Тонущие в тени глубокие долины и нереально четкие на фоне лазоревого неба отроги гор, яркая зелень лугов и серебряные нити рек, строгие, почти черные еловые леса и серые каменные осыпи... Я неслась, то ныряя вниз, почти к пикам скал, то воспаряя, чтобы перевалить через очередную гору — все пути были для меня открыты...
— Бель, видишь черный склон с солнечной стороны? Притормози над ним, — пришла мысль Мрака.
— Зачем?
— Увидишь... Будет интересно!
Это и вправду оказалось потрясающе — от темной горы вверх шел мощный поток нагретого воздуха, и можно было распахнуть крылья и парить кругами, постепенно набирая и набирая высоту... как катание с горки, только наоборот. Никаких усилий, только волшебство полета и высота, от которой кружится голова...
Как много мне предстоит узнать — воздушные течения и навигация в облаках... А еще я мечтала полетать в грозу — почему-то мнилось, что дракону молнии не страшны.
— Бель! Никаких гроз пока! А то долбанет так, что мало не покажется! Хочешь как Шэрн носом землю пахать?
Ну вот, обломали... Но как Шэрн точно не хочу. А вот что я хочу, так это посмотреть, что за серенькие букашки суетятся там внизу над ущельем? Фокусирую взгляд — ого! Как здорово я теперь вижу — оказывается, орлу до дракона, что курице до орла. А что делает там эта стая каменных горгулий? Целых десять штук? Они же не должны тут водиться! Это — ДРАКОНЬИ горы, и так будет впредь! Гррр!
Ти и Шон еле успели за мной, когда я врезалась в центр стаи, круша тварей мощными челюстями и разрывая когтистыми лапами, паля черным огнем и перешибая им хребты бронированным хвостом. Схватка не продлилась и пяти минут. Не уцелела ни одна.
— Ну-у, Бель... — в голосе Ардена звучало уважение. — Если юная Повелительница Мириндиэля захочет прогуляться, я предложу поохотиться в Северных горах — наши патрули будут тебе ужас как благодарны!
— Ужас — точное слово, — заржал Шон.
Обиженно зашипев, я натужно замахала крыльями, чтобы вновь набрать высоту.
Мне было интересно, придется ли лететь над ледяным плато, через которое в прошлый раз шли мы с Тиану. Нет, снежное плоскогорье осталось белой полосой за левым крылом, зато...
— Я снижаюсь!
— Зачем?
— Ти, узнаешь место? Буду сейчас сусликов ловить! Мы тут спускались — вот осыпь, вон ручей, а наверху наверняка еще торчат наши лыжи.
— Бель, зачем тебе суслики и лыжи?
Да не суслики мне были нужны... я хотела еще раз перерыть русло ручья и найти настоящие солнечные камни для Шона. Он, вроде бы, был доволен тем, слепленным из осколков. Но недовольна была я — мой маг достоин самого лучшего! Тем более, что скоро у него День Рождения!
Мы приземлились у ручья. Ар спрыгнул со спины Мрака и стал растирать затекшие плечи, а Шон тут же снова взлетел, сказав, что поищет тура нам на обед. Это он хорошо придумал — есть и вправду хотелось.
— Ти, а как мне назад, в девушку?
— Просто захоти. Это еще легче, чем в единорога. Давай! — Ти уже принял привычный облик и, поджав босые ноги, присел на нагретый солнцем валун.
Не только легче, но и удобнее — обгрызенные порты по-прежнему были на мне. Холодновато для осени в горах... но сейчас станет еще холоднее.
— Ар, Ти, отвернитесь, пожалуйста.
— Зачем?
— Не хочу мочить одежду. Мне надо поплавать.
— Бель хочет для Шона камни поискать, — объяснил Ти недоумевающему Повелителю.
— Может, мы поможем?
Нет уж, спасибо! После моих фантазий, где я, обнаженная, лежала на груди одного блондина, в то время как второй целовал мою спину, лезть голыми втроем даже в очень холодный ручей казалось крайне неразумным.
Вот выйду замуж, тогда будем купаться. И в ручье, и в бассейне, и в ванне. А пока пусть отвернутся. Или займутся чем-нибудь полезным. Например, соберут дров и костер соорудят — когда прилетит Шон с добычей, огонь нам понадобится.
