— А если... — Виталий демонстративно поморщился.
— А для тех, у кого свербит 'если', есть....
— Принято, лидер-капитан, — опустил он глаза, явно пряча озорной блеск. Не будь здесь эрари Джориша и капитана Дарфина, нашел бы, что ответить, а так... — Приходим, делаем свое дело и уходим.
— Капитан Ханиль, — я развернулась к стоявшему слева от меня Дэну, — на вас координация. Ну и, подстраховка, если что-то пойдет не так. Место дислокации — система Хокс.
Названный сектор 'подвис' над тактическим столом, сдвинув на периферию предыдущие два.
Дэн довольно присвистнул, я — усмехнулась. Там было... на что посмотреть. Симбиотические звезды с планетарной туманностью в виде двойных песочных часов.
Со стороны выглядело весьма привлекательно.
— Встанете на дальней орбите единственной уцелевшей планеты. Навигационные карты я передам.
— Вольные? — тут же сделал стойку Дэн, намекая на тот, другой мой послужной список.
Я, подмигнув Дарилу, качнула головой. Было дело....
Давно было то дело....
— В прошлый раз я тоже ставила ей полный набор! — Алия пьяно качнулась, всхлипнула....
Уже закрытая тема, но как забыть?! Совсем мелких она не брала — боялась сорваться, но вот таких, двенадцати-тринадцатилетних, как привезенная ее покровителем и умершая на столе девочка, в списке клиентов Алии было немало.
Афродизиаки, противошоковые боты, кардиоимпланты, позволявшие поддержать жизнеспособность до прибытия реанимационной бригады.... Алию не зря считали лучшей среди женских медиков. Скольким она спасла жизни, после их... 'работы' с садистами. А скольким — не сумела....
— Так это хорошо, что не потребовался, — скривилась я, подливая ей вино в стакан. — Значит, повезло....
— Да не повезло! — она дернулась, попыталась наклониться ко мне, но едва не рухнула на стол, сбивая посуду на пол.
Стас, как медик, меня полностью устраивал, но... у каждого в экипаже 'Легенды' были от других свои секреты. У меня — тоже. Рассчитывать только на связи парней я не собиралась, предпочтя иметь собственную сеть осведомителей.
Алия была одной из них.
Подружились мы не сразу. Она долго не понимала, зачем нужна мне. Я — не объясняла, просто приходила, когда появлялась на Гордоне. Иногда просто, дав себя осмотреть, садилась в кресло у стены, закрывала глаза и... молчала, пока не выйдет мое время. Иногда — с бутылкой хорошего вина и пакетом сладостей, которые она любила.
А потом до нее дошло, что стала мне кем-то вроде психотерапевта....
Переубедить ее я не пыталась. Алие тоже нужен был кто-то... с кем можно было выговориться, не опасаясь, что сдаст при первой возможности.
— Шарифа на Гордоне нет, а она — его девка! Он своего кому попало не отдаст!
— Значит, ни кому попало... — помогла я Алие принять вертикальное положение.
— Так если бы в первый раз... — ее вновь потянуло вперед.
— Значит, ни кому попало не в первый раз... — проявила я терпение, усаживая женщину ровно. — А в какой? — протянула задумчиво. Язык... заплетался, но я была совершенно трезва.
Алия вдруг вскинулась, посмотрела на меня... едва видя:
— Не помню! — мотнула головой. Та дернулась... вправо, влево. — Семь. Восемь. Девять.
— Семь. Восемь. Девять, — повторила я, скопировав ее интонации.
А внутри все оборвалось. За половину стандарта восемь бесследно исчезнувших вместе с грузом перевозчиков.
Такое бывало и раньше, но не в таких масштабах.
Посредники — в легком ужасе, мы.... Мы сбивались в двойки и тройки, в последний момент меняли курс, не верили никому, даже самим себе.
Помогало мало, выводя на один-единственный вывод: среди нас завелась торгующая информацией крыса.
Паскудно?!
Да! Тоже не святые, при необходимости могли и ударить в спину, но... сами, не прибегая к помощи вольных.
Попытки вычислить тварь оказались безуспешными. Кто-то, где-то, что-то... и никакой конкретики. Не помогли даже обширные связи Тараса и контакты Дарила. Усилий много, результат — нулевой.
Так было... до этой минуты.
— А может... — я 'запнулась', встряхнула каким-то чудом уцелевшую после ее демарша бутылку. Перевернула, вливая в себя последние капли. Подняла с пола следующую. Уже четвертую за этот вечер: — Будешь?
Она икнула, вновь мотнула головой, теперь уже вверх-вниз, но движение вышло слишком резким, окончательно уложив ее на стол.
Я — неторопливо открыла бутылку, щедро глотнула, откинулась на спинку стула.
Очень хотелось вскочить и бежать....
Поднялась я спустя минут десять. Прошлась по приемной, в которой сидели. Постояла у выходящего на улицу окна. Искажающее поле было поляризованным, не мешая видеть то, что происходило снаружи.... Впрочем, снаружи мало что происходило. Дом находился в тихом районе столицы Гордона.
Алия спала, то умильно сопя, то... всхлипывая, там, во сне, занового переживая все, что было ее прошлым, а я все чего-то ждала. Отсчитывала от ста и... начинала снова.
Чутье! Я знала, что следующий мой шаг станет чертой. Не догадывалась только, между чем и чем.
Будь кабинет Алии закрыт кодом...дверь была лишь прикрыта, пропустив к способной оказаться на вес туорана информации.
Старховский модуль для осмотра, за ним еще один, но уже хирургический. В стене — блок утилизатора биологического материала, по периметру — установки интенсивной дезинфекции. Слева — консоль. Над ней — внешка с поисковой картой кардиоимланта. Единственного, стоявшего на контроле.
Мне бы завыть — притон, из которого он семафорил, был хорошо знаком, но я лишь сглотнула подступивший к горлу ком.
Логово Ивара, капитана 'Черной дыры', в которого я была влюблена, как кошка.... Неслась к нему по первому зову, дурела от ревности, млела от самой невинной ласки... забивая им память об Индарсе, ставшем ядом для моей души.
Я была в него влюблена... для всех, кроме себя самой. Ненавидеть — не ненавидела, просто....
Слабости были у всех. Белокурая бестия тоже обязана была их иметь.
Белокурая бестия....
Теперь меня называли Бешеной!
Взгляд подобравшегося Дарила был... понимающим.
В подоплеке происходящего тогда он разобрался. Не сразу, но сообразил, что 'приводил' меня в чувство отнюдь не по причине якобы измены Ивара, которого я 'застукала' в притоне с тремя девицами.
Все было значительно серьезнее. 'Заряженная' Алией девчонка, доказательством его предательства, даже если бы и захотела, стать не могла. Только курьер-смертник, достаточно одного вопроса....
Тоже черта.... Но эту я переступить не смогла.
А потом был заказ. Тот самый, когда мы прорывались через систему Хокс.
Выполнили его лишь благодаря паранойе Дарила и моему пониманию, что Ивар нашу 'разлуку' без последствий не оставит.
А затем еще один. И еще.... И встреча с Искандером, изменившая для меня все....
Взгляд метнулся, срывая экскурс в прошлое. Из него только Ван Хилд. Все остальные....
Это было уже настоящим.
— Стрэк полста один на время проведения операции переходит под мое руководство. Командование группой капитан-лейтенанта Аронова передается его заместителю, капитану Юкатану.
— Лидер-капитан? — недоуменно приподнял Сашка бровь. А в глазах — смерть! Каждого, кто посмеет встать у него на пути.
Выгоревший....
Наш последний с ним разговор был коротким. Мой вопрос о том, что он собирается делать дальше, и его ответ.... Убивать!
И про сына ни слова, словно того не существовало.
Война....
Это была ее поступь!
— 'Рокси' и Стрэк полста один сопровождают 'Дальнир' и 'Тсерру. Наша задача — поднять 'Эссанди' и вывести его в безопасный сектор, — спокойно, хоть и далось не без труда, закончила я, стараясь не замечать, как бездонной пустотой во взгляде Сашки смотрит на меня его искореженная душа.
Не чужого — моего!
— Принято, лидер-капитан, — вытянулся Ван Хилд. На физиономии ничего, кроме запредельного удовлетворения.
Еще один... подсевший на адреналиновую дурь, которой было всё, что мы вытворяли.
Это безумие рано или поздно, но закончится, а мы — останемся. Отравленные, забывшие, как это, когда не надо через 'невозможно', когда все так просто....
Просто?!
Разве это было про нас?!
— Я могу отказаться? — Аронов смотрел на меня исподлобья.
— Можете, — кивнула я, догадываясь, о чем он сейчас думал. О смерти, с которой в очередной раз собирался сыграть в хатч, — но именно ваша кандидатура, капитан-лейтенант, утверждена на должность капитана 'Эссанди'. Или вы против?
Я не могла вернуть его к жизни....
Я могла сделать всё, чтобы он продержался до того дня, когда захочет жить....
* * *
— Довольна?
— Да, — не оглянувшись, твердо ответила я. — Парни застоялись. Еще немного и тут началась бы чехарда.
— Парни... — Джориш подошел совсем близко. — Странное место. Как якорь.
— Я часто бываю здесь, — я невольно вздохнула, оценив точность эпитета, которым эрари охарактеризовал этот выступ обрыва.
Вокруг деревья, густой кустарник, едва ли не сплошной стеной, а здесь....
Вырвавшийся на свободу кусок камня.... Привязка того, что осталось у меня от души.
Присутствие Джориша не тяготило, но делало все ярче и острее. Нити предвестников ночной прохлады в пока еще теплом воздухе. Сладкий, с легкой кислинкой, запах цветов и травы. Звуки... то шелестящие, бегущие вслед за ветром, то какие-то чавкающие, с ноткой угрозы.
— Стою, смотрю вдаль. Думаю....
— Я иду с тобой, — ловко вклинился он в оставленную недосказанность. — Найдешь для меня каюту?
— Могут быть проблемы? — насторожилась я.
Приказ на поднятие 'Эссанди' и в данном случае бывший лиската Джориш вместе связывались, но лишь в том случае, когда все было не совсем так, как я себе представляла.
— Эклис Ильдар считает, что — да, — в ответе самаринянина не было и тени беспокойства. — Предактивация скорее всего пробудила базовые основы личности ИР. Если он не примет текущую реальность, придется сбрасывать код на самоуничтожение.
— И это — твоя задача? — лишь теперь развернулась я. Хотела отступить, но оказалось некуда, так что пришлось задирать голову.
Джориш опять был без плаща. На груди нашивка с именем, над ней — лента принадлежности к Храму. Шея зажата стойкой воротника, поджимающего выпирающий кадык. Лицо гладко выбрито...
Он отошел сам, сделав вектор наших взглядов не таким острым:
— Нет, моя задача — сделать все, чтобы этого не произошло.
— Даже ценой своей жизни? — неожиданно зло съязвила я.
Улыбка Джориша была мимолетной, только обмануться, но я не упустила, как дрогнули губы, как сколами легли морщинки у краешка глаз, как меня окутало теплом... мягким, уютным....
— Так как насчет каюты? — мой вопрос он проигнорировал.
— Два варианта, — вздохнула я, сделала шаг... он отступил в сторону, встав на самый край. Ощущение, что достаточно шевельнуться и.... — Вместе с Торреком или....
— Никаких — или!
Стоило пройти мимо, как он пристроился рядом, сдвинув протянувшуюся между нами линию напряженности. Сделав ее ближе, четче....
— Капитан на корабле — я, — заметила я, напомнив, что его статус на борту 'Дальнира' не более чем формальность.
— Как прикажете, лидер-капитан, — не сбавляя шага, наклонился Джориш ко мне.
