— Пригласили? Да уж... повеселил ты меня... Для чего? Позволь мне не отвечать на этот вопрос. Прислушайся к чувствам, посетившим тебя в наших гостеприимных стенах, и поймешь сам. И да... как ее там... Франтя? Да, не ищи ее. Падчерицу тоже. Считай что уже выполнил свой контракт. Довел, значит, до места назначения. Хе-хе...

Священник довольно захихикал, но увидев мое лицо, мгновенно посуровел.

— Ну-ну... спокойней, спокойней сказал. Не переживай, с подгорницей мачехой все будет хорошо, а с Петуньей... тут уж как Старшие решат. Но думаю, мы ее тоже найдем. И не делай глупости, не заставляй мне обмануться в тебе. И себе. На этот раз тебя простили, даже не смотря на ложь, но... Словом, последствия будут очень неприятные. Иди...

Сначала я хотел вцепиться прелату в глотку и сжимать ее до тех пор, пока эти добрые глаза не потекут из глазниц. А потом, все же решил последовать совету и не делать глупостей. Пока не делать...

ГЛАВА 24

Серединные Земли. Добренец. Бордель 'Похотливый Вепрь'

27 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер.

... что есмь некромансия? Боюсь, не смогу ответить в короткой и четкой формулировке, ибо сие понятие невообразимо широко и доселе до конца не изучено. Однако ж, повторю определение почтенного магистра Агриппы Кесарийского, исходя из которого некромансия есмь взаимодействие с Темными пределами, в некоторых верованиях примитивно именуемых Миром Мертвых. Я бы добавил к сему определению некоторое уточнение, назвав некромансию 'взаимным' и 'обоюдным' взаимодействием с Темными Пределами. И как добрый прихожанин Святой Церкви Святого Восшествия, не могу не заметить, что, несомненно, сей вид чародейства есмь мерзкая ересь и строго запрещен к практикованию совместной энцикликой Белого Синода и Капитула под страхом смертии.

Слухи о том, что некоторые практики некромансии разрешены к использованию в благих целях священниками Белого Синода, есмь мерзкий поклеп и навет, и по сути уже ересь.

'Трактат о Материях Пределов'

Преподобный Анисим Краеградский.

— Держи... — на открытой ладони блеснули серебром несколько маленьких кружочков с вычеканенным на них носатым профилем Лепеля Пятого, нынешнего Великого Князя Жмудии.

— Ты чевой это? — озадаченно буркнул мордатый урядник синодской гвардии. Глаза из-под козырька шлема алчно уставились на монеты.

— Тут это... перед отъездом хочу еще разочек нахлобучить одну деваху. А пока буду нахлобучивать, вы винцом побалуетесь. Или тоже, кого-нить приделаете... — я подкинул цехины в ладони и сунул руку поближе к бороде урядника.

— Дык... — гвардеец озадачено крякнул. — Дык приказано...

— Приказано сопроводить меня за вещами, а потом выставить из города. Шмот у меня здесь, в 'Кабане'. Так что вы ничего не нарушаете. Я быстро.

— Да че тут думать... — второй гвардеец хлопнул урядника по наплечнику. — Пусть разговеется. Да и мы... того...

— Того... тьфу, лапоть... После смены... — сурово осадил урядник напарника и ловко сгреб монетки с ладони. — Мы постоим тутой подле дверей, а ты там живее. На все полчаса времени

— Как скажешь... — я толкнул двери и шагнул внутрь.

В пустом коридоре стоял прислонившись к стене бритоголовый амбал с увесистой дубинкой в руке.

— Тя кто сюдой звал... а-а-а... это ты... вот шмот, забирай... — вышибала подвинул ко мне мешок. — Усе на месте, можешь не беспокоиться. Хозяин приказал...

В голове мгновенно созрело решение, не останавливаясь, я коротко саданул его в пузо, а потом придержав, опустил тело на ковер.

— Ахр-р... — амбал пуская слюни тужился что-то сказать. — Т-ты...

— Где Влахий? — я легонечко черканул засапожником у него под глазом. — Порешу падлу...

— Т-там... — амбал с ужасом косясь на клинок ткнул пальцем вверх.

— Веди, курва... — я еще раз двинул его башкой об стену и вздернул на ноги. — Живо, сука, ливер выпущу...

Мы свернули в боковой коридорчик и поднялись по узкой винтовой лестнице на второй этаж. Еще пару метров и остановились возле мощной дубовой двери.

— Т-тут... — прохрипел охранник. — Х-хозяин...

Я хотел вышибить дверь, но она неожиданно открылась сама...

— Уж пришел Гор... — Влахий покачнулся и отхлебнул из бутылки. Судя по всему старик был мертвецки пьян, но слова выговаривал твердо и правильно, разве что слегка заикался. — Б-быстро ты... но заходи, заходи. И отпусти его... отпусти...

Амбал с глухим стуком шлепнулся на ковер, и на четвереньках быстро пополз в сторону лестницы.

— Б-будешь? — Влахий показал мне на бутылку. — Т-ты извини... у меня тут бардак...

Стол в маленькой очень скромно обставленной комнате, был завален пустыми бутылками и объедками. На полу валялись неряшливо разбросанные вещи.

— Зачем?

— Человек слаб, а я есмь человек... — Влахий опять присосался к горлышку. — М-мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться. Это все... все...

— Алисия?

— Гор, я честно попытался, все должно было получиться, но...

— Где Франка?

— В Хлебовицах, ее загородный замок... это недалеко... три версты. Но ты не переживай... с Франтей ничего не случится... Просто... просто... Синод затеял какую-то игру... а Алисия... тоже человек со своими слабостями...

Я постоял пару секунд молча и еле выдавил из себя:

— Все равно спасибо тебе... боярин. За все спасибо...

А потом развернулся и пошел на выход. Бросил униженно кланявшемуся мне вышибале монетку, подхватил суму с вещами, тюк с доспехом и вышел на улицу.

— Быстро ты, — весело осклабился урядник. — Да ты не переживай парень, после наших-то подвалов, у кого хошь не получится...

Я его перебил:

— Ты мне лучше скажи служивый, где здесь можно лошадку приобрести?

— Дык у Назария, — охотно подсказал второй гвардеец. — Прямо за городскими воротами корчма и постоялый двор. Петух и Курица, зовется. Колбаски там... я тебе скажу, это что-то! А вот с девками не связывайся.

— Тогда пошли.

Гвардейцы подождали пока я переберусь через ров по узенькому приставному мостику и потрусили в кордегардию сдавать смену. А я глянул на звездное небо и пошагал к здоровенному дому с ярко освещенными окнами первого этажа. Судя по пьяным вопля, визгу девок и запаху жареного мяса, это и была корчма 'Петух и Курица'.

Как ни странно, никакой злости к Влахию и Алисии, не испытывал. Ничего из ряда вон не случалось. Кто им мы? Я — так вообще никто, а Франка, всего лишь бывшая ученица и бывшая подруга. Ничего особенного, вполне можно променять на какие-нибудь преференции от Синода. Или просто сдать, если основательно прихватят за какие-нибудь грехи. Надо сказать спасибо, что помогли в самом начале. Ну а потом, началась суровая проза жизни. Пусть их. Но Франтю я заберу. Хрен меня кто остановит. Вот сейчас прикуплю какую-нибудь худобу и отправлюсь в Хлебовицы. А потом? Потом пристрою где-нибудь гному и в Дромадарские Топи. Да, я уверен, Петка там. Больше негде ей быть...

— А может послушаешься совета прелата? — предложила вслух самая благоразумная часть моего сознания. — Ну, его в жопу, эти клятвы. Сейчас пожрем колбасок, надеремся пивом и айда путешествовать. Мир посмотрим, себя покажем.

Я подумал и буркнул:

— Сама иди в жопу. Раскудахталась. Все уже решено.

Постоял пару минут, окончательно понял что не откажусь от своего замысла и толкнул дверь в корчму. В лицо мгновенно ударила и чуть не сшибла с ног плотная смесь прогорклого масла, квашеной капусты и прокисшего пива. М-да... в корчме я еще никогда не был. А ничего, колоритно.

Свет масляных светильников едва пробивается через туман чада и гари. В правом углу за длинным столом горланит большая компания из бородатых мужиков в длинных жупанах из сермяги. Насколько я понял из обрывков фраз, это были возницы пригнавшие обоз с продовольствием в город. Между ними пристроилась пара худых гулящих девок с ярко раскрашенными мордочками. Девки лениво попискивали, когда их тискали и активно опрокидывали в себя пивные кружки.

сермяга (сермяжка) — историческое название грубого толстого сукна из простой шерсти ручного или кустарного изготовления, а также одежды из него

Чуть поодаль от возчиков гулеванили городские стражники, опять же с падшими женщинами, только видом получше и потолще размерами. Хотя про лучший вид, я, кажется ошибаюсь. Просто потолще.

На меня никто не обратил ровно никакого внимания. Тем лучше.

Разглядел кабатчика и шагнул к нему. Рыжий как огонь коренастый мужик мрачно гонял по стойке пивную лужу, периодически тыкая замызганной тряпкой в морду прилично одетому, но мертвецки пьяному индивидууму. Индивидуум мирно храпел и пускал носом пузыри уткнувшись физиономией в блюдо с квашеной капустой.

М-да... просто идиллическая картина.

— Чего прикажете?.. — кабатчик окинул меня взглядом определяя общественное положение с платежеспособностью и решился ограничиться нейтрально почтительным титулованием. — Так что прикажете, вашество?

— Коня куплю.

— Ехать никак ночью собрались? — лицо рыжего изобразило явную уверенность в моем слабоумии.

— Не твое дело. Так есть?

— Коня нет, — отрезал кабатчик, и уточнил: — На продажу нет. Прикажете пива? С перчеными колбасками? Тока вчера вепря завалили. Пальчики оближете.

— Кобыла? Мерин? — я в отчаянии перечислил все известные мне лошадиные производные. — Э-э... мул, может быть, лошак?

— Ослица! Нет, не ослица... — рыжий отбросил тряпку в сторону и внушительно ткнул пальцем в закопченный потолок. — Настоящий рысак, а не ослица! И сильна, как леший. Отдам за сущую безделицу в десять солей. С упряжью и санками. Почти новыми.

— Сдурел борода? Десять солей — это полцехина. Да за эти деньги...

— Тогда извиняйте, — кабатчик сразу потерял ко мне интерес.

Я мысленно покрыл кабатчика всеми известными мне ругательствами, изобрел несколько новых, скосил глаза на стражников, вдруг заинтересовавшихся мной, а потом через силу выдавил:

— Добавишь в придачу к этому... этой ослице, фунт твоих колбасок. Идем, покажешь... г-м... рысака...

— Муська, замени меня... — рыкнул Назарий дебелой румяной подавальщице в измазанном фартуке, подхватил со стойки лампу и поманил меня за собой.

Осел... что такое осел, я знаю, хотя здесь подобного зверя пока еще не видел. Должно быть, небольшим упрямым существом с длинными ушами. Вполне добродушным. Лошади здесь такие же как были в моем мире. И почти все остальное совпадает. Значит и ослы должны быть похожи. И ослицы, шишига их побери.

Действительность не обманула. Животина оказалась мохнатая, длинная, невысокая и длинноухая. Вполне себе мирная и даже симпатичная. Стоит в стойле, мотает хвостом с кисточкой на конце и мирно хрумкает сеном.

Торговаться и воротить носом я не захотел, все равно выбора нет. К тому же три версты до рассвета ну никак не одолеешь, поэтому отсыпал монеты кабатчику и приказал запрягать.

— Может останешься, вашество? — Назарий впряг ослицу в сани и попробовал последний раз уговорить меня. — Чай ночь на дворе. Зверье-то повыбили, да мало ли что...

— Надо борода. Надо. Тащи колбасу, хлеба и наполни вот эту баклагу пивом. Только лучшим... держи еще монетку... Стой, если есть, еще куль морковки для животины. Или капусты...

Ослица, вывернув башку, внимательно следила за нашим разговором. С таким, очень живым интересом. Как будто все понимала. Честно говоря, я даже немного побаивался животину. Ну... не в прямом смысле конечно. Просто... вот хрен его знает как с ней обращаться. Погонять палкой? Так жалко... вон какие глаза умные...

— Как тебя назвать худоба? — я потрепал животину между ушами. — А будешь ты у меня... точно, нарекаю тебя Явдохой!

Ослица неожиданно фыркнула и обиженно отвернула морду.

— Что не нравится? А плевать... решение уже принято... — я распаковал тюк с доспехом и стал экипировываться. — Дело такое, Явдя... ночь на дворе, так что поостережемся...

Кабатчик сгрузил провизию в повозку, я попробовал, как выходит из ножен меч, пожалел о рогатине, оставшейся на острове, взгромоздился на санки и тронул поводья.

— Но, Явдоха!

Ослица повернула голову назад и так укоризненно посмотрела, что у меня чуть сердце кровью не облилось. Нет, это хрен знает что...

— Ну... ты это... тут деву одну надо спасти. Обязательно спасти. А потом еще одну. Понимаешь?

Явдоха тяжело вздохнула, напряглась, стронув санки с места, и мерно цокая копытами, потащила меня в темноту.

— Молодец моя девочка... — я поерзал задницей устраиваясь поудобней и неожиданно понял, что смертельно проголодался.

Рука сама по себе подтянула пакет с колбасой и баклагу пива.

— Ум-м... Фкуфно... — гвардеец не соврал, кабатчик действительно знает толк в колбасе. И пиво... Уф-ф... тоже ничего.

Я не заметил как слопал половину припасов. Настроение сразу поднялось. Даже не смотря на то, что я не представляю как буду освобождать Франку. И еще...

— И с Синодом придется поссориться, — вслух озвучил я последствия. — А это братец, вовсе уж скверно. Но да ладно, разберусь как-нибудь. Поддай красавица, поддай хорошая.

Явдоха с хрустом ломая копытами наст ускорилась. Санки вполне уверенно скользили по укатанной дороге. С правой стороны чернела сплошная стена леса, с левой раскинулись заснеженные поля, а на обочине дороги, равномерно поставленные виселицы. Почти все занятые. Впрочем, кто там на них висит, я так и не разобрал и скоро перестал обращать внимание. Висят, значит виноваты. Или не виноваты. Суета это. Главное, дорога ведет прямиком в Хлебовицы, что меня полностью устраивает.

Ну, Явдоха, держись... Порву как тузик старые подштанники...

ГЛАВА 25

Серединные Земли. Поместье Хлебовицы.

28 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Ранее утро.

... изверь есмь монструм, вельми схожий на большого пса со шкурой крепостью подобной камню и покрытый преужаснейшими шипами. Сей монструм чрезвычайно редок в Серединных землях и многия мои коллеги подвергают сомнению его существование, относя упоминания об оном к преданиям невежественной черни. Однако же разбирая фолианты в запасниках библиотеки университета Града Великого вашему покорному слуге, посчастливилось обнаружить древнюю гравюру с изображением изверя, помеченную примечаниями некого охотника Симеона из Яблоневиц, в коих оный Симеон весьма подробно описывает схватку с оным монструмом. Совершив со студиозусами экспедицию в Яблоневицы, я получил от родственников сего охотника неопровержимые доказательства существования изверя в виде когтей и куска шкуры. Вынужден отметить, что указания эконома Бульбаха, не оплачивать расходы на сию экспедицию есмь произвол и самодурство...

'Бестиарий и описание рас Мира

Упорядоченного'

Преподобный Эдельберт Великоградский

Едва рассвет раскрасил розовым верхушки деревьев, слева от дороги показались черные силуэты домов с белыми столбами дыма из печных труб, уходящими в еще черное небо. Усадьба Алисии стояла на высоком холме, поодаль от деревеньки и больше напоминала небольшой замок, чем жилое поместье.