— Ладно, ладно, не хочешь — не надо! — замахал руками, глядя на мои насупленные брови, Тиану.
Эхх... конечно, хочу. Но не надо.
Через полчаса у меня зуб на зуб не попадал. Частично трансформированная, с руками-граблями, я ползала по дну, перебирая камни. Под раздачу попал пяток слишком любопытных форелей, которых я по ходу дела выбросила на берег. Ти послал мне мысленное "спасибо!" и сообщил, что минут через десять рыба будет готова. То, что искала, я нашла под самым потоком, падающим со скал. Как по заказу — три камня. Один крупный, два поменьше. Теперь уже я послала "спасибо!" сама не знаю кому... и уловила ментальный смешок на краю сознания. Ах ты ж Мать!
"Конечно. Ты же упрямая. Пока не нароешь, будешь по дну ползать. А мне чуть помочь не сложно".
"Спасибо! Мы скоро будем!"
Смешок.
Попросив, чтобы парни снова отвернулись, вышла из ручья и расположилась на том самом теплом валуне, где когда-то грелись мы с Ти.
— Могла б и не требовать, чтобы мы отворачивались, — в голосе Ти звучал смех.
— Ыы-ы?
— А ты представляешь, как выглядела в прозрачной воде, где вся глубина — пара локтей? — Ти переслал мне образ выступающей из воды округлой белой попы, вогнав в такую краску, что я не только согрелась, но и начала шипеть, как закипающий чайник.
— Я прямо и не знаю, чем мне запомнится этот день — вылетом Нары или этой чудесной картиной! — продолжал доводить меня Ти.
Ну всё. Убью гадов! Обоих! Хотя... лучше отомщу!
И даже знаю как.
Отложив пару запеченных в глине форелей для тощего прожорливого Шона, мы с аппетитом слопали по рыбине каждый. Можно лететь дальше.
Шон вернулся с туром в когтях, превратился в кареглазого вихрастого шатена, хмыкнул, глядя на веселящихся эльфов и дующуюся на теплом валуне меня, слопал рыбу, пожаловался, что ему мало оставили, и предложил трогаться. Тура взяли с собой — пригодится.
* * *
Долина была прекрасной — казалось, здесь царила вечная весна. Я ликующе затрубила и мой рев подхватили Тиану и Шон — казалось, мы вернулись домой. Во всяком случае, чувство, что нас тут любят и ждут, присутствовало.
Спикировали прямо к алтарю и обернулись людьми. Я на пару секунд задержала взгляд на парнях — ага! — готово! Шон, уже вникнувший в наши трения, проследил за моим взглядом и хихикнул: "Этого они тебе долго не простят — выставить принцев голозадыми перед Матерью Всех Драконов!"
Смешок.
"Ну, они же не знают, что дух — леди? И, вообще, не скоро заметят, что..."
Мою мысленную тираду прервал гневный вопль Ти, обнаружившего сзади на штанах дыру, в которую со свистом мог пролететь полноразмерный галарэнский арбуз. Арден удивленно повернулся к Тиану, продемонстрировав мне мускулистые ягодицы с аппетитными ямочками, ахнул и тоже схватился руками за задницу.
Смешки в моей голове перешли в хохот.
Сейчас меня убьют, поняла я. И тут и прикопают. Будем дух с духом философские беседы вести... я поделюсь знаниями про двести костей на гномьем, а мне тоже расскажут что-нибудь интересное...
Хотя...гррр!... я дракон или где? Если приперли к стенке, значит, пора идти в наступление!
— А вы что думали? Что безнаказанно будете надо мной потешаться? А теперь все справедливо: вы посмотрели на меня, а я — на вас. Кстати, Арден, у тебя очень красивый зад.
Выставила вперед ногу и задрала нос. Мол, так и надо.
Ар перевел взгляд на свои руки, совершавшие какие-то странные движения — то ли принц белье отжимал, то ли тренировался курицам шею сворачивать... вздохнул... сморщил нос... встряхнул кистями... и, наконец, захохотал.
Я, смилостивившись, коснулась его бриджей пальцем, возвращая заклинанием в первозданное состояние — белые, глаженые и без дыр. Потом подошла к Ти, заглянула в сердитые сапфировые глаза, встав на цыпочки, чмокнула в подбородок и привела в порядок его штаны тоже.
Впрочем, выглядели мы все равно своеобразно — в приличный дом в таком виде нас бы и на порог не пустили. Нара внутри хихикнула... Мать ответила очередным смешком.
Потом мы разговаривали. Долго. Я рассказала обо всем, что случилось с момента, как мы покинули озеро Полумесяца, перемежая наши планы поисков некроманта забавными байками из жизни Академии.
— Он был тут. Но обманом. Шёл по чужим следам и в конце пути убил того, кто должен был получить Силу. Я не успела помешать. Но к озеру я его не подпустила. Уходя, он сказал: "Я нашел это озеро, а мне ничего не дали. Ненавижу драконов!"
— Так ты знаешь, как он выглядел?
— Увы, нет. Для меня он был черным облаком. И это было очень давно. Запомни — в нем есть доля драконьей крови, но драконьей магии нет.
Ух ты... теперь понятно, зачем он устроил ловушку на перевале. Чтобы никто не мог получить того, что не дали ему самому. И примесь крови дракона должна быть заметна в ауре, если он это не скрывает.
— Ты покажешь мне свою летающую кобылу?
Я скосилась на парней:
— Пусть отвернутся и не ржут.
— Зачем отвернутся?
— Мне надо раздеться. Иначе потеряю при превращении и эту одежду.
Смешок.
— Да, тут сестра не додумала.
— Сестра?
— Мм-м. Ну, тебе это знать ни к чему. Хотя... ведь ты заметила сходство обрядов? Да, когда-то я и Эль были сестрами.
Знать бы еще, кого она зовет Эль. Наверное, ту богиню, от которой семья Лоо'аллен получила Дар обращаться в единорогов. Потом расспрошу Ардена, ему наверняка известно больше.
Элги задрала хвост трубой и решила показать класс. Но, поскольку времени как следует поработать над поворотами у нас так и не было, полет кобылы на драконьих крыльях опять превратился в балаган, когда одну лошадь белую рогатую носит по небу туда-сюда, а трое ехидн на земле корчатся от смеха. Вот если они свои белые портки травой перемазали — ни за что не стану чистить!
К тому моменту, как Элги спустилась на землю, ее уже поджидали два сияющих белых жеребца-единорога. Через минуту мы неслись вокруг озера, выясняя, кто маневреннее и кто резвее. Каюсь — я куснула Ветра за репицу хвоста, заставив пропустить поворот, а потом завизжала прямо в ухо Повелителю, отчего тот присел на задние ноги и сбился с темпа. Но все равно победила я честно!
Напоследок, встав на дыбы, выпустила струю пламени локтей в десять длиной.
"Спасибо. Это больше, чем я хотела и чем ждала. Я могу что-то для тебя сделать?"
"А Шон? Мы все были на дне... а он? Для него магия — жизнь, ему нужна сила".
"Мм-м... он был глубоко. Очень глубоко. Но ты уговорила — если хочешь, пусть ныряет. Мне нравится, что ты просишь не для себя... это бывает нечасто".
Эх-х... я бы попросила и для себя. Да какой толк? Все должно идти своим чередом, и если нам суждено еще почти год сходить с ума и пускать слюни, глядя друг на друга, так тому и быть. Ар достоин самого лучшего дракона. Снежный Рассвет не может быть слаб или некрасив.
"Знаешь, пока твой маг ныряет, поплавайте-ка в озере. Все трое. Это поможет. Чем больше времени проведете в воде, тем лучше. А потом слейтесь. Это должно сильно подтолкнуть Рассвета. Больше я сделать тут ничего не могу".
"Спасибо! Ты и так все сделала! Ты дала нам возможность быть вместе..."
Еще через пять минут я отвернулась, и Шон в воплем "Ой, как интересно!" бултыхнулся в озеро. Мы, зная, что в эту воду не заходят одетыми, мялись. Потом Ти что-то сообразил и сотворил для нас всех мороки бриджей до колен.
Мать хихикнула: "Давно я так не веселилась..."
