— Мне бы самому не помешала путеводная ниточка,— Марианус оглядел безрадостный пейзаж.
Несколько планеров из отряда все же бросились за ними.
Погоня продолжалась не меньше шести часов и закончилась в семистах километрах к западу от того памятного места сражения. В конце лишь имитация взрыва айса наконец убедила преследователей, что противник погиб вместе с машиной и те повернули назад. Оставалось удивляться, что простой планер оказался способен соревноваться в скорости с айсом. Но реалии современного мира таковы — там, где нет ветра, все достижения — лишь жалкие попытки подражательства. Плазма и ионно-магнитный принцип, используемый в планерах, по сути являлись сходными системами, и не давали и половины той мощности, какой обладали прежние айсы.
Взорванную машину — не жалко. Она исчерпала свой потенциал, и все равно без подзарядки скоро стала бы бесполезна. Но вот то, что находилось в нем — карты, необходимые дорожные вещи — все погибло вместе с айсом. Вокруг простиралась унылая пресеченная местность с округлыми карстовыми провалами и эоловыми пирамидальными скалами, кое-где все еще проглядывали остатки прежней растительности, что росла еще до терраформирования. Искривленные, цепляющиеся друг за друга хилые деревца. Но северные склоны провалов — воронок, разбросанных по местности, уже начали покрываться первой зеленью.
Марианус сел на корягу и вдохнул чистый воздух. Неожиданно направление ветра изменилось. В нос ударил дивный, терпкий и свежий — запах зелени, каким прежде он лишь изредка дышал в оранжерее дома Ориллин. Но теперь он был повсюду. Тающий, плывущий, витающий в воздухе, этот аромат хотелось пить большими глотками и чувствовать вкус на языке.
Ноздри Лиссана тоже жадно раздувались, голова поворачивалась из стороны в сторону, хотя он видел едва и собственную руку. Зрение друга стало настоящей проблемой теперь, когда они оказались в сотнях километрах от ближайшего очага цивилизации.
Все, что осталось— горстка инструментов, да та одежда, что на них. С таким далеко не уйдешь. Даже если посчастливится наткнуться на поселение жителей Габриэль, исследовательскую станцию или отряд — вряд и кто-то предложит помощь клавирцам. Теперь, после того, что произошло у побережья к северу отсюда, хрупкая надежда на мир после Великого изменения истаяла на глазах. Своим вероломным нападением клавирцы полностью перечеркнули будущие контакты. Миссана сразу дала понять, какой будет ее политика по отношению к победителям.
Однако, никто из двоих что сейчас смотрели на догорающий айс, не мог заставить себя первым начать мучительный, но необходимый разговор. И, наконец, друзья спросили одновременно:
— Ты видел?
— Там был...
Оба взглянули друг на друга и замолчали.
— Я видел,— подтвердил Марианус.— Таких совпадений не бывает.
— Пока работала оптика, я тоже успел разглядеть,— признался Лиссан. — Но уверен, что и глаза не подвели меня.
— Черные волосы, форма связного, игрушечные веера...— пробормотал Марианус. -Нет, это просто невозможно,— он приложил ладонь ко лбу,— должно быть совпадение. Ни один из нас не опустится до того, чтобы вытравить естественный цвет волос, а октавиан и подавно. Он лучше умрет, чем изменит внешний статус. Черный это даже не низший статус, этот цвет сразу ставит клавирца за грань всех статусов, будто он отказался от принадлежности к нашему миру. Я не верю в это! — Марианус ударил кулаком по коряге и та рассыпалась в труху.
— Подожди, не стоит делать таких далеко идущих выводов. Есть и другие объяснения.
— И какие же?
— Ты сам на себя не похож, Мари,— укоризненно заметил Лиссан.— Обычно это ты увещеваешь меня и стараешься служить примером.
— Просто, не смогу справиться с эмоциями, прости. Так что ты хотел сказать? — Марианус попытался взять себя в руки и это ему почти удалось.