Горячее дыхание, чуть сбивчивый шепот....
— Я не спрашиваю — зачем? Я лишь прошу.... — я остановилась резко, но и он успел замереть, развернувшись.
Не Искандер....
Я ошиблась! Мне было не все равно, кто из них! Мне не нужен был никто, кроме него! И не потому, что боялась новых отношений. Просто....
— Почему Аронов? — заставив меня вздрогнуть, как-то легко, с явной заинтересованностью уточнил он.
— Почему? — переспросила, ловя себя на том, что благодарна Джоришу. За ту ясность, к которой меня подвел. Потом пожала плечами, усмехнулась.... — Наверное, потому что других кандидатур у меня нет.
— Его жена умерла, не сумев выбраться из иллюзии, — теперь эрари смотрел не то что бы холодно, но отстраненно — точно. — Была угроза выкидыша, когда стандартные способы не помогли, тогда еще канир Аршан приказал вывести ее разум в искусственно созданную действительность.
— Демоны его...! — выдохнула я сквозь стиснутые до боли зубы. — И Аронову об этом известно.
Я не спрашивала — утверждала, но Джориш кивнул:
— Она успела сбросить сообщение. Но и это еще не все.
Очередной порыв ветра оказался не сильным, но неприятным, ознобом пройдясь по коже.
Ранняя осень. Днем еще жарко, ночью уже холодно.
Переключить режим терморегуляции формы я не успела, Джориш снял китель, набросил мне на плечи, оставшись в заправленной в брюки тунике.
Я спорить не стала. Его тепло, которое сохранила для меня ткань.... И ощущение покоя, уверенности....
— По оценкам спецов, уровень ментального дара, который проявит его сын к пяти-шести годам, будет очень высоким. Когда это произойдет, вариантов окажется немного.
— Скайлы или вы, — поморщилась я.
Схемы обучения контролю мне были известны. Закрытые учебные заведения. Только ты и наставник....
Посмотрела на тот самый выступ. Сейчас бы замереть, отделив собой этот мир от пропасти под ним, но....
— Или ваши спецподразделения, но это уже сомнительно. Матрица скайлов отличается от человеческой, соответствующих техник нет. Мы тоже можем идти лишь как крайний случай.
— Можно считать, что сына у него тоже отняли, — произнесла я то же самое, но уже другими словами.
Война быстро не закончится. Год. Два. Три....
— Такой же одиночка, как и ты, — в голосе Джориша мелькнуло что-то... ироничное....
Я заострять внимания не стала, ответив на входящий Ягомо:
— Готовы?
— Ждем только вас, — бросил он коротко и... отключился, не оставив нам выбора.
Но так было даже к лучшему. Следующий вопрос, который я собиралась задать, касался Торрека.
Не самый лучший вопрос при этих обстоятельствах....
...мы — не ангелы....
...белые крылья разодраны в тлен....
Виталий бренчал, лежа на земле и положив голову на ноги сидевшего у дерева Алябьева. Слова забивал дружный хохот парней, но иногда прорывало, вот как теперь....
И ведь в точку. Про те крылья и тлен....
С отвальной не вышло, но в таком деле главное найти другой повод. А тут и искать не пришлось.... Утром рейд. Последняя ночь на грунте....
— Капитан, шаре? — наклонился из-за плеча Стас. Я подняла кружку, позволяя долить. Когда он отстранился, закинула голову назад.
Звездное небо....
Нас там уже ждали....
— Ты имплант у девчонки проверил? — остановила я Стаса вопросом. Выпрямившись, оглянулась. — А то смотри....
— Чтобы это было самой большой нашей проблемой! — Станислав поднял бутылку, глотнул из горлышка.
Я последовала его примеру, поднесла кружку к губам.
Мысль о том, что могла стать бабушкой, не пугала, если только слегка настораживала. А вот риск, что ребенок никогда не узнает кого-нибудь из своих родителей....
Желание подняться с плаща Дэна и сбежать казалось невыносимым, но я даже не дернулась. Здесь и сейчас....
