Варвара. Прошедшая сквозь туман

-Вы... вы не выглядите старым,— любимый красный цвет прилил к моим щекам, я с недоумением и восхищением смотрела на эльфа, который, похоже заразился этим от меня.

— А он и не старый, у нас,— мой эльфенок похоже решил обидеться за брата, который лишь молча ухмыльнулся.

-Да я не хотела никого обидеть, просто сравнила совсем по-человечески. Как это у вас получается. Все эльфы так долго живут? — Меня понесло. Вопросы были готовы сыпаться из меня, не дожидаясь ответа. Нервное? Пожалуй.

— Все нормально, княжна просто немного в шоке,— Стейн пытался улыбнуться, но из этого ничего не вышло, — привал.

Вот я балда, неужели и правда обидела эльфа. Он быстро развел костер, пока Бран доставал нехитрые продукты, а потом куда-то ушел.

-Я не хотела его обидеть, честно,— мне было стыдно, он столько для меня сделал, даже замок предложил, а его стариком назвала, а ведь он еще и не женат. -Сколько ему примерно по нашему, по-человечески.

— Да у нас все происходит по-другому, поэтому трудно сказать. Гандальву вон уже тысяча. Мы способны жить долго, потому что правители. Простые эльфы лет триста-триста пятьдесят, но не меньше.

-Получается, старуха это я, ведь люди живут гораздо меньше, — мое незатейливое утверждение вызвало у друга улыбку.

— Нет,— эльфик ухмыльнулся, и это так напомнило его братца, протянул мне дрова, чтобы подбросить в костер,— это тебе ещё не скоро грозит.

-И даже можно попытаться продлить жизнь, если захочешь. Но, — Стейн, бесшумно вышедший из леса, нес подстреленного и уже разделанного зайца, которого уже где-то сумел раздобыть, — это доступно только тебе, наследнице князя. Простым людям, и даже Гранту, это не дано. Но знать об этом, как и о тайнах Эйнаров, не должен никто. Есть особый старинный ритуал, но про это потом, сначала поедим.

Пока я стояла и выслушивала сказочные мысли Эйнара, идиотское выражение наверняка не сходило с моего лица. Их возраст, он тоже казался чем-то неправдоподобным, но чтобы я так могла, такое не укладывалось в голове. Сразу представилась картина из другого мира, где могла бы стать долгожительницей, про которую снимали фильмы, в смысле научные. А если б лицо осталось сравнительно молодым, то все могли решить, что это пластика. И никто бы не догадался, что дело в крови.

Стейн рассказал из того, что помнил о продлении возраста, а я зависла с мыслями. Оно мне действительно надо? А может вернуться и занять свое место Правительницы? Но есть королева, а с ней и при удлиненной жизни долго не протянешь, даже до ближайшего нового года.

Вот так мы и ехали, то по очереди рассказывая истории своего мира, это касалось даже Стейна, то замолкали, переваривая услышанное.

Одно плохо, Бран, переночевавший с нами одну ночь на вторую вынужден был уехать. Он нужен Правителю, а значит, сегодня как стемнеет, покинет нас. Правда, как оказалось, у Стейна в замке множество комнат, а у эльфика вообще своя и не одна. Он признался, что, скорее всего, останется с нами, а значит, конные прогулки и прочие полезные вещи будем делать вместе. А через пару-тройку лет младший из сыновей Лорда получит на выбор собственный замок и будет им управлять по своему усмотрению. Вот, бывает же такое на свете.

Стейн сам пообещал показать мне свои земли, и.... я, похоже, этому рада. Он довольно приятный собеседник и шрам абсолютно не портит его лица, хотя стеснения из-за этого тоже ни разу не заметила. Ну и правильно, ведь в этом возрасте нечего на всех оглядываться..., тьфу! Опять я про его сто лет.

Это утро было туманным и прохладным, как напоминание о неизбежном царстве осени. Немного побаливало горло, но отмахнувшись от такой мелочи, я отправилась умываться к ручью, который тек метрах в тридцати от привала. Стейн уже проснулся и куда-то ушел, но костер весело потрескивал, кипятя утреннего чая из шиповника, что в большом количестве встречался повсюду.

