Дикий: Жрец Проказницы

Из густых зарослей по обочинам дороги густо полетели стрелы и арбалетные болты. Один из магов каравана моментально превратился в дикобраза иголками вовнутрь. Два из трёх выпущенных артефактных болта легко прошили его не успевшую выйти на рабочий режим защиту. Оставшийся "официальный" маг сосредоточился на защите людей и повозок. Купец последовал примеру своих возниц и спрятался под днищем одной из повозок.

Я даже мимолётно усомнился в театральности происходящего, увидев как один маг и семеро охранников отдали богам души в первые же секунды боя. Решив внести некоторое оживление в происходящее, активировал недавно созданный амулет. Призванные духи налетели на лошадей и... оказались отброшены уже активировавшейся защитой. Слабыми оказались призванные сущности, а призвать посильнее не мог — слишком заметно это было бы. Ну что же, не очень то и хотелось. Конечно, не плохо было бы, если лошади испугались и попробовали понести, заодно перевернув повозку-другую. Но на нет и суда нет.

Наёмники, охраняющие купца, ломанулись было в заросли, не желая стоять под ливнем стрел. Однако, растянутость каравана сыграла с ними злую шутку: собраться в ударный кулак и начать резать вчерашних крестьян им не удалось. Через десяток минут всё было кончено. Разбойники своим количеством не оставили охране ни шанса. Тем более что часть лесной братии не уступала наёмникам по выучке. Да и ловушками нападающие тоже не стали пренебрегать, в результате двое охранников погибли не от мечей и стрел, а упав в яму с кольями и будучи размазанным прилетевшим с деревьев бревном.

Вот и решился вопрос с причастностью охраны каравана к планируемым действиям. Их просто принесли в жертву ради реалистичности постановки.

Оставшийся маг купца вместе с ним самим держали постоянно истончающуюся защиту. Маги бандитов не спешили ввязываться с ними в открытое противостояние, позволяя своим лучникам раз за разом посылать свои смертоносные подарки.

Ещё минут десять такого обстрела и, при стандартном развитии ситуации, торговца можно было бы брать голыми руками. Выносливости подмастерий магии не может хватить больше пятнадцати-двадцати активного боя. В защите до получаса, но это в принципе мало что меняет.

Другое дело, что и купец, и оставшийся живым маг, не подмастерья, а мастера, причём явные боевики. Интенсивный обстрел обычными стрелами они могут принимать на свои щиты ещё очень долго.

Ага, а вот и люди Керина! Десяток обошёл место схватки по широкой дуге, выйдя на дорогу метрах в ста позади — это наверняка кто-то из отправленных Ксерксом. По два десятка зашли в тыл разбойникам, а оставшиеся, во главе с самим ад'Калине ударили вдоль дороги, с ходу врубаясь в заросли. Количество боевых магов на единицу отряда наследника Паларского было столь велико, что он решил особо не заморачиваться со стратегией. Ну действительно, что им могут противопоставить обычные лесные разбойники? Тем более что у каждого воина имеется не по одному защитному артефакту, пробить которые обычным бандитам не по силам. Это не говоря уж о том, что среди гвардейцев нет не обладающих Силой. Пусть хоть и слабый, но обязательно маг. Да и мастеров, или близких к этому, боевой магии среди них хватает.

Расчёт оказался верным. Через несколько минут на дорогу начали выводить связанных разбойников.

— Да благословят вас боги! Могу узнать, кому я — скромный купец Амарик из Нреона — обязан столь своевременным спасением?

Выползший из-под телеги купец начал разливаться соловьём, восхваляя доблесть спасителей и на все лады проклиная вероломность бандитов, лишивших его охраны и покусившихся на святое: принадлежащий торговцу товар.

— А ну вылезайте, бездельники! Поклонитесь нашему спасителю! — прокричал Амарик своим возницам и оставшемуся в живых магу.

Те, между делом, уже начали попытки рассредоточиться среди гвардейцев. Бесполезные попытки.

— Так кого я должен благодарить? Неужто командир такого доблестного отряда столь скромен, что не желает хотя бы назвать своё имя?

— Это несколько преждевременно, — раздался холодный голос Ксеркса. — Сложите оружие и деактивируйте все артефакты. В окружении столь доблестных воинов, — он картинно обвёл рукой готовых к бою гвардейцев, демонстративно держащих купца и его людей под прицелом арбалетов, — вам нечего бояться. На ближайшее время мы взгромоздим бремя вашей охраны на себя.

— Что же это делается? Неужто благородные в Багрионе занялись уже откровенным разбоем на дороге?

Купец был в растерянности, но продолжал отыгрывать свою роль. Такой поворот событий явно не был предусмотрен Амариком и его нанимателями. Внезапная атака не получалась, призыв демонов тоже почему-то не прошёл. Бой с превосходящими силами без преимущества внезапности терял всякий смысл. Наследник графа скрыт верными телохранителями и до него не вдруг доберёшься. Проверка же с помощью жреца Калама, мелькавшего за спинами гвардейцев графа, не закончится пустым пшиком и его вместе со всеми людьми ждёт рабский ошейник.

