Дитя магии

— Возможно, — пожала плечами в ответ.

Я медленно допила чай и, зевнув, снова посмотрела в окно. Интересно... Нет, Лекс, тебе неинтересно! Тебе нисколько не интересно, что он сейчас делает, в какой позе спит, да и спит ли вообще!..

Потянувшись, я взяла на руки сонного Чудика. Да, влюбляемся мы по собственной дурости и от этого страшно глупеем... И когда успела? Если не врать себе... то еще в первую встречу, когда дух природы в нем учуяла. А потом — пошло-поехало, и теперь... Нет, нельзя так... Надо отвлечься. Надо. Например...

— Иф?

— Чегось?

— А кем ты раньше был? Почему именно тебя ко мне охранителем приставили? Ведь духи магией не владеют, — я вспомнила привидений Облачных гор. — И, кстати, не спят.

Ифрил долго молчал, болтая ножками, а потом тихо заговорил, глядя в пустоту перед собой:

— Таким же, как ты, я был, Лекс. Дитем Двойной звезды. Поэтому и магия после смерти во мне осталась. А сон... Это привычка. Духи не спят, ты права, но я научился. Опять же, магия. Я многое умею... — и он болезненно скривился. — И не умею ничего, да. Бестолковым был при жизни, и смерть меня не изменила, — и хихикнул, нервно оправляя халат.

— Иф...

Он метнул на меня недовольный взгляд:

— Помнишь, что ты своему парню сказала? Не надо меня жалеть. Мы все немного... другие, дети магии, Лекс. В нас поздно — порой даже слишком поздно — проявляется сила. Она спит, понимаешь? Спит, пока угроза миру не зашевелится, а ты в это время живешь... недомагом. А потом опасность пробуждается, и с нами надо что-то делать, силу быстро развивать... Магом-то до второй ипостаси знаешь, сколько учиться и заниматься надо? А мы...

— А мы?.. — заинтересованно повторила я, повернувшись к нему.

— А нам достаточно пары лет и нескольких шагов.

— Каких? — я, не мигая, смотрела на багряно мерцающего ифрила. — Каких, Иф? Говори, м-магию твою!..

— Выбить почву из-под ног и лишить опоры — чтобы начала искать силу в себе, — хрипло объяснил он. — Отправить в неизвестность — чтобы начала узнавать мир и искать силу вокруг. Столкнуть в пропасть — чтобы распахнула крылья и полетела, соединив внутреннюю силу и внешнюю, получив второй облик. И... — Иф глубоко вздохнул и отвернулся: — И в полете оборвать крылья. Чтобы сила, сохраняя жизнь и твою суть, закрепилась волшебной второй ипостасью.

У меня кровь застыла в жилах. Мысли заметались как застигнутые светом летучие мыши — быстро, беспорядочно, с испуганным верещанием. Уход из дома, дорога, учеба, долгий путь до Аджита... убийство... Случайно ли все это?.. Забери меня небо... А если... А что, если?.. Я попыталась сосредоточиться. Случаен ли тот путь, который я прошла с момента побега из дома, как и сам момент побега?.. Я закрыла глаза и вспомнила ключевой разговор родителей. И дальше весь свой путь — звенья одной тяжелой цепи.

Выбить почву из-под ног — показать, что я часть чужого мира, человек среди магов. Лишить опоры — изобразить вовремя разговор и подтолкнуть, зная мой нрав, к побегу, оставив без поддержки семьи. Да, именно тогда я по-настоящему начала чувствовать в себе дух природы: тогда мне и удалось впервые установить связь с нечеловеком и понять его речь — с Шейтаром. Отправить в неизвестность... С помощью некоего хмыря подтолкнуть к уходу из Облачных гор — и тогда я научилась чувствовать окружающий, мир, понимать голоса живых существ... И столкнуть в пропасть. Первая пролитая кровь — путь по тропе тьмы и мои крылья, пока еще неразвитые. Было ли это спланировано?.. Не знаю. Но Шейтар нарочно не пришел на помощь, так что... Всё может быть. И еще предстоит потерять крылья...

— Почему ты молчал? — спросила сипло. — Почему, Иф?..

— А ты интересовалась? — усмехнулся он невесело. — Нет, ты летела вперед сломя голову, как лавина, не разбирая дороги и не раздумывая. Попробовал бы рассказать — услышала бы, поверила, а? Да и кем я был для тебя, Лекс? Я всегда был ничтожеством, я знаю, так что... не виню. Наверно, всему свое время.

Отвернувшись, я уставилась в окно. Чудик, судорожно прижатый к груди, возмущенно запищал, и я заставила себя ослабить хватку. Лунный свет заливал стекло жидким серебром, напоминая... Бабуля. Всё-то ты знала, добрая, милая и любящая... Темный гнев тисками сжал грудь, возмущенно забил крыльями. Интересно, по чьему наущению мне пришлось убивать? Прав был владыка Аджита, глядя на меня с недоверием. Хлипкая девчонка убила матерого охотника? Бред... Едкие слезы защипали глаза. Проклятый лицемерный мир...

— Лекс, иди-ка спать, а? — робко посоветовал Иф. — Я тебе сон наколдую, тихий и спокойный. У меня, правда, не сразу получается, но ведь получается же... иногда.

Голова горела и раскалывалась на части. Элвин меня, конечно, хорошо подлатал, но зеркальное происшествие давало о себе знать тяжелой слабостью. Вняв доброму совету, я молча обняла Чудика и отправилась наверх. Завтра. Всё завтра. Или... чуть позже. Спрошу у Ифа, как он проходил свой путь, от кого мир спасал, какой силой владел... Впрочем, а не всё ли равно?

— А кружку за собой кто мыть будет? — донеслось до меня ворчание охранителя.

— Кому она мешает — тот пусть и моет, — буркнула я.

— Нахальное создание, — пробормотал он.

— От такого и слышу, — отрезала я.

Поблагодарить бы его, но... Больно. Очень. За него больно. И за себя.

После волшбы охранителя я проспала всю ночь и полдня, чтобы до вечера угрюмо пробродить из угла в угол. Тяжелые темные мысли гнали прочь за дома — в лес за советом, да просто прочь из дома, — и я решилась высунуть нос на улицу. Попала под ледяной ливень, прибежала домой, стуча зубами от холода, получила от Ифа нагоняй и чашку горячего настоя, но ночью так и не смогла уснуть.

— Лекс, ну что вошкаешься? — простонал из кувшина ифрил. — Ты всё равно ничего не изменишь. Отдыхай, пока есть время.

Я свернулась под одеялом в клубок, но сон не шел. Что-то было не так...

— А где Чудик?

Сумеречное животное всегда спало у меня в ногах. А сейчас исчезло.

— Ушло существо по нужде, с кем не бывает! — снова застонал охранитель. — Ложись спать!

Я легла, прислушиваясь к себе. Я чувствую своих и всегда знаю, где именно находятся Иф или Чудик. И сейчас ощущала, что последний ушел из дома. Куда?.. Встав с постели, я приоткрыла окно, мрачно посмотрела на потоки ледяного дождя и начала одеваться. Ифрил, высунув голову из кувшина, наблюдал за мной, сонно подперев ладошкой подбородок.

— И куда ты собралась?

— За айтом.

— Делать тебе нечего... — зевнул охранитель. — Сам удрал, сам же и прибежит.

— А если не прибежит? — волновалась я, доставая из шкафа непромокаемый плащ. — Он ведь не обычная кошка, он — айт, существо редкое и волшебное. А вдруг его украдут?.. Он же такой доверчивый!

— Прикарманят — и так ему и надо, — сурово объявил ифрил. — Не будет шастать, где не попадя.

— А не отдам! — возразила я, натягивая сапоги.

— Надеюсь, я тебе не нужен? — сонно осведомился он.

— Спи.

На всякий случай, я обошла весь дом, но айта не нашла. Я вздохнула. Зараза мелкая... Подойдя к двери, я вышла под ливень и сосредоточилась. Где же ты?.. Холод дождя пробирал до костей, и я невольно съежилась. Нашел время, да еще и посреди ночи... Прищурившись, я огляделась по сторонам. Дождь стоял мутной стеной, и обычная видимость сократилась до двух шагов. Ладно... У меня ведь уже есть... крылья.

Я мысленно представила Чудика и рассмотрела сначала довольно сопящий огненный клубок, затем — кресло, затем — дом, небольшой и двухэтажный, похожий на мой... И тоскливо помянула небо. Твою ж лесную магию, подобное потянулось к подобному! Рыжий прохвост забрался в дом к Элвину! То ли за силой и "питанием", то ли... В гостях у Элвина я никогда не была, но помнила месторасположение — как раз напротив того постоялого двора, где мы впервые вместе завтракали. Негодяй мелкий...

Задумчиво посопев, я потопталась на месте. Идти или нет?.. Не пойду — так Элвин сам принесет пропажу с утра. А если пойти?.. А если Чудик по дурному примеру Шейтара решил посводничать? И открыл для меня дверь (или окно) в чужой дом... и к чужим тайнам? Дом многое расскажет о своем владельце... Вот ко мне зайди на кухню — и сразу всё понятно. И я решилась. И будь, что будет.

К дому я подошла продрогшая и промокшая. Не насквозь, как накануне Элвин, но прилично: плащ от дождя спасал, а не от луж, и в сапоги натекло. Я огляделась. Входная дверь заперта, зато приоткрытая оконная створка на первом этаже зазывно скрипела под напором ветра. Заберу Чудика — и бегом домой. А пока забираю — пороюсь в чужих тайнах, раз по пути...

Подтянувшись на руках и неуклюже перебравшись через подоконник, я быстро оценила обстановку Темно, хоть глаза выколи, но, судя по запаху жареного мяса, кухня... Пустая. Я прикрыла окно, сняла тяжелый плащ и разулась, оставив мокрые сапоги у тлеющего очага. Закатала до колен штаны и невольно дотронулась до маминого пояса. Главное — обойтись без зеркал... И на ощупь пошла вперед.

Так, стол и (ой...) стул, дверной косяк, снова (ой...) стул, но хоть пол не скрипучий и теплый... Глаза постепенно привыкали к темноте, я перестала натыкаться на мебель, но не услышал бы меня только глухой. И не удивлюсь, если Элвин будет поджидать меня на лестнице с айтом наперевес... Я выглянула в коридор. Пусто. Идем дальше. Второй этаж пока не... А это что такое?

В гостевой комнате дверь отсутствовала, и из темного проема лилось слабое сияние. И не рыжее айтово, а... колдовское. И очень знакомое. Печати на бумагах, которыми меня снабжала бабушка, мерцали лунным светом. Сердце сжало болезненным предчувствием. Если они и в эту сторону моей жизни нос сунули... Помявшись в коридоре, я собралась с духом и зашла в комнату.

Бумаги на столе — серебристое пятно, единственный лучик света в ночном мраке... Вернее, был единственным. Пока я знакомилась на кухне со стульями, дождь прекратился, и в незанавешенное окно заглянула яркая луна. Взяв стопку бумаг, я подошла к окну и повернулась лицом к свету. Мятые, словно не в одних руках побывали, но печати сияют ярко. Иф мне как-то рассказывал об особенностях колдовских посланий — пока печати светятся, бумаги либо не попали по назначению, либо... Либо задание, на них изложенное, не выполнено.

Я быстро перебрала всю стопку и вздохнула с облегчением. Ни одной знакомой подписи, хвала звездам, да и в мире мало ли лунных волшебников... Шурша бумагами, я с любопытством вчиталась в косые строчки. Почерк — ужас, и везде один и тот же... Сто золотых за поимку? Двести?.. Целое состояние, между прочим! Ого, триста, и живьем брать!.. Это кто же такой ценный? Так, роста невысокого, глаза карие, веснушки в наличие, волосы рыжие... Меня прошиб холодный пот. Разыскивается девушка, и конь черный рядом, и айт — рыжий... Я судорожно сглотнула. Это что, м-меня?..

— Тебя.

Я испуганно вздрогнула, выронив часть бумаг, и обернулась. Элвин сидел напротив меня на краешке стола, опершись руками о крышку. Вот же... кошачья порода... Взъерошенный, в одних штанах, лицо спокойное, но взгляд выжидательный. И босые ноги вытянул, перекрыв мне один выход. А тень рядом вьется, перекрывая второй. Я снова сглотнула. И зачем сунулась?.. Надо было Ифа послушать, он порой дает дельные советы...

— Ты ла-ард, да?.. — несмело озвучила очевидное.

Обниматься на кухонном полу нестрашно было, а сейчас смотрю на него, и боязно. Закрытый, собранный, ни лучика привычного тепла. И ответить — не ответил, только голову набок склонил и смотрит. Ждет, что я начну? Я решила его не разочаровывать. Главное, чтобы не заметил, как дрожат мои руки...

— Элвин, откуда у тебя эта гадость? — я тряхнула бумагами. — Кто за мной охотится?

— К чему эти вопросы? — спокойно отозвался он. — Ты же сама всё понимаешь. Ты нужна темным — как одна из двух детей магии. И двуликим, поскольку была замечена в обществе проявившегося темного. А значит, и сама являешься потенциальной темной.

— Не потенциальной, а... — я осеклась.

Бровь моего собеседника выразительно приподнялась, но я ее "не заметила", хлопнув пачкой бумаг по столу:

— А у тебя это всё откуда?

Элвин снова промолчал, лишь улыбнувшись в ответ. Я хмуро изучила с головы до ног сначала его, потом — себя и с сожалением отказалась от чудной идеи пытки. Во-первых, здоровый и в два раза меня больше, во-вторых — ла-ард, а в-третьих, с тенью и силой леса. Скрутит одной левой и не заметит сопротивления, даже кинжалы призвать не успею. Ладно. Тогда продолжим скандал, благо, повод серьезный.

— Хорошо, молчи. Но зачем?.. — я смотрела на него в упор, с каждым следующим словом повышая тон голоса. — Зачем рядом вертелся? Ради заработка? Узнать, не продешевишь ли? За что такие деньги дают? Почему столько платят за девчонку, — схватив верхнюю бумагу, я едко процитировала: — "сбежавшую из отчего дома, дабы замуж не ходить"?

Темные глаза угрожающе сощурились и налились мерцающей желтизной, но меня уже понесло:

— А не сдал почему, а? Триста золотом за живую — на кухне подобрал и сдал с рук на руки!.. Иф и айс тебе не соперники, а Шейтара рядом нет, и защитить меня некому!.. И живи припеваючи!.. Или побоялся? — я насмешливо улыбнулась, отшвырнув бумагу: — Сам побоялся попасться? Вас же можно выследить! И распознать! Оценивал риск для своей многострадальной шкуры? Вертелся рядом, таился и решал, кто из нас двоих ценней для темных?..

Элвин молча и заинтересованно внимал, только глаза разгорались всё ярче. И я, нервно заправив за ухо прядь волос, решилась высказать последнее бредовое предположение, посетившее мою больную голову:

— А может, думал, что я тебя сдам в обмен на себя? Учуял силу леса и решил выяснить, что я существо такое? Вдруг ты ценнее, и, если меня найдут, я решу "поменяться"?.. — и гневно фыркнула: — Дурак мнительный! Существа природы друг друга не сдают! И к тому же...

— Вот, и еще! — из ниоткуда возник ифрил с ворохом серебристых бумаг.

Я поперхнулась недосказанным. Элвин страдальчески скривился и закатил глаза. Я оторопело уставилась на охранителя:

— И ты знал?! Одна я ничего не знаю почему-то! И когда спеться успели?.. А ну, иди сюда!..

— Пойду Чудика заберу! — суетливо пискнул Иф и исчез.

— Стой, зараза огненная!

Я рванулась за ним, но поздно. Ворох посланий рассыпался по полу серебристым ковром. Да и не убежала далеко. Элвин, не сходя с места, стремительно вытянул руку, поймав меня на противоходе, и от резкого рывка я задохнулась, закашлявшись.

— Извини, — он обнял меня, притягивая к себе. — А теперь, будь добра, постой спокойно. И помолчи.

— А что я такого сказала?.. — просипела в ответ, повернувшись.

— Правду, — признал Элвин негромко.

Интересно, в котором из предположений?.. Я собралась с духом для новой волны скандала, но вместо этого обиженно шмыгнула носом:

— А почему промолчал, когда Иф сдал меня с потрохами? А сбежал?.. Совесть проснулась? Или решил, что со мной опасно рядом быть, раз я такая ценная и всем нужная?..

— Да, ты очень ценная, — согласился он, а тон голоса неуловимо изменился, утратив отрешенность, и хватка на моей талии стала крепче. — И очень нужная.