Обрести крылья. Начало.

Тина кивнула.

— Ну вот и отлично! — повела плечами я. — Так, я в ванную, ты вторая. И спать!

Привычно проснулась с рассветом, Тина уже не спала — сидела на подоконнике, глядя в окно на занимавшийся рассвет. Заслышав мое потягивание в постели, она обернулась ко мне:

— Лин, доброе утро!

— Доброе утро, я умываться, ты как?

— Лучше, спасибо.

Когда я вывалилась из ванной, фыркая словно кошка, Тина рассмеялась:

— Ты сейчас такая забавная! И, Лин, спасибо тебе! Я ведь тебя толком и не поблагодарила, а если бы не ты... Знаешь, у меня нет подруг, но я очень бы хотела, чтобы ты ею стала. Правда, я не такая сильная как ты, но...

Я прервала ее:

— Чтобы дружить, не нужно быть одинаковыми. Я буду рада стать твоей подругой. А сейчас мне надо бежать, я должна вернуться в дом, где снимаю жилье, оставить вещи и переодеться — мастер Ларг опозданий не прощает! Вот только... Я этих двоих убила, меня могут в чем-то обвинить?

Она покачала головой:

— Не должны, хотя кто его знает. Хочешь, я схожу в городскую стражу и скажу, что они на меня напали? Нападение на студентов Академии в любом случае преступление.

— А у тебя точно проблем не будет? — требовательно посмотрела на нее, — я не хочу, чтобы ты из-за меня отдувалась!

— Не будет, не переживай! Ты не против встретиться сегодня вечером?

— Давай, только где? В моем контракте на съем жилья прописано, что я не могу приводить к себе никого, а в Академию меня не пустят.

— Хорошо, тогда знаешь трактир недалеко от Академии, называется "Пьяный петух"?

— Да, знаю, а что?

— Можешь туда прийти вечером? Поболтаем! Должны же мы узнать друг о друге побольше?

— Договорились, ну что, идем?

Мы спустились вниз, встретив слугу, и я спросила, можем ли мы увидеть нара Турида. Тот проводил нас к входу в трактир, где мы увидели хозяина, за что-то распекавшего слугу. Увидев нас, он отпустил подчиненного и обернулся к нам, расцветая в сладчайшей улыбке:

— Доброе утро, юные нари! Вы прелестны, точно весеннее утро! Чем старый содержатель трактира может услужить вам?

Мы переглянулись и рассмеялись, я протянула ему две серебрушки:

— Надеюсь, этого хватит? И скажите, нет ли вестей от нара Аврада?

— Да, этого хватит, нари, а Аврад еще не вернулся, вроде его караван должен прийти в город дня через три. Передать ему, что вы его спрашивали?

— Да, прошу вас. Я зайду дней через пять, узнать вести.

Мы раскланялись и вышли.

— Ну что, Тин, я побегу, пока!

— Пока, Лин, до вечера!

И я заспешила по просыпавшемуся городу, думая о том, что я нашла себе подругу и о том, что это позволит Лин познакомиться с Раяном. Может, мне удастся дать ему понять, кто я есть на самом деле?

Стоило мне только войти в ворота особняка, как я встретила Ниру, её лицо было обеспокоенным. Увидев меня, она всплеснула руками:

— Ох, нари, слава Богам, с вами все в порядке! А то вечером не звали, ну я подумала, что притомились вы, утром приношу завтрак — а вас нет! Уж думала, не случилось ли чего!

— Все хорошо, Нира, я просто подругу встретила, вот и решили переночевать вместе. Сейчас позавтракаю да снова уйду.

Быстренько перекусив и собравшись, заспешила в школу, думая о том, стоит ли рассказать мастеру Ларгу о ночном происшествии. Решила, что стоит — в конце концов, он может подсказать, действительно ли нам с Тиной ничего не угрожает.

