— Не могу-у-у, — сквозь рыдания ответило существо голосом, хоть и более звучным, чем у рыжей девочки, но вполне узнаваемым, при этом подтянуло передние лапы себе под голову, царапнув когтями каменный пол.
— Ничего себе иллюзия! — произнёс Суритэн, глядя на глубокие борозды, оставленные когтями существа, то, что эти следы не иллюзия, показывала каменная крошка, разлетевшаяся в стороны. Эти борозды вызвали новый приступ плача существа, называемого Кираниэль Листиком. Судя по всему, это действительно была Листик, но прикрытая очень правдоподобной иллюзией, об этом Суритэн сказал воительницам, рассказав об иллюзиях, не отличимых от реальности, что умеет делать его рыжая подруга. Было очень похоже, что она в этот раз перестаралась и в свою иллюзию поверила сама, теперь не может её развеять.
— Что же теперь делать? — спросила Висанла, пощупав твёрдую изумрудно-золотистую чешую. К невиданному зверю подошла Взита и, тоже пощупав чешую, предложила достать девочку из сотворённой иллюзии, вырубив её оттуда, чем вызвала новый приступ рыданий этого существа. Воительнице возразила Кираниэль, объяснив, что неизвестно насколько Листик связана с этой иллюзией и где в ней находится. Да и как отреагирует заклинание иллюзии на такое вмешательство.
— Никак не отреагирует, — сообщил Суритэн, до этого украдкой пытавшийся прорезать чешуйчатую шкуру зверя, но даже не поцарапал её. В подтверждение своих слов юноша размахнулся и постарался с силой вогнать кинжал в лапу зверя. Кинжал сломался, поранив при этом своего владельца. Кираниэль с осуждением сказала:
— Нечего ножом тыкать куда ни попадя!
Существо перестало плакать и, посмотрев на то место, куда Суритэн собирался вогнать кинжал, сообщило:
— Не получится, у меня шкура очень прочная, мечами не пробьёте, топорами не разрубите, вот!
— Листик, но что же делать? Как тебя оттуда достать? — спросила Кираниэль, существо помотало головой и сообщило:
— А я отсюда вылазить не хочу!
Кираниэль ласково погладила зверя и стала уговаривать:
— Листик, хватит упрямиться, развей иллюзию. Ты же не будешь тут вечно лежать? Рано или поздно тебе придётся отсюда выбираться.
— Я не могу-у-у, — снова заплакало существо, — у меня не получается-а-а-а!
Так продолжалось довольно долго, Листика уговаривали развеять или хотя бы выбраться из этой иллюзии, но девочка не соглашалась или не могла, при этом горько плакала. Воительница, дежурившая у входа, знаком привлекла к себе внимание, и Висанла, посмотревшая в специальное магическое устройство, озабоченно сказала:
— "Медведи" сами нас атаковать не решились, а привели жрецов. Твоя шутка, Листик, насчёт демона оказалась не совсем удачной. Если "медведей" мы можем не пустить, то жрецам обязаны открыть дверь. Словно подтверждая слова старшей воительницы, раздался усиленный магическим амулетом голос старшего жреца:
— Именем грозной Люсинэль, откройте! Демон, скрывающийся у вас, должен быть уничтожен или изгнан!
— Откройте, — властно произнесла тёмная эльфийка в простой тунике, обнимающая Листика, рыжая девочка дрожала и продолжала плакать, а изумрудно-золотистого существа уже не было. Эльфийка гладила девочку по голове и говорила, что ещё не время, что ещё очень рано. Чему не время и что рано, как и то, когда и откуда появилась эта эльфийка, никто не понял и не заметил, также никто не заметил, как развеялась иллюзия, созданная Листиком. Эльфийка, с виду не старше Гиналлы, обнимая обнажённую рыжую девочку, тем же властным голосом приказала открыть входные двери, но прежде принести какую-нибудь одежду для Листика. Видимо, заминка, пока одевали Листика, вызвала гнев старшего жреца, и тот, угрожая всевозможными карами, приказал немедленно открыть двери и выдать демона. Когда дверь открыли, в коридор ворвались "медведи" Стараясь оттеснить воительниц от Листика и стоящих с ней рядом двух эльфиек — тёмной и светлой. Это им вряд ли удалось, если бы тёмная эльфийка не приказала бы воительницам отступить, и те, не понимая, почему они это делают, послушались эту незнакомую девушку. Листик и две эльфийки оказались в окружении воинов "медведей", к ним подошёл лорд клана в сопровождении командира того отряда, что стоял у входа в резиденцию воительниц. Указав своему лорду на Листика, командир отряда, сказал, что это она превратилась в демона и ударила огнём воинов, некоторых даже обожгла.
— Ну так не сильно же! — возмутилась уже успокоившаяся рыжая девочка.
— Призналась! — торжествуя, произнёс лорд "медведей" и, указывая на девочку вошедшему в коридор жрецу, с тем же торжественным видом произнёс: — Вот она! Лжесвятая, что привезли и приютили Снежные барсы. А оказалось, что это демон! "Барсы" пригласили в наш город демона! Думаю, совет жрецов даст правильную оценку их поступку и даст рекомендации, как поступить с нарушителями законов и традиций, да и с демоном тоже...
Лорд "медведей" замолчал, увидев, что жрец совсем не слушает его обличительную речь. Жрец смотрел не на рыжую девочку, а на ничем не примечательную эльфийку, стоящую рядом с ней, смотрел с ужасом. Лорда задело, что жрец отнёсся без внимания к его словам, но не указывать же старшему жрецу, что тому делать и как поступать? Лорд "медведей" посмотрел на скромно одетую и босую эльфийку (её туника выглядела очень простенько, даже по сравнению с одеждой воительниц, славившихся своим аскетизмом) и, нахмурив брови, решил, что и эта бедная девица, вмешивающаяся в дела её не касающиеся, тоже должна быть наказана, о чём и сообщил жрецу. Старший служитель грозной Люсинэль в испуге отшатнулся от лорда и, опустившись на колени, стал умолять (униженные просьбы этого почтенного эльфа по-другому назвать нельзя было) эту скромную девушку не гневаться на верных служителей грозной богини и других неразумных эльфов. Девушка, обнимающая Листика, глядя на коленопреклонённого жреца и застывших в недоумении "медведей", тихим голосом, но воспринимаемым слушателями как громовые раскаты, сообщила эльфам, что она очень недовольна тем, как приняли её гостью и подругу. При этом гора, в которой находился город эльфов, ощутимо содрогнулась. Махнув рукой, девушка приказала всем "медведям" убираться из резиденции воительниц не только резиденции, но и из её окрестностей. Именно приказала, не перестающий кланяться жрец, встав с колен, повторил приказ этой странной девушки недоумевающему лорду клана Пещерных медведей, тот не посмел ослушаться, боясь, что его воины ему перестанут подчиняться, если он пойдёт против старшего жреца. Но удаляясь, лорд что-то ворчал себе под нос о выживших из ума стариках и о том, что пора бы сменить старшего жреца, как не выполняющего свои обязанности, ворчал так, чтоб услышал жрец. Тот посмотрел на девушку, та пожала плечами:
— Я могу его покарать, но этот спесивый глупец не поймёт за что и будет продолжать ворчать, а убить его... Есть наказание пострашней смерти, и он его получит.
— О грозная Люсинэль! Милость твоя не имеет границ, — снова упал жрец на колени.
— Само собой, — кивнула девушка и взмахом руки показала, что жрец тоже может удалиться. Жрец, не переставая кланяться и славословить грозную, но такую милостивую богиню, ушёл, а на девушку, продолжавшую обнимать Листика и что-то ей шептавшую, воительницы смотрели со смешанным чувством страха и восторга, только Кираниэль смотрела с благодарностью. Светлая эльфийка слышала, как девушка шептала Листику, что всё будет хорошо и что не надо торопиться. Висанла, набравшаяся смелости (всё-таки она была старшей и просто обязана проявить инициативу), спросила:
— Это правда?
— Что правда? — переспросила девушка в скромной тунике.
— Вас зовут Люсинэль и вы?.. — замирая от собственной смелости, задала вопрос старшая воительница. Девушка кивнула:
— Именно так зовут, и я ваша богиня, или вы уже не верите своему жрецу? Он-то меня сразу узнал, а вот некоторым гордыня настолько застлала глаза, что он не верит никому, за что и будет наказан, очень строго наказан. Я вообще-то не такая уж грозная, но Листика обижать не позволю!
— Люси хорошая! Добрая, — сообщила рыжая девочка.
Висанла, да и остальные воительницы с удивлением посмотрели на рыжую девочку, ведь эту малышку грозная богиня тёмных эльфов назвала своей подругой! Чтоб удостоиться такой чести мало быть сильным магом, нужно совершить нечто такое... Видно, эти мысли были так явно написаны на лицах эльфиек, что грозная богиня решила объяснить:
— Сейчас меня зовут Люсинэль, раньше звали по-другому. Я совершила ошибку и попала в смертельную ловушку, да, богиня тоже может умереть, и спасла меня Листик. Вот эта маленькая девочка, теперь маленькая девочка, спасла вашу грозную богиню! Но не будем об этом, она устала и ей надо отдохнуть и успокоиться. И дайте ей молока, много молока, ну это вы и сами уже знаете.
Глава двенадцатая. Театр и немного о тёмных эльфах
На ежеутреннюю церемонию завтрака Листик пришла в сопровождении двух старых и одной новой подруги. Подружки Листика, как и она сама, были одеты более чем скромно, но молоденькая эльфийка (новая подруга Листика выглядела как сверстница Кираниэль) выглядела верхом скромности. Девушка, почти девочка, была одета в скромную белую тунику, без всякой вышивки, мало того, она была босая! Борилэн никак не отреагировал на это обрастание Листика подругами, хотя должен был это сделать: сначала Гиналла, а сейчас эта новенькая. Которая даже не представилась! Но видя, с каким почтением к этой молодой эльфийке относятся Гиналла и Суритэн (младший сын лорда клана даже со страхом), Борилэн промолчал, решив оставить выяснения всех неясностей на потом. После завтрака намечалось посещение театра, на первое представление собиралась идти вся знать города, поэтому число зрителей от кланов было ограничено, охранники не в счёт, они на представление не попадали, оставаясь снаружи палатки-зала театра. С Борилэном шли его сыновья, жёны (лорда и старшего сына, младший ещё не был женат) два его советника, тоже с жёнами. Борилэн, покосившись на новую знакомую Листика, сообщил, что рыжая девочка и её подруги тоже входят в число приглашённых от клана, на эту любезность ответила не Листик, а её новая подруга мелодичным, но в тоже время звучным голосом:
— Спасибо, мы могли бы и самостоятельно пойти, но раз вы нас включили в число приглашённых от своего клана, мы принимаем ваше предложение.
Ответила так, словно она была не босая эльфийка, неизвестно откуда взявшаяся, а особа королевской крови! Борилэн недовольно поморщился, а Суритэн, глядя на отца, вздрогнул и хотел что-то сказать, но, повинуясь жесту этой странной девушки, промолчал. А новая знакомая Листика, вызвав ещё одну недовольную гримасу лорда клана, посоветовала тому взять минимальную охрану, оставив почти всех воинов охранять резиденцию. Улыбнувшись, эта эльфийка пояснила:
— На вас и кого-то из ваших близких, скорее всего, сыновей сегодня будет осуществлено покушение. Вы знаете чем и как. Одновременно может быть предпринят штурм вашей пещеры, поэтому она должна быть надёжно защищена.
Борилэн хотел возразить, что если будет покушение, то его должны охранять! Охранять именно его в первую очередь! Но подумав, решил последовать совету этой странной эльфийки, ведь недаром же её привела Листик! К тому же из рассказа сына (да и сам он это видел) лорд клана знал, что Листик и Кираниэль очень сильные маги. Да и эта эльфийка... Уж очень уверенно она держалась! А то, что она знает, чем и как будет осуществлено это покушение, говорило, что она в курсе того, что готовили "медведи", вполне возможно, что ей это рассказала Листик, попросив о помощи. Лорд Снежных барсов ещё раз глянул на эту эльфийку, теперь уже внимательно. То, что эта девочка не так проста, как выглядит, Борилэн убедился по дороге к центральным воротам. Когда колонна, в этот раз не колонна, а маленькая группка клана Снежных барсов (к удивлению любопытствующих, Борилэн, его ближайшие родственники, советники с семьями и гости шли почти без всякой охраны) поравнялась с входом в пещеру-храм грозной Люсинэль, стоящий там верховный жрец низко поклонился! Борилэн был не просто удивлён, изумлён проявлением такой почтительности! Глава клана, конечно, не простой эльф, но это он должен первым выразить уважение верховному жрецу, а не наоборот! Да и не в форме такого низкого поклона! Жрец поклонился ещё раз, и Борилэн увидел, что служитель храма грозной Люсинэль кланяется не ему, а босой девушке в простой тунике, шагающей рядом с Листиком (они шли чуть в стороне от общей группы), кланяется именно этой девушке, а не рыжей девочке, впрочем, Листик не обиделась. Девушка властно сделала движение рукой, и жрецы во главе со своим старшим пристроились за парой — незнакомая эльфийка (она так и не представилась лорду Снежных барсов) и Листик. Таким порядком — впереди Снежные барсы, потом Кираниэль с Суритэном, за ними о чём-то оживлённо беседующие Листик и босая эльфийка, за которыми чинно вышагивали жрецы, и подошли к театру. Подошли одними из первых.
В зрительном зале уже были расставлены лавки для зрителей, Борилэн и его сопровождающие заняли лучшие места и стали ожидать начала спектакля. Большая палатка была превращена в зрительный зал, поставлена сцена, ряды сидений для зрителей да и стены украшены. За тяжёлым занавесом на сцене уже были декорации, это всё возили в отдельных фургонах, правда, как по секрету сообщила Листик, украшения и декорации были иллюзиями, создаваемые специальными амулетами. Суритэн, поерзав, поинтересовался:
— А эти удобные скамейки, случайно не иллюзия? Вдруг она развеется, как-то не хочется неожиданно оказаться на полу!
Листик объяснила, что скамейки настоящие, что они и сцена занимают основное место при перевозке театрального имущества. А амулеты с иллюзиями декораций места занимают мало, но с ними надо очень внимательно работать: так увлёкшись, артист может уйти в стену или наполовину из неё высунуться, поэтому предпочтение отдаётся спектаклям с минимумом декораций, вот как в этом — "Прекрасная принцесса Замурлона", действие происходит на фоне леса, рыцарского замка или в орочьей степи, то есть декорации — только фон. Листика все внимательно слушали, но дорассказать девочка не смогла, её отвлёк директор театра и "орочий шаман". Директор театра, умоляюще глядя на рыжую девочку, попросил:
— Листик, этот спектакль первый и он очень важен! Ведь на него пришли самые знатные люди города! От первого впечатления, от того, как они воспримут наше представление, зависит очень много... — Бузульяно долго разливался соловьём, описывая важность первого представления, пока Листик прямо не спросила — он хочет, чтоб танец помощницы шамана станцевала она?
— Листик, ты же понимаешь, что Заранта так не станцует, она же не... Ну ты сама видела, хоть один раз мы же не просим тебя всё время играть в этом спектакле. Я тебя очень прошу! — к мольбам Бузульяно присоединился и Гурумас.
Листик попыталась возразить, что её здесь уже хорошо знают и это будет не совсем правильно, что она примет участие в этом представлении. Бузульяно, увидев, что девочка колеблется, приступил к уговорам с новой силой и пообещал, что Листика так загримируют, что никто не узнает. Босая тёмная эльфийка, сидевшая рядом с Листиком, присоединилась к просьбам деятелей театральных искусств:
