Смотрящие в ночь

Вынырнув из воды, рептилии мечут в лодку слабенькие дротики или, ухватившись за борт, пытаются раскачать лодку. В отличие от Роя рептилоиды атакуют группами с дюжину голов. Три-четыре работающих в рейнже самки, остальные, пытающиеся сойтись в рукопашную, самцы.

Поэтому встречает их наш главный калибр — Анья.

В пустошах метаемые кобылой единорога молнии разве что щекотали бойцов Роя, закованных в диэлектрические панцири. Во всем мире Игры у Роя лучшая сопротивляемость к "электрической" магии.

На воде же все с точностью наоборот. Если Анья попадает молнией в высунувшегося из воды риптилоида, там только кровавые пузыри на воде. Если не попадет, взбодрённые прошедшим в толще воды разрядом молнии рептилоиды удирают от нашей канонерки со скоростью торпеды катеров. Одно плохо — перезарядка нашего основного калибра минута с хвостиком. Поэтому по носу Анью страхует Мика — так скажем наш вспомогательный или противоминный калибр.

Роль ретирадного орудия отведена моему арбалету.

Когда наша канонерка проходит узости заросших высоким тростником проток, я прошу поднакопившую маны Лару поставить за кормой дымовую завесу из стелющегося над поверхностью воды ядовитого тумана. Следующим за нами в отдалении рептилоидам туман активно не нравится.

Так и гребем. Не слишком быстро, уверенно продвигаясь к Брагге.

Хабара в заболоченных озёрах практически никакого. На пути нам попался полузатопленный, севший на мель пустой баркас и пара торчавших из воды обломанных мачт. Возможно, если понырять возле торчавших из воды мачт, можно наткнуться на что-то ценное. А можно и не наткнуться. Так что пусть кто-то другой ныряет. А мы ритмично гребем дальше.

+ 1 к выносливости,— сообщает Система.

Ну вот, хоть не зря гребем. В пустошах за этот +1 два дня бегать нужно. А стоило сменить род физической нагрузки, и получите +1 всего через пару часов гребли.

+1 к силе рук,— что-то слишком расщедрилась Система.

— Во поперло.

— Что там? — поинтересовался из-за надстройки Мика.

— По единичке к выносливости и к силе рук прибавил.

— Мне тоже единичку к силе рук, полчаса назад дали.

— Мальчики, у вас же найдется лишнее весло?— подала голос магиня.

Первым серьезным препятствием на пути стал гигантский краб, облюбовавший мелкое озерцо, в которое вывела наш кораблик протока.

— Глубина около метра, дно твердое,— доложил прощупывающий шестом дно Мика. — Что делать будем?

— Брать шесты и обходить краба по дуге через тростник, до следующей протоки.

— А может, грохнем его? — в отличие от меня и Лары, Мика живой игрок. И три часа беспрерывной гребли для него, как игрока, слишком уныло. Раньше хоть рептилоиды беспокоили, но и те куда-то пропали.

Хм, а может они как раз из-за этого краба отстали? С виду он весьма плотоядный.

— А чем ты его "грохать" собрался? Тут нужны милишники с боевыми молотами или тяжелыми секирами. А у нас из тяжелого вооружения только твое весло и мой клевец.

— Есть шанс, что увидев вас с веслами наперевес, краб умрет со смеху,— не удержалась от шпильки Лара.

— Скучные Вы, — Мика вздохнул, уперся шестом в дно, разворачивая нос лодки в сторону от гигантского краба.

Так что когда над тростниковой равниной выросла мрачная громада мегалитической платформы, сложенной из гипертрофированно-гигантских каменных блоков, Мика оживился, усиленно загребая коротким веслом.

Прямоугольная каменная платформа со сторонами полста на сто шагов возвышается над водой на три человеческих роста. По периметру платформы идет глубокий (шест не везде достает до дна) канал. Что находится на вершине платформы с воды не видно, но какие-то невысокие каменные постройки там имеются. С северной стороны к платформе пристроен двухпролётный пандус.

К нему и пристала наша лодка.