— Хи-хи, призыв то прошёл, разбойнички с пентаграммами мертвы. Просто жертвенные рабы для нынешнего варианта не нужны особо. Они скорее выполняют роль маячка, — раздавшийся над ухом голос Лики, заставил вздрогнуть от неожиданности.

Блин, я то думал она уже к себе ушла. Оказывается, нет. Видать решила не довольствоваться наблюдением за подготовленной при её непосредственном участии проказой через меня.

— Не кипишуй, всё будет пучком. Ща придёт бугор и перетрёт всё. А меня эти фраера и не заметят, не ссы. Ишь, как раззявились?

— Ты где таких слов то набралась? — задал я риторический вопрос.

У меня возникло подозрение, что последние две недели Лика пропадала не по причине наказания за передачу слишком большого куска своему жрецу во время обряда. Нет, скорее всего, Кронос не смог сразу оценить масштабы шалостей Проказницы, привнесённых ею после посещения Земли. Учитывая же, специфику повелеваемых им сил, не удивлюсь если его внучка отбывала наказание пару столетий по своему внутреннему времени. Отсюда и столь резкая для стороннего наблюдателя перемена в её характере.

Сидящий на соседней ветви дерева фантом девушки обиженно надулся и демонстративно стал смотреть на разворачивающееся действо, не обращая на меня внимания. Похоже, угадал.

На дороге, как раз позади купца, открылся портал.

— Ну что девочки, вызывали? Вот он я! — самодовольно заявил вышедший из портала.

Выглядел он... она... оно... специфично. Огромные изумрудные глаза, окаймлённые длиннющими ресницами, тонкие смазливые черты лица и полные чувственные губы, длинная пышная грива волос до пояса и тонкая стройная фигурка с четвёртым размером груди, гипертрофированным пенисом, не прикрытым ничем, и хвостиком, заканчивающимся кокетливой кисточкой в форме сердечка.

В осадок выпали все. Появление на сцене одного из младших божеств Ойкума не предусматривалось ни одной из сторон. И уж тем более никто не рассчитывал, что это будет Сатри.

Вдали послышались звуки органа...

— О! Да я смотрю, тут собрались любители игр с использованием острых железок? — обратился Сатри к скрывающим под своими одеяниями оружие возницам. — Это вы правильно меня позвали! Мне как раз на днях по знакомству парочку отличных обучающих видео принесли, — Лика ощутимо покраснела, понятно, откуда видео появилось, — будем с вами отрабатывать жёсткий БДСМ!

— Нет, нет, вы ошиблись, мы никого не звали! — раздалось несколько неуверенных и ошарашенных голосов.

— Пентаграмму чертили? Жертвы принесли? Призыв производили? Значит, звали! — припечатало божество. — Остаётся только решить вопрос с вами... — взгляд полный надежд на гвардейцев и людей ад'Калине. — Вы как, вуайеристы или тоже хотите присоединиться к веселью? А то среди этих, — жест рукой в сторону "купца", — не все находятся в моей власти, а чем больше народу, тем оно приятней... Ну, не хотите, как хотите.

Через секунду половина людей и повозок каравана исчезли вместе с Сатри. Бог извращений решил позабавиться со своими новыми последователями-игрушками там, где им никто не будет мешать, вдумчиво разбирая по пунктам новые приёмы из учебного видео пособия. Оставшиеся же люди купца явно им скоро начнут завидовать. Бог наиграется и отпустит (не факт конечно, но вероятность большая), а вот Керин либо убьёт, либо обратит в рабство. Пожалуй, инцидент с подготовкой нападения на наследника Паларского можно считать исчерпанным.

Звучание органа стало слышно ещё более отчётливо...

Реальность внесла коррективы в мои размышления тот же час. Воистину, не говори гоп, пока не перепрыгнешь.

Козыри нападавших одним призывом пятёрки демонов и внезапностью не ограничивались, что они и поспешили доказать, пока люди графа не пришли в себя от случившегося. Пространство на сотни метров вокруг пошло магическими возмущениями, блокирующими любые известные способы связи на расстоянии. Одновременно с этим, умирая, истошно закричали оставшиеся в клетках повозок рабы.

Набирая обороты, на глухой лесной дороге закипела схватка не на жизнь, а на смерть. Частично нападающие всё-таки сумели отыграть фактор внезапности — сейчас от них никто не ожидал сопротивления.

Глава 16

Трое гвардейцев в первые же секунды боя поплатились жизнью за то, что расслабились и пребывали в ошарашенном состоянии. В сторону Керина моментально устремилась пятёрка возниц. Сбросив маскировку, они выдали себя бойцами уровня мастера меча и боевой магии. И эта группа чуть было не достигла успеха, проходя сквозь охранявших наследника графа гвардейцев как горячий нож сквозь сливочное масло.

Поначалу я не понял, как магам противника удаётся так быстро нейтрализовывать наших. Поняв же, пришёл в бешенство. Среди слаженно действующей пятёрки был боевой целитель, одно за другим посылающий целительские плетения в гвардейцев, беспрепятственно проходящие защиту. Означать это могло только одно: кто-то слил информацию о настройках амулетов отряда. Боевые плетения система опознавания свой-чужой так не пропустит, а вот целительские — вполне. Инфаркт или инсульт не убьёт человека на месте, да и амулеты с ними в итоге справятся, но попавший под раздачу на какое-то время не боец.

Крыса хорошо постаралась, предавая тех, кто искренне считает его как минимум приятелем, а то и другом. А я знаю только одного человека в отряде Керина ад'Калине, имеющего возможность узнать секретную информацию подобного рода и способного на такой поступок — Седрик а'Нольдер.

Вот только он далеко не глупец и при этом отчаянный трус. Не вяжется столь явное предательство Седрика с его характером. В случае провала нападавших, он подставляет себя и теряет всё.

Служившее мне укрытием дерево с громким треском начало заваливаться на дорогу — один из выпущенных и пролетевших мимо цели огненных шаров разнёс его ствол у самого основания. Пришлось выбирать: продолжать изображать из себя обезьяну, следящую за схваткой, перебравшись на одно из соседних деревьев, или помочь своим. Подумав, решил пока не вмешиваться. Убивать мне противопоказано, а просто обезвреживать противников не хватит умений. К тому же, Керину уже никто не угрожает (прорывавшихся к нему остановили самыми радикальными средствами), а с оставшимися воинами справятся и без меня.

Зато я заметил нездоровое шевеление на трёх остававшихся в караване крытых повозках, располагавшихся в хвосте. Из каждой из них выпрыгнуло по два человека, начавших странное копошение, сопровождаемое всплесками магии. Неразличимым силуэтом в листве деревьев, я, перепрыгивая с дерева на дерево, решил подобраться поближе к привлёкшим моё внимание.

Минуту спустя, стала понятна и причина такого несвойственного крысёнышу Седрику риска. Каррашцы не зря славятся своими демонологами, а Сатри явно забрал не всех, а только тех, кто был напрямую причастен к его вызову или попал под влияние насланного мной проклятья. Смирно стоявшие до этого лошади каравана вспухли отвратительными на вид нарывами, трансформируясь в демонов.

Вот теперь всё встало на свои места. А я то ещё удивлялся, что на отряд Керина готовится нападение относительно небольшими силами, не способными со стопроцентной гарантией справиться с ним.

Призыв тех пяти демонов, что мы с Ликой сорвали, изначально должен был стать лишь отвлекающим манёвром. Уже мертвые, либо пленённые крестьяне с пентаграммами призыва на спине как раз оказались бы в тылу либо в самой гуще гвардейцев. Удар "возниц", поддержанный демонами в телах коней, должен был заставить втянуться в бой все резервы наследника графа, буде они сразу не покажутся. Сокрушительное же поражение должны были нанести уже те, кто до поры до времени прятался сзади, под защитой крытых повозок.

И, что самое поганое, я вдруг осознал, что не смогу теперь отсидеться на дереве сторонним наблюдателем. Да, помощь от лорда Глара уже должна быть на подходе (как только включилось подавление связи, оставленный мною в трехстах метрах позади по дороге маячок, автоматически стал посылать сигнал тревожной группе), но безучастно смотреть, как проходит призыв ещё одного демона, на этот раз действительно могущественного, оказалось выше моих сил. Не в последнюю очередь потому, что в жертву для призыва было принесено два десятка человек, а тело в центре пентаграммы призыва принадлежало кронку. Слишком многое меня связывает с этой полуразумной расой, чтобы пройти мимо страданий одного из них.

— Крооонк! — донёсся до меня полный муки крик.

— Кроонк! — вторя ему, я с боевым кличем сверзился на голову проводящего обряд демонолога.

Мой крик, усиленный магией, тяжёлой волной прокатился по воинам противника, сшибая с ног. Узконаправленная по ходу движения акустическая волна способна при удаче и сознания лишить, а то и жизни. Особенно если защита не будет настроена на отражение подобных атак.

К сожалению, демонолога прикрыла буквально из ниоткуда выросшая пара магов. Видать до этого тоже неотлучно охраняли его тело, скрываясь вместе с ним. Судя по слаженности, с которой они заступили мне дорогу, эта двойка уже давно притёрлась друг к другу. Один маг прикрывал демонолога и своего напарника, взяв на себя защиту и готовый вступить в схватку на клинках, другой исполнял атакующие функции, сразу попытавшись засыпать меня с безопасной дистанции множеством убийственных плетений.

Бой — не дуэль, тут все средства хороши, главное победить. И уж конечно тут нет ограничений на оружие и используемую магию, если они не противоречат данным богами законам. Противники, как и все нападающие (ныне защищающиеся) относились к воинской элите и экипировка у них соответствующая. Но и моё вооружение и доспехи им ничуть не уступали, а во многом и превосходили. На моей стороне сила, на их — опыт и количество. Проиграть я не боялся, тем более что пришедшие в себя гвардейцы повсюду теснили агрессоров (в том числе с флангов и с тыла) и при нынешних раскладах исход схватки был предрешён. Но вот потраченное на нейтрализацию магов и демонолога время, могло позволить завершить ритуал призыва, да и чуть поодаль возникли странные колебания пространства. Пришлось спешить.