— Что же здесь было такого, что не могли пробиться? — подумала вслух Феникс. — Ладно. Цивилизация не погибла, уже хорошо. Могли бы, конечно, и вертолёт прислать... но ему виднее. Не думаю, что он бросил бы вас здесь. И что теперь? Каждый час сообщать, что живы и здоровы?

— Нет, конечно, — покачала головой Симург. — Думаю, раза в сутки хватит. Для начала нужно настроить фильтры на волны и убедиться, что они...

Волна прошла через мостик. Мощная — все её заметили и ощутили короткий приступ дезориентации.

— ...есть, — закончила Симург. — Ого. И правда есть. Но вначале — о плохом. У нас сильно заражена ГЭС, но она пока работает, нет связи с генераторной, где стоит главный дизель-генератор. Он не отзывается на команды, вся комната не отзывается. Есть запасные генераторы, но придётся придумать, куда девать выхлоп. Почистить вентиляцию на первом и втором этаже. Полно дел, но вначале — карта тропинок, да?

— Вначале — кофе, если можно, — попросила Феникс. — Я давно не получала столько адреналина, нужно хоть чуть-чуть в себя прийти. Ну и здесь ночь. Если кто устанет, в гостиной сейчас безопаснее всего, и там ближе к тропинкам.

* * *

— Давайте я перечислю то, что знаю о нашем Чёрном Доме, — предложил Роман-Алконост, — и сравним. Каждая комната — отдельный блок, полностью изолированный. Стены композитные, там сенсоры, где нужно — матрицы, чтобы стена была экраном, электронная бумага вместо обоев.

Остальные подтвердили, что у них всё тоже так.

— Вентиляция оказалась уязвимым местом, — указала Симург. — И, конечно, ГЭС — у неё сообщение с рекой. Они могли спокойно приползти по стенам. Когда проектировали Дом, на такое не рассчитывали. Что случилось в генераторной — не знаю, но нужно обязательно посмотреть. Нужно вытравить всё из ГЭС и подумать, как не позволить им вернуться.

— Вентиляция теперь под прикрытием, — уточнила Феникс. — А те каналы, что ещё нет, мы сейчас оборудуем. Но нужно продуть их все наружу чем-нибудь ядовитым.

— Или ярким, — предложила Гамаюн. — Они быстро погибают от ультрафиолета. Я помню, у нас на складе есть световые ленты — ну те, что в комнатах у потолка. Для обеззараживания. И есть роботы-мыши для осмотра вентиляции. Ну пусть они и протянут те ленты, обеззаразим.

— Классная мысль, — покивала Феникс, делая заметки на коммуникаторе, — так и сделаем.

— И нужно понять, можно ли освещать ультрафиолетом всё снаружи, — добавил Роман-Алконост, — со стен. Тогда включать на ночь, и станет спокойнее.

Дом вздрогнул. Все вскочили со стульев, Симург вызвала картинку периметра.

— Рухнула одна из берёз, — пояснила она. — И это странно. Нет, дом выдержит такое падение. Но вы посмотрите, что с ней стало!

На картинке с ночной видеокамеры была видна полоса трухи и ещё одна куча похожей трухи там, где дерево уходило в землю.

— Они и деревья жрут, гады, — заметила сквозь зубы Феникс. — Вы ведь заметили, поле стало чистым. Пустырь. Ни травинки, ничего. Кстати, а куда они прячутся, когда день?

— В норы, — предположила Симург. — Я даже представить не могу, как тут всё чистить, не выжигая всё подряд. А если они проникли в подземную воду... — Она помотала головой. — Ладно, пока не будем о грустном. Роман, что-то ещё?

— Они могут перемещаться внутри стены? — поинтересовался Роман-Алконост. — Стена непроницаемая, я знаю. Когда нужен ремонт, снимаем часть покрытия и просто меняем блок. Вопрос: если оболочка хоть где-то повреждена, может ли внутри стены двигаться что-нибудь жидкое?

Все невольно подняли взгляд к потолку, хотя мониторы молчали, показывая, что ничего опасного внутри комнаты нет.

— Вот зачем было спрашивать? — содрогнулась Гамаюн. — Я теперь всего буду бояться!

— Погоди... — На лбу Феникс собрались морщины. — Нужна документация. Да, знаю, наш дом может быть немного другой. Лиза, далеко документация? — посмотрела Феникс на хозяйку дома. — Ага, спасибо. Минутку... Смотрите, здесь между всеми блоками есть зазор для воздушного охлаждения. То есть, теоретически, всё это может просочиться внутрь стен. Между комнатами оно не перейдёт, нужно повреждение оболочки, а мы это заметим. Стойте! Отставить панику! Здесь же кругом датчики влажности. Именно на такой случай, чтобы сразу сообщить если комнату затопит.

— Датчики влажности работают во всех комнатах, кроме тех двух, — сообщил Роман-Алконост через несколько минут. — Ничего постороннего. Я бы туда ещё и датчики движения везде добавил, но кто же мог подумать...

— Идея хорошая, мы подумаем, как это сделать по-быстрому, — покивала Феникс. — Всё, народ, расслабились, да? Из стен никто не попрётся. А вот ГЭС нужно почистить, иначе эта мерзость сломает генератор и будем, как сироты, сидеть на батарейках. Что-то я есть хочу... — Феникс поднялась и направилась к холодильнику.

— Стой! — тут же приказала Симург. — Нет, не открывай.

— И ты туда же? — удивилась Феникс. — Что не так?

— Они просочились туда. Мы их там всех потравили, но толком не убирались.

— Блин... — Феникс вздрогнула и отошла от холодильника. — Куда ещё они просочились?

— В очистную станцию, — спокойно ответила Симург. — В канализацию, то есть. Мы сбросили туда яд, но я не уверена, что там чисто. И одна я туда точно не пойду.

— Блин, я и толпой не пошла бы, — вздохнула Феникс. — А, простите, из унитаза точно ничего не полезет? Или лучше не рисковать?

— В воду в бачке добавляется яд, — пожала плечами Симург. — Кому захочется принять душ, сначала зовите меня, я всё проверю. В водопроводе вроде бы никакой органики. Пока. Но если что, у нас две тонны запасной технической воды, и пятьсот литров питьевой.

— Мне нравится «пока». Я бы те две тонны тоже проверила... — покачала головой Феникс. — Вот так и знала, что придётся в канализацию лезть. Камеры-то там есть?

— Есть. Уверена, что захочешь увидеть, после завтрака?

— Я не уверена, — содрогнулась Гамаюн и отвернулась. — Смотрите без меня.

— Оно ещё и там, — поджала губы Феникс, после того как Симург показала данные с камер. — Недоработка. Но ты же говоришь, что вылила туда прорву яда, как оно там всё разрослось тогда?!

Симург развела руками.

— Ладно, решаем задачи по одной. — Феникс оглядела всех вокруг. — Сначала волны, всё самое вкусное — потом.

* * *

— Уморились, — шёпотом пояснила Симург, указав на обоих Гамаюнов, спящих на диване в гостиной, — но они много тропинок зарисовали, молодцы. Ближайшая тропинка к Алконостам через полтора часа. К тебе — через двадцать минут, но это всё снаружи дома.

— Снаружи — не вариант, — согласилась Феникс. — Ребята, идёмте уже почистим холодильник. После канализации мне уже всё нипочём.

По команде Роман, держа наготове распылитель — контактный яд, но не такой ужасный, как синильная кислота — распахнул дверь холодильника. Его вначале дотащили до лифта, а потом до той самой лаборатории, где Листьев предлагал жечь термит.

Удивительно, но вылилось относительно немного слизи — и действительно, после недавней чистки локальной канализации, содержимое холодильника уже не вызвало даже серьёзного омерзения. Просто слизь всех цветов радуги, будто кто-то покрасил бульон для холодца и залил его причудливыми слоями.

— Минуту, я возьму пробы, — предупредила Симург.

Они, все трое, были в костюмах высшей защиты, а технические комнаты идеально сделаны для защиты от всего самого агрессивного. Кроме, разве что, такого объёма «холодца».

— Всё. Можно растворять.

— У меня уже почти пусто, — предупредила Феникс, наблюдая, как цветные дорожки весело сбегают в сток в углу помещения. — О как, да он стал идеально чистый. Сейчас, ещё помыть как следует...

Помыли. Не забыли про морозильную камеру. Прошло сорок минут, а все устали так, что едва волочили ноги, только чудом сумели вернуть идеально чистый, сверкающий холодильник назад.

— Вот же гадость! — покачала головой Феникс, когда Симург проверила их всех и разрешила снять шлем. — Во я упарилась... Что, говоришь, можно прямо тут душ принять? Роман, отвернись... хотя ладно, что ты можешь увидеть нового?

— Не надо отворачиваться, — возразила Симург. — Пока ты моешься, осмотрим тебя со всех сторон фонариками, мало ли. И нас следом.

* * *

— Слушай, так что, этот раствор, которым мы всё чистили, действительно растворяет трупы в ноль? Вместе с костями? — недоверчиво уточнила Феникс, пока они с Симург готовили яичницу. — Круто.

— Вообще всё в ноль, любую органику, и кости с волосами тоже. Хитин только растворяет медленно, а так — да. Так что от тараканов ищи что-то другое.

— Слушай, я тебя боюсь, — покачала головой Феникс, а Симург весело рассмеялась. — Рецепт не одолжишь? Мало ли...

— Ты и так его знаешь, — напомнила Симург. — Ладно. Ребята, только я предупреждаю, как только поедим, нужно возвращаться. Я только папе с мамой передам, что мы тут живы, и можно до вечера уходить. Нам ещё выспаться нужно. Рома, разбуди Гамаюнов, да?

* * *

— То есть в генераторную вы не пробовали входить, — заключила Алиса-Алконост, когда все пятеро вернулись в её дом. — Хотя да, там лучше вначале приготовиться. Мало ли что там... А люк там есть? Сверху? У нас только дверь и нижний люк из оврага.

— Технически есть, — согласилась Феникс. — Но это нужно в складе, который сверху, открыть такой же люк в полу и приготовиться к концу света. Я даже представить не могу, что оттуда может полезть. Слушай, Симург, огнемёты у тебя не водятся?

— Готовых нет, но что-нибудь придумаем, — подтвердила Симург. — Народ, и ещё... идёмте, прогуляемся в лабораторию. Да, в химическую.

— Ужас какой, — содрогнулась Гамаюн, когда вместе с остальными семью увидела в боксе двухслойный прозрачный контейнер, а в нём, на дне жидкости, лежал тот самый слизняк. Сородич того, которого она тогда выронила... — Зачем?! Это же дико опасно!

— Нужно его исследовать, — коротко пояснила Симург. — Мы не всё про них знаем. Короче, ребята, не открывать без меня, не снимать герметизацию, не включать яркий свет, дохлый он нам не нужен. Вокруг бокса — ванночка с тем самым раствором. Если что — наш приятель растворится. Всё, я — спать.

* * *

— Не спится? — здешняя Алиса присела на край кровати.

Роман лежал — не спал, а задумчиво глядел куда-то в стену. В комнате «шёл дождь» — по стенам шла анимация, и доносился едва заметный перестук, чтобы легче засыпалось.

— Не могу заснуть, — признал Роман, взяв её за руку. — У нас тут просто курорт. А у них всё по-другому. Вроде бы ничего страшного, просто туча этих слизняков снаружи, но дом действительно в осаде. Как они там вдвоём сумели отбиться, ума не приложу. Там ещё чистить и чистить.

— Они — как мы, — покивала Алиса. — Они и есть мы. А мы не сдаёмся, да? Так там в самом деле страшно?

— В основном противно, — поёжился Роман. — Особенно в канализации. Феникс там сняла много всякого, от чего мурашки. Там не только слизняки. Там ещё что-то, но мы всё это близко не подпускали, сумели отбиться. А ещё генераторная...

Глаза его закрылись, и Роман, наконец, задремал.

Алиса сидела, улыбаясь, держа его за руку. Призрачный дождь стучал и стучал, а снаружи тем временем наступил ясный и жаркий день — температура вновь собиралась бить вековые рекорды.

«Надо и мне там побывать, — решила Алиса. — И не пару секунд». Сигнал — папа вызывает. Видимо, ничего особо важного, просто «проверка связи». Алиса усмехнулась и, пригасив свет, покинула их спальню.

Глава 21. Фокус в оглавление

Роман проснулся мгновенно, как всплыл из-под воды — но пробуждение было приятным, хоть и стремительным, вернулась бодрость.

Роман попробовал было поднять руку к запястью, чтобы посмотреть на часы, но понял, что его держат за эту руку. И ощутил живое тепло рядом.

— Доброе утро, — улыбнулась Алиса и поцеловала его в макушку. — Или день, как приятнее?

— Который час?

— Спроси у Дома, — рассмеялась Алиса и улеглась рядом, продолжая держать Романа за руку.

— Компьютер, который час?

— Одиннадцать часов двадцать три минуты, — отозвался Дом.

Повсюду на потолке, стенах — на всём, что могло быть экраном, появились изображения самых разных часов. И на всех было одно и то же время.

— Твоя работа? — Роман, улыбаясь, повернул голову в сторону Алисы.

Та кивнула.

— Слушай, так все уже встали?! Я один не мог заснуть! Блин!

— Лежи, — не позволила ему встать Алиса. — Ты — мой. И не беспокойся. Они — это мы. Мы все заняты делом, а тебе нужно было как следует отдохнуть.

— А что нужно тебе?

— Угадай! — вновь рассмеялась Алиса и уселась.

Нагая и прекрасная.

* * *

— Без четверти час, — отметил Роман, когда они вернулись из душа. — Ужас, как есть охота.

— Сейчас как раз обед, — согласилась Алиса, когда они закончили приводить комнату в порядок. — И есть новости, и почти все приятные. Идём, идём!

— О, выспался! — навстречу попалась довольная Феникс. — Классно. Вовремя, Роме нужна помощь. Но сначала обедаем. Народ! — позвала Феникс в коммуникатор. — Делайте паузу, идёмте обедать.

— ...Это не многоклеточная форма жизни, — заявила Симург, когда дошло до кофе. — Очень много органелл, и все необычные, в справочниках такого нет. Очень сложное поведение. Все знают о слизевиках? Они размножаются спорами, но это не грибы и не плесень. Иногда их путают со мхом, однако их нельзя отнести ни растениям, ни к животным. Кстати, грибами их тоже нельзя назвать.

— Что-то мерзкое, — содрогнулась Гамаюн. — Нам показывали на уроке. Гадость.

— Слизевик — одноклеточное животное, — подтвердила Симург. — Одна огромная клетка, в ней миллиарды ядер и остального. Простите, но он похож на огромную соплю. Так вот, он умеет находить дорогу в лабиринте. Если слизевика поместить у входа, а в лабиринт положить что-то съедобное, слизевик находит еду очень быстро и точно. До сих пор никто не смог понять, почему.