Ворон

— Фу! — выдохнул я. — Не слабая вышла прогулка.

— И не говори, машина времени, чтоб её. Топаем в лапы цивилизации?

— Есть другие варианты? — поинтересовался я у Андрея.

Судя по его задумчивой физиономии, вариантов не было. Так же, соблюдая меры безопасности, то есть на карачках или в лучшем случае согнувшись, мы прошли вперед еще около километра. Издали похожий на огромную долину с зависшими над ней столбами тумана, позади нас остался пояс Искривления. Ух ты, знакомая конструкция.

— Скоро УКПП, — приободрил я Андрюху.

— Угум, — согласился он, рассматривая далёкую точку в небе. — Кажется, нас ведут, — наконец-то разродился напарник.

— Хреново, но думаю, с местными бойцами мы договоримся. Так, Андрей?

— Дракон! — вдруг обрадовал меня напарник. — Большой... И наверное, голодный...

Как по команде мы бросились в разные стороны. Вот тебе и привет с Земли...

Мгновенье — и тень пролетела над нами, недовольно вострубив, а когда из пасти чудовища вырвалась пламя... Это же просто песец какой-то! Земля, технический мир! Здесь не должно быть драконов! И вообще!

Короткая очередь из автомата напарника, если и доставила монстру не удобства, то явно незначительные. Мы метались по полю, как зайцы, мешая заходящему на нас в атаку дракону. Ни я, ни напарник не услышали подъехавшего из-за холма БТР, только увидели действие его автоматических пушек. Резкий грохочущий звук перекрыл рёв ящера, заодно накрыв его короткой очередью.

— Отлетался, сука... — выругался я и вытер платком вспотевшее лицо.

— Ходоки! Вылезайте! Мясо больше не кусается! — из помеси "бредли" и "восьмидесятки" торчал китаец и, улыбаясь во все тридцать два, махал нам рукой.

— Ni hao. Xie xie. — Андрей тыкнул пальцем в ящера.

— Qing, — радостный китаец, одетый в форму, похожую на американскую, выбрался из БТР и подошёл к нам, не забывая поддерживать незнакомый мне пистолет-пулемёт в готовности открытия огня. — Ni hui jiang han yu ma?

А Андрюха не только историк, он еще и полиглот. Тяжелое было детство у парня. А может, он еще и на скрипке умеет играть?

— Vo bu hao hui ханьюй. Цин нинь sho мань idiar. — Напарник продолжил капать на мозги несчастному китайцу.

— Тогда давай на общем? — вдруг спросил у него китаец.

А это что за чудо-юдо? Из бронетранспортёра появилась голова негра, да тут полный интернационал!

— Давайте, — согласился напарник. — Вовремя вы, ещё немного, и из нас бы вышел хорошо пропечённый кусок мяса.

— Такое редко случается, прорыв из Пояса вообще редкость. Но вам действительно повезло, Искривление было внеплановым, и нам пришлось остановиться в убежище на дороге. Ну, а как выехали, увидели "птичку", — военный с интересом рассматривал свою добычу, — теперь научники выделят нам премию, — от удовольствия словоохотливый китаец зажмурился, — думаю, полугодовая зарплата каждому! Вы же не имеете претензий?

— Да какие претензии?! — замахал Андрей руками. — Вы уничтожили, значит, трофей ваш!

— Ну и отлично! Президент! Вытаскивай прицеп, повезём на блок! — Китаец махнул рукой негру, и тот нырнул обратно в машину.

— Президент? — спросил Андрей.

— Фамилия у него Вашингтон, вот и прилипло прозвище, — жизнерадостно сообщил вояка. — Кстати, я сержант Чен, войска Объединённых наций.

После слов китайца я чуть ухмыльнулся. Ясное дело, сказать про себя Чен — это то же самое, что у нас назваться Ивановым, да ещё и Вашингтон напарником.

— Ну ладно, Чен, так Чен. Андрей, а это Роман, — представил меня напарник.

— Понятно, но не надо хамить! На нас, Ченах, весь Китай держится! — обиделся на что-то китаец, при этом почему-то смотря на меня. — Давайте забирайтесь в броню, до форпоста вас подкинем, а до Пятнашки сами доберётесь.

Мы с Андреем обменялись взглядами и решили последовать совету вояки. Но перед этим, отойдя в сторону, напарник что-то набрал на своем коммуникаторе.

— Будут встречать? — спросил Чен.

— Вечером, в городке, — кивнул Андрюха.

— На кого собираетесь работать?

Вопрос китайца Андрей проигнорировал. Делать ему больше нечего, как нас сдавать. Пока суть да дело, я вместе с Президентом вытащили раскладной прицеп и с помощью БТР загрузили на неё тушу дракона. По окончании забрались в отсек машины, которых было три: водительский и одновременно боевой, десантный, пассажирский.

Тихо и быстро наш транспорт набрал скорость, мотора почти неслышно, но он довольно резвый. Жаль, с экипажем не поговоришь, они в первом отсеке, а он закрыт. Неприятное ощущение, благо через пятнадцать минут броня остановилась и Чен пригласил нас на выход.

На выходе Андрей чуть оттёр китайца в сторону.

— Чен, спасибо за помощь, если ты не против, то я хотел бы отблагодарить тебя, заодно узнать некоторые подробности, что не помешают нам в городке, не смотря на обещанное здесь содействие.

Молодец, Андрюха, добывай инфу с помощью артефактов.

— О! Музыкальные кристаллы, неплохо для первоходок! — восхитился китаец.

— Крупный — твой, — придержал возбужденного азиата Андрей.

— Я мзду не беру.

Что, да у тебя на лице все крупными иероглифами написано!

— Это не взятка, а вознаграждение за спасение и желание узнать о городе побольше, сам понимаешь, мы первоходки, и мало ли какие люди нам могут попасть, — начал выкручиваться Андрей.

— Это другое дело! — усмехнулся Чен.

Что-то китаец слишком быстро сломался, неужели этот камень здесь такая большая ценность?

— Слушай...

Я подошел поближе к этой сладкой парочке. Если коротко, то информация, полученная от раскосого честного служаки не отличалась от той, которой пичкал нас Арагорн, но всё-таки были нюансы, о коих бог не знал.

Первое: в местном городе — Пятнашке. Оное название он получил в "честь" ПВД-15 или по простому — пункта временной дислокации номер пятнадцать. Под этой аббревиатурой городок когда-то значился у китайских военных. После появления Пояса тут прижились учёные, за ними появились коммерсанты, ну, а там и остальной народ. С названием мудрить не стали, так и осталось — Пятнадцатый, или немудреная Пятнашка. В городе стояло пяток гостиниц. Нам посоветовали "Странника", не самая крутая, но спокойная, трехзвездочная.

Второе: по оружию. Был запрет на кинетическое, энергетическое и вообще на любое гранато-ракето— и прочее убийственно метательное. Так что при въезде в город Андрюхе автомат придётся сдать. Так же было ограничение по количеству личного ручного оружия — разрешалось иметь только единственный короткоствол, и тот при въезде опечатывался. По холодному запрет был другой — лезвие не больше тринадцати дюймов. Прям пиратский рай! Но это первое впечатление, на самом деле город находился под плотным присмотром спецслужб и братков всех национальностей, а чего я ждал?

Третье. Оказывается, мы, как первоходки, являемся неприкасаемыми. Никто из местных нас не будет трогать, это было связано с каким-то местным суеверием. Но, на мой взгляд, всё было прозаичней. Из вошедших в Пояс возвращалось процентов тридцать, из этих вернувшихся, те кто шёл в местную зону второй раз, возвращались восемьдесят, ну, а в третий раз уже сорок. Такая вот фиговая арифметика. Но второй поход в район Пояса покрывал все расходы, а те, кто вернулся в третий раз, в большинстве своём сразу становились миллионерами. Ну и конечно, всем было выгодно дождаться крестников Искривления. Правда, после второго похода человеку приходилось работать либо на СБ, либо на преступников.

Дальше Чен дал пару адресов обменников, чтоб поменять артефакты, кстати, один из них находился в нужной нам гостинице. Дал он и наводку на местных оружейников.

А в качестве жеста доброй воли помог побыстрее пройти полицейский контроль. Документы, выданные Арагорном, не подвели.

Удивило, так это поверхностная проверка правоохранителей, но причину такого поведения мы узнали потом, зайдя в местный Интернет.

Пока же мы с Андреем частично разоружились и взяли у поста мотор, больше похожий на помесь "БРДМ-2" с вазовской "десяткой" и на шарообразных колёсах. А потом в течение пятнадцати минут благополучно прибыли в гостиницу. Поднявшись на третий этаж, где был нами заказан двухместный номер, ввалились в него, как могли проверили поверхностно на предмет "жучков" и вроде успокоились. Все равно серьёзные разговоры вести мы тут не будем. А вот Интернет меня "порадовал" сразу. Дьявол, теперь кусок в горло не полезет. Накуролесило наше поколение неслабо...

Я сидел в местном Интернете и размышлял о бренности бытия. Этот мир просто копия нашего. Нет, конечно, если судить по некоторым историческим и географическим сведениям, выловленным мною в Сети, отличия были: например, материки имели несколько другие очертания, не было Австралии, а был континент Гиперборея. Однако все нестыковки шли с две тысячи девятого года. Кроме того, здесь существовала Россия, Америка и прочие знакомые с детства страны, да и фамилии многих исторических личностей были знакомы до дрожи в коленках. Странно все как-то... Однако ясно одно: этот божок вновь прикололся — послал, называется, на Землю. Что послал — это уж точно.

Я усмехнулся и, откинувшись на спинку стула, нервно пробарабанил кончиками пальцев по столу. Послал...

И все-таки странно устроен этот мир. Почему всегда большинство выживших в различных передрягах являются трусами и подлецами? Почему всякая мразь и пена пытается устроить пир во время чумы, деньжат получить или власти побольше, неважно, когда другие, правда, их немного, хотят остановить происходящий хаос и беспредел?

А ведь судя по тому, что тут произошло, местным жителям пришлось куда как несладко. То, о чем у нас показывали только в фантастических фильмах, здесь произошло на самом деле.

Правда, в них отважные герои всегда справлялись с подобной проблемой, а вот в реальности...

Когда небольшой метеорит приблизился к Земле, его встретило несколько десятков термоядерных ракет, а ведь ученые предупреждали об опасности и советовали его вообще не трогать. Но была одна загвоздка: по расчетам он должен был упасть в Мексиканском заливе. А вдруг цунами нанесет сильные повреждения юго-восточному побережью одной великой страны? Да дьявол с Кубой и Мексикой! Какая эвакуация налогоплательщиков? Они же нам этого не простят, а на выборах в местные органы власти до самой вершины пирамиды все припомнят.

Было принято и проведено в жизнь решение об атаке. Булыжник двигался медленно, и времени на подготовку хватило, к сожалению. Метеорит изменил свою траекторию и стал рассыпаться на куски. Всеобщее недолгое ликование заняло примерно минуту, траекторию падения обломков еще не успели просчитать. Это сделали лишь через полторы минуты, всеобщая тревога в Юго-Восточной Азии, поздно. Через несколько минут ливень не успевших сгореть в атмосфере останков космического скитальца обрушился в Японское, Филиппинское, Желтое и Южно-Китайское и так далее моря, и, естественно, по суше вдарил тоже. Досталось всем Сингапурам по шапке, а особенно повезло Японии. Какая малость треть промышленности страны перестала функционировать из-за частичного или полного разрушения. Число погибших измерялось десятками тысяч, а раненых — сотнями. У них же там проживало десять человек на пятнадцати квадратных метрах!