Поежившись, я решительно опустила руки в воду, которая была ледяной, скорее всего из-за ключей, что били из-под земли и, зачерпнув полные ладони умылась. Все мои утренние процедуры заняли не более десяти минут и озябшая, но довольная повернулась, чтобы идти к нашей стоянке, что скрыта за пышным зеленым кустарником и деревьями, но внезапно почувствовала боль в левой ноге, чуть выше лодыжки. Гадюка, большая и серо — чёрного цвета скрылась в высокой траве, что росла повсюду. Боль, пока ее можно было терпеть, но вид уродливой рептилии, лениво уползающей от меня, сделал свое дело. Я закричала, не отрывая глаз от того места, где секунду назад скрылась отвратительная тварь.

* * *

Несмотря на все сложности и заморочки, девица Стейну нравилась. Быстрой способностью адаптироваться ко всему новому, воспринимать мир таким, какой он есть. И абсолютной жизнерадостностью, возможно, поэтому она чем-то напомнила Брана, с его неугомонной энергией и любознательностью.

Их встреча с Браном, ну полный отпад. На миг Стейн представил вместо брата себя, но хотел ли он, чтоб вместо Малининой была Лорри? Наверное, да.

Братья решили, что девушка испугается вида приземления пегаса и промолчали об этом. Она сама догадалась.

— Ты приехал, зная куда, потому что, возможно, рассказал Стейн, — она как между делом улыбнулась старшему и опять уставилась на младшего из братьев,— но так быстро. Он что, умеет летать? У него есть пропеллер или крылья? -Варвара ткнула указательным пальцем в ничего не подозревающего коня.

— Крылья,— поперхнулся братец и тут же расплылся в улыбке,— как ты догадалась, что Гром пегас.

— Не догадывалась, просто предположила. Знаешь, с вами трудно чему-нибудь не удивляться. Хотя все равно неожиданно. И предположила-то я так, на всякий случай. Наверое скоро все сказки моего мира оживут тут. А вампиров у вас нет?

— А это кто? — Озадаченные Эйнары ответили вместе. И слово— то, какое необычное "вам и пиры", явно что-то про еду.

— Раз нет, ну и то хорошо,— она облегченно вздохнула и хитро улыбнулась. А с ней не соскучишься.

И Стейну это начало нравится. Он решил завтра же попробовать прокатить ее на Верном, глядишь и привыкнет, а там, возможно, на нем и до Анденфорта удастся добраться быстрее. Давно бы были дома, если не боязнь за состояние Малининой во время ночного полета. А еще лучи, которыми она просто уничтожит пегаса в момент страха.

Эйнар не красная девица, чтобы стыдиться своего возраста, да и нет в этом ничего такого, необычного для эльфа, однако когда княжна назвала его старым, поморщился. Ох уж эти люди, сначала скажут, а потом извиняются. А ему вовсе не хотелось, чтобы Варвара читала его стариком. Почему?

Потому что она притягивала.

Бран и княжна дурачились и шутили, им было хорошо вдвоем и от этого что-то неправильное и неприятное задевало в душе эльфа. Ревность? Конечно, нет.

Ему хотелось, чтобы Малинина прикоснулась к нему как тогда, под лестницей или когда он был в образе ястреба. Конечно, можно обернуться хищником, но все это будет совсем не то.

Возможно причиной тому длительное отсутствие в салоне мадам де Мурси, да и к прочим красоткам он давненько не заглядывал. Определенно, дело именно в этом.

Брат увиделся с Варварой, к которой давно так рвался, а потому отправился в Ладим более успокоенным, в отличии от того времени, когда искали девушку. И это очень хорошо.

Проснулся от того, что где-то рядом потрескивало в воздухе. Наконец-то письмо от младшего, значит, добрался до замка нормально и даже выспался.

