— Нет времени объяснять ситуацию. — Мы вышли на свежий воздух и я еще раз внимательно осмотрелся по сторонам и прислушался: вроде все в порядке. Надеюсь немного времени еще есть. — Залезай мне на спину, и если издашь хоть звук, я тебя вырублю. — Не то, чтобы я сомневался в ее способностях тихо передвигаться по ночному лесу, но себе я доверял больше.
После того, как Куро забралась на меня, я побежал в лес, в противоположную сторону от деревни. Нет, я не собираюсь их всех бросать, просто безопасность Куро для меня важнее. Да, я такая сволочь, но после смерти Розы я знаю ЧТО надо выбирать в подобных ситуациях, чтобы потом не жалеть о своем решении.
Когда меня приняли в стаю и тем самым сняли запрет на выход из деревни, я серьезно озаботился проблемой нападения церкви и если с самим нападением, как и с обороноспособностью деревни я ничего сделать не могу из-за "хороших" отношений с Большим Боссом, то по крайней мере я смогу обезопасить Куро. Сам то я смогу выбраться из окружения, тем более в лесу да еще и ночью, но вот с ребенком на руках это сделать будет не в пример сложнее. А поскольку святоши не собираются здесь оставаться: пришли, зачистили, ушли, то можно девочку просто спрятать, а потом прийти за ней.
Где то неделю я бродил вокруг деревни, выискивая подходящий схрон, ведь далеко не каждое место подойдет: надо чтобы оно не было слишком близко к деревне — есть опасность что сражение разрушит или раскроет Куро, но в то же время оно не должно быть слишком далеко, чтобы не пришлось долго ее прятать. В конце концов я нашел нужное место: недалеко от дома Куро был холм, на склоне которого валялось упавшее дерево. Под ним то, какой то не слишком дальновидный зверь и решил устроить свою нору. Судя по костям на дне норы, это был довольно крупный хищник, что впрочем его не спасло. Когда я наткнулся на эту нору, она уже заросла травой и ее было почти не видно. Туда то я сейчас и направлялся, внимательно вглядываясь в темноту и прислушиваясь к малейшему шороху. Но к счастью мы добрались до места без приключений. Поставив ничего не понимающую девочку на ноги я указал на темный провал под деревом и шепотом сказал.
— Залезай внутрь, там одеяло, так что холодно не будет. Ни в коем случае не вылезай и не издавай звуков. За вернусь за тобой утром или чуть позже. — Сначала у нее был непонимающий взгляд, но по мере того как я говорил, он сменился на испуганный, а потом на паникующий.
— НЕТ! — Она вцепилась в мою руку. Ауч! Она даже когти выпустила! Да что это с ней? — Пожалуйста не бросай меня!
— Успокойся, я тебя не брошу. Просто посиди здесь до утра.
— Нет — Она помотала головой. — Братик тоже так говорил, но так и не пришел за мной. На нас напали люди, да? Тогда останься со мной, пожалуйста, я не хочу снова быть одна. — Слова лились из нее с той же интенсивностью что и слезы, а моя рубашка уже начала пропитываться кровью: когти у шерков весьма острые. Значит тогда ее тоже спрятали и она осталась жива, но вот ее брат погиб защищая стаю... Я присел перед ней и крепко обнял.
— Успокойся. — Она замолчала уткнувшись мне в грудь. — Я тебя не брошу. Обещаю. Я же тебя никогда не обманывал? — Она помотала головой. — Вот и сейчас не собираюсь обманывать. И раз сказал, что вернусь, значит вернусь. А если я останусь здесь, то стая будет уничтожена: они еще не знают о нападении. Так что мне надо вернутся. Ты же не хочешь обречь их на смерть? — Она снова помотала головой. — Вот и хорошо. А теперь отпусти мою руку и спрячься хорошенько. — Никогда не имел дела с детьми в таком состоянии и не знаю как лучше себя вести, но вроде сработало.
— Ты же вернешься? — не спеша меня отпускать она взглянула мне в глаза.