— Я тоже не верю, что господин Эли если это бы он, мог сознательно стереть свой естественный золотой цвет волос. Или произошел генетический сдвиг, что возможно при сильнейшем стрессе, или... потеря памяти? — младший товарищ вопросительно взглянул на Мариануса. Тот нахмурился, вглядываясь в пустынный закатный пейзаж.
— Потеря памяти? И почему я сразу об этом не подумал, так и есть! — вдруг с энтузиазмом воскликнул он.— Такое вполне объяснимо после того, что с ним сделала Северина. Все прежние узы, в том числе гипноэффект Мемории распались, когда пала цитадель, это могла быть защитная реакция или что-то в этом роде. Но чтобы убедиться, нам в любом случае нужно встретиться с ним.
— Но как?— Лиссан с тоской оглядел пейзаж, который почти не видел.— Мы в многих километрах от ближайшей цитадели.
— Да, транспорт....— неожиданно Марианус прислушался, ухо уловило слабый, далекий звук.— Кажется, он у нас будет, и очень скоро,— улыбка осветила обыкновенно напряженное лицо. Лиссан тоже узнал знакомый шум работающего двигателя.
— Решили вернуться? Но почему?
— Похоже среди поверхностников тоже есть неглупы люди. Мы 'погибли' слишком просто, видимо решили убедиться еще раз.
— Извини, я не помощник тебе,— тихо сказал Лиссан.
— Ничего, справлюсь и один. А потом подумаем, как быть с твоими глазами.
— В прошлом Клавире от меня бы уже избавились.
— Мы не в прошлом, это не Клавир, каким бы ты ни был, ты остаешься моим другом. Нам нужно раздобыть транспорт и попасть в мир простых людей, и ради Эли, и ради тебя тоже.
— Спасибо,— Лиссан напряженно прислонился к гладкой поверхности камня. Марианус кивнул ему, спрятавшись за соседний. Так прошло около двух минут, пока, над местом, где догорали остатки айса, не завис планер. Ярко -желтый свет лился из сопел двигателей. И Марианус уже в который раз подумал, а точно точно ли магнитно-ионный двигатель использовали габриэльцы? Но чтобы узнать наверняка, нужно захватить планер целым. Значит, придется дать им приземлиться.
Часть 2
Наконец, заложив вираж, машина мягко опустилась, поддерживаемая магнитными подушками, на потрескавшийся грунт — трава вокруг места пожара выгорела дотла, земля превратилась в белое крошево.
Люк приоткрылся, Марианус приготовился, сжимая в руке нож-красс — не блеск, но это лучшее, что у него было. На пепелище ступили двое. Судя по форме — не простые солдаты. Марианус попытался припомнить, что означали три нашивки у левого плеча, кажется — обозначение ранга, вроде младшего лейтенанта. Двое мужчин начали планомерно исследовать место падения. Когда слева послышался резкий треск — отвалился кусок перекаленного камня — в руке солдата тотчас появился пистолет.
'Держатся настороже. Будет непросто',— думал Марианус. Плохо, то, что они оставались на открытой местности, не подходя к препятствиям. Подобраться незаметно станет сложно даже для профессионала.
Неожиданно, Лиссан издал громкий стон и повалился на землю.
— Что с тобой? — в груди Мариануса похолодело, он хотел броситься к товарищу, но тот приложил палец к губам, сделав знак оставаться на месте. Только когда двое солдат, переглянувшись, бросились в их сторону, Марианус понял, что друг тем самым выманил обоих. Теперь старший товарищ мог легко с ними расправиться. Красс перехвачен в боевой захват на уровне шеи. Тело напряглось, превратившись к единый клубок тугих мышц, взгляд ярко -зеленых глаз стал ледяным, он даже дышать перестал.