Эйнар усмехнулся, вспомнив вчерашнее удивленное выражение лица княжны, когда он довольно быстро принес дичь. Отошел от них подальше, обернулся и слетал, вот и вся премудрость. Он посмотрел на спящую и закутавшуюся в его куртку девицу, и отчаянно захотелось прикоснуться к ней, заправить за ухо выбившуюся непослушную прядь. Но если это сделать, то спасти ее точно не удастся, потому что трудно себе даже представить, что она про него подумает. Угрызения насчет возраста Стейна не мучали абсолютно, потому что если соотнести человеческую продолжительность жизни и его, эльфийскую, то получится, что он даже младше Малининой. А если взять во внимание, что Эйнары как в принципе живут дольше простых обитателей Самарии, то совесть вообще и не подумает просыпаться. Все познается в сравнении, уж он-то это точно знает.

Откинув возрастающее желание подойти и рассмотреть спящую девушку поближе, он отправился к орешнику, который видел по пути к стоянке.

Небольшое затруднение и какое-то мстительное чувство было от мысли, что Лорри узнает, что Стейн приехал не один. И пусть между ним и Варварой ничего не было, но дело не в этом. Слишком хорошо помнил эльф реакцию красавицы дроу, когда он задерживал свой взгляд дольше, чем полагают правила приличия на ком-то из девушек. Плевать на приличия, он собирался насладиться ревностью Лорри. Если, конечно, это вообще могло быть.

Глупость и мальчишество? Может быть. Но кто не хотел такого?

Мягкие шаги и отрывки мыслей Хемминга Эйнар услышал не сразу и отругал себя за это. Слишком отвлекся мыслями о мести прекрасной темнокожей эльфийке. Вторая встреча за последнюю пару месяцев, надо же, как получилось. Стейн знал, что невдалеке есть небольшая деревушка, где живут люди-рыси и ничуть не боялся. Мирный договор между племенем и эльфами выполнялся неукоснительно. А то, что оборотни не спутают его сущность с людской и сразу поймут кто это перед ними, он не сомневался.

И тут раздался крик. Дикий, ненормальный, заставивший эльфа немедленно прибежать к ней.

Босая, с засученными брючинами, она стояла на берегу ручья и смотрела в высокую траву, не отводя полных ужаса глаз, а по ноге алой струйкой текла кровь, капая на траву и впитываясь в безотказную землю.

-Змея, — шепотом произнесла Варвара, не отрывая взгляд от того места, где по всей видимости скрылась виновница крика девицы.

Реакция Стейна была молниеносной. Он тут же подхватил княжну на руки, и уже через две секунды девушка, которая не успела испугаться от его быстрых действий, лежала у костра, на котором по-прежнему кипятился чай с шиповником.

-Терпи и не двигайся,— бросил эльф Варе, она моргнула в знак согласия и с ресниц тут же по щекам потекли слёзы-бусинки. Малинина стиснула зубы. Эйнар знал, что нельзя медлить и яд не должен разнестись по организму девицы. Он осторожно взял руками левую ногу, и осторожно надавливая пальцами, раскрыл рану и начал энергично отсасывать яд и сплёвывать.

Хемминг появился бесшумно, впрочем, за врага Эйнар его и не считал, а потому продолжал своё дело. Заботило сейчас другое. Продолжая действовать, он уже знал, чьих это рук дело. Слишком сильный запах магии, отдающей королевой, был примешен в кровь Варвары. Находить источник неприятностей у Эйнара и прежде получалось хорошо. Только так и не понял, кто подарил ему шрам, и это было даже интересно. Но не сейчас.

-Похоже, тут не обошлось без колдовства,— произнес оборотень, сидя на корточках и принюхиваясь к сплюнутой эльфом крови.

-Так и есть,— произнес эльф и, продолжая держать ногу девушки на весу, жестом показал человеку — рыси принести его седельную сумку. Варвару начинал бить озноб, а значит, кровь не достаточно очищена. Хемминг ловким движением быстро извлек из сумки бутылку брусничной настойки, а из своего кармана абсолютно чистый носовой платок. Варя морщилась, из закрытых глаз по-прежнему текли слёзы, но девушка не проронила ни звука, когда рану обработали спиртовой настойкой и перевязали.

