсальном языке.
Вошедшие в голову Ромма несколько резких свистящих звуков, заставили его лицо исказиться гримасой недовольства, которая тут же сменилась гримасой удивления — Ромм прекрасно видел, что губы мужчины даже не шевельнулись, хотя услышанные им звуки были достаточно громкими. Он повернул голову в сторону Рапп Рутта, его удивление стало ещё больше — до сих пор, всегда имеющее коричневый цвет, его лицо было если не белым, то жёлтым, однозначно.
— Что произошло? Тебе плохо? — Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
— Он бион, — едва слышно произнёс анхеот.
— Ты тоже бион. — Ромм дёрнул плечами.
— Против него, я никто.
— И что теперь?
— При желании, он высушит нас не напрягаясь.
Ромм молча состроил гримасу недоумения. Рапп Рутт тоже молчал. Ромм опять повернул голову в сторону мужчины.
— Я хочу знать, кто вы и где мы находимся? — громко произнёс Ромм на языке затров.
Лицо мужчины дёрнулось, по нему прошла какая-то непонятная гримаса, но его губы так и остались плотно сжаты.
Наступила длительная пауза. Наконец, не выдержав, Ромм бросил быстрый взгляд в сторону Рапп Рутта и убедившись, что тот всё ещё по своему бледен, отвернулся от него и вновь раскрыл рот, чтобы задать мужчине очередной вопрос, как вдруг тот сделал шаг в сторону и повернувшись к Ромму боком, вытянул руку в сторону той двери, из которой вышел сам. В мозг Ромма больно ткнулась игла, заставив его лицо в очередной раз исказиться гримасой боли. Он опять повернул голову в сторону Рапп Рутта.
— Он, видимо, приглашает нас войти в ту дверь, — Ромм кивнул головой в направлении на открытую дверь.
— Иди! — прошелестели губы анхеота.
— Один? — Брови Ромма выгнулись высокими дугами.
— Вдвоём.
— А третий? — Поинтересовался Ромм, хотя не представлял, кто, по мнению Рапп Рутта, должен быть вторым, кто — третьим.
— Ему не до нас, — в голосе Рапп Рутта скользнула, явная ирония. — Они не мы и терпеть его выходки, навряд ли, намерены.
Состроив неопределённую мину, Ромм дёрнул плечами и отвернувшись от анхеота, шагнул в сторону открытой двери. Мужчина тут же опустил руку и повернувшись, пошёл впереди.
* * *
За дверью оказалась узкая, крутая лестница. Мужчина поднимался по ней, держась за перила обеими руками, шумно дыша. Насколько Ромм понимал, подъём ему давался не легко. Ромм шёл вверх достаточно спокойно, хотя и дышал глубоко, скорее всего, сказывалось меньшее содержание кислорода в местной атмосфере, нежели физическое состояние Ромма. На каждой лестничной площадке мужчина останавливался и некоторое время стоял. Он не оглядывался и потому Ромм не видел его лица и о его состоянии мог лишь догадываться. Как себя чувствовал Рапп Рутт, Ромм тоже не знал, потому что шёл, тоже не оглядываясь, лишь по лёгким шлепкам ног анхеота догадываясь, что тот идёт позади. Что они добрались до нужного уровня, Ромм понял по очень большой лестничной площадке от которой шёл ярко освещённый широкий коридор.
Мужчина долго стоял на лестничной площадке, держась за поручень. Ромм терпеливо ждал позади, рассматривая коридор перед собой, но чего-то необычного в нём не наблюдалось: он был светло-серых тонов, с виднеющимися нишами, скорее всего дверей. Рапп Рутт стоял рядом. Видимо его напряжённость прошла, так как цвет его лица был прежним и привычным. Наконец мужчина, так и не оглянувшись, продолжил свой путь. Ромм и Рапп Рутт молча пошли следом, теперь идя рядом.
На ближайшем перекрёстке мужчина свернул вправо и вскоре остановился напротив одной из дверей, рядом с которой на стене блестела пластинка. Он приложил к ней руку и Ромм увидел, что она уже без перчатки, узкая и такая же бледная, как и лицо мужчины — вокруг пластинки тут же вспыхнула зелёная окантовка и дверь скользнула в стену. Отступив в сторону, мужчина молча вытянул в образовавшийся проём руку. Переглянувшись с Рапп Руттом, Ромм первым шагнул в проём и оказался в почти пустой, небольшой комнате отделанной, как и всё здесь, в серых тонах. Посреди комнаты стоял небольшой узкий стол и несколько, скорее всего жёстких кресел с совсем низкими спинками. Никакой другой обстановки в комнате не было, как не было и никаких окон.
Услышав за спиной шум, Ромм оглянулся, за ним стоял анхеот, входная дверь была закрыта. Громко хмыкнув, Ромм дошёл до стола и повернулся к входной двери.
— Тебе не кажется, что это тюрьма? — с явной насмешкой произнёс он, смотря на Рапп Рутта.
— На Анхеоте нет тюрьмы и я не знаю, что это, — Рапп Рутт мотнул головой.
— Зато на Затре их в избытке, — губы Ромма вытянулись в широкой усмешке. — Правда я ни в одной ещё не был, но представление имею.
— Ты часто говоришь слово — затра. Поясни?
— Нам есть смысл узнать поближе друг друга, — заговорил Ромм, указывая рукой на одно из кресел. — Думаю, это в наших интересах.
Опустив руку, Ромм шагнул к другому креслу и усевшись, принялся следить за Рапп Руттом, который медленно, будто обдумывая услышанное предложение, подошёл к указанному креслу и усевшись, уставился в Ромма.
— Я, как и капитан Зотор — затр. Затра — центральная планета очень далёкой, от пространства Конфедерации, цивилизации, — неторопливо заговорил Ромм, упершись локтями в стол и положив подбородок на оттопыренные большие пальцы рук. — Насколько далёкой, я не могу сказать, потому что и сам не знаю. Если ты живёшь в Объединённой Конфедерации цивилизаций, то я в Федерации Сетранской системы. Сетра — это звезда, дающая нам свет и жизнь. К сожалению, в моей Федерации всего лишь одна цивилизация — цивилизация затров, живущая на одной планете — Затре. Все другие населённые космические объекты, её колонии, находящиеся там же, в Сетранской системе. Моя цивилизация ещё не имеет опыта дальних космических путешествий и пока что смогла добраться, лишь до края своей Сетранской системы...