— Кому тут было невтерпёж без приключений? Иди, проводи рекогносцировку.

— А....

— А мы с Ларой с утра навоевались досыта.

Пожав плечами, Мика соскочил с лодки на каменный пандус. Наложил стрелу на тетиву и, пригнувшись, двинулся на разведку.

Следом за Миком на твердую землю соскочил Фыр. Тигр просто излучал удовольствие от возможности разогнать застоявшуюся кровь.

Анья жалостливо-вопросительно уставилась на хозяйку. Но Лара лишь отрицательно покачала головой.

Спустя пару минут Мика спустился к лодке.

— Платформу охраняет босс-арахнид и пять паучков-миньонов. Мне даже на форум вываливаться не надо, чтобы сказать, что пауки ватные — брони нет даже у паука-босса.

— Пошли, глянем на паучка.

— Есть проблема, — эльф кивнул на единорога. — Цокот копыт по камню будет слышен даже в пустошах.

— Не будет. Порежем на куски мое одеяло и замотаем ей копыта.

— Годно придумано,— согласился Мик.

— Только резать будем мое одеяло,— подвел итог я.

Механика Игры предполагает укоренное восстановление базовых ресурсов — здоровья, сил, маны и т.д. при отдыхе под одеялом, в спальном мешке и прочих излишествах. Если принять за базу отдых без удобств, разведенный костер или брезентовая скатка начальных локаций дадут прирост в 10%. Одеяло 20%. Спальный мешок 25%. Палатка 75 %. Разбитый временный лагерь даст плюсом 25%. А отдых в стационарной гостинице 100-200% в зависимости от ее классности.

К примеру — каюта, из тростниковых циновок, в которой путешествует Лара, засчитывается Системой как базовый лагерь, что в сумме с расстеленным на скамье одеялом увеличивает скорость восстановления магини в полтора раза.

А поскольку в отличие от Лары мне восстанавливать ману не приходится, для группы полезность моего одеяла меньше, значительно меньше одеяла магини. Такая вот игровая арифметика.

Босс-арахнид был стар и чертовски детально проработан. Покрытая глубокими шрамами, потерявшая былой блеск шкура. Наросты в местах, где были сломаны конечности. Даже торчащие из пасти жвала, казалось, сточены наполовину. По задумке дизайнеров Игры Арханид должен внушать.

Но, не внушает.

Что там у нас еще?

Четыре. Нет — пять. Отставить — шесть паучков миньонов.

Паучки откровенно подкачали, размером уступают даже Фыру, при том, что больше чем на половину состоят из длинных членистых лап. А вот Арахнид конкретно ряху наел, между паучих лап можно пройти не пригибаясь.

— Так, всем слушать тренера. Установка на игру такая. Тренер с арбалетом заходит арахна с тыла. Я засяду, где-нибудь в развалинах на той стороне платформы. Как доберусь до руин — атакуйте. Первыми вырубаем аддов. С виду они от чиха умирать должны. Как закончим с миньонами, беремся за босса. В мили зону к нему особо не лезьте. Нас много, так что кусаем его со всех сторон, но не подставляемся.

Закинув арбалет за спину, поправив пенал с болтами и заткнутый за пояс топор, просовываю ногу в щель между камнями, из которых сложены стены мегалита. Теперь ухватиться руками за выступ в кладке, переставить ногу и перенести на нее вес тела......

Мдэ, не вариант — не дойду.

Ну, ничего, где нельзя пройти, там можно проплыть. — Фыр, за мной.

Соло управляться с длиннющей посудиной и при этом не шуметь и не плескаться оказалось весьма не тривиальной задачей. Но, потихоньку, полегоньку лодка, с матерками про себя, обогнула угол, прошла вдоль каменной стены с аркой полузатопленного поземного хода вглубь платформы, доставив меня и Фыра к противоположной от сопартийцев стороне платформы.

Подсадив тигра наверх, взвожу арбалет, вставляю бол и по щелям в каменной кладке, как по лестнице, поднимаюсь наверх.

Отличная позиция, от арахнидов меня прикрывает полуразвалившаяся, покрытая затейливым барельефом и густо обвитая лианами стена какого-то древнего сооружения.

Беру в прицел боса-арахнида и выжидаю, когда начнут мои сопартийцы. У нас тут все по хардкору, без всяких групповых чатиков, коммуникация межу игроками как в жизни — строго голосовая. Потому как на переговорные амулеты "Тактической связи" мы пока не заработали.

То, что махач начался, я понял, только когда молния поджарила шустрого "мелкого" паучка, второй паучок скис, получив одну за другой две стрелы.

Дзынь..

Арбалетный болт насквозь прошивает паучка и исчезает в брюшке босса-арахнида. В ответ паук-босс плюется в меня зеленой липкой гадостью и устремляется на моих сопартийцев.

Попавшая в прижатое к стене плечо липкая гадость намертво приклеивает его к камню.

— Ну, блин..! (ну, вы поняли)

Плечо отрывается от стены, а полученное в школе магов колечко становится ощутимо теплее.

Вот и попробовали его в настоящем деле.

Перезарядив арбалет, выглядываю из укрытия. Ровно для того, чтобы понять — бой окончен.

Арахнид вбежал в загодя расставленные Ларой магические побеги. И теперь опутанная магическим вьюном и густо истыканная стрелами паучья тушка больше напоминает подушечку для иголок.

Чуть в стороне Анья дотаптывает последнего уцелевшего из мелких пучков.

Будем надеяться, этот вид пауков не числится в местной красной книге.

Не босс, а так — одно название. Можно было обойтись без тактических изысков с обходным маневром. Тупо выйти и вынести паука со всем семейством.

— Ну что, браконьеры. Пошли, глянем, ради чего животину приморили.

В гнезде арахнида нашлось две дюжины белесых в едва различимую крапинку яиц похожих на шарики для настольного тенниса. И одно тяжёлое, как будто каменное, зеленое в желтую крапинку яйцо размером с биллиардный шар.

Тут же вывалившийся в реал, Мика глянул в игровые базы данных. И просветил нас, что эти яйца важный реагент для начинающих алхимиков. А из крупного яйца вылупится плюющийся ядом паучок — питомец. И это яичко стоит больше, чем десять мешков белесой мелочи.

— Ребят......, — Мика крутил заветное яичко в руках, как будто оно было раскалённое.

— Да забирай. Нам своих проглотов не прокормить. Так что паук нам без надобности.

По правде говоря. Паучка — питомца можно было продать на аукционе в Брагге. Игроки Живчик, Лара и Мика в равных долях выставляют на продажу лот — "Питомец водяного паучка". После продажи Аукционер автоматически зачислит средства на наши счета в "Железном банке".

Ну да ладно. Пусть человек порадуется. Не такие уж там и деньжищи.

— И еще. В базах пишут, что внутри подобных платформ есть скрытые полости, в которых может находиться ценный лут.

— Раз ты такой охочий до лута. Тебе и проход к скрытой камере искать.

— Где же его искать? — развел руками Мика.

— Ну............ Можно почитать игровой форум. А можно сразу проверить полузатопленную галерею в восточной стене платформы.

Мика, как истинный геймер — форум оставил на потом.

— Ты хоть сапоги сними, а то утопишь, — подколола искателя приключений Лара.

Но куда там, он наверху оставил только свой драгоценный лук.

— Проход шириной два метра. Двадцать два шага в длину, три поворота, потом перегорожен железной решёткой. Запирающего механизма я не нашел, но похоже, что решетка как-то отпирается и сдвигается в стену. В конце лаза вроде как свет пробивается. Но света слишком мало, так что невидно нифига.

Мик непрозрачно намекнул, что неплохо бы подсветить светлячком. Что не вызвало у Лары никакого позитива.

— Я думаю, она отпирается изнутри. Воды много в тоннеле?

— Сперва по грудь. Потом по пояс. У решетки вообще по колено.

— Ларчик, не хочешь искупнуться в моей компании?

Полуэльфийка скорчила недовольную мордашку и неохотно кивнула.