Когда пистолет первого габриэльца появился в проходе меж двух скал, красс уже двинулся наперерез. Прицельным ударом ноги клавирец вышиб оружие из руки солдата. Сделав резкий разворот, полоснул крест накрест. Солдат, издав булькающий звук, рухнул как подкошенный. И чтобы не дать оправиться его товарищу, Марианус выскользнул из-за скалы, двинул локтем вподдых второго солдата, а потом перекинул его через себя, как следует придав ускорение, так, что от удара о землю тот вырубился. Следом привязал преследователя его же собственным поясом к довольно прочно торчащей в земле коряге и помог подняться Лиссану.
— Неплохо для такого медленно соображающего, как ты.
— Не нужно меня хвалить.
— И не понимающего шуток к тому же,— добавил он. Присев на корточки, Марианус подождал, пока очнется габриэлец. Едва сфокусировав взгляд, мужчина уперся в дуло собственного оружия.
— Проклятые выродки, вы убили Орлафа!
— Орлаф твой товарищ?— игнорируя оскорбление, переспросил Марианус.
— Но мы не единственные, кто преследовал вас. Я же предупреждал, что не могли вы так просто сдохнуть. Ну же, что же вы ждете, почему не убиваете? — габриэлец вскинул голову. Из носа его стекала кровь. Нн обернулся, пытаясь проверить крепость уз, но Марианус свое дело знал четко.
— Откуда вы, назови цитадель.
-...
— Не стоит упрямиться, будет хуже.
Солдат заизвивался.
— Чем больше дергаешься, тем сильнее вжимается ремень. Не советую, если не хочешь потерять руки.
— Как будто вы все равно не убьете меня.
— Кажется он не видит разницы,— заметил Лиссан.
— Для него и нет разницы, мы — на другой стороне, и он помнит только тех клавирцев, кто расстреливал его флот в Гранмире.
— Хотите сказать, что вы не с ними?
— Ты не видел как мы расстреляли своего соплеменника? — спросил Марианус.
— Не знаю, для чего это устроено, но не хотите же вы убедить меня, что пытались спасти наших людей?
— Не ваших, а только одного, и он никогда не принадлежал вам.
— Значит и у нас в Анаук завелись крысы,— лишь быстрота реакции спасла Мариунса, когда габриэлец выхватил у него из-за пояса ключ искры. Этой длинной иглой, полностью прозрачной, пользовались, чтобы придать начальный импульс ионам в двигателе. Но ее с тем же успехом можно применять в качестве самостоятельного оружия. Игла лишь скользнула по левому боку, вспоров кожу. Марианус тотчас же выбил ее из руки пленника, мгновенно обездвижив его касанием трех особых точек на шее, правом запястье и левом бедре.
Человек становится безвольной куклой и мог находиться в таком состоянии до тех пор, пока знающий не снимет блокировку с помощью обратной последовательности. Это умение было частью боевого искусства Клавира под названием 'деорум', что означало — десять смертельных нитей. В теле человека существовали десять точек, связанных невидимыми токами энергий на уровне митохондриальных электрических импульсов. Если блокировать хотя бы одну точку, организм терял чувствительность. Две — приводило к шоковому состоянию. Три — полностью парализовало. Четыре и больше — наступала фаза, близкая к коме. Это несло в себе необратимые изменения во всей системе, полностью нарушая ее. Все десять знали лишь мастера восьмого уровня, к которым относился и сам Марианус. Сейчас он задействовал лишь три, так, что пленник мог слышать и отвечать глазами, если понадобится.
— Спасибо за наводку, Значит Анаук — так она называется. А теперь слушай, — клавирец присел на одно колено настолько близко от пленника, чтобы установить прямой контакт глаза в глаза — обычно так до людей проще доходит.— Я хочу попасть в вашу цитадель, там находится один наш товарищ. Как только мы найдем его, заберем с собой и больше вас не побеспокоим. Хотя вы мне не нравитесь. Нет, что там,— Марианус усмехнулся,— ненавижу вас за то, что разрушили все, что я знал, но месть — бессмысленна, если не видеть ничего дальше простого разрушения. А я вижу будущее для нашего народа. И не я выберу его, а тот, кого мы ищем.