Оборотень уважительно посматривал на терпеливо переносящую боль девушку и... с интересом? Мужским интересом!

Стэйну это не понравилось. Однозначно.

Осторожно, боясь причинить незадачливой девице боль, Эйнар перенес ее в селение. Только однажды, на подходе к деревне, пришлось доверить Малинину Хеммингу. Кони остро чувствовали приближение большого количества хищников. И, хоть Верный был привычен к необычным особям, но, тем не менее, вздрагивал, не говоря о лошадке, которая вообще отказывалась идти к рысям. Пришлось передать Варю оборотню, а самому успокаивать встревоженных животных.

Дом, в который привел его оборотень, был просторным и высоким. Большая печь, домотканые половики, котик на лавочке, все, как и положено в старинных людских жилищах. Только чистокровных людей тут не было никого, кроме княжны. Немедленно к ним бросилось несколько человек из селения, но Хемминг знаком велел отойти. Он сам хотел нести девушку, и это еще больше не понравилось эльфу. Если б не несчастный случай с девицей, то они были бы уже далеко.

Весь вечер женщины кружились вокруг Варвары. Стейн помог уложить её, хотел помочь и раздеть, но грозная пожилая женщина уперлась руками в свои бока и грозно взглянула на лордовского отпрыска так, что и наследник племени рысей поспешили покинуть светёлку. Болеутоляющие отвары из трав, жаропонижающие, снимающие отек....

Эйнар ходил кругами вокруг дома, то и дело, отвечая на вопросы Хемминга о Варваре, шрам слегка подергивало и покалывало, но эльф не обращал на это внимания. Он бесконечно прислушивался, точно зная, что хоть сам он этого испытать не может, но людям укусы змей приносят не только жар, озноб, аллергические отеки, но и сильную боль. Не раз в походах кого-то из спутников кусали мерзкие рептилии, а воины, с достоинством переносящие боль после ранения не могли сдерживать стоны после змеиных укусов.

— Кто она тебе?— Спросил заинтересованно и несколько настороженно оборотень,— она твоя?

-Нет, не моя, но я должен её спасти,— Стейн не солгал. У зверей, а уж тем более у рысей четкое разделение " твое, мое" относительно избранницы, поэтому рысь так и спросил, но это очень пришлось не по душе эльфу. Хотя солгать он точно не мог, у него есть один идеал — это Лорри. Наверное.

— Почему ты с ней? Вдвоем в лесу. Кто она,— прежде чем задать вопрос оборотень о чем-то напряженно думал.

Стейн уже думал, стоит ли посвящать бывшего сокурсника по Академии, кем является Варвара Малинина. Почему она оказалась тут, с ним в лесу. И что за змея её укусила. Относительно последней он точно знал, так просто этого оставлять нельзя. Если рептилия смогла найти девицу, а это могло произойти только в одном случае, когда какая-либо вещь попала в руки королевы, то, что будет в следующий раз? Сколько этих вещей, принадлежащих княжне, находится у королевы?

Девушке обязательно нужна защита, а лучше чем он сам, придумать Эйнар не смог бы. Но рысь действительно сильный противник для любого, кто встанет у него на пути, к тому же в порядочности оборотня еще ни разу не приходилось сомневаться. Чем больше будет соронников у Варвары, тем лучше. В конце концов именно она дочь князя Светозара,а значит, не стоит пока знать это всем, но кое-кто из тех,способных придти девушке на помощь, должен оценивать реальную обстановку.

— Пропавшая более двадцати лет назад княжна Мирослава Светлая,— эльф смотрел в слегка раскосые по форме глаза рыси и думал. А ведь Хемминг до сих пор не женат, если уж его действительно интересует не его, Эйнара, ли девица. И возраст у них тоже продленный, как у эльфов.