Внимательно выслушав меня, учитель подтвердил, что проблем у нас не будет, но все равно выглядел озабоченным. Не выдержав, я спросила его о причине. Покачав головой, мастер пояснил:

— Плохо, что Дарен не заметил, что у твоей подруги проблемы, — поймав мой недоумевающий взгляд, пояснил, — это мой ученик, преподает боевое искусство в Академии. Он хороший боец, но в людях не очень разбирается. Впрочем, найти того, в ком был бы и к бою талант, и чтобы людей понимал — сложно. Вот и у нас в школе сейчас только один такой, знаешь кто?

— Бирт? — предположила я.

Учитель кивнул:

— Он самый. Правда, он этого пока и сам не знает. Ладно, пора на занятия, ты еще здесь?

— Уже нет! — подскочила я.

Вечером я снова была еле живая — учитель выполнил свое обещание и начал обучать меня бою на мечах, поэтому у меня болела все, в том числе и голова, которая пухла от того, что необходимо было совместить движения ног, рук, корпуса в единое целое, а еще, как сказал мастер Ларг, "прочитать по глазам мысли противника". Словом, в трактир на встречу с Тиной я пришла в состоянии полузомби. Увидев меня, она подскочила:

— Лин, что с тобой?

— Ничего, просто сегодня начала учиться бою на мечах, — плюхнувшись на стул, сообщила я, — так что теперь сил попросту нет.

— Хочешь, помогу?

— Не отказалась бы!

Тина подошла сзади, положила мне руки на виски, что-то прошептала, и я почувствовала, как сквозь тело словно проходит теплая волна, смывая усталость и боль в мышцах.

— Ох, как здорово, спасибо! Чем это ты меня так?

— Ну у меня из магии — только Жизнь, зато немало, и совсем слабенькая Земля. Творить заклинания я еще не могу, но поделиться силой — вполне, правда её расход в этом случае очень большой.

— Тина, а что вообще могут целители?

— Ну это смотря какие. Если сильные — то рану зарастить, даже внутреннюю, от болезни заразной вылечить. Даже могут конечность прирастить, если возьмутся за лечение сразу после ранения. Правда, вот таких в королевстве всего двое, один из них наш декан факультета Целителей, а второй — королевский придворный целитель.

Тем временем нам принесли ужин, и мы с энтузиазмом накинулись на него, продолжая болтать. Этим вечером мы говорили о многом: я расспрашивала Тину об Академии и о том, как она жила до нее, попутно отвечая на вопросы подруги. Расстались мы, когда солнце село, а на улице зажглись фонари — в Среднем городе ночь не была такой темной, как в Нижнем. Тина пригласила меня заходить в этот трактир, сообщив, что на каникулах в Академии студентов не кормят, так что она ужинает здесь каждый день.

Глава 20.

Время шло, прошло две седмицы с тех пор, как я начала тренироваться с мечом. Я делала успехи, и чувствовала это, да и учитель хвалил меня. Хвалил, но я видела, что он все время о чем-то напряженно думает. Так что когда он однажды предложил остаться после занятий, я не удивилась. Мы зашли в кабинет, мастер Ларг кивнул мне на кресло, сам сел в другое и вздохнул:

— Лин, ты делаешь огромные успехи, но... У тебя слишком мало времени, чтобы научиться мечевому бою на достойном уровне. Метательные ножи, арбалет — дело другое, а вот меч... Ты это понимаешь? — требовательно воззрился он на меня.

— Да, учитель, но я буду рада владеть им хотя бы на начальном уровне, — возразила я, не понимая, к чему он клонит.

— Начальный уровень — это не отчекрыжить себе ноги при замахе, а ты его давно прошла, — фыркнул учитель, — проблема в другом. Я человек тщеславный, и хочу, чтобы моя ученица была лучше всех напыщенных аристократов, поступающих в Академию!

— Я понимаю, и делаю все, что в моих силах, но... — развела руками я.

— Именно об этом я хотел с тобой поговорить, — сузил глаза мастер Ларг, — но сначала... Ты мне доверяешь?

— Да.

— Тогда... Есть один способ, но он требует твоего абсолютного доверия, крайне болезненный и дорогой, поскольку необходима специальная подготовка. Я никогда не делал этого как учитель, но проходил это как ученик...

— Я не понимаю...