Назад путь неблизкий, а вы уничтожили наш айс, поэтому придется воспользоваться твоей машиной. Проблема в том, что нам некогда разбираться в примитивном устройстве планера. Поэтому станешь нашим пилотом. Когда доберемся, отпустим тебя на все восемь ветров. Если принимаешь сделку — моргни.
В течении ровно полутора минут Марианус наблюдал, как солдат отчаянно пытается не заморгать, хотя глаза уже вылезли из орбит.
Лиссан вздохнул.
— Похоже ты его не убедил, можно мне попробовать?
— Ты почти ничего не видишь. Только покалечишь его, а нам нужны его руки.
— Ты плохо думаешь обо мне.
— Иногда ты перегибаешь палку, поэтому — нет, но я доверяю тебе слушать, если что не так,— попросил Марианус товарища, а сам снова повернулся к пленнику.— Знаешь, я сказал, что не испытываю ненависти к вам, но это не значит, что вы мне симпатичны. И все же, хочу договориться, пока просто договориться,— он посмотрел на Лиссана, и, прежде чем друг прочел во взгляде его намерение, ладонь клавирца нанесла три резких удара, точно таких же, какие получил пленник. В глазах Лиссана отразилось немое удивление, и он рухнул как подкошенный. 'Прости' — мысленно извинился Марианус.
— Видишь, он был против моего решения и я сделал с ним то же, что с тобой. Это чтобы ты видел всю серьезность моих намерений. Если бы я врал, стал бы я нападать на своего товарища? А теперь,— Марианус провел обратную комбинацию касаний, и освобожденный габриэлец задергался на земле. Через какое-то время затих и, жадно хватая воздух, с трудом приподнялся на руках. Лоб мужчины покрывала испарина, глаза лихорадочно блестели.
— Думаешь... я поверю в то, что это не просто постановка? — выдохнул он.
— Можешь верить или нет, но если откажешься, все мои поступки утрачивают логический смысл, тебе так не кажется? Именно потому, что по другому не доказать тебе, я и сделал это. И еще, я же спас одного вашего человека — тонущую девчонку в военной форме. Я сознательно пошел против своих, мы такие же враги для них, как и вы. При следующей встрече они наверняка начнут стрелять.
— Красиво говоришь, на то и клавирец, чтобы мозги задуривать. Но больше вы не получите над нами контроль.
— Это ни к чему, нам придется научиться уживаться вместе. Те, кто поумнее так и сделают. Я — из таких. Этот беспокойный друг,— Марианус кивнул на Лиссана, остекленевшими глазами смотревшего на обоих,— и тот, кого мы хотим забрать, тоже. За что сражаться, когда неба больше нет? Какие амбиции, если ветер не доступен никому из нас? Уверен, на трех континентах места хватит нам всем. — Марианус сделал паузу и, наконец, поколебавшись, протянул руку, как это принято у поверхностников, — а к какой категории относишься ты?
Часть 3
Миссана быстро поднималась по винтовой лестнице, специально переступая сразу через две ступени, и каждый шаг она мысленно впечатывала в тело врага. Теперь врагом стал целый мир. Мир, который отнял у них ветер. Проклятье, проклятье, проклятье!— она считала все шестьдесят девять ступенек, которые за последние три дня уже выучила наизусть — каждую щербинку, каждую трещинку. Все оттого, что цепи переноса больше не действовали.
'Все же мы сдались',— стиснув зубы, Миссана рывком отворила дверь на смотровую площадку. Там ее уже жали трое.
Первый был недавно назначенный ее правой рукой — квинт, который помог ей в недавних событиях. Как обещала, она повысила его до статуса секста, затратив для этого гигантское количество энергии для Мемории. Но теперь верность его стала еще на порядок выше. Она знала такой тип людей, редко, но он встречался — преданный до потери себя, готовый на все ради нее и амбиционный к тому же. То, что нужно.