Зайдя в озеро, выплыли почти на середину и улеглись на спину, глядя на синее вечернее небо. Интуитивно мы погрузились под воду почти целиком, кроме лиц, чтобы можно было дышать, смотреть и тихонько разговаривать.
Потом научная мысль двинулась дальше — мы включили кислородное дыхание, закрыли носы непроницаемыми для воды мембранами, перешли на мыслеречь и ушли под воду целиком. А смотреть сквозь прозрачную рябь на мир оказалось причудливым и забавным — небо плыло, а первые звезды казались окруженными искорками-лучами.
Синь неба постепенно становилась глубже, звезд появлялось все больше... так странно — я парила в невесомости, не чувствуя рук и ног, и вообще уже не была уверена, что эти руки и ноги у меня есть. Пошевелила пальцами — вроде бы еще есть...
"Медитируй. Это правильно. Слейся с тем, что вокруг..."
Я слилась. Так хорошо, что уснула. Но вот зачем выныривавшему тер Дейлу понадобилось таранить меня головой, я так и не поняла! Будто вокруг места мало! Бодал бы Повелителя! Спросонья, от неожиданности, я выскочила на два локтя из воды, огласив долину истошным воплем. Женихи тут же вынырнули рядом, озираясь — кто напал? Картина вышла на загляденье — Ар со своим любимым огненным шаром в руках, Ти со сгустком драконьего пламени и я с выпученными глазами. И тут между нами всплыла мокрая голова восторженного Шона, который радостно сообщил, что на дне было ой, как интересно!
Удивительно, но даже после учиненного нами бедлама Мать хотела, чтобы мы заглядывали к ней почаще. И сама предложила Шону поставить у ручья портал, чтобы мы четверо могли заскакивать, как будет время. Я оценила невероятную щедрость этого предложения. А вторым подарком стало то, что после нашего отмокания в озере Полумесяца и последующего слияния — Шону опять пришлось распихивать, растаскивать и даже поливать нас водой — дракон Ардена мог появиться уже в конце зимы, меньше чем через полгода. А уж столько-то мы потерпим!
Прихватив тура — вот таскаться нам с этой тушей век! — мы прыгнули в Галарэн.
Глава восемнадцатая
Относительно родственников можно сказать много чего...
и сказать надо, потому что напечатать нельзя.
А.Эйнштейн
— Бель, давай сюда амулеты, экранирующие ауру.
— Зачем? — не сообразила невыспавшаяся я. В голове крутилась жуткая каша из впечатлений о том, что теперь я — дракон, фрагментов полета, разговоров с духом озера... Пикантной розочкой эту мешанину украшало воспоминание о произведшей на меня сильное впечатление эльфийской заднице безумной красоты.
— Нара вылетела, и теперь твоя драконья часть стала намного сильнее и ярче. Значит, амулеты надо перенастроить, иначе только слепой кретин не поймет, что произошло, — объяснил владелец запавшей мне в душу попы.
— Угу. А Шао точно не дурак... — вздохнула я.
— Тебе как будто жаль, — хмыкнул Арден.
— Ну, иногда хочется, чтобы жизнь была немного проще...
— Говорю как кронпринц — идиот на престоле соседнего государства жизнь проще точно не делает, — Ар иронично посмотрел на меня. Потом взгляд стал внимательным. — Бель, ты на что там уставилась, как кошка на мясо? У меня что-то за спиной?
Ну да. За спиной и ниже...
Вздохнув, отвела взгляд от предмета вожделения. А так хотелось потыкать пальцем. Погладить. Положить ладони и сжать... а перед этим спустить штаны. Бррр! Всё, завязываю! Куда-то я не туда думаю! Никаких штанов, никаких принцев, спать сегодня не дадут, а через час уже на завтрак. А через два на лекции. Сплошные фрустрации!
— Ар, шел бы ты отсюда, — нежно посоветовала я.
Подошла к окну, распахнула створки и приложила руку к груди, решив выплеснуть в песне всё, что думаю о ситуации "выспаться не дают и целоваться тоже нельзя". Арден, прибрав амулеты, быстро шагнул к телепорту. Лежавший на кровати Ти попытался натянуть на уши подушку. Я возвела очи горе и громко и жалобно завыла гимн. Собаки привычно подхватили...