Надо выпить еще. Одна из великих экономик коллапсирует, скатываясь в хаос. Америка под эту дудочку проводит дефолт и переходит на электронную валюту. Все в шоке, тут, словно как по заказу, начинаются беспорядки в Европе, вызванные дошедшими до грани европейцами, которых бедные беженцы из южных стран низвели до уровня обслуживающего персонала. Радостные арабы и африканцы взялись за ножи и пошли грабить неверных. Толерантности европейцев надолго не хватило, и уже они на "леопардах" и "леклерках" наматывали на гусеницы кварталы несчастных эмигрантов.

В России большинство населения привыкшее, что за них думают другие, в особенности царь-батюшка, приникло к зомби-ящику, по которому круглосуточно крутили новости и "Лебединое озеро", смотрело и молчало, радуясь, что беда прошла мимо них. Остальные, умеющие видеть дальше своего носа, догадывающиеся, что отсидеться не получится, пытались что-то сделать, пытались — хорошее слово. Пока экономика России держалась на плаву за счет накопленного золотого запаса, о валютном можно было забыть, евро как платежное средство воспринимался глупой шуткой, а доллар... тут и комментировать нечего. А особенно нужно было забыть о вложенных деньгах в ценные бумаги американского производства, а именно госзайма, считавшиеся самым надежным вложением капитала до падения метеорита.

Одурманенные посулами с экрана все молчали. Молчали-то молчали, но кое-кому из обиженных жизнью олигархов надоела парочка вечных президентов, и главного к тому моменту случайно сбили комплексом С-400, по странному обстоятельству не оснащённому блоком "свой-чужой", вернее, четырьмя ракетами, наверняка их выпустили для большей гарантии. И понеслась... Худший из вариантов — все области с местными царьками стали отделятся, царьков периодически отстреливали, но желающих взойти на их место меньше не становилось.

Тут и отличились китайцы: пока мир сходил с ума, они переманили к себе лучших учёных в области энергетики и создали сеть атомных электростанций, чем обеспечили независимость от перебоев поставок нефти и газа. Тем более программу по развитию атомной и нетрадиционной энергетики они приняли ещё в начале века. Заодно национализировали американские предприятия после отказа США платить долги. Плюнув на вежливость, референдумом отделили в свою пользу Дальний Восток России, практически до Байкала. Провести такой шаг было нетрудно, две пятых населения и так были китайцами. Заодно выкинули японцев с Сахалина, куда те перебрались, спасаясь от радиации. Возмущённому новому президенту России китайцы тонко намекнули на бренность бытия, и он умолк, да и не до того ему было — удержать бы от отделения пяток областей вокруг Москвы, и то радость.

Но как это и положено, вмешались Штаты, обиженные китайскими кормчими. Быстро и качественно сверхчистыми ядерными зарядами баллистические ракеты вернули Китай в эпоху середины двадцатого века. А соседи Поднебесной — Пакистан и Индия — сделали это же, но добровольно, из "искренней" любви друг к другу.

Сумасшествие набирало обороты, и уже южные штаты самих США объявили об отделении. Возмущённые белые отказались платить за афро, азио, мекси и прочих цветных американцев деньги, потребовали уничтожить само понятие "вэлфер". Обиженные потомки рабов ответили ожесточёнными ударами организованных банд, под напором которых даже армии пришлось оставить пылающие гражданской войной штаты. Тут подоспела Мексика с требованием возврата отобранных у неё Америкой территорий. К несчастью для мексиканцев, чистые ядерные боеприпасы кончились, и им пришлось присоединиться к японцам, в смысле делать ноги. А в Северной Америке образовалась территория, так сказать, мира. Флот у Штатов остался, а вот по радиоактивной земле к ним перебираться желающих не находилось.