Мастер Ларг вздохнул и пояснил:

— Если учитель и ученик связаны ритуалом, то учитель может взять под контроль тело ученика, впечатать свое мастерство в его кости и мышцы... Словом, таким образом я могу за пару седмиц дать тебе больше, чем за полгода учебы, а за следующий месяц ты могла бы полностью овладеть этим... Но если ты мне не доверяешь — ничего не получится.

— Мне надо подумать, — покачала головой я.

— Думай. Но прежде... я буду управлять лишь телом, не разумом. И ты сможешь остановить это в любой момент.

Я думала недолго, упускать такой шанс не хотелось. Через десять минут я подняла голову и сказала:

— Я готова.

— Тогда начнем завтра. А сейчас... выпей это, — он протянул мне стакан мерзкого на вид снадобья.

На вкус оно оказалось еще хуже, а учитель пояснил:

— Это средство для входа в подобие боевого транса, тебе придется принимать его дважды в день. Все, теперь иди!

Следующие две седмицы стали для меня адом. Я думала, мне было тяжело в первые дни? То, что происходило сейчас, не шло ни в какое сравнение с тем, что мне довелось испытать до этого! Мастер Ларг не жалел меня, заставляя мое несчастное тело вытворять такое... Но хуже всего было то, что после каждого такого занятия мне приходилось уже самостоятельно повторять все то, что делал учитель. Теперь меня не спасал даже бальзам Сотена, боль стала моим постоянным спутником. А потом в один прекрасный момент в поединке с учителем я вдруг самостоятельно смогла проделать все то, чему он меня учил, заставив его облегченно вздохнуть:

— Слава Богам, все! Теперь я понимаю, почему мой учитель был так счастлив, когда закончил со мной! Теперь ты должна лишь освоить все это. И да, Лин, с тебя золотой за снадобье, отдашь когда сможешь.

Учитель был прав: с этого момента я действительно ощутила меч как продолжение моего тела и мастерство боя начало возрастать с каждым днем. Дни снова потекли стремительной чередой, перемежаясь отдельными событиями, выпадающими из привычного хода вещей. Я встретилась с Аврадом, наконец вернувшимся из своего путешествия и договорилась, что отдаю ему Шоку сейчас. Отдать деньги за лошадь Мирту он отказался наотрез, заявив, что его старый друг никогда не возьмет их, скорее обидится на него. Пару раз ужинала вместе с Тиной, болтая обо всем на свете.

Время шло, оставалось меньше двух седмиц до экзаменов в Академии, когда окончательно сорвался Грен. Анализируя потом всю цепочку событий, я поняла, что последней соломинкой, переломившей хребет верблюду, стал мой новый меч.

Кстати, через пару дней после нашего разговора о Грене учитель сказал мне, что пытался убедить того покинуть школу, однако встретился с яростным сопротивлением — Грен наотрез отказался разрывать контракт, даже за неустойку. Но с той поры его взгляд, горящий ненавистью, все чаще останавливался на мне или Бирте, мы же старались обойти его стороной. Наконец учитель как-то утром сказал мне:

— Лин, сегодня закончим пораньше, тебе пора купить настоящее оружие. Деньги-то у тебя есть?

— А сколько надо? — спросила я, нервно подсчитывая свои финансы. Деньгами я не разбрасывалась, фактически последней большой тратой была оплата за снадобья, так что у меня оставались те семь золотых, что я получила за лошадь. Правда, я могла еще забрать семь золотых у нара Тиарея, но мне не хотелось их трогать.

— Приличный меч — пять-шесть золотых, на ножи должно золотого хватить, — кивнул в ответ на мой судорожный вздох, — да, хорошее оружие дешевым не бывает. Так как?

— Должно хватить, только мне придется зайти за деньгами.

— Отлично, тогда после занятий и пойдем.

И вот мы уже стоим перед входом в лавку Сорта. Учитель оглянулся на меня, усмехнулся своим мыслям и толкнул дверь, жестом приглашая меня последовать за ним. Вошли, и мне показалось, что я снова в Кароне, настолько похожи были лавки двух оружейников. Правда, навстречу нам шагнул не Мирт, а этакий викинг: высоченный, с широкими плечами, абсолютно белые волосы и такая же белая короткая бородка подчеркивали дубленую кожу лица, а холодные голубые глаза потеплели, обративши свой взгляд на мастера Ларга.