В отличие от Мика, я оставил на себе только штаны, и наручи. "Грань безмятежности" засунута за ремень штанов. Взведенный арбалет в руках. Запасной болт в зубах. Бойся враХ.

Лара осталась в штанишках и эротично прикрывающим грудь топике.

Спускаться к лазу по стене мы не стали. Вместо этого воспользовались лодкой.

Провожая нас в мокрую темноту, с платформы свесились головы наших питомцев.

Разгоняя тьму по стенам, вспыхнул светляк.

— М-да, уютненько, — магиня отправила светляка вперед по тоннелю.

Все верно — двадцать два шага, три поворота, незамеченный Миком узкий боковой лаз и вот она — массивная железная решётка. Светляк протиснулся между прутьями решётки и полетел дальше.

— Похоже на стене штурвал запирающего механизма.

— Вижу,— светляк облетел торчащий из стены бронзовой диск.

На этом все. Разглядеть, что там — дальше мешает еще один изгиб тоннеля.

— Опусти светлячка пониже.

Передав Ларе арбалет и запасной болт, ныряю в темноту бокового лаза.

Да-да именно ныряю, ибо потолок лаза ниже уровня воды.

Узко блин. Застрять — не застряну, но выбираться задним ходом придется чертовски долго.

Словно услышав меня, лаз заканчивается в крохотной каверне укрытой в толще камня.

Задев макушкой за торчащий из свода камень, про себя поминаю отрицательных персонажей местного пантеона.

Н-да, в прошлой жизни у меня туалет был больше.

И освещен не в пример лучше.

Отблески света от лариного светляка больше греют, чем светят. Выручает расовое умение на обостренное ночное зрение.

Когда-то каверна имела второй выход, сейчас он плотно замурован камнями обвалившегося свода. К стене прислонился сидящий на корточках каменный идол с отломанной правой рукой и широко распахнутым гипертрофированно большим ртом — чисто герой виденного в детстве старинного аниме "Щелкунчик".

В пасти "Щелкунчика" что-то блестит. Но что конкретно не разглядеть даже с обостренным ночным зрением. На вставные зубы не похоже, а то тут особо не размахнёшься, чтобы их выбить.

— Каменная Буратина, ты не кусаешься?

"Буратина" не удостаивает меня ответом.

А раз так выгребаю из пасти какую-то мелочёвку и, зажав ее в кулаке, ныряю обратно к Ларе.

При свете дня на мокрой ладони блестят четыре медных кругляша и красный кристалл размером и формой похожий на фалангу пальца.

Раскинув по монете Мику и Ларе, остальное отправляю в свой кошель.

Пара медяшек не великие деньги, но после оплаты за арбалет я на мели и мне они совсем не лишние.

А вот кристалл, это интереснее. В игре пять типов подобных кристаллов. Рубин, сапфир, изумруд, алмаз, и молочно-белый. Носимые магами, подобные кристаллы обладают свойством накапливать излишки магической энергии.

Накапливать-то накапливают, но вот отдавать категорически отказывается. Как минимум, на текущий момент в Игре такой способ не известен.

Зато при разрушении кристалла накопленная кристаллом магическая энергия разом высвобождается, устраивая в радиусе десятка шагов локальный экстерминатус.

При деструкции кристала: рубин — превращается в сгусток плазмы, сапфир — опускает температуру вокруг себя до абсолютного ноля, алмаз сжигает ману и разряжает в ноль практически все амулеты-накопители. Что делает изумруд, я не помню. А вот у молочно-белых кристаллов самый забавный эффект — он непредсказуем. Толи сожжёт ману, толи закипятит плазмой, толи заморозит, а может еще что-то, но точно ничего хорошего.

Отдельные — особо ушлые личности приспосабливают подобные кристаллы в качестве наконечников болтов и стел. Шибко в упор таким боеприпасом не шмальнёшь — "отдача" замучает. Стрелять вдаль, имеется риск не попасть, или попасть не туда. А заряженные кристаллы весьма нарядно денег стоят.