— Конечно, ты во мне сомневаешься? — Как можно больше уверенности, она — эмпат.
— Хорошо, я буду ждать. — Куро скрылась в норе.
Не думал я что она так ко мне относится. И честно говоря мне это нравится. Хоть кто-то, кому я нужен. Ладно, это сейчас не важно. Итак что мы имеем? А имеем мы гипотетическое нападение церковников, ведь кроме церковников это никому не нужно. А гипотетическое потому что кроме запаха никаких доказательств этого нет. В случае если я ошибся, ничего страшного не произойдет: одну ночь без сна я как нибудь переживу. Но вот если я прав, то почему я никого не заметил, пока добирался сюда? Ведь сначала деревню надо окружить, но сейчас я на приличном от нее расстоянии, а церковников все нет. Если они окружают деревню дальше, то либо они полные придурки, в чем я сомневаюсь, либо у них несколько тысяч человек, в чем я тоже сомневаюсь, либо по какой то причине они сделали очень редкое оцепление. И что это может быть за причина? А чего голову ломать? Надо пойти да спросить. В любом случае действовать без предварительной разведки нельзя, а если я сначала отправлюсь в деревню, то потеряю слишком много времени.
Через некоторое время бесшумного блуждания по лесу мои подозрения подтвердились: к нам в гости действительно пожаловали святоши. Два человека в камуфляжных костюмах довольно тихо продвигались в сторону деревни. Вот только действительно бесшумно можно передвигаться лишь в том лесу, который ты знаешь наизусть.
Прежде чем начать действовать, я решил посмотреть где их товарищи: а то вдруг окажется что еще десяток молодцев идут сразу за ними? Впрочем следующая пара обнаружилась на весьма приличном расстоянии: окружение получалось действительно редким, но незаметно провести стаю между этими парами не удастся. Продвигались люди очень медленно и осторожно, так что я не стал спешить с "языками".
Забравшись на дерево, находящееся между несколькими небольшими холмами я стал ждать когда под ним пройдет понравившаяся мне парочка. Место получилось отличное: из-за окружающих холмов можно не особо волноваться что нас услышал, хотя конечно кричать никому не следует... О, а вот и они. Идут на расстоянии двух метров друг от друга и внимательно озираются по сторонам. Любители! Смотреть надо не только по сторонам, но и вверх — вниз. Надо им это наглядно продемонстрировать. Вот они проходят под моим деревом, один совсем рядом со стволом, другой — подальше. Время! Я спрыгнул с дерева прямо на ближайшего противника. Не то чтобы я был очень тяжелым, но если знать КАК падать, то вырубить человека — не проблема. Второй человек еще поворачивался на шум, а я уже бросил в него свой кухонный нож... Нет, я даже и не надеялся что он попадет лезвием в горло или глаз: для таких трюков нужны специальные метательные ножи, но тем не менее железная болванка, ударяющая тебя по голове на приличной скорости ни чем не хуже булыжника по затылку... Отлично, оба без сознания... Стоп. Тот на которого я упал не дышит... Ну да, я свернул ему шею. Не ожидал, что он будет таким хлипким. Ну да не важно, так может даже и лучше. Теперь надо приготовить сцену.
Живого святошу я привалил к дереву, а мертвого с показательно вывернутой шеей положил за себя. Теперь, когда мужик очнется он увидит меня и наглядное пособие того что бывает с теми, кто со мной не сотрудничает. Теперь надо позаботится о его оружии. А это еще что такое? Я ошарашенно вертел в руках профессионально собранную лазерную винтовку. Мало того что лучевое оружие здесь могут делать только для доспехов, поскольку никто не может уменьшить его энергитичесую составляющую, так и материалы из которого сделано это оружие были больше похожи на сверхпрочный пластик, которого здесь в принципе не бывает. Я посмотрел на оружие другого церковника: то же самое. Чем то напоминает базовую модель Федерации, но с отличиями в энергетических узлах и рукоятка не так устроена. все остальное вполне узнаваемо. Тут мой пленник зашевелился. Ну чтож, у него и спросим где он взял эту игрушку. Открыв глаза и увидев меня он открыл для чего то рот, но в него тут же попал нож. Нет, не кухонный, а позаимствованный у самого пленника. Засунув нож как можно глубже при этом не поцарапав человека я спросил.
— А как пройти в библиотеку? А то я тут немного заблудился. — Мужик шутку юмора не оценил. Ну и ладно. перейдем к делу. — Твой друг, как и еще две ваших пары отказались со мной сотрудничать и сейчас отдыхают вместе с вашим Богом. Объяснять вам ситуацию мне уже надоело, так что я тебя сейчас просто прикончу. Ты же тоже весь из себя правильный и верующий. Еретикам помогать конечно же не будешь. Так что не вижу причины тратить время на уговоры. Прощай.
— Ыыы! Уууу! УУУиии! — Хех, похоже он не такой святой, как его "предшественники".
— О? Неужели ты согласен со мной говорить?
— Ы!, У!
— Ну ладно, но ты же знаешь правила? Я задаю вопрос, ты — отвечаешь. Не больше, не меньше.
Оказалось, что этот отряд инквизиторов снарядили новым вооружением и отправили его испытать в боевых условиях на шерках. Но к сожалению командование знало лишь примерные координаты деревни, из-за чего первая стадия операции представляла собой поиск шерков. Отсюда и огромная площадь окружения и медленное и осторожное продвижение. После обнаружения деревни, к ней стянут войска и начнут бойню. Узнав еще несколько полезных вещей я прикончил мужика и побежал обратно в деревню. Судя по скорости продвижения и расстоянию до деревни у нас есть еще около часа и это время надо использовать с максимальной эффективностью.
Вернувшись в стаю, я немедля направился к дому вожака. А зайдя внутрь — здесь никто двери не запирал — закричал.
— Подъем, кошак! День на дворе! — Из глубины дома сначала послышался шум, а потом...
— Человечишко, ты что несешь? Сейчас середина ночи. И как ты меня назвал? — Последнее с долей угрозы в голосе.
— Ну это не на долго: скоро здесь станет светло как днем. — ориентируясь на звук я зашел в комнату, где застал Босса, одевающего рубашку. — А у меня прикид лучше. Зацени! — Я покрутился перед ним, давая рассмотреть камуфляжную форму церковников, которую я надел.
— Что это значит? — Сколько угрозы! неужели он всерьез думает что я один из инквизиторов?
— Да я совсем стыд потерял. Вот, несколько минут назад ограбил туристов. Они просто ходили по ночному лесу, звездами любовались, но мне так приглянулась эта одежда, что я не смог стерпеть и ограбил их. — В следующий миг Шурсан схватил меня за горло и прижал к стене.
— Говори четко и ясно, откуда взял одежду церкви? — Пара движений и я свободен.
— Инквизиция окружила деревню и сейчас сужает кольцо. Они точно не знают где мы находимся, поэтому продвигаются медленно. У нас есть чуть меньше часа времени до обнаружения.
— И откуда ты это знаешь?
— Хм. Два трупа и у меня есть нужная информация и классный прикид. — Босс развернулся и направился к выходу. Ну уж нет. — И куда ты собрался, ВОЖАК?
— Надо подготовить стаю к бою. — Это он серьезно?
— Ты идиот? Я был лучшего о тебе мнения.
— Что ты имеешь в виду? — Никакой реакции на "идиота"? Похоже он знает когда не стоит тратить время на подобную ерунду.
— Напомни мне, дураку, какова главная обязанность вожака?
— Заботится о своей стае. — На автомате ответил он.
— Ты же понимаешь, что у нас нет ни одного шанса на победу? Другими словами ты сейчас идешь готовить всю стаю к смерти? И это ты называешь заботой?
— Ты сам сказал, что они окружили деревню. У нас нет другого выбора.
— Ты меня разочаровываешь. Я могу незаметно сделать прорыв в кольце но всем выйти из окружения не получится: сотню шерков можно заметить издалека, а значит кто-то должен отвлечь противника с противоположной стороны от разрыва. Я бы предложил выводить женщин и детей в то время как мужчины отвлекают противника. Конечно скорее всего никто из них не выживет, но хотя бы женщины и дети уцелеют. Впрочем Вожак — ты и тебе решать уничтожить всю стаю или спасти хотя бы ее часть. — Я бесцеремонно сел на его кровать и уставился на шерка. А тот напряжено что то обдумывал.
— Тебе что нибудь нужно для прорыва?
— Нет, но мне нужен будет проводник: я не знаю куда вести народ.
— Об этом не беспокойся. Прорывайся на восток, вглубь джунглей. Там безопасней жить, хоть и придется пойти на некоторые уступки другим стаям. А мы ударим на запад.
— Отлично. Когда проход будет готов, я приду за лю... шерками. Тогда и начнете атаку. — Я поднялся и направился к двери.
— Человек.
— Хм?
— Что с младшей?
— Я о ней позаботился.
— До того, как предупредить меня об опасности?
— Уж извини, но Куро для меня дороже.
— Человек... — Ну да, таким уж я родился.
Оран, инквизитор.
Ну что за задание? Уже час ломаем ноги в этих непролазных джунглях, а деревни этих тварей все нет. Они как будто под землю провалились. Еще и говорить без особой нужды запретили. Я покосился на Криса: сегодня меня определили в пару с ним. Ему то что, он всегда молчит, а я люблю поболтать, особенно если есть с кем. Испытать новое оружие значит... Я снова погладил эту убийственную игрушку. На полигоне она могла прожечь сантиметровый слой брони. И такая мощь не у Доспехов, а у простых солдат? Тут слабый шум сбоку привлек мое внимание. Переведя оружие в боевое состояние я с Крисом притаились в густой растительности и стали ждать.
— Оран? Крис? Вы где? Это я, Дерек, из третьего взвода. — Прошептал кто-то. Дерек? Точно, его пара должна идти севернее нас.
— Что случилось? Нам же запрещено покидать свои посты.
— Приказ из штаба. Сказали не пользоваться кристаллом, а передавать по цепочке. Да где вы? Мне надо всю дивизию обежать, вы меня задерживаете!
— Ну что за приказ? — Я и Крис вышли из укрытия за спиной Дерека.
— О, он очень прост — Дерек развернулся. — Умрите.
Последнее что я помню это ствол лучевой винтовки, направленный мне в лицо.
Тан.
Все прошло просто идеально. Уничтожив столько патрулей, сколько успел до того, как они подошли друг к другу слишком близко, я стал наблюдать за врагами. И как только я понял что еще чуть-чуть и они дадут сигнал на перегруппировку для атаки на деревню, я побежал к шеркам. Во время перегруппировки обязательно всплывут исчезнувшие пары, а мне этого не надо. Вожака я нашел около одного из восточных домов.
— Все готово, где шерки? — Он постучал в дверь и из этого и соседнего дома вышли похоже все женщины и дети поселка. — Отлично, теперь все зависит от того, как хорошо вы их отвлечете.
— Не волнуйся, мы покажем этим людишкам наши когти.
— Если вы сможете продержатся какое-то время, я вам помогу. — Он ничего не ответил и развернувшись пошел вглубь поселения.
Зайдя в лес, но не заходя слишком глубоко я стал ждать. Буквально через несколько минут с другой стороны деревни послышались звуки сражения и лазерные вспышки.
— Пошли, пошли, быстрее. — Надо сказать что они все держались весьма хорошо, даже дети не плакали, а просто старались быть поближе к матерям. — Сейчас двигайтесь прямо на восток, путь свободен. Я пойду на разведку.
Пробежавшись вокруг беженцев, я убедился что инквизиторов здесь не осталось: видимо они все направились к месту сражения. Вернувшись к шеркам и уверив их в безопасности, мы направились дальше на восток. Примерно через пять — шесть километров я решил, что мы ушли достаточно далеко и обратился к моим подопечным.