— Ларг, дружище, — пробасил он, — что привело тебя ко мне сегодня? Да еще и в столь неожиданной компании? Неужели ты, дожив до седых волос, так и не понял, что юных нари влекут не железяки, а тряпки?

Учитель поперхнулся словами и, пока он собирался с мыслями, вмешалась я:

— Ну, не все юные нари одинаковы. К тому же данная конкретная нари — ученица мастера Ларга, так что её интересуют именно железяки. И кстати, вам привет от Мирта из Карона.

— Мирт? — хозяин удивленно взглянул на меня, — и что вас, нари, связывает с ним?

— Он помог мне, очень, отнесся ко мне, как к дочери. И для меня он стал вторым отцом.

— Да, и в каких именно выражениях он велел передать мне привет? — заинтересованный взгляд заставил меня смутиться, — ну же, нари!

— Дословно? "И передавай привет этому старому козлу от меня", — процитировала я.

— Узнаю Мирта, — расхохотался он, — что ж, нари, выбирайте. Ларг, что ты ей хочешь подобрать?

— Меч, одноручный, и набор метательных ножей-"рыбок".

— Ладно, подыщем. Нари, идите сюда, мне нужно вас хорошенько рассмотреть.

Я выполнила его пожелание, он обошел меня по кругу, взял руку и измерил пальцами запястье, попросил вытянуть руку и кивнул:

— У меня есть то, что вам нужно, но придется подождать, — и он вышел за дверь, кивнув нам на стулья, — располагайтесь!

Мы уселись, учитель повернулся ко мне:

— Лин, совсем забыл тебе сказать. Когда Сорт скажет свою цену — не торгуйся, даже если она покажется тебе слишком высокой, он никогда не запрашивает лишку с тех, кому оружие нужно для дела. Себя он, конечно, тоже не обижает, но в пределах разумного.

— Спасибо за совет, учитель, — кивнула я.

Сорта не было довольно долго — минут пять, вернулся он, неся в одной руке меч в простых ножнах, в другой — несколько свертков, все это он аккуратно сложил на стол.

— Ну вот, можете смотреть, — пробасил он и подмигнул учителю.

Я подошла к столу и вытянула меч из ножен. Такой же примерно длины и толщины, как и тот, что дал мне учитель в первый день в школе, он показался мне не в пример легче. Я поднесла клинок поближе к глазам и с удивлением увидела знакомый волнистый рисунок стали, такой я видела только в музеях моего мира. Дамасская сталь? Интересно, почему я не видела таких клинков в Аллирэне раньше? Рукоять плотно легла в ладонь, я сделала несколько вращательных движений запястьем. Невероятное ощущение, казалось, меч был продолжением руки. Я подняла глаза и кивнула:

— Он великолепен!

Учитель подошел и покачал головой:

— Друг мой, откуда у тебя этот меч?

— Честно? Я и сам не знаю, если бы это было возможным, сказал бы, что просто нашел его однажды в груде товара.

— И почему его до сих пор никто не купил? — удивился учитель.

— Так получилось, — пожал плечами оружейник, — многие смотрели его, но для мужчины или достаточно рослого юноши он слишком легок, для подростка — слишком длинен. Ну а предложить его одному из тех знатных таров, кто покупает клинки для того, чтобы повесить их на стену, — он выразительно поморщился, — нет уж, обойдутся! Может, он именно вас и ждал, нари?

— Что скажешь, Лин? — обратился ко мне учитель, — берешь меч?

— Конечно! — убрав клинок в ножны, прижала их к груди, — если мне денег хватит, — уже тише дополнила я.

— Ладно, пошли, выберешь себе ножи, — позвал меня учитель.

Ну тут все было просто, Сорт принес четыре комплекта из шести ножей каждый, все привычной мне формы. Значит, это называется "рыбка", надо запомнить. Я без труда выбрала пришедшиеся мне по руке ножи, и снова вопросительно посмотрела на хозяина лавки: